石咏也没想到, 自己平平淡淡一句话, 竟然将年羹尧就此说愣了。
石家扇子的旧案, 石咏解开误会之后便再也不提, 真正借题发挥, 拿扇子做文章的人, 不是别个, 而是合谋者贾雨村。
以此类推，与石家旧案一样，如今朝中群臣上书弹劾, 其中有多少与年羹尧昔年共过事，又有多少是年羹尧在“年选”中亲自提拔起来的人？反过来再看满朝文武，昔年有那么多与年羹尧交好的奉承的, 到了此刻年羹尧被降职, 怎么就不见什么人站出来为年羹尧说话呢？
可见年羹尧昔日结交友朋，处处以利益为先。一旦他这里再无利益可取, 便人人辟易远避。
一念及此, 石咏忍不住便想起年羹尧那个被过继出去的嫡长子年熙, 想起当日年熙在石家喜宴一角的无声哭泣。年家一家子都被泼天的富贵权势冲昏了头, 而年熙恐怕是年家唯一的一个清醒者。可惜的是, 年熙的话, 年羹尧恐怕一个字都未听进去过。若是他当年听得进去，如今未必便会落到这个田地。
此刻石咏面前的年羹尧，端坐在太师椅上愣了片刻。他手下的亲兵已经用蟹眼水沏了茶, 将茶碗送到年羹尧手边。年羹尧木然无觉地将茶碗端着饮了一口, 被茶水狠狠地一烫，他才从失神之中惊醒，立时又恢复了此前一副精明强干的面貌，目光锐利，直盯着石咏，冷然道：“便是如此，也轮不到你这小子来看本将军的笑话。”
他将手中茶碗一放，双手朝北一拱，道：“明日，皇上便会下旨恢复本将军的抚远大将军一职。青海虽平，罗卜藏丹津犹在，准噶尔蠢蠢欲动……皇上不可能不用本将军，不可能不用……”
说到这里，年羹尧胸中激荡，语声竟有些哽咽。“石咏，我问你，此前你在京中，可曾见到贵妃与福惠阿哥？”
石咏也不隐瞒，老老实实地说：“外臣不见宫眷，所以下官不曾见过贵妃。只是自年初起，宫中便一直传闻贵妃素习体弱，积年成疾，因此凤体违和……”
年羹尧脸色顿时大变。
石咏则继续往下说：“福惠阿哥，在旧岁下官二弟的婚礼上，下官曾经见过一次。当时福惠阿哥与四阿哥和五阿哥在一处，两位皇子对福惠阿哥疼爱有加，也曾明言皇上对福惠阿哥格外钟爱怜惜，胜过其余皇子。”
年羹尧听到这里，轻轻舒了一口气，点着头笑道：“是了，本将军是福惠阿哥的亲舅父，谁能比本将军更适合辅佐福惠阿哥？”
“所以，明天……明天复起的旨意就会送到本将军手上，西北安定，不能没有本将军……”
年羹尧站起身，无比激动地望着涌金门外的西子湖，一番话说得口沫横飞。他一边说一边比划着手势，动作极大，此刻便连几位亲兵都离得远远的，不敢上前。石咏在旁看着心想，难怪百姓们都不敢从涌金门这里进城。有这偏执到近乎疯癫的年大将军在此，每日拦着百姓道：“你知道么，明日皇上的旨意便到，本官就要官复原职了，你知道么……”
石咏想到这里，便径直告辞，实在是没有再与年羹尧多说的必要了。
如今朝中百官弹劾年羹尧，大逆、欺罔、僭越、狂悖、专擅、忌刻、残忍、贪婪、侵蚀罪等共计九十余条。前一阵子雍正刚刚在年羹尧所上的折子上朱批：“看此光景，你并不知感悔。上苍在上，朕若负你，天诛地灭；你若负朕，不知上苍如何发落你也……”
年羹尧到了此时，若是卑微服罪，蛰伏一时，可能还有一条生路。然而在此每日对着路人大喊大叫，说西北缺不得本将军……若说雍正明日就会下旨让他复起，那只会是在梦里。
*
可巧的是，石咏见过年羹尧的第二日，真有旨意下来，浙江总督福敏亲临杭州将军寓所宣旨，却是雍正“遵从百官之意”，将年羹尧官职，从从一品的杭州将军始，连降十几级，令其成为七品的城门吏。此外，年羹尧身上爵位也被尽数夺去。
石咏身负职责，需要密切关注年羹尧的一举一动，因此紧随浙江总督一道，前往杭州将军寓所传旨。
年羹尧降职以后，立即被脱去身上从一品的杭州将军官服，换上一件城门吏的褂子，寓所也再不能供其居住。这位昔日叱咤疆场，威震西北的年大将军，就这样被扫地出门。
