吴勉平日不饮酒，除了同窗交游、文会、宴师外，鲜少捧杯。汪岐兰严谨持家，汪家家宴亦从不滥酒。
所以连着八九碗下去，吴勉头昏眼花、不胜酒力。
不能醉，若是吐了就难看了，吴勉暗忖。其他同桌之人均离席敬酒，唯有他留在桌旁，作昏昏状。
也不知王克保眼下如何了，他考取了三甲第三十二名，按着序列，坐在离他较远的地方。
吴勉晃晃脑袋，举目望去，宴席喧哗纷乱，人影憧憧，看不见王克保的所在，倒是一张艳若桃李的脸庞映入了眼睛。
那是个俊秀少年，唇红齿白，两颊带着酒气渲染的红晕，此时正满面春风地与一位官员谈笑风生，不知谈到了什么，那官员一手拍着少年的肩膀，笑的前仰后伏，显然高兴至极。席间又来一位官员，那少年忙躬身施礼，倒酒敬酒，一脸的恭敬与仰慕，再说上几句话，便将那位官员逗得开怀大笑，原先的那位亦未被冷落，少年一手虚扶着那位臂膀，目光恰如其分的流连在二者之间，时不时的说上几句。三人并立，笑语晏晏，一片融融。
吴勉定睛细看，原来是那个潭拓寺里的少年。看他的坐次，应在二甲之列。
果然考得不错，此时又左右逢源。这少年是个出色人物，吴勉心中赞道。
正在楞楞间，周围的空气忽然一静，吴勉回头，见王捷、钱霖等拥着一位三十多岁身着一品官府的大员往此间来了。
吴勉心中一凛，那便是贺兰博泰，先皇后之弟，保和殿大学士，太子太保，列军机大臣之首。可谓一人之下，万人之上。
此时他正举着一盏酒，在每个桌稍停，面带笑容与每桌新科进士稍语几句，抿上口酒，表了恭贺之意后便走向下一桌。
吴勉这桌的进士们都急急回了桌，站在桌前恭候。
待贺兰博泰走近了，吴勉看清他的形容，身材颀长，肩膀宽阔，剑眉星目，高鼻方唇，举手儒雅，抬足轩昂，微笑时望之可亲，凝视时威严自成。这便是天生玉成的贵族气质，是兼具文韬武略的经世之才。
“不知各位青年才俊姓名，来自何方？”贺兰博泰举杯笑吟吟的问道。
“某，郑标，来自洛阳。”
“某，秋浩清，来自济宁。”
“某，马钰，为钱塘人士。”
“某，吴勉，自扬州来。”
四人一一作答。
“好！”贺兰博泰听闻四处不同，满意的点头，“我朝国泰民安，四方人才济济，你等满腹经纶、智慧等身，被朝廷选为栋梁之才，今后当以此身报国，忠君爱民，作国家藩篱，护太平盛世！”
“诺！”四人齐齐应下，饮尽碗中酒。
贺兰博泰要巡遍所有席位，自然不能全饮，抿了一口，作势正欲离去，忽见到吴勉身上的衣衫，脚步一停。
如果没记错的话，这位姓吴，来自扬州。
“吴进士身上的衣衫倒是新颖别致。”贺兰博泰笑道，像是和吴勉话家常。
吴勉一怔，他身上这件衣衫是汪岐兰特意为他准备的，言明若取了进士，定要穿它去恩荣宴。
这的确是件很特别的衣衫，雪青色的锦缎上用略深的丝线，绣了赵孟頫书陶渊明《五柳传》的楷书名帖，是依照去年七夕后祥泰成衣推出的男衫新款制作，低调而风雅，别处还真的没有。
“谢太保大人赞美，是扬州祥泰汪家的小姐，鄙人的未婚妻，专为鄙人准备的。”吴勉的脸红彤彤的，并不是酒的原因。
“哦，祥泰汪家？可是去年因制作绒花而得到皇上御赐牌匾的汪家？”贺兰博泰心中一动。
“正是！”吴勉笑答，与有荣焉。
贺兰博泰听到肯定的答案，略有些失神。
贺兰明珠擅长书法，写的一手好楷书，最喜临摹的便是赵孟頫书的《五柳传》。吴勉身上的绣字看似取样于名帖，但在他看来，更像是姐姐的手迹。其中有几个字，最后的笔锋处理，是姐姐待字闺中与他一起练字时，常常故意区别于原帖，用来考他眼力的。
而巧合的是，祥泰汪家亦做出了姐姐喜欢的绒花。
对于汪家小姐的莫名熟悉感，通过身在眼前的吴勉，再次传递给了他。
“祥泰汪家，是个有匠心的。”这份熟悉感不足对外人道，贺兰博泰略评论了一句，便对吴勉点了点头，带着周身一拨人，转身离去。
与此同时，吴勉也被一份淡淡的熟悉感笼罩。贺兰博泰眉眼间的神情让他不自觉的想起了汪岐兰。这是个很奇怪的联想。吴勉思索片刻后，醒悟到汪岐兰和贺兰博泰的相似之处。汪岐兰自继承家业以来，日渐沉静大气，举手投足不时流露出尊贵之气，不卑不亢，从容有度，那气质与贺兰博泰如出一辙。
兰娘优秀如此，不免叫我自惭形秽。吴勉在心中自嘲一句。
寂然片刻，吴勉甩甩脑袋，将这句话甩了出去。
所以吴勉，你要更优秀才行。吴勉告诫自己。
因贺兰博泰来多饮了一碗酒，吴勉的脑袋更沉了些，倚在桌上一刻后，晃晃悠悠起身去更衣，顺便清醒清醒。
从更衣处出来，晚风吹来花香，酒气散去，吴勉自觉清醒了些，沿着廊下行走，忽然听到呕吐声。
吴勉循声看去，一个瘦弱的背影面朝外蹲在廊的尽头，呕吐的厉害，低声呻吟着，整个身躯似乎都颤抖痉挛了起来。
吴勉见状，忙回厅内，问侍者要了杯温水，将桌上的一碟蜂蜜倒入温水中，快步走到那人身旁，将水递到他面前，“这位年兄，先喝口水吧。”
那人已经吐尽腹中之物，如同溺水之人抓住了稻草，一把接过杯子大口饮尽。
吴勉待他饮尽后接过杯子，问道“还要吗？”
那人摇了摇头，哑声道：“不用了。”
“这位年兄，谢了。”那人过了几息，似乎舒适了些，便转头道谢。廊上的灯照在那人的脸上，将他长长的睫毛映了出来。虽然面色苍白，略带一点狼狈，吴勉一眼认出了正是那位俊美的少年，而那少年也面露惊讶。
“原来是你。”二人同时说道。