齐王愿亲身为正元帝试刀, 父亲身上受的痛楚, 他愿意十倍代偿。正元帝只赞秦昱是个好儿子, 却不信他会当真为自己试刀, 可这件事却不胫而走, 一时之间在宫内宫外传为美谈。
秦昱伏在榻边痛哭之时, 心里并不当真要割下一块肉来, 自修了《孝经》，又颁布天下之后，秦昱孝子的名声传之甚广, 古之孝子卧冰求鲤埋儿奉母，总有一样可以流传的事迹，到他身上只有虚美之词, 他如此恸哭, 不过是想记在起居注中，当作事迹流传出去。
可他再没想到, 正元帝只夸了这一句, 便一言不发, 既没说不让他割, 也没说让他割, 待他回去把这事告诉了曾文涉。
曾文涉还在家中赋闲，可秦昱与他的相交却没断过, 他虽未起复，却与朝臣多有走动, 这些年他的官运确是比不上胡成玉, 可也当了这许多年的官，积攒下的人脉，和当年收拢的势力，依旧还能为秦昱一用。
曾文涉被勒令闭门思过的前半年，确是老老实实在家呆着，不出门半步，等时候长了，见正元帝并没有回心转意的心思，便作出寄情山水的模样来。
曾文涉日日领着个仆从出门，仆从手中拎着一根钓鱼杆，往曲江池前一坐就是半日，跟着又往城外山中去，朱雀街这几家为官的，到下值回来的时候，曾文涉也拎着他的鱼篓回来了，偶尔还送些肥白鱼儿给左邻右舍。
秦昱要见他，便往山中去，也不再登门惹人的眼，曾文涉支着鱼杆，盯着湖面，山中积水潭里养得肥鱼，一下鱼饵便上钩了，钓得两条装进鱼篓，这才对秦昱道：“殿下可舍得这一块肉么？”
秦昱一时语塞，这一块肉得看换来什么，若是换得来皇位，自然舍得，若是依旧还似之前那样，这块肉还真有些割不下手。
曾文涉打量秦昱一眼，笑了一声：“殿下俊秀文雅……”顿得一顿又道：“过于富贵，若能行此常人不能行之事，陛下必会对殿下另眼相待。”
秦昱本就生得女相，唇红齿白颇有些风流妩媚相，这样的长相在花丛中吃香，可在朝臣眼中便不牢靠，秦显自不必说，生来相貌威武，秦昭在军营多年，也磨出了沉稳锐气。只有秦昱，这些年来也没办下些什么实事，朝臣自然不信他。
若是他及早建立了威望，正元帝立太孙时的阻力就会更多，袁礼贤当年坚定立嫡，一是因为正统，二也是秦昱并无功迹也无圣心的缘故。
秦昱回去便把自己关在房中，手握银刀扎进肉里，齐王府中人赶紧抬了他送到宫中去，杨宝盈连衣裳都不及换，急匆匆跟在后头。
秦昱已经疼得晕了过去，他哪里能忍这样的疼，刀子一扎进小腿，他便白眼一翻，腿上血流不止，这块肉要割未割。
杨宝盈进宫之前拿帕子捂住口鼻，辛辣味儿一冲，眼泪便流了出来，眼看太监将要把秦昱抬到紫宸殿了，拿发间小簪扎了秦昱虎口，把他疼醒过来。
他眼看腿上那块肉还在，心里骂了一句蠢货，锣声都已经响了，戏必得唱下去，疼得满面煞白，汗出如浆，进门之后倒让正元帝大吃一惊。
“我知道父皇舍不得儿子，可儿子也舍不得父皇，太医既有良方只管在儿子身上试过，再为父皇诊治。”秦昭半躺在竹架上，勉力说得这一句话，只觉得自己又要疼晕过去，紧紧掐住了杨宝盈的手。
杨宝盈手掌都被掐得变了形，此时流泪倒都是真泪，她哭陈道：“殿下在家长吁短叹，心心念念便是陛下的病情，我苦劝他不成，到底给自己扎了刀。”
正元帝见此情形颇有些动容，他只当秦昱不过嘴上说说，他从小到大，连皮都没碰破过一块，如今竟能下得去狠手给自己一刀：“宣太医，就让昱儿在宫中住下养身罢。”
秦昱与杨宝盈再一次住进了延英殿中，他饮了麻沸散，几个太医看诊出方子，由吴太医主刀，把他腿上那块要掉不掉的肉给切了下来。
秦昱不通医理，下刀之前自也问过大夫，虽避开筋脉，可这一刀也依旧扎得深，剜下这么一块肉来，待他麻沸散的药劲过了之后，疼得浑身虚汗。
口里嚼着人参片，人恹恹躺在床上，见杨宝盈日日在床前侍候着，又把怒气都撒在她的身上：“你这蠢货，咱们进宫来是为着什么，还不往各宫走动走动。”
杨宝盈正等他这话，张嘴便把宋良娣叫进宫来，宋良娣生下的孩子最多，虽头一没养住，后来生的几个女儿倒都养住了，她侍候秦昱最久，自然该她来挡这道雷。