年羹尧被逐出杭州将军寓所之后，却还未完。浙江总督福敏带人，亲自查抄杭州将军寓所，将所有年羹尧身边的书信、书籍、文字尽数抄去，一一翻捡，呈报京中。所有书籍之中，就有年羹尧幕僚汪景祺所做的一本《西征随笔》。
这名年羹尧的幕僚汪景祺，少年时便有才名，但恃才傲物，久困名场，蹉跎多年，四十几岁才中了个举人。他于雍正二年时投机投到了年羹尧门下，在年羹尧身边短暂地做了一年幕僚。在这期间他写出了大量对年羹尧歌功颂德的文字，多数收录在这本《西征随笔》之中。
比如这本随笔之中，汪景祺就曾称赞年羹尧是“宇宙之第一伟人”1的，也有将年羹尧与唐时名将郭子仪、裴度等相比较，说那些名将的功绩与年羹尧相比，简直不值得一提，说“盖自有天地以来，制敌之奇，奏功之速，宁有盛于今日之大将军哉！”
在石咏看来，汪景祺所做的，不过就是拍马屁之作，将年羹尧吹捧上天。福敏却非常紧张，对石咏说：“石大人，您在这里也一并见到了，本官已经将所有年宅查抄出的文字书籍一并封存，马上便命人快马送交京师。”
石咏知道这些文书都送上京，无论对年羹尧还是汪景祺，都绝对不是什么好事。他内心里反对文字狱，“因言获罪”这种事，只会让官场上人人自危。但是奉旨抄没杭州将军寓所的人是福敏，而不是他。他只能眼睁睁看着这些文字书籍被一箱箱地封存，被快马送进京里去。
“石大人，石大人身负使命，年公那里……咳咳，年羹尧那里，本官就都交予石大人了！”福敏向石咏行了个礼，转身匆匆而去。
石咏所谓的“使命”，乃是去看看年羹尧的情形，并适时向雍正禀报。可是到了此刻，石咏当真有些怀疑，雍正这项任命的真正用意是什么。毕竟福敏以下，在杭州的官员，每天都在密切关注年羹尧的动向，每天都有密报，以各种视角描绘年羹尧的生活，并且飞马报至御前。
那么雍正皇帝命石咏前来杭州，亲眼目睹年羹尧一夜之间，跌落尘埃，官职爵位尽数撸去，这到底是个什么用意？
石咏有些不敢想。
他曾经隐隐约约地想到过，这许是雍正要让他亲眼看到，曾经无端陷害、谋夺他家产的年羹尧已经从高位上就这样跌落下去；曾经背地里摆布石宏武，活生生搅了石家一家安宁的年羹尧，也再也没有能力做出这样的事了。可是石咏想到这里，还是会偶尔觉得不寒而栗——他觉得雍正也是在试探他的态度，面对这样的年羹尧，他石咏究竟是会随百官一道，伸脚踩上一踩，还是秉持公正，不带任何私人情感去看待这个人。
于是，石咏拜别福敏之后，便前往涌金门——年羹尧现下的职责是涌金门的城门吏。这位早先被剥去了杭州将军的官服，穿上了涌金门城门吏的马甲，此刻在涌金门城门附近，也已经没有了太师椅与八仙桌，早先他那些亲兵早已被浙江总督编去其他武职官员麾下，另行管束。而年羹尧此刻正自己蹲在那只风炉跟前，小心翼翼地用蒲扇扇着，一面望着炉上铜铫子里的水，一面说：“已经是虾眼水了，只消再过片刻，再过片刻……”
石咏从年羹尧身后而至，遮住了年羹尧身后的阳光，年羹尧猛地一回头，被耀眼的阳光一晃，眯着眼看了半天，才认出是石咏，当即惨然咧嘴一笑，道：“明日，明日皇上就会下旨……”
下旨让他官复原职？
石咏恰于此刻出声提醒：“年大人，已经是蟹眼水了。再煮，水就过了！”
年羹尧一见连忙将铜铫子从炉子上移下来，道：“好险，当真是再煮就过了。这可是虎跑的水，过了今日，就……”
他说到此处突然打住，没有再继续。石咏却知他要说的大约是，这一钵虎跑水，乃是今早他的亲兵去虎跑汲的，明日就再没有兵丁去虎跑替他打来泉水烹茶了。
这年羹尧给自己沏了茶，自己捧了茶盅，坐到涌金门跟前一块大石上，仰起头，眯着眼，望着石咏，冷然道：“石大人锲而不舍，昨日之后，今日又来看本官的笑话？”
石咏无奈了：以小人之心度君子之腹，说的就是年羹尧本人了。
“说实话，我年羹尧一生谋算过无数人，可你石家一家子，就算是搁在我面前，我也未必有这心情去谋算，你家扇子那事，的确是我看走眼了。”
