十六阿哥听了这句，锁了眉头思考。龙体有恙的消息不是秘密，五十六年的“遗诏”曾叫人看得胆战心惊，所以石咏提醒他的应该是……皇帝在身体衰弱老迈，自知去日无多的时候，将十四阿哥远远遣去西北，这难道不是变相绝了十四阿哥即位接任的可能么？若说皇帝心中尚无属意的继承人便罢了，但若说皇帝心中已有人选，那这人选也绝对不会是十四阿哥。
十六阿哥一凛，背后登时有冷汗渗出，他陡然意识到自己早先是想错了，扭头看看石咏，无言地点点头，心想：这站队，也真是一门大学问呐。
想到这里，十六阿哥苦笑一声，点点头对石咏说：“爷明白了，只不过百花深处那里好歹是咱们拍卖行的对门邻居，低头不见抬头见的，咱们便只维持个大致礼数，面子上过得去便罢了。”
石咏与十六阿哥当即将拍卖的事大致商议一番，两人各自抱着账簿名册回去，打算尽快将这次“拍卖”的名录做出来。
回到家中，石咏问过母亲，便知弟弟石喻已经侍奉着母亲王氏搬回椿树胡同住去了，毕竟那里距离姜夫子的学塾近一些。如英则已经陪着石大娘说过话，一起侍弄过花草，看了一回织金所的花样子，又料理一回几房家人的事务……忙活了一整天，却还精神奕奕，看似一点儿也不累。
“对不住，我今儿还有些差事没办完的，如英，晚间怕是没工夫陪你。”石咏对如英颇为抱歉。
如英却摇摇头笑：“无妨的，这两日我得闲就看看你案头那些书，看得正有趣。你没工夫陪我，我也还在愁杂事太多，没工夫看那些书本子呢！”
石咏知道妻子故意这么说，好让他安心办差。他案头那些，正是林如海遣了林南从南边送来的书本，他还未细细看过，一起都放在案上，没想到如英有兴趣，便让她自看去。
于是乎，晚间新婚夫妻两个各自挑灯夜读，石咏必须要在长长的古董名录中选出那些看起来会有价值的物件儿，一一勾出来，明日等十六阿哥那里命人从库房里调出来，一一看过，再确定适不适合拍卖。
除此之外，他还要为这次的拍卖想一个主题，毕竟是百花深处的拍卖行头一回开张，绝对不能搞砸。
他一面看，一面提笔在一旁做记录，浑然忘了时间，待到再抬起头，直起身，瞅一眼自家的自鸣钟，竟然已经晚上十点左右了。
他赶紧起身，去如英那里瞅瞅媳妇儿怎样了。红娘教过他，就算是媳妇儿摆出一副不需要他帮忙或是关怀的架势，他也得时不时自觉主动地过来关心一下，不能就此把人家撂在脑后不闻不问，那个绝对是大忌。
牢记着这一点，石咏赶紧奔到英姐儿身边，望着她手里的书本，柔声问：“在看什么呢？”
如英则正捧着书本，歪在一只大迎枕上出神，见石咏过来问，赶紧坐正了身体，答道：“也没有什么，就是以前闺阁里旁人抄来的诗本子。只觉得这些诗一句句都绝了。”
“什么句子，说来听听？”石咏干脆在媳妇儿身边坐下来，他自认没什么文采，但好在读过的比较多，记性也还算不错，遇上诗文总能鉴赏一二。
“嗯，你看这一首，是写《问菊》的，‘孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟’，我若是花，无需作答，便晓得作诗的人定是个知己……”
石咏：……这句子，好生熟悉。
“也是同一首，‘休言举世无谈者，解语何妨话片时’，说实话，读到这里，我若是花，亦盼着能解语，好与这样才情的作者对答一二。”
石咏挠挠头：“如英想不想认识这诗的作者？”
如英登时将书本子一抛，将一张小脸凑近了，瞪大眼盯着石咏，看了半天才道：“你知道这位……诗小姐？”
