弘昼一见到石咏便感心虚, 转身要逃。
可是对于石咏而言, 皇族里的人, 他谁都可以怕但是绝对不会怕这个弘昼。加之眼下又是在十三阿哥家里。于是石咏一伸手, 就抓住弘昼的后颈, 将弘昼直接拖回到十三阿哥的书房里。
石咏立在书房门口, 眼神威严, 缓缓扫视一圈，怡亲王府的下人多数退避三舍。石咏当即下令：“所有人后退三步，留在原地值守。在此期间, 任何人不得靠近怡亲王的书房。”
他说出来的话自有一种威势。怡亲王府阖府上下也一向知道十三阿哥不止将石咏当做下属，更是子侄，是亲眷。此刻石咏紧紧地绷着脸, 他的话便谁都不敢违抗, 乖乖地应了声：“是！”而后远远退开，并且值守住十三阿哥外书房的门户。
石咏转身进屋, 将书房的门紧紧关闭, 转过脸来, 紧紧盯着弘昼。
弘昼见他就跑, 一定事出有因。石咏已经觉出京里风向不对, 又知道弘昼掌握着虎符, 这便意味着，石咏最担心的事可能已经发生了。
“弘昼，你过来！”石咏再也顾不上那些劳什子礼数, 面对弘昼, 大声问，“你瞒着怡亲王做了什么？”
弘昼刚才见到石咏便失态，也是打小便形成的习惯，但凡他做过什么调皮捣蛋的事儿，只消落到石咏手里，这位师父总能变着法儿将他的“斑斑劣迹”给问出来。此前弘昼做的事，面对十三阿哥这位亲叔叔，弘昼还想着能糊弄糊弄支应过去，可是谁想得到石咏竟会在这儿。
石咏这样大声喝问，弘昼眼珠一转，脸上堆着笑，道：“师父，十三叔，瞧您二位这是在说什么，我有什么可以瞒两位的……”
可是石咏自弘昼四五岁时就教他写字，对于弘昼这一点点小动作再熟悉不过，晓得他眼珠一转便是有事隐瞒，登时冷笑道：“你道你刻意隐瞒，师父便问不出来吗？”
弘昼脸色一变，心里发虚，但是脸上依旧强撑着，结结巴巴地说：“师父您在说什么呢？我……我真的没有隐瞒什么？”
石咏见他这样一副装腔作势的小模样，简直快被气笑了，心道这孩子在宫里这么些年，果然沾染了那些不该沾染的，如今若不出非常手段，震慑一下弘昼，他都不知道他搀和的那些事儿有多厉害。
于是石咏向弘昼伸出手：“拿来——”
弘昼懵了：“师父……什么拿来？”
石咏：“将你十三叔交给你的虎符拿来！”
弘昼：……师父怎么知道我身上藏着虎符的？
十三阿哥半倚在锦墩上，自从弘昼进来起，他便脸色苍白，但始终一言不发，单看弘昼如何表现。听见石咏提起虎符，十三阿哥也并未表示奇怪。
这边弘昼没奈何，当真伸手入领，颤颤巍巍地将一枚自己贴肉戴着的荷包扯出来，荷包里正盛着那枚虎符，可见弘昼对此物极其珍视，此刻他更是小心翼翼地双手托着虎符，将其交到石咏手里。
石咏托着虎符，心里感慨万千，但是情势不容他感慨，石咏登时伸出右手，将虎符举高，并且大声对弘昼说：“古玉有灵，你若是对怡亲王，和我，有任何欺瞒，这枚高古玉能够亲口告诉我！弘昼，我再给你一次机会，你究竟做过什么，自己觉得并不妥当，又没有照实说的？”
弘昼登时唬白了脸。
他打小就觉的这位师父很神，但是长大了又觉得师父是个普通人，有七情六欲，会娶妻生子，办差兢兢业业，忙起公务来，和张廷玉他们那些老臣一样会跑断腿。可是这一刻石咏突然说那枚高古玉制成的虎符有灵，能让石咏知悉他弘昼一一做过的那些，教人觉得心里不安的事儿，这弘昼打心里惊惧无比，可是他的理智尚在，还是觉得这话不可尽信。
于是弘昼终于又白着脸摇了摇头。
石咏将手臂缩回，将虎符平托在自己面前，一面听一面点头，口中发出“哦哦”的声音，偶尔又加问一句：“丰台大营，五阿哥去丰台大营做什么？”
听见“丰台大营”四字的时候，弘昼已经完全腿软了，冷汗自额头涔涔而下，摇摇晃晃地退开半步，一手撑住身边的一张椅子。
“下五旗各旗旗主，整顿八旗军务……我明白，我明白！”石咏毫不容情，一点点地复述，不时冷冷地瞥一眼弘昼。
而弘昼至此心防已失，他突然坐倒在地，然后放声大哭起来：“十三叔，十三叔，师父……我，我错了呀！”
