石咏端坐在顺天府的花厅里, 心想：他这也能算是顺天府的常客了吧！
差不多一模一样的事, 在数年前也发生过, 只不过那时候是石喻参加乡试, 有人匿名举告。贾雨村向石咏卖好, 所以故意将匿名信给石咏看过, 并且允许他将匿名信摹写了去。
可如何今时今日, 又见匿名信？
石咏摸不清贾雨村的态度如何，既像是卖好，又像是警告他, 不要将旧事泄露出去，于是笑着没有答话，只管低头去看那举告的信件——
石咏的手稳稳地, 托着那信件, 手指轻轻掸了掸那纸笺。他三行两行看过，随即又推回给贾雨村, 直截了当地问：“大人觉得我见了这信, 能做什么？”
他索性往身后的椅子上一靠, 右手在身前一划, 微笑着说：“或者换句话, 您觉得我像是能做出这等事的人吗？”
石咏表现看着极其轻松, 可是他的心此刻正砰砰直跳：他万万没有想到有人会告发他这个——勾结逆党，蓄有反意。
那封匿名信上举告的，是一桩陈年旧事。乃是石咏当年刚刚入职在造办处当笔帖式的时候, 随郎中贺元思南下造访江宁、苏州两处织造, 路过微山湖时遇到水匪的那桩经过。信中提到石咏曾得一江湖中人相救，那人显然与石咏有旧，而且说着反清复明的江湖帮会切口。
贾雨村只望着石咏微笑，摇摇头道：“佛曰：不可说，不可说！”
石咏冲贾雨村哈哈哈哈地笑起来，跷起二郎腿，双手一抱后颈，道：“旁人可能不知道，但是您对我的履历应该知道得清楚。我虽然姓石，宗族却是瓜尔佳氏，我伯父是正白旗都统，我有什么立场能够勾结逆党，蓄有反意？”
贾雨村面上笑意不减，竟只道：“我自然不信这个，所以这才将石大人请来，向您交个底。毕竟兹事体大，下官自忖没办法将这事儿彻底捂住，迟早要报上去的，石大人您也最好想个对策……或是想一想，您最近——是不是得罪了什么人了？”
望着这个油盐不进的贾雨村，石咏皱起眉头，随即笑道：“说老实话，人在官场，身不由己，不瞒您说，我近来得罪的人……可多了！”
贾雨村很明显是在向石咏暗示年羹尧，可是石咏就是不接这个口。
但是贾雨村给了石咏一个启发，他究竟得罪了谁，这些陈芝麻烂谷子都要捡出来，究竟是什么人要这么背后搞他？
说实在话，他的确是与年羹尧一系结梁子结得最深，从早先二叔石宏武的事开始，双方就一直暗中较着劲儿。好不容易稍许有个了结，前阵子又添上了年熙的事儿。但年羹尧又怎么可能挖出来这么久远的事情？
除了年家之外，早年间石咏与九阿哥争得最厉害，早先又因九阿哥名下的玻璃厂产业，与八阿哥等人闹得不大愉快。但如今九、十、十四都不在京里，八阿哥就是一个光杆儿司令，要这样与他为难，说实话也有些牵强。
其余与石家不睦的，安佳氏也能算是一方，但前阵子穆尔泰已经来信“点拨”了岳家一把，安佳氏如今老老实实地，一声不敢吱。
所以石咏想来想去，都想不出是什么人会这样刻意与他为难。此刻贾雨村满脸堆笑，坐在他面前，开口道：“石大人，有些时候破财即可消灾，身外之物，就能换家人平安康健，听说您是个极会理财的高手，这点利害，总是算得清楚的！”
石咏听见贾雨村对他说“破财消灾”这四个字，心里突然敞亮了，脑海里一片清明。他突然省过来：总会有这么一天的，贾雨村总会寻个机会坐在自己对面，循循善诱地道：“破财能免灾啊！”，“身外之物有什么好可惜的，尽让出来吧！”
这是他的宿命，也一样是贾雨村必然会做的选择——因为，眼前这位是贾雨村，而他，他是石呆子呀！