石咏：“——嗯！”
如英知道丈夫是个整天忙于差事的内务府属官，自然没承望石咏能关注她所喜的诗词小道。可待听说她喜欢的句子丈夫不仅知晓，而且竟然还认得自己喜爱的偶像，赶紧伸手牵住石咏的衣袖，睁圆了眼望着石咏，满怀期盼，只等他开口。
石咏想了想说：“就是一位长辈亲眷家中的千金，说来这位长辈曾对我多有照拂指点……对了，咱们成亲，这位也送了厚礼。”他说着伸手拍拍案上的书本，说：“这些都是那位送来的。”
他想起远在扬州的林如海父女，自然想起陪伴在林姑娘身边的武皇宝镜，算来多年未见，还怪想的。
“若是如英想结交那位姑娘，不若干脆趁我这次去信感谢的机会，也给那边写上一封信？”
如英兀自有些震惊，隔了片刻才道：“这样，妥当吗？会不会太唐突？”
石咏自然说妥当：“若是你也喜欢写些诗歌小令，不妨写了也一并寄过去，请那位姑娘给你评点评点。”
如英一张脸又红了，伸手捂着面颊笑道：“茂行哥又说笑了，我那几乎只能算是打油诗的，怎好如此献丑？”
石咏回想起林黛玉曾经教香菱写诗的事，便说：“这……大约也是不碍的吧！那位姑娘指点旁人作诗据说非常精辟，若是错过了，可就真的过了这村可没这店了。”
他满心想鼓励媳妇儿在空闲时候多做些自己喜欢的事儿，这个时空里女子抛头露面的机会少，将好些有才情的女子都给埋没了。若是有这机会，能与旁人交流交流，哪怕只是笔谈，对于如英来说，亦是为她打开了一扇窗。
如英也不是个一味只会扭捏的女子，当下便咬着唇笑说：“这可是你说的，若是你不怕我替你丢人，我还真有这心要献一回丑的。”
石咏也笑：“我媳妇儿写的哪里会是献丑，若是你将为夫所写的那些‘打油诗’都传扬出去，那才真真是丢人呢！”
如英想起石咏写过的“打油诗”，就忍不住想笑，句子都长长短短，不合格律，而且大多数时候词句直白得可爱。石咏偶尔还会教她单押、双押、三押四押什么的，那些个句子念起来也的确颇有韵味，特别有节奏感，只是……真不适合传扬出去。
此时已是夜深，但石咏将这事已经牢牢记下了，第二天他就让李寿去打听一下，林家的大管事林南是否还在京中。
林南如石咏所料，还留在京中，有些林家的产业需要他处理一二。听说石咏夫妇有信带给南边林老爷林小姐，当下满口答应，只说了自己离京的日子，石咏只消在那之前，将书信交给他，他保证替石咏将书信带到。
如英经石咏鼓励，便真将以前自己咬着笔杆写出来的几首小令都一一抄录出来，并写了一封措辞恳切的信，详述自己读过对方的著述，才真正对这诗词一道生了兴趣的经过，又说独自在京中无人切磋研讨，因此只献丑附上些旧作，恳请指点。
石咏则给林如海去信，郑重谢过馈赠，并提及若是林如海再来京城，必当亲来拜见。
林南不日便办完了京里的差事，带同石咏夫妇给林家父女的两封信南下。林如海得知石咏的新婚夫人给自家闺女寄来了书信，只道是女儿在京中的旧识，并不在意。
林黛玉收信倒觉得有趣，偶尔问宝镜：“世上少有人知道我写诗教诗的事，怎么石夫人好似一早就知道的？”
宝镜听说了此时，倒也为石咏欢喜：“哟，那个傻小子，终于娶上媳妇儿了！”
它想了想又笑说：“无妨，石咏那个小子的确有些不同常人，只是他行事自有分寸，费了这半天劲儿娶来的媳妇儿么……也绝不会是心思险恶之人。绛珠便当是值得一交的朋友便是。”