石咏说到这里，终于捧着虎符，微微躬身，道了一句谢，算是他这样一番“装神弄鬼”已经完成，随即转身，也是双手持虎符，将东西交到了十三阿哥手里。
十三阿哥眼中带着赞许，点点头望着石咏。他早先已经与石咏有过一番交谈，知道石咏已经从石大舅那里知道了八旗整顿军务，和八旗兵丁进驻丰台大营的事。因此十三阿哥此刻只会佩服石咏反应快，用这点只言片语的真相就能把弘昼的话都给套出来。
而弘昼完全不知道石咏此前已经知道了一小部分真相，因此他当真以为这虎符有灵，将他被人蒙蔽，糊里糊涂做下，事后又觉得不妥当的事儿，一股脑儿全告诉了石咏。
只有石咏一人心里明白，他并不是在作伪，此刻他当真是在与虎符交流，虎符告诉他的真相令他胆战心惊，甚至太阳穴边的血管在一抖一抖地跳动着。他已经比十三阿哥与弘昼更快意识到了这事情的严重性，只是此刻他却不能说——
一切都要靠弘昼一一交待出来。
原来，自从去年弘历在河南办差出色之后，弘时就与弘昼走得很近，并且鼓动弘昼多向皇父讨些差事来，争取表现表现。岂料弘昼一向是个懒散性子，弘时撺掇了多次，他也没啥动作，反倒是后来弘暾过世之后，雍正起意，将弘昼拨至十三阿哥身边，让他跟着十三叔学差事。
而十三阿哥，带着弘昼学了一阵之后，便将曾经由五凤持有的虎符交给了弘昼。
一次酒后，弘昼炫耀，将这虎符给弘时看过。弘时便待弘昼更加亲密。偏巧前一阵子弘时在雍正跟前提了整顿八旗军务之事，雍正便将此事交给弘时去办。这几天八旗旗主纷纷带兵入关，兵丁自然不能进城，只能暂住南苑与丰台大营。这一阵子弘历去了江南李卫处“学差事”，弘时便寻了借口拉了弘昼一同去丰台大营“看看”。
可是弘时拉弘昼过去，哪里会是好意，不过是假传圣旨，让丰台大营能够容纳八旗兵丁入驻，并将指挥权交出罢了。偏生弘昼身上带着虎符——
昔年十三阿哥管辖驻京诸将，曾经言明，若不是他亲身而至，唯一可认的，便是虎符，便是持虎符之人。丰台大营的主将核对虎符无误，自然信了弘时的鬼话。
弘昼就算是再机灵，到底是个孩子，弘时设了套让他跳，一转头便恐吓他几句，便以为弘昼会就此住口了。弘昼心中不安，他原没想着要将此事泄露出去，但就是想来十三叔府上探视一下叔父，旁敲侧击几句，看看能不能得个意见。岂料他在这里遇见了石咏。
“什么？”十三阿哥右手握拳，重重地在炕桌上一捶，随即弯下腰，撕心裂肺地大咳几声。石咏与弘昼齐齐被吓住，一起冲上来扶住十三阿哥。
岂料十三阿哥却就此扶住石咏的手，整个人强撑着坐了起来：“不行，这样不行——”
他转脸望向石咏，紧紧盯着石咏，寒声问：“茂行，你说的是，今日隆科多也已回京了？”
在这一刻，十三阿哥虽然病体支离、面泛潮红，但是他眼中突然有了光彩，似乎在这一瞬间已经将整个局彻底看透了。他抬头望向石咏，冷静地道：“明日一早圆明园勤政殿的朝会，皇上就会与下五旗旗主共议整顿八旗军务之事。咱们……就只有这一夜的时间了。”
十三阿哥说这话的时候，石咏抬起头，果然见玻璃窗外暮色沉沉，夜幕开始降临。果然就只有一夜的时间了，可若不是机缘巧合，今儿叫他在这儿逮住了弘昼，他们连这一夜的时间都不会有。
而与此同时，弘昼脸上兀自挂着泪水，却吃惊地抬起头，看着叔父，口中喃喃地重复了一句：“咱们？”
原来，适才十三阿哥说话的时候，也一样将手伸出去，握住了弘昼的手，握得紧紧的，甚至他指节发白，而弘昼也因为手上的力道而陡然清醒过来。
“对，咱们！”十三阿哥肃然颔首，“不过弘昼，我能不能相信你？你师父能不能相信你？你皇阿玛能不能相信你？”
弘昼至今犹未回过神来，半张着口。这孩子万万没想到，都到这时候了，十三阿哥竟然还愿意相信他，再给他一个机会。
“这是你唯一……自己救自己的机会！你明白吗？”十三阿哥说得动情，眼中微微含泪。
