话说这罗卜藏丹津本是和硕特汗部的右翼首领, 头上有个世袭的亲王爵位。但此人一向心怀异志, 一心想要恢复和舒特部的王庭, 并染指川藏等地。岂料他的诉求一直没有得到支持。
再加上十四阿哥击败策妄阿拉布坦之后, 非但没有给罗卜藏丹津加官进爵, 反而将罗卜藏丹津的政敌察罕丹津扶起, 封了黄河南亲王。罗卜藏丹津认为这是分了他的权柄, 更加不满，因此胁迫青海蒙古各部贵族于察罕托罗海会盟，发动叛乱。
十三阿哥胸中自有沟壑, 虽然这些年他从未涉足西北，可是对西北的局势判得极为精准，只听雍正说了一两句, 他已经判断出罗卜藏丹津叛乱的缘由。这令雍正极为心折, 踏上半步，望着弟弟：“老十三……”
十三阿哥低下头, 呼吸有些重, 实在是难抑胸中的激动。
当年康熙皇帝崩逝那夜, 他曾手持虎符, 以一己之力, 调动清河大营的全部兵力, 再加上几处出城驻防的八旗旗营，将畅春园团团围住。若论当时的情形，他便是想要自己称帝, 也是做得到的。可是俗语说“功高震主”, 身居大位之人往往都忌重臣掌兵——十三阿哥也是这么认为的，他曾一度以为自己从此便与兵权无缘了。
可是这么些时日以来，虎符依旧在他手里，而如今皇兄毫不犹豫地要将国家社稷托付给他，将西北边陲的十万大军托付给他。
许是这位四哥，信一个人便是终身信一个人吧！
十三阿哥想着，忍不住喉头发酸，想说的话有些说不出来，他甚至不敢抬头，不敢面对这位皇帝，这位兄长——
“皇上，怡亲王这身子骨……”最没眼力劲的白潢这时候开口插嘴了。他很想提醒一句，眼下已经进十月了，西北苦寒，战场又艰苦，以怡亲王现在的身体状况……白潢其实只想表述：西北众军诸将，最需要的是一位健康强壮的主帅，主帅在中军若有什么不妥，对于众将的意志，可是有巨大的影响啊！
雍正刷地扭过头去，冷着脸问：“你说什么？”
白潢一吓，膝头一软，“啪嗒”一声就跪在地面上了：“回皇上话，臣的意思是，臣的意思是……”
完了！白潢心想，他这番话无论如何表述，都是猪八戒照镜子，里外不是人啊！
再加上雍正一向冷脸冷惯了，此刻更是令白潢恨不得有个地洞，好让他钻进去躲起来。
这时候十三阿哥温和地开口：“皇上，以臣之见，罗卜藏丹津成不了气候，但为了不让他左右蒙古其余各旗各部，宜速剿。不若便由现今就在西北的将领立即出兵讨剿！”
他见雍正依旧一副心有不甘的样子，又道：“臣这才刚刚接手户部没有多久，眼下刚刚有了点头绪，不如让臣来坐镇这后方，保证西北粮草的调度，让前方将士没有后顾之忧。您看，这样可好？”
白潢满头大汗地道：“正是，正是，臣也是这个意思，有怡亲王在，定能力保我军将士后顾无忧。”
大军未动，粮草先行。而且这一次西北有两条线，一条要顾着策妄阿拉布坦卷土重来，另一条要直击罗卜藏丹津，朝廷在钱粮这一块简直不堪重负。若是户部有个稳妥的人坐镇，也才会有速战速决的底气。十三阿哥这番话，既替白潢解了围，也给了雍正台阶下。
雍正盯着十三阿哥看了半日，终于缓缓舒了一口气，点头应道：“好，有十三弟坐镇调度钱粮，朕自然放心。”
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石咏在南书房外头待命，不多时，他便被再次传进南书房，这次与他在一处的，还有庄亲王十六阿哥、内阁大学士张廷玉、户部满汉尚书，怡亲王依旧在座，但是兵部尚书白潢不知道到哪儿去了。石咏的身份是个“行走”，便立即充当记笔记的工作，坐在张廷玉身后，执笔在纸上飞快地将众人所议记下来——这不就是后世会议纪要么？
“这次传各位来，就是要议一议钱粮的事。”雍正一板一眼地说。他随即将罗卜藏丹津反叛的事说了。在座的十六阿哥、张廷玉等人都是一惊。
“这个罗卜藏丹津，专门捡了秋草黄、战马壮的时候反叛，若是他早几个月叛，秋粮未收上来，大军粮草还当真捉襟见肘。可是如今……哼哼！”雍正自己就是户部的掌事阿哥出身，户部有多少家底他一清二楚。