林黛玉便应了，提笔给如英写回信。
待如英真的收到回信，一时半会儿竟有些不敢拆了来看，待好不容易鼓起勇气看了，又喜得抱着信笺自己坐着发一回笑，然后将信妥帖收好，自己又去寻了些陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人的诗书搁着，一待空闲，便会读上一读。
自此京中与扬州那里便一直有书信往来，此乃后话。
然而石咏如今最急需要办妥的，便是在“百花深处”举办的第一次拍卖会，这不仅仅是内务府头上的差事，更是拍卖行的“首秀”，将决定这一行当的将来，石咏绝不敢怠慢。
而如英曾给他念诵的那一首《问菊》也给了他启发：既然时人都喜欢应景，喜欢围绕一个主题做文章，那么他们这次的拍卖，便也来应个时令的景好了。
第228章
石咏与十六阿哥商议之后, 定下了“百花深处”拍卖第一个大单的时令主题——“夏荷”。
抱着这个主题，石咏与十六阿哥两人花了不少工夫, 分头翻阅内务府的账册清单, 勾出适合拍卖的物件儿, 列了单子由十六阿哥去库房征调, 调出以后给康熙上折子请求销账，待康熙批了之后，东西就可以从宫禁中送出来准备拍卖了。
十六阿哥在内务府走流程的时候, 石咏则忙着赶制名录, 同时安排外面的人造势。
上回在松鹤楼的一场拍卖，迄今京里不少人家依旧记忆犹新, 而且此时距离当初那场拍卖已过去两年, 当初错失机会，没拍下心仪物件儿的买家听说了消息便开始摩拳擦掌。
石咏如今已经深谙“吊胃口”之道, 他故意通过琉璃厂的杨掌柜“泄露”了一小部分拍卖名录出去, 据杨镜锌说, 他手上那张不知是真是伪的“名录”，短短一天功夫，便被人抄了二十几份走。
石咏稍许松了口气, 上次拍过一百余万两之后, 这京中的古董市场依旧有很强大的购买力。
没想到在这紧锣密鼓地筹备之时，十六阿哥那里又出了岔子。他苦着脸来寻石咏，指着当初两人一起拍板的名录，说：“这单子不行, 里头有一半儿的东西得换。”
原来，十六阿哥早先拿来的账簿中，有不少是前朝留下的物件儿，待石咏他们敲定了之后，十六阿哥去调库，这才发现好些东西根本就不在库房之中。
据十六阿哥说，这根本就是一桩“无头案”。东西是前朝的，账簿也是在前朝的基础上誊抄的，这宫里宫外的确有传闻，前朝时候不少太监宫女监守自盗，将宫里的东西偷出去变卖，甚至当年闯王攻入紫禁城的时候，也有不少宫人卷了东西出逃。
可问题在于，前朝距今已经七十年了，宫中库存早已清点过重新造册，怎么账实之间，还有这么多不符的？
若不是十六阿哥这回突发奇想，将宫里所藏的古董物件之中，特地选了那等没有“内造”、“上造”字样的东西出来发卖，短时之间，根本不会有人发现这些东西已经悄没声儿地就消失了。
十六阿哥与石咏两人面面相觑，可又无法，只能老老实实地另行选取其他，再由十六阿哥前去调库，短时间内要全面清查宫中所藏，是不可能的了。
石咏提醒十六阿哥：“十六爷，这回销库的时候您可得提防着点儿。”
十六阿哥在内务府总管的位置上已经坐了好几年，这些分寸他都有，当下应了，自行去忙。
半个月之后，完整的拍卖名录终于面世，正式对外发放的时候，旁人都注意到这名录与早先流传出来的那一份“不完全抢鲜版”有不小的差异，去问杨镜锌，杨镜锌只管耸耸肩，说：“当时就说了，做不得准，只是给诸位爷做个参考而已。”