弘昼毕竟是皇家的孩子，也不是吃素的，看见十三阿哥与石咏如此紧张，心里转了两转，也明白过来了，当场在十三阿哥面前一跪，泣道：“十三叔，侄儿之前错了，大错特错，简直万死不能赎前愆。如今但凭十三叔吩咐，侄儿绝不会再辜负十三叔了。”
十三阿哥一把将弘昼拉了起来，强抑着胸中翻腾的血气，对弘昼说：“知错能改，善莫大焉。但是十三叔要给你的，是一桩苦差事！”
弘昼伸手拭泪，一脸可怜巴巴地道：“都在这节骨眼儿上了，侄儿哪里还敢怕苦？”
十三阿哥点点头，随即神色转厉，对弘昼说：“我会命人护卫你，你连夜赶去清河大营，收了他们的统辖权，明日一清早，带同清河大营的主副二将，赶赴圆明园勤政殿，拜见你皇阿玛！”
弘昼一听这个，一下子被吓住了，半天方小心翼翼地说：“十三叔，侄儿……侄儿不知自己能不能行。”言下之意就是没半点信心。
十三阿哥一虎脸，怒道：“爷像你这个年纪的时候，早已带兵了！再说你有爷的虎符在，旁人谁敢不听你的？”
弘昼一吓，到了此刻，他已退无可退，只能硬着头皮上，当下冲十三阿哥拜了拜，应下了这安排。十三阿哥随即吩咐人进来备马，护送弘昼出发。
弘昼依依不舍地转回头来看着十三阿哥，十三阿哥却只是紧紧地盯着他，缓缓地道：“不过是记住十三叔以前教你的……算来不过是‘恩威并施’四个字。去吧，你不会差的！”
弘昼听见十三阿哥这样说，瞬间生出些信心，冲屋里的人重重点点头，拱手道：“十三叔……师父，我去了！”说着，弘昼转身，大踏步走出怡亲王府的外书房。
弘昼背后，十三阿哥轻轻松了一口气，面上再次流露出疲态与病容，半阖上眼，有气无力地问石咏：“茂行，你刚才提到你家大舅是哪一旗的？叫什么？带了多少人去的丰台大营？”
石咏还真不知道他大舅是哪一旗的副都统，回忆了一下当时在城外见到的八旗兵丁旗号，才想起来是镶红旗，便一一答了十三阿哥的问话。
十三阿哥有气无力地苦笑道：“茂行，好在有你这一门亲，回头我去丰台大营，就只托词说是去寻你舅舅，先安抚你家大舅，然后再说其他四旗……”
在这一刻，石咏心中忽然生出些希望，同时又隐隐有种把自家亲舅舅给卖了的感觉。须知这绝对是一锤子买卖，若是自己这一方胜，大舅日后的仕途荣华，基本再跑不了了。可若是……罢了，没有若是。石咏只能这么想，史书上记得明明白白，即位雍正的是他的大徒弟弘历，而弘时……是个淹没在故纸堆里无人愿提及的人物。
这时候他突然省过来，马上抬起头，问：“姑父，难道您要亲自去丰台大营？小婿虽然不才，但是也愿为您去跑这一趟，姑父，还是您的身子骨更要紧那！”
十三阿哥睁眼看了看他，微微摇头：“茂行，你从未带过兵，很难在兵卒面前拿捏那个分寸。今夜在丰台大营，亦免不了要见血……若是这世上的罪孽，一定要有一个人来担的话，那就该是我。上天已经惩罚了我一回，我亦向天求过，让上天只罚我一个！”
说到此处，石咏只觉刺心，可是却见十三阿哥闭目垂首而坐，又有些宝相庄严，仿佛佛陀昔日说“我不入地狱谁入地狱”，亦是此等心境。
“可是，至少让小婿陪着您一起过去！”石咏十足十担心十三阿哥的身子骨，怕他撑不住。
“可是茂行，还有一处要去，我无人可托付，只有请你……”十三阿哥重新抬眼，眼神温和，望着石咏，似乎相信石咏预订会明白他的意思。
石咏脑海里飞快地转了一圈，脱口而出：“荣国府？”
十三阿哥唇角微抬，点了点头，似乎在说：你既然已经猜到，我便不再多说什么了，相信你一切都已明白。
石咏的确全然明白了：他早先就向十三阿哥提过八王议政的事，也商量过万一下五旗旗主要求恢复八王议政的祖制时，应该怎么办。当时十三阿哥逐一分析了下五旗旗主，石咏记得清楚，如今镶红旗的旗主，正是贾府的姻亲，平郡王纳尔苏。算起来纳尔苏自从西北回来之后，就被削去了兵权，远离了权力中心，甚至带着福晋去奉天府住了好一阵。
如今纳尔苏有机会进京，唯一这一晚略有些空闲，按照人之常情推断，纳尔苏应当会去贾府拜见元春父母，拜见贾府老太太。
