傅云生摘去假须之后, 神采奕奕, 眼神锐利。他挺直身躯, 微扬着头颅, 哪里像是一个五十余岁的中年大叔, 浑身似乎蕴有无限的热情可以随时投身事业中去。
可是他的追问, 却一时令石咏难以招架。扪心自问石咏确实一直逃避了很久, 他会一直这样按部就班地过一辈子，直到老死吗？
不过，石咏与傅云生已经通信通了多年, 彼此有所了解，也彼此信任。也因为这个，他们二人见面之后, 可以百无禁忌, 坦诚地交换意见。
“显见得是没想好了！”见石咏不答，傅云生冷笑一声, “不过这样难怪, 眼看你到广州来的这副架势, 显然是在官场上混得如鱼得水, 再加上娇妻幼子, 大约是想在京里那温柔富贵乡里舒服着一直到老死吧！”
石咏想了想认真地回答：“目前暂且还能忍受。”
他没有理会傅云生言语里的嘲弄, 而是说出了他的真实感受：世道多艰，而他身上担着责任，有抛不下的甜蜜负担, 所以不可能像傅云生那么洒脱。只是他内心与这个时空依旧有些距离, 不过时时自我调节罢了。
傅云生被石咏噎了一把，无语了片刻，才背转身，看着他身后的厂房，看着厂房里种种“土法”所制的仪器设备，摇了摇头，说：“我明白你的意思，你适应得很好，融入得很好，也试图一点点影响这个时空里的人……我却做不到。我与你的做法正相反，我在广州这里，收养了一批家人无力抚养的孩子，从小教起，让他们能明白我的所思所想，将来能继承我的衣钵，不仅将眼前这间厂子继承下去，更将新式的思想和制度能够继承下去。”
他滔滔不绝地将自己最近这十几年来的经历一一说出来，同时反反复复地向石咏强调：他最不喜的，就是这个时代的制度。在京里，无数人为了争权夺利打破头，在地方上，家族宗法制度则占据了常人生活的巨大空间，最可怕的是老一辈的人们拒绝接受新鲜事物，他当初这间“炼化厂”建立起来的时候曾经生出无数风波，最后才不得不在这偏远的地方觅得厂址，将厂子建在这隐蔽的、半地下的地方。
“所以我很难想象，你和我一样是后世来的人，应当一样无法接受那些尊卑之道、繁文缛节。你竟然能在京里那样的地方活下去，而且活得很好，甚至风生水起？你究竟是怎样做到的？”傅云生连连追问。
石咏顿时笑了，自嘲道：“可能因为我以前是个修文物的？所以搁在后世人的眼里，其实也是个老古董？”
傅云生又被他一噎。
石咏又思索片刻，才对傅云生说：“傅前辈，我承认对于你我而言，这个世道看起来太落后、太不如意了，令你往往生出挫败感，于我其实也一样。”
他其实也无数次地感叹，多少纷争烦扰，与令人扼腕叹息的结局，都是眼下这个时代的局限、封建制度的锅，可是要改变起来，却绝非是一代人就能看见成果的事。“但是这个时代却让我看到了一点，虽然时代不同、制度不同，但是人性是相通的。”石咏说。
人人心底都有善的一面，也都有逐利的本质。石咏最擅长的，就是看到那善的一面，因此他的心里能够时时感受到安慰，他也善于挖掘那逐利的一面，将其作为推动这个时空里的人一点点往前走的动力。
他将这个意思反反复复地表达了几遍，傅云生终于点了点头，说：“你还是比我耐心得多——对，确实是要辩证地看待这个问题。”
石咏又说：“傅前辈想要让这个厂子里雇佣的年轻人全盘接受新观念，同样也是不能一蹴而就的事。刚才听您说，这些年轻人虽然是家里无力抚养，但是终究有父母家人，将来也会娶妻生子，将他们与这个社会完全割裂开，由他们来组织新的社会关系，这也是不大现实的，除非……除非，能有这么一个地方，眼下是一张白纸，能够让我们着手，直接去开创一个新世界！”
傅云生听见“新世界”三个字，眼前登时一亮，似乎觉得“英雄所见略同”，想了一回，到底还是没有把话直接说出来，而是伸手重重拍拍石咏的肩，说：“不如这样，哪天你有功夫，带我去见见你如今过着什么样的生活，我也带你去见一样东西。咱们到那时再详谈。”
石咏登时大喜，点头道：“好啊！”