年羹尧头一回面对石咏，说出心里话，石咏心想：这话，可能从年羹尧口中说出来，已经能算是道歉了吧！然而偏生就是这么一个口中炎炎大言的男人，当年曾经将石家闹得鸡犬不宁，一手毁去了一整个家庭，让这个家里的大人与孩子都苦苦挣扎，至今都还有人未完全解脱……
这年羹尧，大抵已经全忘了吧！
也是，好多年前布下的局，后来又临时放弃了的，一家平凡人家的喜怒哀乐，在这日理万机的年大将军心里，显然没有几把扇子所指向的滔天财富来得重要。
“你就等着瞧吧！等明日，明日，皇上就会下旨让本官官复原职。你自己也说过，本官的亲妹妹在宫中为贵妃，贵妃在病中，皇上为了安贵妃之心，定不会将本官怎么样。此举不过是为了应对百官弹劾。”
年羹尧捧着手中那只茶盅，小口小口地啜着，越啜越是心安理得。
石咏心里却忍不住大大地“呸”了一声，感情贵妃的病，也是值得年羹尧利用的工具，此人到底有多凉薄多冷血，他如今总算有了个清醒的认识。
“本官是福惠阿哥的亲舅舅，福惠阿哥深得皇上宠爱，生母份位最尊，皇上没有嫡子，定是已经秘密建储，将福惠阿哥立为太子……若是本官当真像是百官弹劾的那样，犯了那许多大罪，件件足以处以极刑，皇上又怎么会只是降职而已？”年羹尧很得意，“人生起起落落的多了，郭子仪亦有三落三起。只要我留得性命，保不齐明日便复起，重回人前，到时且看百官又是如何一派嘴脸！”
“所以，明日，等明日，皇上的旨意就要到了！”
年羹尧始终望着涌金门外的西子湖，手中捧着茶盅，反反复复地说这一句话。他身为城门吏，理应戍卫城门，盘查往来的可疑人物。然而这一位却挺着脊背，端坐在城门跟前，将往来百姓视为无物。
至此，石咏已经觉得他再没有与年羹尧交流的必要了。他回到在杭州暂居的寓所，便开始着手撰写给雍正的密报。但石咏心里很清楚，所谓密报，他只能写成记叙文，不能写成议论文，也不能带自己的评论观点。
于是洋洋洒洒的一篇年大将军沉浮录写完，石咏只公正客观地记述了他这几日所见的年羹尧个人遭遇，没有半点评述。
然而他在向武皇的宝镜请教的时候，这篇稿子却被武皇毙掉了。“世间任何一人都有七情六欲。你该想想，龙椅上那位的性情究竟是如何的。”宝镜如是说，“完全做一面镜子，将镜里人物映得纤毫毕现，此间与年羹尧全然不熟的官员就都能做到，皇帝要你来干嘛？”
“爱之欲其生，恶之欲其死。”石咏对雍正的性子做出了自己的评价，就年羹尧这一事，这一位的性格已经足以教世人都看明白了。
“除此之外呢？”宝镜再度问，“他可曾刻意掩藏自己的心意过？”
“没有！”石咏老实回答，至此他也明白了宝镜的意思：人都是善于由己及人的，若是石咏一再为了求不过不失，而完全抹煞了自己的观点与情绪，在旁人那里可能会被认为是冷静理智，在雍正那里，只怕会觉得自己摊开了一张假面具。
于是，石咏斟酌了又斟酌，修改了折子，承认自己在听见年羹尧那傲岸无比的道歉之时，心内曾生出无数的“意难平”。此外，他原本也想评价年羹尧提及贵妃和福惠阿哥的那一段，但是斟酌再三，这毕竟是皇家之事，不是他石咏的私事，因此只诚实地记录了事实，没有过多评价。这折子他又从头至尾认认真真检查过一回，确认决计没有“夕惕朝乾”这样的谬误了，才往京中递了上去。
*
年贵妃自雍正三年初夏，便迁居圆明园，在那里静养。
这日杭州的几处折子一并都送到，雍正一一批阅。先是福敏报查抄杭州将军寓所事，并将所抄之物中恐有违禁之处的都呈了上来。雍正看了那《西征随笔》之后气得脸色发青，直接在书的扉页上批，“悖谬狂乱，至于此极！”
随即他便将那书册扔了出去，命张廷玉：“拟旨，快拟旨，锁拿汪景祺此人，再查有无类此狂悖讥讪的文字。”