石咏也暗自庆幸，好在当时留了个心眼儿，没有将全部名录传出去，给他们后来修改替换拍卖品留了不少余地。
这次拍卖的古董之间，石咏特地安排，分出了几个梯队。
最顶级的一件拍品，是明代吴圻所做的一幅缂丝图轴《夏荷幽赏图》。这幅缂丝图轴乃是临摹的吴门画派沈周原作花鸟图。缂丝作为织料本身，就已经是极其昂贵，一寸缂丝一寸金，再加上用缂丝作图临摹明代大家的花鸟画，缂丝作品能通过丝线的光泽及通经断纬的特殊织法，展现雕琢缕刻的立体效果。
原本宫中所藏的另一件南宋朱克柔所作的《荷塘乳鸭图》，也算是与主题沾边的，十六阿哥也曾动念将那一幅拿出来拍卖，石咏却觉得那一幅太过珍贵，无法估价，若是冒冒失失在首拍中拿出来，万一没拍上个合适的价钱，他们究竟该是守信好，还是该毁约好？
除了这一件《夏荷幽赏图》之外，年代较久远的，是一件汉代的莲纹瓦当，历经千余年，保存得极其完好，没有半点缺损，这在市面上极其少见，因此也价值不菲。
另外就是一件北宋汝窑青瓷莲花温。时人所说的“温”即温碗温壶，其实就是温酒器，用时在里面盛上热水，酒盏盛于其中。这件温酒器形似莲花，因此叫做“莲花温”。
汝窑与柴窑一脉相承，烧出来的颜色乃是“雨过天青云破处”。这一枚汝窑青瓷莲花温，便是烧的“雨过天青”釉，屑玛瑙入釉，烧出来的釉汁莹厚如堆脂。釉汁中有棕眼，宛若蟹爪，底有芝麻花，钉痕细小1，据石咏判断，的确是汝窑无疑。器型于大方简洁之中透着一丝婉约，是一件不可多得的精品。
这一梯队之下，尚有不少以“夏荷”为主题的图轴、扇面、彩釉器皿，价格稍逊。这其中不止是大内所藏，也有十六阿哥暗中托付“松竹斋”的白老板，批量淘来的精品，打算在拍卖会上转手，中间得到的差价便折到内库里去。
最便宜的依旧是玻璃器，造办处玻璃厂那里，由唐英特别选了些式样精美，色彩绚丽的莲花形器皿，还未标上“内造”印记的，交付给十六阿哥。然而据石咏看起来，唐英主持烧造的这些玻璃器，工艺水平已经又上了一个台阶，到时拍卖，身价未必会比前朝古董更低。
待一切准备就绪，“百花深处”的帖子便散了出去。
因为拍卖会的地方有限，总共有二十间投暗标的包间，另外“藕花书屋”那里，有五十个公开竞买的席位，总共只有七十张帖子。
鉴于上回松鹤楼拍卖时送出去的帖子曾经被热炒，石咏这次除了极少数“人情帖”给了十六阿哥分派之外，其余帖子都直接明码标价，放在琉璃厂公开售卖。公开竞买的席位一百两一位，暗标的包间三百两一位，包间可带亲友五人，一起出席竞拍，所以其实暗标更值，因此包间的帖子一下子就全被抢没了，而且据说后来在黑市上炒到了五六百两一张。
这也在石咏的意料之中，但他不管这些，反正光靠帖子他就收回了一万两，虽然距离目标八十万两还很遥远，但总算是开了个好头。
但石咏看着白老板那里报过来的账，也忍不住唏嘘，这年头，寻常百姓只要二十两银子就够过一年了，早年间他一家子更是曾经为了二两银而捉襟见肘，可如今这些大户，几百几千两银子，连眼都不带眨的——这天下的钱，竟全在这些人的口袋里。
待到拍卖这日，还发生了一件刷新了石咏旧观念的事情，二十个包间中，有四个包间，事先打了招呼，说是会有女眷到场，其中有两个包间来的全是女眷。这就意味着在那些包间侍奉招呼的伙计，最好还要安排些仆妇丫鬟；此外进场退场时要给女眷们专门安排，单独进场退场。