他随船带了三件文物来广州，正好让这三件也见见傅云生。于是双方约定了日子，傅云生独自前往广州巡抚的府邸，石咏夫妇也早早准备了，迎接傅云生。
傅云生一旦离开厂子，在人前露面，颏下便粘着白花花的假须，弓着背，手中拄着拐，一派老态龙钟的样子。
如英早就听说丈夫口中的这位“傅前辈”，乃是内务府营造司的前任司官，可也实在没想到是这样一副苍老走路不稳的模样。她登时看了一眼丈夫，小声说：“茂行哥该事先给老人家安排一副软轿才是啊！”她忙命人去将傅云生小心翼翼地搀扶进来，又自己去吩咐巡抚府衙的人出去雇一顶软轿来，在府衙外头候着。石咏在这边挠挠头，心想：傅前辈演技太好，不服不行！
一时石咏带着安安来拜见“前辈”，傅云生见安安丝毫没有寻常人家女孩子那样，矜持或是扭捏，大大方方地过来行礼，抬起头直接打量自己，心知石咏的确是在按照自己的方式教育孩子。傅云生在怀中摸索了半天，掏出了一只外面镶着珐琅瓷的万花筒，教了安安怎么看着玩儿。安安大喜，赶紧谢过“傅爷爷”，自己捧着那万花筒去跟母亲那儿献宝去了。
石咏便邀傅云生前往去他自己暂时使用的“会客室”，他从京中千里迢迢背来的三件文物：宝镜、瓷枕与一捧雪，此刻都在会客室的多宝格上蹲着。
“今日到此一见，我是有些明白你说话的意思了。”傅云生一进屋，见再无旁人，便立时挺直了背，不再是那副老态龙钟的样子，说话声也清朗许多。“尊夫人的确是温婉心慈，而令嫒也是活泼可爱。有这样的妻子儿女，我若是你，想必也会眷恋，不愿离开。算起来，我离开咱们那个时空的时候，也有个三岁大的闺女。这么多年过去，她也该是长大成人，组建自己的家庭了，也不知她过得好不好……”
傅云生说着说着，面上流露出伤感，坐在桌边，以手支颐，默默回忆。
这时候加上三只文物已经炸开了锅，宝镜率先发问：“咏哥儿……他，这人说，‘咱们那个时空’，是啥意思？朕明白了，原来你一向能够未卜先知，对大内秘闻也是如数家珍一样，这是因为你根本不是这个时代的人！而是……而是来自后世？”
红娘的瓷枕则震惊了：“这个什么人啊？咏哥儿，他这话什么意思，什么叫‘不愿离开’？他难道要劝你离开吗？英姐儿和安安都是你的家人，你离开……能去哪儿呀！”
石咏却惊讶无比地望着傅云生，因为后者没有半点反应，依旧面露感伤，默默缅怀。
半晌，傅云生突然省过来，抬头盯着石咏：“这么看着我做什么？”
石咏：“您难道……难道没有听见什么异常的……声响？”
傅云生一下子悟过来了，随即抬头打量这间会客室，道：“不会呀，你抵达这广州巡抚衙门，不过几日的功夫。应该没有机会修葺这里的屋舍，难道是……”
这人聪明至极，反应也极快，目光立即转向博古架，一眼便先见到那只玉杯一捧雪，登时问：“难道这玉杯是你修起的，所以你可以与玉杯交流？”
石咏点点头，眼见着傅云生走到博古架跟前，背着手，盯着一捧雪端详半天，突然一回头：“它向我打招呼了么？”
石咏：……
他当真没想到，这里三件他亲手修起的文物，竟然只能与他沟通，而不能与傅云生沟通。那么问题就来了，为什么他就能听见地安门说话来着的——这不合理啊！
面对傅云生的问题，一捧雪突然“哇”的一声哭了出来：“咏哥儿不要丢下我们呀！”
石咏：这都哪儿跟哪儿？
但是面对傅云生的问题，他只能善意地撒了一个谎：“是，这边三件文物都是我修复的，所以我总是能听见他们的声音。来，傅前辈，来见见武则天武皇的宝镜，这位是红娘的瓷枕，这一件是传奇玉杯‘一捧雪’！”
红娘的瓷枕在一旁插嘴补充：“源自和氏璧，不朽传奇……”
一捧雪却都顾不上这些了，只管放声哭泣。旁边武皇的宝镜实在不耐烦了，突然大声说：“好，咏哥儿，你们不妨便说说你们的时代，究竟与眼下有什么不同。”
石咏这边传话，对傅云生说：“这三位，是分别来自唐、宋、明的古物，想听听咱们那个时空是什么样子的！”