杨宝盈先往甘露殿去，卫敬容却只是诚心理佛，不再问宫中事，杨宝盈来了，她也确是见了，两人言谈，只要涉及宫中事，卫敬容便只是饮茶，一个字也不透露。
跟着她又去了拾翠殿，正元帝一病，在他跟前侍疾的就只有徐淑妃乔昭仪，徐淑妃忙着选秀事，乔昭仪便把活计都揽到自己身上，替正元帝端茶递水，送药热汤，这一个月中在紫宸殿常进常出，很得正元帝的喜爱，礼部已经在拟定旨意，要把乔昭仪提上妃位。
乔昭仪如今名头上还是昭仪，却已经享用起了妃子的待遇，她在正元帝的面前自谦：“我无子无功，如何能与徐姐姐并列为妃呢。”
正元帝看她每有汤药必先亲尝，夜里点灯熬蜡的守着自己，眼睛底下一片青灰之色，感慨道：“你侍疾尽心尽力，如何不是功了？”
人人都知宫中新宠是乔昭仪，杨宝盈拜见过皇后，便直往拾翠殿去，徐淑妃不在，只有乔昭仪夏日还未到，就先替正元帝做起冬衣来。
杨宝盈心中称奇，若是早有这一份心，何愁不升份位，竟这么多年都甘然呆在昭仪位上，她还记得旧怨，若不是秦昱，乔昭仪也不会落胎，打算赔上十二分的小心。
面上笑盈盈的同乔昭仪攀扯：“昭仪娘娘可是要挪宫室了？挑了哪一间殿宇？”
乔昭仪看她一眼，手里托着茶盏：“我哪能挑什么宫室，陛下赐住哪一间便是哪一间了。”说完饮了一口茶，淡淡说道：“陛下有意将珠镜殿赐给我。”
杨宝盈面上一僵，珠镜殿是杨妃旧居，这许多年来都紧闭宫门，秦昱在外便道正元帝相念生母杨妃，这才把深闭宫门，就是怕想起这一桩伤心事。
如今正元帝有意把珠镜殿赏赐给乔妃，那便是把杨妃在后宫之中遗留最后一点印记也给抹去了，杨宝盈才要说话，就见乔昭仪的神态语气都像杨云翘，听她娇声说道：“可这宫室年久失修，我倒并不喜欢。”
杨宝盈在闺中时听杨夫人说了许多杨妃如何的话，对这个婆婆倒没几分真情，只是一家子指望着她，这才加倍的殷勤些，如今听见乔昭仪有意贬低她，面上笑意不变，还加上两句：“我听说乔昭仪每到春日便犯咳嗽，住那殿中也着实不便，何况满殿杨花也不吉利。”
杨宝盈如此乖觉，乔昭仪倒找不出话来说她，她到底性子绵软，心中之疼也不是失了正元帝的孩子，听见杨宝盈自贬，哼笑一声，抬了抬手：“我要歇了，夜里还要去陛下殿中守夜。”说得这句这才露出点笑意来：“齐王纯孝，只盼刮肉能治好陛下的腿。”
杨宝盈在秦昱跟前听的难听话不知凡几，这些日子虽然不再说了，可原来哪些句句都是绵里藏针，扎得人咽不下吐不出，何况乔昭仪这几句，不痛不痒便过去了，出殿门的时候，见宫人捧了金盆进来，鼻尖一动，闻出有些羊奶的腥气。
宫人把盆捧进殿中，乔昭仪却并不用来洗脸，宫人替她把袖子叠起来，一双手在羊奶中反复浸泡，跟着又抹香膏，把指甲磨得平圆。
正元帝久在病榻，敬事房中已经许久不录有正元帝临幸哪位宫妃了，清虚也耳提面命，劝他节欲清心，不可再动房事之念。
可擦身换衣，样样都是乔昭仪亲手来做，她一双手软得好似云团，如脂如膏，挨擦之下正元帝哪里忍得，她又十分会看眼色，但凡正元帝露出些意思来，她便把事办了，团在帕中带出殿去。
杨宝盈略一沉吟，立时明白过来，侧身望过去，心中微哂，怪道乔昭仪升得这样快，原来都这会儿功夫了，还不忘在陛下跟前缴宠，怪不得才刚见她肤如凝脂，一双素手点得轻红豆蔻，有这美色相伴，陛下病床之上颇不寂寞。
杨宝盈心中略有快意，秦昱割下这一块肉，还比不上乔昭仪的一双手。她既想把这事告诉秦昱，却又恐怕他再次发疯，身上许久没有挨过，可那痛意依旧钻进骨头里。
这几日里秦昱伤处巨疼，不饮不食，夜里要靠着麻沸散才能入睡，不论谁凑到他跟前，都要吃一顿训斥，杨宝盈直到各殿都转过一圈，这才回去，进殿时还绷着心弦，一进去便听见秦昱在大笑。
宋良娣在身边陪笑：“恭喜王爷，曾大人起复，从此王爷在朝中又多一助力了。”
杨宝盈盈冷冷睇了一眼宋良娣，也撑起笑意走到秦昱身边：“什么好事，王爷笑得这么高兴？”又不是陛下发疯要立他当太子，也值得这样高兴。
秦昱看了宋良娣一眼，不曾说话，宋良娣立时知机退了下去，出门之前用余光瞥过杨宝盈，王妃虽无子，可到底是最得王爷信任的。
秦昱等人走了这才道：父“皇让曾文涉督陇右粮道。”秦昭远征，必经之地。