如果一定要从下五旗旗主中分化出一位，眼下有机会分化出的那一位便是纳尔苏。
想到这里，石咏向十三阿哥长长一躬到底，肃然道：“姑父敬请放心，小婿必不辱使命。”他想了想又补充一句，“姑父，您也请多加保重！”
十三阿哥无言地点点头，目送石咏一步三回头地出门。
*
石咏托人给内院如英那里送信，告诉她自己去办些事情，要她自行回家，谨守门户。以如英之聪明，想必知道应该怎样处理，并且安抚家人。
他自己则从怡亲王府借了一匹马，径直奔去了荣国府。一到荣府门外，只见荣府张灯结彩，多少透着些喜气。可是府里应当是人手不足，因此门房那里就只有一名小幺儿在那里蹲着。
石咏出来得急，因此身上只是一身常服。再加上石家一向简朴，石咏身为一个大男人，也向来不喜欢在身上穿戴贵重的衣裳首饰。所以此刻他穿得固然周正，却不见如何富贵。
那名小幺儿见了，还未等石咏开口，就直接说：“我们府上今儿有贵客，上头吩咐了，不见外人。您改明儿再来吧！”
石咏这还没开口，就吃了闭门羹，不过这更坚定了他的判断，纳尔苏此刻一定在贾府上。他当下堆起笑容，说：“我姓石，原本不想扰府上待客，只不过确实有些急事，是要找一下府上宝二爷的……”
他伸手摸了摸荷包，巧极了，荷包里一钱银子都没有。但是早先如英见他赶了这么远的路回来，怕他乏，因此在他的荷包里放了两星速沉。石咏直接将那两星速沉取出来托在手里，塞给那小幺儿，道：“上等速沉，意思意思，拜托给宝二爷送个信儿。”
他暗自捏了一把汗，心想要是这小幺儿不识货，只认银子可就惨了。岂料那小幺儿将速沉托在手心里闻了闻味儿，晓得不是凡品，就这两星小小的香块儿，价格要比同样大小的银两更贵。于是那小幺儿笑道：“果然跟我们宝二爷一样，雅得很。行嘞，您在这儿候着，我去里头看看，能不能得空给您捎个信儿。”
说话那小幺儿便去了，石咏独个儿在荣府门外等着，顺便瞅了一眼隔壁宁府。早年间宁府的宅子被内务府罚没，后来就还一直没能顾得上整修，因此还没来得及赐给旁的功臣。此刻荣府尚且有灯光有人声，那宁府却只一片死寂，可以想见里面那陋室空床，衰草枯杨的样貌。
石咏正暗自感慨，荣府角门那里“吱呀”一声，却是宝玉探了个头出来，见到石咏，当即笑道：“原来真的是茂行兄！早先听说你去北疆了，还想着是不是门房闹混了，没想到真是你。”
宝玉将石咏迎进荣府，石咏却来不及向宝玉解释任何事，甚至连略诉别来之情的功夫都没有。他直接问：“平郡王在府上么？”
宝玉一怔，道：“大姐夫陪姐姐回来省亲……”
石咏将他打断，道：“事出紧急，我需要马上见平郡王一面。”
宝玉见他面色肃穆，也吓了一大跳，赶紧点点头，道：“大姐夫在父亲的书房。请随我来。”
石咏却拦他：“宝玉兄弟，我有要事，要直接面见平郡王，需要一处安静的静室，必须无人打扰才行！”
宝玉一怔，石咏继续提要求：“还有一件，你就说我是从保定赶回来的，是特为替贾琏来给平郡王传个口讯的。”
他早就盘算过了，他在朝中、在外事上已经算是说得上话的能臣了，可是他在这些宗室王爷跟前，却大约啥也不是。因此他才要先入为主。石咏算到平郡王赶来贾府，除了带同福晋与亲人见面之外，也更盼着能听见些朝中的消息。
贾府之中，如今最能耐的长房去了保定，只余二房在京里，贾政如今在工部庸庸碌碌，绝对不是一个政治敏感之人，而宝玉现在还未补缺，依旧是个白身。所以平郡王怕是很乐意能够从贾琏那里听到些他对朝中风向的判断。
尤其是在这个当儿，八王议政的旧制恢复在即，平郡王头一次与允禩等人合谋，试图干预朝政，在这个当儿，每个人心头都免不了动摇与犹豫。而石咏相中的，正是这个机会，期望能一举切中平郡王的心思，说服这一位。
果然，宝玉将石咏带到一间静室，自去了之后不久，便有一名穿着常服的中年男子一掀帘子走进屋来，望着石咏饶有兴致地问：“你是贾琏兄弟托来传讯的？”