中元节第二日, 正元帝便召白鹿观那个老道士清虚从北峰岭上下来替他敷药, 阖宫的太医和秦昭从南边寻来的大夫, 都不能根治正元帝的腿疾, 又不敢在他身上下重药, 只让他仔细养腿。
正元帝当时征战, 受了箭创并未仔细料理创口, 当日情势危急，自然逃命要紧，随手在乡下抓了一个行脚大夫, 用了些草药胡乱一裹，等找到军医时，伤口已经流脓, 又受了一次清创的苦楚。
那时身子还壮, 受这点伤也不放在心上，谁知年纪越大, 腿上越痛, 身上几种疾病都在腿上显露出来, 越是天热越是复发得厉害, 痛得只能侧卧。
正元帝的性子脾气, 哪里真能抽丝似的用药，他恨不得一帖药下去一次就好了, 何况夏日里又痛又胀，太医都不知道发落了几个, 依旧寻不到灵药。
昨日一时兴起去了白鹿观, 竟被清虚看出身上有病痛，摘来草药浸在山泉水中，捣烂了敷在正元帝的腿上，今日晨起，腿上竟好了些，这才召他下来，让他依旧用这法子来给自己敷腿。
赵太后原是笃信菩萨的，也念了这许多年的经，吃了这许多年的素，此时听见老道士能给儿子治腿，急从她殿中赶过来，先看他确是生得白面白须，穿了灰布的道袍，比昨日身披道衣的样子更具几分仙骨，待问了年岁，已经九十九岁，便一口一个老神仙的叫着。
赵太后都叫了，卫敬容不得不陪在身边，喊一声道长算是尊称，眼看着他取来草药，和山泉水一起磨出绿汁来，磨的时候又诵一段经文，还告诉正元帝，这只是粗浅法子，药膏正在做，取草木精华，日日抹在腿上。
跟着又道这病根深日久，若早些年外敷就能医治，拖了这么久，又换了几轮大夫，各人用的药方都不相同，光用草木膏药只能止痛，已经不能尽除了，还得服丹为好。
正元帝一听要服丹药，先看了卫敬容一眼，跟着摇一摇头：“且先外敷。”
他说不吃，跳起来是赵太后：“大牛，你这些年吃的药也足够多了，天热一犯病，娘都睡不好，老神仙的法子既然管用，就先吃两帖试一试。”
卫敬容此时再不能不开口，扶着赵太后坐到一边：“母亲等等，先把药换过了，减轻疼痛再说。”赵太后眼睛牢牢盯着儿子的腿，抬了袖子就要抹泪，她一哭，卫敬容只得先宽慰住她，却不劝正元帝去试道家丹药。
赵太后口里小话不断，一时说儿子受了苦楚，一时又说卫敬容这个当媳妇的竟不知道心疼丈夫：“大牛他爹病着，我恨不得能剜我身上的肉给他当药。”
这话连正元帝都听不下去，从小到大不知听亲娘骂了亲爹多少句的死鬼，画像的时候连人的样貌都记不得了，卫敬容也不揭破她，顺着她说上两句：“母亲不要过于忧心了，再不济慢慢总能养回来，陛下心急，您可不能也跟着急。”
清虚满耳听着，只作不闻，替正元帝敷上草药，又说了两个秘法，一是早起在松涛处用山泉水浸腿，二是要节欲清心，房事有度。
清虚一把年纪，自寿星扣桃说起，再说到正元帝龙虎精神，此时虽不觉得与身有害，日后却是贻祸无穷，再吃金丹妙药，也难补足，这两条若是先能做到，这病就先好了大半。
卫敬容看了正元帝一眼，后宫之中人人皆知大小二宓，是姐妹两个一并侍候正元帝的，只人人都不开口，假作不知，卫敬容倒曾出言让正元帝爱惜身体，却不能说得太透，揭了他的短处。
二宓虽得宠爱，却没乱了份位，又且无子，外臣也没有因为这个便上奏折的，二宓进宫这一年来，也就这些日子正元帝心里厌了杨家，这才不沾她们，听见清虚一说，自觉确是身上好受了些，总不能当着亲娘和妻子的面说这些，略一沉吟，卫敬容已经扶着赵太后出门：“晏儿都会学话了，母亲要不要去看看？”
赵太后喜欢小孙子，到她这个年纪，连孙女也一并喜欢起来，这会儿两个孩子都在紫云殿里，秦昰背书的时候，两个小的就听着，秦晏听得多了，竟也能学上一句，徐淑妃满面是笑，日日都领他过来，染一染书香也是好的。
赵太后倒还知道给儿子留面子，那些混话也传不到她的耳朵里去，宫里都知道皇后让宓家姐妹抄经是为了发落她们两个，赵太后却当真以为是这两个诚心念着杨妃，还夸了她们两句。
让翠桐赐下一本说是开过光的经书，翠桐拿着东西犯难，往日杨妃在时，太后就爱干这些事儿，落在别人眼里倒似是给杨妃撑腰，如今还是这样，二宓可不是杨妃，翠桐去时便笑道：“这是太后娘娘赐下的，让宝林御女诚心替杨娘娘祈福。”