傅云生想了想，点了点头。他亲手维修了西华门与地安门，因此对古物充满了敬畏之情，对古物们的要求来者不拒。但是在开口之前，他先压低了声音，问：“这里说话稳妥么？”
石咏点点头：“绝对稳妥！”
他早先听如英说起过清虚观里的“窃听”装置，因此在使用这间会客室前就仔仔细细地检查过一遍，确认没有“听管”，四周也没有死角可以藏人或是让人偷听的。所以他才敢将各件文物放在这里。
于是傅云生当真与石咏讨论起这三百年来的差别，以及他在这个时空里所见的种种现状——傅云生说得情绪激荡无比，乃是他明明看见这个社会有各种机会往更进一步发展，却始终因为种种的原因停滞不前，急性子的傅云生，忍不住便会拍桌子骂天骂地骂神仙。石咏好不容易冷静相劝，才令这位的情绪平复。
一番话讲下来，架上蹲着的三件文物全部鸦雀无声，一个字都说不出。
“对了，石咏，我今日到你这里来，是要邀你去一个地方看一看。我有一个想法，现在已经付诸行动，但是真要能实施还有个几年。”傅云生说。
“咏哥儿，随他去看一看吧！”宝镜悠悠地长叹一声，“你们刚才说的，太过惊人，朕……朕也得好好想想才能明白……”
“咏哥儿千万别走啊！”一捧雪的性格最为敏感，连连相求。
“别怕别怕，刚才这个傅……傅什么的不也说了，要实施起来，还有个几年。”红娘安慰这一位。石咏也不得不表态：“傅前辈，我这就随你去看看，我媳妇儿已经将专门给你乘的软轿备好了，咱们去看过再回转就是。”
傅云生一听说还有轿子，登时失笑：“没想到今儿我还真是借你这官老爷的光，享受这官老爷的待遇。”
石咏：明明你是享受老人家的待遇好不好！
“对了，也不用再‘前辈前辈’地叫我了，别咱们之间也真整得跟古人似的，你可以叫我云生，叫我傅大哥，或者叫我老铁都行。”
石咏：傅……傅老铁？
于是他与傅老铁一道出门。傅老铁坐了如英事先聘来的二人软轿，石咏则骑马在后缓缓跟着，两人一起来了十三行码头。在这里，傅云生下轿，石咏下马。两人一起沿着珠江岸行了很远，走了总有大半个时辰，傅云生带着石咏来到一处船坞。他径直带石咏来到船坞跟前，得意地说：“适才见过了你修复的作品，也让你看看我在这个时空里的作品！”
石咏一见，果然大为震惊：只见他眼前是一座约二十丈长，四五丈宽的一座巨船。船身已经初见规模，龙骨已经安放在龙骨墩上，船底肋骨已经全部安置在龙骨上，船首与船尾也已经镶嵌在龙骨两端，船身内部结构一一可见，只还未能装甲板。船身绝大部分材料都是坚固而耐腐蚀的铁力木，木材表面涂着一层光洁透亮的木焦油。所有的链接件则尽数是价格不菲的铜合金与铁件。
“怎么样？”傅云生得意地问。“我找了两名来自荷兰的造船工匠，让他们和本地的工匠一起切磋，如今这船是以中西合璧的技术打造而成的。”
石咏已经微张着口说不出话来：所以傅云生这是打算要……
岂料这还不是所有傅云生要石咏看的，他一招手，径直带着石咏攀上脚手架，下到正在建造施工中巨船船尾，带他来到一座庞大的物事跟前，伸手将那物事上覆盖着的巨幅油布一揭，得意地转头看向石咏：“老铁，你看这是……”
石咏目瞪口呆，完全愣在当地：他其实完全认不出这是什么设备，他这是真学渣呀！
呆看了半日，石咏才转脸望向傅云生，面带惊异：“这船是混……混合动力？”
“对，这是一部柴油机，在有燃料供应的情况下可以作为这艘船的辅助动力，配合风帆，推动船的前进。”
“这些年，也多亏你捣腾了煤油灯出来，我这边‘炼化厂’炼出的煤油让我赚了点儿小钱，才能有钱造这么一艘船。”傅云生为他的“混合动力”帆船洋洋得意。
“那么您，您造这艘船，是想去哪里？”石咏犹豫着问，不禁也回想起早先那天与傅云生说起“新世界”时，对方眼中奇异的光。
“老铁，你想想，如今是雍正元年，公历1723年。库克船长将于五年以后出生，几十年以后才会发现澳洲富饶美丽的东海岸。如果我们真想开创一个‘新世界’，那里可能是一个好去处。”