石咏也大约知道些，如今全国的粮食，供应西北大军，外加老百姓自己的口粮，未必就能撑到明年夏收的时候。但为今之计只能是先尽着军粮，若是明年粮食还有缺口，可以早早通过海商先进口一批米粮来救急。
所以最大的问题，应该就是钱了。
众臣果然议的是这个。现在的问题是，各省的赋税还未收上来，而今年一年中该花的又都花出去了，国库空空如也。
雍正问起内库，十六阿哥答曰情形也差不多，毕竟今年是雍正元年，少不了花钱的地方，四月间先皇大出殡，太后太妃们移宫，雍正后妃移入宫中，依旧略略整修一下圆明园……
大家总感觉哪儿都省着花钱，圆明园只是修了个门面而已，甚至连雍正后妃也只是徒有个名号，皇后贵妃们连封后封妃的大典都没顾得上举行，可这内库还是总是空着的。
一时众人面面相觑，大家议起此事，唯一一个念想：钱，都去哪儿了？
十三阿哥留神雍正的神情，果然见这位的表情越来越不善。他心知九阿哥名下大批的财帛与产业，最终都落到了八阿哥手里，只有实业如玻璃厂等移交给了内务府。虽然实业是能生钱的，可是在这着急用钱的当口，实业自然没有真金白银来得实在。
雍正心中，自然只有对廉亲王不满的份儿。那位心想，允禟既然能心甘情愿把实业都交出来，交出其余财富也想必是肯的。可是廉亲王那里则未必这样想，将允禟的产业交给内务府，只是为了让这些玻璃厂能继续好好经营下去，不让允禟的一番心血付之东流而已。
十三阿哥眼见着雍正的脸色越来越黑，心知这位如果在这个当儿大发雷霆，发作允禟或是廉亲王，宗室这一关，恐怕不好过。毕竟如今十阿哥滞留张家口，九阿哥被发去驻防西宁，十四阿哥和十五阿哥两个被拘在景陵为先帝守陵，宗室里多有微词。如果雍正在此刻再拿九阿哥的财帛说事，恐怕宗室里会人人自危，担心皇帝觊觎宗室的财产，皇家难免先自乱了阵脚。
于是十三阿哥在这时候突然提气道：“石咏——”
石咏一凛，提着笔起身，道：“微臣在！”
“你若是面临此等境遇，急需用钱，且你知道会有钱，但是钱粮会在数月之后到你手中，偏生你又不用不行，你待如何？”
雍正一怔，听十三阿哥把话岔开，问到了石咏头上，便也聚精会神地望着石咏。
“回王爷的话，若是我遇上这等棘手情形，那就——借呗！”
户部满汉两位尚书闻言已然哂笑，道：“怡亲王殿下是以国家做比，不是真的问石大人以您的身家应当怎么办。”
石咏低下头，没好意思让人发现他面上的笑容，但也没憋住，在心里偷偷地说：对不住，其实还有个“花呗”没告诉您呐！
他敛了笑容，清了清嗓子，朗声说：“五十八年时，曾经有一间药铺以一己之力，拍下了内务府当年所包销的所有人参，并为这笔交易，一下子在市面上拆借了四十三万两白银……”
他还未说完，旁边坐着的庄亲王十六阿哥已经笑起来了，显然是记起了那回先抑后扬的情节。
“诸位大人可知，他这是凭什么拆借下这么多银两的？”石咏忍不住卖了个关子，突然想起来这不是卖关子的地方，赶紧自问自答道：“是因为信用。”
“这件药铺，如今已成为钦定供应御药房的药材商，名誉是白璧无瑕。其实换到朝廷也是一样，有着良好的信用，承诺拆借能够兑现，当然最重要的是兑现能够实现，便自然能在民间筹到款项。”
“石咏，本王记得你提过的，贾家在京里开的那间铺子……有主顾愿意将银钱存入铺子，是因为铺子有信用，承诺能够兑现本金与红利，但是一旦那铺子无法兑现本金，就失去了信用，这件铺子便从此完蛋，可是这个理？”十三阿哥倒是有兴致敢当绿叶，给石咏陪衬一下。
“正是！”石咏感激一回。
“那……依你的意思，朝廷也能做这借贷的事，从百姓手里借银子？”
石咏头一点：“正是！”
张廷玉登时便道：“放肆，堂堂朝廷，如何能从百姓手里借贷？”两位尚书也一起摇着头道：“是呀，如此一来，朝廷的体统何在，颜面何在？”
