养心殿内，元盛帝正在伏案批阅奏折。一位太监手持周章疾步走入，启禀道：“云南急呈奏本，缅甸要犯逃脱。”
元盛帝闻言皱眉，接过奏章，细细读后，勃然大怒，重重的将奏章拍在案上。
“虎兕出于押，龟玉毁于椟中，是谁之过？”元盛帝愤怒的斥责声在殿内响起。此话出自《论语》，意为老虎和犀牛从笼子里出来伤人，龟玉在匣子里被毁坏，是谁的过错？
然而，回应他的只有一片寂静声。
此时正值清晨，养心殿内并无大臣。殿内的太监、侍卫们见皇上大怒，跪倒了一片。他们均不知其意，更不知如何作答，只好将头伏在地上，连大气也不敢喘。
元盛帝在震怒过后，冷静了下来。
周围只有太监和侍卫，太监的学识自不用说，侍卫都是些金人子弟，骑射武艺毫无问题，但才学恐怕差强人意。他这一问，又有谁能回答。
元盛帝自嘲的摇了摇头，正要叹气之余，听见一个清润洪亮的声音从偏殿处传出：“是典守者不能辞其责！”
随着说话声，一个年轻的身影低着头从偏殿中走出，恭敬的跪在地上，“恕奴才斗胆，回答了皇上的问题。”
“典守者不能辞其责？”元盛帝重复了一遍那人的回答，神色一缓。
此话套用了原文注释中“言在柙而逸，在椟而毁，典守者不得辞其过”的后半句，但将“过”改成了“责”。原文强调的“过”，而经此一改，追究的是“责”，正合了元盛帝心中所想。缅甸的要犯逃出，不是要犯的强悍，而是云南官员的无能，元盛帝大怒，要的是问其责，而不是一句轻描淡写的“不得辞其过。”
“回话者何人？抬起头来说话吧。”天色微亮，养心殿内光线暗淡，那人一直低着头跪着，元盛帝看不清楚，且是个陌生的声音，便命令道。
“奴才名叫琨宁，谢万岁恩典！”那人缓缓的抬起头，一张年轻俊秀、正是风华之年的脸庞露了出来，四周的烛光映射到他脸上，犹如一颗夜明珠在殿中熠熠发光。
“琨宁？”元盛帝微微一怔，这张脸与记忆中的英俊少年重叠，“原来是你。”
“正是奴才，翰林院今日派奴才轮值，刚才奴才刚走到偏殿听到皇上的问话，所以斗胆作答，请皇上恕罪。”
元盛帝微微颔首，能在此时机智作答，可见其汉学的基础打的扎实，答得正如己意，可见其对政事也颇有见地。而且今日是元盛帝起早了，翰林轮值的时间还有半个时辰才到，琨宁一早便来了，足见其勤勉尽职。
元盛帝心中欣慰，不枉他当日明示主考官，将他选入了翰林院。
“朕难得与金人研习汉文，今日既然说到了《季氏将伐颛臾》，你不妨好好给我说说这一章的意思。”元盛帝微笑的问道。
“是，皇上。”琨宁眼中闪耀自信的光芒，不疾不徐的答道：“重教化，修文德以怀人，不起则都分崩离析，祸起萧墙，此后圣人之见也。然，世易时移，如今之世，远方多顽固不化之人，仅以教化化之，不示之以威势，则反易生妾心。如此，于国于都，应首重教化，修文德以服人，使远者来之，来者安之，且加之以威力，防微在渐，不然，就真正是‘虎兕出于押，龟玉毁于椟中’了。”
“唔。”元盛帝赞许的用手指在案上轻轻的磕动。“若金人中，再多几个如你这般博闻强记、精通汉学之人，我也不用担心无人可用了。”
此言一出，琨宁激动万分，伏地额手相抵道：“谢皇上赏识！”
元盛帝见状，脸上笑意更浓：“平身，起来说话吧！”
“奴才谢万岁恩典！”琨宁站起身来，一张脸如同朝霞般红艳，眼中的光明亮得让人无法忽视。
……
自那日后，元盛帝时不时的点琨宁的名字，让其随伺左右。
翰林院里，关于琨宁的传闻越来越多，几乎日日都有他的谈资。
文渊阁的一角，几人闲聊着。
“听说了吗，昨日皇上去了圆明园，还让琨宁跟去了。”
“怎能不知道，那小子可是出了大大的风头。”
“大大的风头？快说，怎个出法？”
“据说皇上在水榭上看《孟子》，天色渐暗，看不清朱熹的注解（朱熹的注解比正文字小），便让侍卫去拿灯，不料在一旁的琨宁问皇上看的是哪一句，皇上说了一句‘人之有道也，饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦’，琨宁便将朱熹的注疏通篇背了下来。皇上惊异之下，一考再考，结果琨宁全背出了。皇上因此龙颜大悦，大大嘉奖了他一番。”
“这也值得嘉奖，不过是记性好、会背书而已！”
“欸，话不能这么说，谁让他是金人呢，金人就是命好，只要好上那么一点，就了不得了！”
“听说他在皇上面前自称奴才，要知道只有金人才能自称奴才，汉人想当奴才还当不了呢！“
旁听着的第三人猛的一拍二人肩膀：“嘘！你们俩轻点，别让皇上听到了，这可是要命的话！”
“这可是实话！”一人回道。
“要命的就是实话！”第三人斩钉截铁的说。
前面二人忽然沉默了，几息后几人相互对视了一眼，各自散去。
一排书架后，吴勉走出。
这段时日，琨宁整日候在养心殿旁，以便元盛帝随时点名伴驾出行。他已经好几日未见琨宁了。
从刚才的话听来，琨宁一日比一日更得圣宠，离他的目标越来越近，也许，琨宁想要的权势很快就会来到。
只是，终不得众人尤其是汉人同年的心。不过，琨宁应该不在乎这些，他只要得到天下最尊贵者的心就好了。
吴勉想得怔怔，连掌院学士王捷来到眼前亦未察觉。
“吴勉，何事令你如此失神？”王捷张开手掌在吴勉面前一挥，斩断了他游离的思绪。
“老师来了，”翰林院如同最高学院，庶吉士们都尊称掌院学士为老师，吴勉躬身施礼道，“恕学生失仪了。”