于是事先已经做好的安排又临时要改，一场人仰马翻下来，石咏深刻地认识到，这个时空里，女性朋友们虽然饱受约束，但是还是有一部分人掌握了主动，取得了一定程度的财权，并在这种投资机会到来的时候敢于出手。石咏原不该小觑这部分实力的。
一番检讨之后，来宾已经陆陆续续到齐，十六阿哥颇有些紧张地站在石咏身边，低声问：“茂行，有把握么？”
石咏点点头，然而他自己心里也有些没底。
这次与上回松鹤楼的拍卖相比，少了半场玻璃器皿行销权的拍卖，而且拍卖的物品数量和等级也要比上回稍逊一筹。上回单一件北宋定窑的孩儿枕，就拍出了十四万两的高价，这次吴圻的缂丝图轴虽然名贵，但石咏估计还是会比孩儿枕要略逊一筹，能拍到七八万两，已经算是很高。
石咏很清楚，拍卖行要做细水长流的生意，就要珍惜市场资源，不能一次性将生意全做光。他如今最需要的，乃是积攒口碑，并且勾起人们的重重兴趣。这第一单拍卖，石咏其实只需要主顾们一句话，“下次还来！”这样他不仅为以后的拍卖铺平道路，同时也能吸引其他手中有古董想出手的主顾前来拍卖行委托。
然而十六阿哥却需要八十万两银子。
矛盾就在这里。石咏自己预估的，所有这些拍品拍出总价大约会在七十至七十五万两之间，至于能不能达到十六阿哥的目标，真要看运气了。
一时，公开竞价那边已经热热闹闹地在“藕花书屋”开拍，与此同时，公开竞价那边的拍品也会送到包间去，请主顾们过目，若是这边也对拍品感兴趣，可也遣人前往“藕花书屋”，一道参与竞拍。
但这样做的人并不算多，因为但凡出了大价钱坐在包间里的，大多是冲暗标那十几件金贵物件儿来的。
石咏前后张罗着，在藕花书屋忙碌了一会儿。拍卖的成果证实了石咏的预感，造办处玻璃厂制的玻璃器果然大受欢迎，拍出的价格比好些元明时的古物更要好，但是总体拍卖的成交价格并未给石咏带来惊喜，如果最后这些暗标价格没有大的突破，最终目标还是难以完成。
忽然，前来帮忙的白老板匆匆忙忙来寻石咏，说是十六阿哥请他到“福乙”号包间去。
“百花深处”总共建了二十间掩映在百花深处的小包间，分别以十天干配上“福”、“喜”二字命名。石咏匆匆赶到“福乙”号，一进门，正见到十四阿哥与十六阿哥坐在一处。
石咏无奈了，如今他与十六阿哥走得较近，十六阿哥从来不跟他客气，一向直接免去他的礼，然而十四阿哥却不能这样。石咏只能老老实实地向这一位请了安，心里暗想，姑且算是对门邻居到这里来捧场吧！
包间中，除了十四与十六两位，还坐着一位女眷。石咏也反正不敢多看，但大致扫了一眼，便知道是十四阿哥的外宅吴氏。
“石咏，听说你前日成婚了，爷那一阵子忙于兵部的事儿，还顾不上向你道喜，现在有工夫了，贺你大喜啊！”
石咏哪里还敢计较这“贺喜”是真情还是假意，总之以十四阿哥的身份，能记住他前日里成婚的事儿，已是不容易，他只管老老实实、诚诚恳恳地谢过对方。十四阿哥便对他的态度很满意。
“茂行，你先去将那件‘汝窑青瓷莲花温’取来吧！”十六阿哥没啥表情，只管吩咐。
石咏一怔，带着疑惑看了回去，十六阿哥只得耐着性子给这耿直的下属解释：“虽说最后这几件暗标的拍品，会依次送到每个包间供人观赏一回，但是十四哥还是想先瞧一瞧那件‘莲花温’。”
十四阿哥也在一旁点了点头。
石咏除了听命，还有什么别的办法？当即转身出了包间，亲自去了那件汝窑瓷器，盛在囊匣中小心翼翼地捧过来，呈至十四阿哥面前。