石咏稍稍留意一回雍正，却见这位帝王正将眉头拧得紧紧地，却始终盯着自己，这位的意思似乎是：哪怕有一点点希望，都决计不能放弃！
有了这个意思在，石咏便大胆地说了：“可若是百姓的钱，愿意交给朝廷，觉得安心呢？”
“这个……”连张廷玉在内，几名老臣都是被石咏的话噎住，一时接不下去。
庄亲王则很喜欢看老臣们吃瘪，顺口帮石咏说话：“正是。朝廷因有户部赋税打底，这信用是一定能保证的，甚至能够承诺给百姓些许红利。百姓愿意将钱存放在朝廷这儿打理，将来本利无缺地收回去，这也是顺理成章的事儿。这是朝廷在体恤百姓啊，怎么又扯到朝廷的颜面上去了？”
对方听了庄亲王的话，怎么咂摸都觉得不对，明明是朝廷捉襟见肘了，在变着法子想借钱，可是如今怎么听起来这么冠冕堂皇，这么动听呢？
十三阿哥完全听明白了石咏的意思，已经坐在一旁微笑。而雍正则抬起头，紧紧盯着石咏道：“朕若是将这差事交给你办，你能办好么？”
石咏并不客气，直接躬身低头道：“微臣愿意尝试！”
雍正看了看石咏这张年轻的面孔，终于决定稳妥一把，道：“好，你先写个条陈出来，交给怡亲王与庄亲王两位过目……你打算用这法子筹多少银子？”
石咏在心里预估了一下，便道：“当初同仁堂在京拆借一下子借了四十三万两银子，微臣以为，这次筹四十万两白银，应当没有问题。”
雍正：“四十五万两！”
坐在张廷玉身边的户部汉尚书登时道：“皇上说的这数目字好，暗含‘九五’之意……”
他话还未说完，雍正已经劈头斥道：“朕不要你们在这种事情上卖朕的好，说这种话，朕是要有像石咏这样的人，敢在旁人都束手无策的时候，敢于献计献策，敢于破陈腐旧套，敢于为前人想不到、不敢想之事！”
那名户部尚书登时站起来，拱手向雍正请罪。雍正却压根儿不理他，只管望着石咏：“四十五万两！”
石咏只得道：“遵命！”
雍正这才松了一口气，面上稍露微笑，仿佛石咏的答复令他大为放心，点了点头，赞道：“好！”
“石咏，朕命你近日全力以赴，负责此事，理藩院的差事，果郡王那里，朕替你先交待。”雍正欲用一人，便将全部信任，交付在此人的肩上，对待旁人，也不外乎如是。
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一时众人从南书房退下来，十三阿哥被雍正留下来商议要事。十六阿哥则与石咏一起步出南书房，石咏忍不住小声道：“谢十六爷帮着说话！”
十六阿哥偏着脑袋，故意问：“什么，你说什么呀？”
石咏微窘，然而也只能重复谢了一遍。十六阿哥则终于收起了玩笑的模样，对石咏说：“对了，你这不才刚从广州回来么？怎么，有没有机会画些‘动画’出来，让爷也跟着见见世面？”
早年间石咏从江南回来的时候，曾经费了很大的功夫与精力画了动画出来给十六阿哥欣赏，可是如今石咏这一趟跑了广州，却再没有这种功夫，画那么多细致的画作了。
旁边十六阿哥一拍石咏的肩，低声叹息道：“可见你现在是出息了，这些怡情的小道，你应当是不在意了。”在这一瞬间，十六阿哥仿佛真的有些失落，似乎当年在松鹤楼那个能接他话的小吏，能明白他，能懂得他这些年的回避与胡闹的那个人，终于消失不见了。
石咏一笑道：“不过十六爷若是真想见些广州风物，卑职这儿转天就给您送些画作来，只不过不是动画。”
他这一路上还真有些作品，因为一路行来，在船舱里待着无事，他便教闺女安安作画，因此作品也不少。并非如十六阿哥所想，这些风雅的爱好，他从来都没有丢，不过就是见缝插针地有空便作一点罢了。
十六阿哥听了便大喜，连声道：“真的吗？”说着从脖子后面抽出折扇，打开，在石咏面前扇了扇风，喜不自胜地道：“回头你借银子的时候，要怎么帮，你尽管放话出来！”
十六阿哥还是那个脾气，为朋友可以两肋插刀，但是到了正经事儿上，他则是那种只上一半心，无过则好的性子。
石咏却要拉他一把：“正是要请十六爷指点。回头若是这差事办得漂亮，也一定是十六爷的功劳！”