红楼里贾赦强购石呆子家传扇子不得，便是贾雨村出面，给安上了一个“拖欠官银”的罪名，抄家下狱，让石呆子生不如死。
如今在这里，他石咏已经不再是书中那个“石呆子”了，曾经觊觎他家扇子的贾赦也重疾缠身，贾家落败，可却一样还会有旁人会觊觎他家藏的东西。
而贾雨村的手段也明显升了一个段位，“拖欠官银”这等罪名远远打不倒石咏，他便想出了这么一个“结交逆党”，足以撼动石咏这个正二品官员的罪名。
想到这里石咏便豁然开朗，他已经完全明白了。昔年微山湖上遇匪的这点陈芝麻烂谷子的旧事，亲历者固然有他、贾琏、贺元思等人，但当时贾雨村任着应天府的府尹，江夏发生水匪案，贾雨村离得那么近，不可能不知道。
至于这举告信上描绘得栩栩如生，宛若亲历的陈述，很可能是贾雨村从贺元思那里听说的。虽然他和贾琏曾经约定，对方世英出手相救的那一幕绝口不提，可是他们都忘了那时在舱里瑟瑟发抖的贺元思。贺元思也一样有可能听见了水匪与方世英对切口的那一出，并且很可能当初在江宁织造的时候，就已经将这些原原本本都告诉了贾雨村。
想到这里，石咏紧紧盯着贾雨村，突然开口道：“时飞兄！我想起来了，我得罪的人，恐怕不是别人，而是你吧！”
贾雨村，名化，字时飞，别号雨村，比石咏大了少说有二十岁。石咏以前总是称呼他“贾大人”，突然改口称呼他的表字，以石咏的年纪，着实有点儿托大。也就因为这个，贾雨村盯着石咏，突然一瞬间流露出极为憎恶的表情。
石咏在对面，将这一切都看在眼里，心里有数：果然缺乏良好的表情管理，旁人搞起突然袭击就很容易露馅。
这贾雨村……石咏想，这么多年来，他一直忽略了这个在京中一向不过不失的顺天府尹，几次往来贾雨村从未显示过对石咏的敌意，可是骨子里呢？
此刻石咏记起早先冷子兴的那一桩案子，当年冷子兴盯上了他家的旧扇子，曾经夜入椿树胡同小院偷盗。后来石咏将冷子兴交到顺天府，贾雨村明知冷子兴是自己昔日好友，依旧好不容情地将冷子兴枷号至死，一派铁面无私——可如果，贾雨村丝毫不认为是他自己害死的冷子兴，而是将这笔账算在了石咏头上呢？而当初，那冷子兴是冲着石家的扇子而来，在冷子兴死后，这扇子的秘密，是否真就随冷子兴的死亡而无人得知了呢？
石咏紧紧地盯着对面的人，不敢放过对方半点表情——果然，他得罪的人其实是贾雨村。
贾雨村那憎恶的表情稍纵即逝，立即又堆了一脸的假笑，口头上也更加亲热：“茂行老弟，你这才真是说笑了！你我素来井水不犯河水，今日我将你请到此处，也一样是为你着想。你若一定要曲解我，我也没什么办法。从今往后，咱就只能一切都公事公办了！”
贾雨村说到后来，声调转冷，语带恐吓，随即端茶送客。石咏则施施然起身，整整身上的衣衫，微笑道：“好说，好说！”
石咏当即离开顺天府的花厅，贾雨村送他至门口。两人各自拱手道别时，石咏突然低声问道：“年大将军？”
贾雨村登时笑了，面上恢复一派和煦，赶紧点头应是。
“身外之物又是什么？”石咏又问。
贾雨村继续向石咏微笑：“自然是一捧雪……”
石咏：……怎么会是一捧雪？当初年羹尧可是亲眼见过一捧雪，并且对这枚玉杯不屑一顾的啊！
“……可能还不止是一捧雪！”贾雨村这才把话说完。
石咏心里忍不住加上一句评语：……脸真大！
“那我就……告辞了！”石咏不再多说，径直拱手告别。贾雨村面露诧异，没想到石咏竟完全没表态。明知能以财物消弭这一场祸事，却丝毫不为所动——石咏这是还在犹豫么？