得亏得在赵太后送东西少有金银，她床底下的箱子都塞满了，也怕别人来摸，赏下去事物都拿这些虚物充门面，翠桐说得这一句，虽是赵太后的意思，也全了卫敬容的面子，得了一对儿绞丝金簪。
自清虚替正元帝敷药，正元帝便一直宿在紫云殿中，秦昱第二起就有了新的卖乖法子，他日日跟着清虚去采药，又说要拜在清虚座下当弟子。
清虚摆手不敢收下他，笑上两声：“齐王是有大造化的，不该此时脱了凡俗。”
皇帝的儿子自然都是有大造化的，右没造化，也投不成胎，可听在秦昱耳中，却意味深长，怔在原地片刻，心口“噗噗”狂跳 ，面上又白又红，心头喜意不敢露出来，埋头依旧替添虚打下手，头戴斗笠身背草蒌，拿着药锄跟进跟出。
他如此行事，很得正元帝的欢心，觉得这个儿子行事也有了章法，几件事都做得他满意，等秦昱跪在榻前替他上药的时候，正元帝伸手拍一拍他的肩膀：“待你孝期一过，便给你讨一房好媳妇。”
药膏清绿透明，抹在腿上一片凉意，秦昱拿小竹片挑起药膏来，口里说这是儿子应当做的，心里却在想他在榻前当孝子，太子却在父亲腿痛不能理事时监国代政，撕开白布替正元帝裹腿，开口道：“儿子没有能为，除了孝顺父亲别无所长。”
正元帝听了，当时不说什么，心里确是高兴的，连着赏了他几回，秦昱便越加卖力，日日晨起陪着正元帝在松涛处用冷泉浸脚，说些从白鹿观中听来的道家经典，几回说要拜清虚为师，把那炼药的法子学来，好孝敬父亲。
卫善远远看见过一回，两人都解了衣袍，不好走过去，回来便对卫敬容道：“要不要让太子哥哥陪着姑父？姑父心里必然高兴。”
卫敬容轻笑一声：“显儿昭儿功不在此处。”说了这些，便让秦昰跟了两回，他年纪还小，冷泉泡脚怕他受不住，挨在正元帝的身上背上两句书，再说些妹妹如意的趣事，告诉父亲，如意会翻身会坐，洗了澡就抱着脚丫子在罗汉床上滚，又问正元帝：“姐姐嫁给二哥，是不是就还呆在家里了。”
秦昰还是孩子，说话做事比秦昱随兴的多，又是爱玩的年纪，摘果子捞鱼，正元帝看着他闹，笑骂两声：“看你成什么样子。”
秦昱见弟弟来了，先是少说话，秦昰却不记仇，知道三哥亲娘没了，还很可怜他，常给他一个果子一朵小花，秦昱跟他玩得熟了，也常带些山上的果子给他，还给他一个木雕，说是自己刻的，父子三人倒颇有些其乐融融。
秦显秦昭两个倒被卫敬容给料着了，召集东宫学士修撰书籍，比秦昱拉着曾文涉那样的小打小闹声势要大得多，秋闱一起，又有一批学子进官，秦昭还跑了一回太学府，他换上青袍挂上竹扇，缓缓坐车到太学府去，从里到外都是读书人模样。
秦显代政，便把此事交给了他，本就是他谏言设立东宫学士，人一多，好处便多，集思广益把原来粗浅的貌阅法又再细分，写了一份《建言疏》呈送给正元帝。
秦昭既然接管秋闱，点了袁礼贤的得意门生宋濂当副手，规正秋闱考题，前朝是考君子六艺，去岁也依旧例，能考出来的却不多，倒不如化繁就简，去掉枝节，只取最重的那一部分。
儿子们各有所为，便显得秦昱确是似他所说的那样，除了孝顺一无所长，秦昱难免心急起来，当日听了曾文涉的以孝立身，可等他守完了孝，太子和晋王都不知道办了多少事，在父亲跟前挣了多少脸面，可话已经出了口，只得继续忍耐，便不真的结庐三年，一年是怎么也要守的，到时再让曾文涉上书，说这般守法不合礼仪。
秦昭与卫善的婚期定在明岁三月，秦显知道二弟想尽早把小妹娶回家去，看他得空就往飞霞阁跑，笑他一回，替他在正元帝面前说项，便把婚期提一提，九月十月都有好日子，何必要再等半年，本来礼器也预备得差不多了，还对正元帝说：“这本来就是从未有过的婚事，礼部送上的的单子我看过了，我想给小妹加一顶金轿。”
金漆轿子那是太子妃大婚时坐的，她便是坐着这个进的宫门，正元帝一听便看着儿子：“你倒大方。”秦显笑一回：“又是嫁妹妹又是讨弟媳，不过是按着规格给她加厚些，值得什么。”
正元帝大手一挥应了：“这事你看着办就是。”
可还未等再议婚期，就有军报传来，周师良反了。