张廷玉躬身拾起《西征随笔》，他自己已经读了此书，知道里面的文字都是歌功颂德拍马屁的，只不过拍了年羹尧的马屁，却忘了年羹尧上面还有皇帝，而且不止一任皇帝。张廷玉听过汪景祺的才名，不仅为此人感到可惜，觉得此人恐怕今生再也与仕途无缘了。岂料雍正大声道：“竟敢作诗讽刺圣祖仁皇帝，简直是大逆不道。”
雍正没说汪景祺的这些马屁诗讽刺了自己，他说的是讽刺了康熙皇帝。
“大逆不道”四字一旦说出，汪景祺便再无生理。张廷玉心头一紧，但也再无它法，只能默默捧着那本《西征随笔》，出去拟旨。
雍正独自闷坐了好一阵，才想起他尚有其余折子要看，随手拿过一本，却正是石咏那本禀报年羹尧现状的折子。雍正飞快地读下来，见石咏的笔触主体冷静客观，但是还是偶尔在与己切身相关之处，流露了一点点“真情实感”。待再看到末尾，见石咏记述年羹尧的疯态，那“明日复明日”的盼望，笔致里，竟然多多少少带些怜悯，这可能是撰写者本人都未曾察觉的。
雍正面无表情地提起朱笔，在密折上批“朕知道了”四个字。
放下了朱笔，雍正疲惫地摘下鼻梁上的眼镜儿，闭上眼。看完石咏写的折子，他突然觉得有些共鸣，每每觉得年羹尧可恨至极的时候，他又难以避免地觉得此人可怜——许是世上对某个人的情感永远不可能非黑即白，哪怕像他这样，爱憎极其分明，感情亦如此浓烈的帝王，爱之便恨不得如珍宝般捧在手心，恨之便……恨之入骨的时候，他又何尝不觉得这年羹尧，好可怜，好可怜好可怜呢？
雍正想到这里，推开面前的公务，起身随意对李德全吩咐：“去贵妃那里！”
李德全慌忙传令，年贵妃的住所距离雍正平素用来处理公务的勤政殿较远，李德全赶紧招呼了皇舆过来。
待到年贵妃处，雍正问起贵妃的情形。常驻在此的太医只禀报说贵妃的情形并不算好，如今多数时候只是卧床昏睡。“什么时候能好？”雍正随口一问。
“回禀皇上，若是能熬过今年冬天去，那便有指望了。”太医小心翼翼地回禀，言语里少不得要给自己留些后路。
雍正听这太医的意思，年贵妃竟像是只剩几个月的寿数了。他当即怔在当场，迟迟未能醒过神来：实在是没有想到，等位三年，他一向忙于国之大事，旰衣宵食，却疏忽了身边的人，导致贵妃如今病入沉疴，他竟刚刚知情。
旁边李德全见雍正面色变幻，小心翼翼地道：“皇上可是要入内探视贵妃。”
雍正脚步顿了顿，点头道：“自然是要的。”
不过在入内探视年贵妃之前，雍正命人将此处所有服侍贵妃的太监与宫女召集到一处，郑重严令：外界之事，不许有一字传入贵妃耳中。
天子口谕，自然是人人听命，不敢有违。于是，在这往后的几个月中，年贵妃一直静心休养，并无任何一件外事能够打扰她，包括九月下令捕拿年羹尧，将其押送北京会审，也包括廷议年羹尧犯九十二条大罪，群臣联名上疏，请杀年羹尧以谢天下……此乃后话。
*
石咏在杭州，将那折子交上去之后，他就一身轻松，再也不用管年羹尧了。在他启程去宁波之前，石咏在杭州迎来了一位久违的好友，李卫。
李卫早先任云南盐驿道，没多久就升任布政使，如今他则被雍正钦点了浙江巡抚，千里迢迢从云南赶来杭州，一来是为了浙江盐务，二来是为了辅助浙江总督福敏在本省推行“摊丁入亩”与“士绅一体纳粮一体当差”的新政。
李卫一到杭州，听说石咏也在，登时喜出望外。两人经年未见，自是少不了好生聚一聚叙起别情，于是便一起去了西湖边上的一座茶楼。谈话之时，少不得谈起朝中之人议论最多的年羹尧案。石咏因年羹尧与自家有旧怨，不便多说，而李卫则毫不讳言：“年羹尧也有今天，当初他狮子大开口，每月管户部要五十万两军费的时候，怎么就不为自己日后想想的？”
石咏无言，不过看李卫现在这一副口气，还是将自己当做户部的官员，开口户部闭口国库。所以这一位如今到了浙江来当官，怕也是只惦记着要给国库里添银子的。
两人谈到兴头上，忽见王子腾带着人匆匆来寻，见到石咏便说：“茂行，来得正好。织造这边出了一桩麻烦事儿，许是与你有些关系，你看看该当怎么处理。”