至此两人再也不说一句话，石咏从顺天府径直离开，留贾雨村一人在背后，冷笑连连。
*
三日后便真的有御史上书弹劾石咏，“结交逆党，蓄谋不轨”，提的就是当日微山湖上的旧事。石咏稳坐钓鱼台，心想该来的总得来。
但是与石咏关系较好的官员与大臣大多替石咏捏一把汗。到如今全国各地“红花会”、“天地会”之类的组织已经踪迹难觅，就连上回山西那桩“盗匪案”，盗匪们也是自立为王，丝毫没有对“前朝”的追忆。但是朝中对这种性质的“逆党”到底还是忌讳，此外清廷对言论管制极严，前头就有庄廷鑨《明史》案、戴明世《南山集》案的先例。所以十六阿哥见了石咏，极为同情地拍拍石咏的肩膀：“茂行，你怎么就能犯小人犯到这份上？”
石咏心想：可不就是犯小人吗？
被弹劾之后，雍正并未让石咏上折子自辩，也没有让他停止在上书房走动。石咏一如既往地在南书房当差，直到张廷玉来寻他，告诉他第二日不用先来南书房，先去步军统领衙门，会由五名钦命大臣一起过问他的这桩弹劾案。
哪五个人？自然是那五位“总理事务大臣”：廉亲王、怡亲王、隆科多、马齐、年羹尧。
石咏听说年羹尧也在座，忍不住咳嗽了一声，心想：这位年大将军应当不会那么厚颜无耻，当着这几位的面，往他身上泼脏水，敲实他的罪名吧！
石咏便谢过张廷玉大人告知，自己兢兢业业地将南书房的文书都整理妥当，交给张廷玉，然后退出南书房，打算回家。
“明日五大臣要问石大人的‘党逆’案？”
一名章经在南书房外低低地向同僚发问，那同僚当即回答道：“那可不？问案的时间日子都在邸报上写着，不止是咱们京官知道，这读邸报读得早的地方，京畿直隶、山东山西，全都知道了呢！”
那名章经一眼瞥见了石咏，赶紧向同僚“嘘”了一声，两人一起转过身来，向石咏行礼。石咏挥挥手，示意无事，他可从来不怕旁人说他，不过是问案而已，又不是定罪——不过，什么时候他竟然从“结交逆党”变成“党逆”了？
旁人这样步步紧逼的架势让他觉得很不舒服。
第二日，石咏照常出门，只是进了正阳门之后，才轻轻拨转马头，去了步军统领衙门。他已经想了一整夜，将五大臣问案时可能会出现的所有情形都预想了一遍，大致准备了几个应对的策略，尽量做到胸有成竹。接着石咏来到步军统领衙门跟前，轻轻地松了一口气，微微闭目片刻，再睁眼时，已是神智清明。
他踏上步军统领衙门跟前的石阶，忽听身后有个人招呼：“茂行！”
石咏听着这声招呼耳熟无比，转过身立即认出了来人，只是他怎么都没想到这人会在这个当儿赶到衙门口：“琏二哥，你怎么来了？”
“我今日休沐，是昨天下午从保定出发的，紧赶慢赶，终于赶上了！”贾琏一身的风尘仆仆，眼中俱是红丝，但是见到石咏，面上都是欣慰之色。“当初你我二人一起亲历的事，怎么能落下我？”贾琏微笑着说。他早先从邸报上看到了今日五大臣问案的消息，便连夜快马从保定赶来，直到现在，还未休息过。
石咏一个字都没说出口，喉咙口像是被堵了似的，大步流星地走过来，伸手大力在贾琏肩膀上拍了拍。贾琏也老实不客气地拍回去，嗔怪地道：“好兄弟，这种事，怎么不事先送个信过来，叫上我帮忙？”
石咏原先想着贾琏人在外地为官，又想着贾琏身上背着贾府这么个沉重的负担已经够他受的了，还是不要给他添麻烦才好。岂料贾琏看到了邸报上的消息，竟还是不管不顾地连夜从保定赶了过来。
听了贾琏的话，石咏已知一切都不用再多说。
当初微山湖上遇水匪，是两人并肩作战的，于是今日一样是这两人并着肩，一起往步军统领衙门里走进去。