「你确定能拿下骨堊的后位吗？」赛德芬优雅喝着花茶，脸色却阴沉无比。
「放心吧！姆姆。」宝蒂亚站在窗前，一副悠然自得的样子：「十拿九稳，只是需要给骨堊王一点时间调适。什么忠贞，什么道义，真的美女坐怀，才没有一个男人能把持得住。」
「姆姆已经帮你到这一步了…」赛德芬心里有事，说：「萨女士的情况不好，局势开始动盪，恐怕提前发生变化。蟆哈那恶鬼就等这个机会，若不能保住我在灰赞堡的势力，瀧翠也不会好过，你要知道事情的严重性。」
若萨女士现在就过世，所有的继承人位置，就要面临重新洗牌的命运，严重影响七大宗族的排位顺序。赛德芬急于巩固自己和瀧翠的地位，眼看和骨堊族谈成联合的机会渺茫，不免焦急。
在无人看见表情的地方，宝蒂亚狰狞咬牙，随后整理出一个漂亮自信的笑容，转身，安抚道：「姆姆放一百个心！骨堊定会答应和我们联手的。」
「那就好……这事越快越好。」赛德芬放下瓷杯，扭摆着身姿离去。
随着门关上的响声，宝蒂亚满月般圆亮的眼睛瞇成了一条狭缝。
「看来赛德芬夫人动摇了。殿下。」她身边的陪侍说道。
「哼。」宝蒂亚咬了咬唇，扬起下巴，双手捏紧窗台：「姆姆是唯一可以左右瀧翠族王决策的人，当然不能让她动摇。」
§
不久，赛德芬因为灰赞堡事务繁忙先行回去，而宝蒂亚硬是以友好瀧翠与骨堊族关係、及见习参访为由待了下来，并且积极协助参与骨堊事务，和莫狄纳才貌相应，在骨堊族里名声鹊起。
天色未明，骨堊族的大广场上人影晃动，大群战士聚集，宝蒂亚也在，她骑在珍稀高贵的赤色雷火兽上头，大群男战士愉悦地和她招呼聊天。不久，骨堊王頎长俊拔的身影出现在广场，正同摩托托说话，午夜跟随在侧，侍者牵来高大雪兽，站在离他们一段距离外待命。
入冬后，边境几处干扰频繁，失去左翼魔君，莫狄纳将亲自前往边境要地巡查，深入了解情况。这一去，又会是好几天。
「尊王，一切妥当，等您下令，便可以出发了。」一名魔将恭敬稟报。
莫狄纳点点头，拉过骑兽驭兽鍊，轻轻跃上兽背，炯炯视线环顾全场；所有人都精神抖擞，注视着他们的王，等候发号施令。
这时，在骨堊王左后方，一阵长草摩擦震动，忽地一道黑影悄无声息地从中窜出，午夜眼明手快，迅速一挡，拦下一头狼蜥兽，他目露兇光，手掌早转为大爪，正打算撕裂擅闯者，随即看清上头乘坐着的人，赶紧罢手。
狼蜥兽上，津满头大汗，气喘吁吁，喊着：「我也要去！」
莫狄纳先是吃惊了下，接着回绝：「小津，很抱歉，你不可以跟。」
「为什么？」津非常诧异，竟然连谈都不谈就一口拒绝，这不是莫狄纳平常对待自己的态度。无意间，她瞥见王旁边骑着高大火红坐骑的女子，忍不住定睛又看了一遍，还真的是宝蒂亚，就刺眼的在骨堊王旁边，津当场翻了醋罈子：「那凭什么……一个外人就可以跟你去？！」
本就寒冷的天气，温度彷彿瞬间下探到零下，但情绪激动的令她热血沸腾，手脚不由自主的颤抖。真是胆大包天，竟然在眾人前对王大发脾气，这辈子她还没胆子对谁这么做过，确实是因为莫狄纳跟自己很亲密，而难免有些骄纵任性，不过，不等于他堂堂一个族王就能承受在人前被一个女人这样顶撞。
搞砸了，什么都搞砸了！明明她也没打算这样说话的，原本抱着如果莫狄纳不同意，顶多放弃的心态，谁知道一见到宝蒂亚就直接爆掉了。
只觉脑筋一阵麻痺，莫狄纳的表情犹如水中的倒影飘忽，看都看不清楚，津悔恨极了…「尊王，对不起！」不等对方回应，她郑重道歉：「我不该说这些的，真的…很对不起。」再没脸多待一秒鐘，扯紧驭兽鍊，调转兽头离去。
津为了自己不顾骨堊王顏面的行为自惭不已，好后悔好后悔，也好抱歉，只是，再多后悔抱歉也于事无补。
狼蜥兽飞窜疾驰在丛草之中，不知不觉又来到了练箭场，津愣了一下，接着下了狼蜥兽，还是忍不住、有所期待的回过头，看了看来时路…“期待什么？”她自嘲反问。莫狄纳不会追来的…她在属下们面前给了他难堪，他一定很生气…而且他马上要带队出发了…如果可以，比起呕气，她好想要再一次深深跟他道歉。
「嘿！津，你的宝贝弓怎么掉在草地上？我帮你收起来了，就在小棚子里。」一名矮小的绿色男子抱着一堆损坏的箭支经过她身边。
「谢谢你…瑞伯。」
进到练箭场的小棚子，一眼就找到晶黑色的魔猎弓，掛在墙架上，随着津握住弓身瞬间闪了一下刺眼的光芒，映照出了压在内心底下蠢蠢欲动的黑影，全是她的惧怕、顾忌。发呆了好一会儿，津觉得右手痒痒的，挪动眼珠，原本在休眠后大多数消失的灵脉又浮出肌肤表面，一条条根鬚攀上魔弓…就好像知道她内心真实想要的，正把那些躲藏的渴望挖掘出来。
「可是我没有那个能力！我被太多想法牵绊住了！好痛苦！」津抱着桀的魔弓，紧贴面颊，痛苦大喊：「你告诉我该怎么办好不好？！」
她忽然想到：「这样吧…如果应该去找桀，你就让我射不中；不该找，就让我射中红心！」
阴沉沉的清晨，小雨淅沥，孤伶伶的娇影站在射箭场上，对着箭靶拉开弦…；噠噠噠，这时，雪白高大的骑兽衝进了射箭场，莫狄纳焦急的跳下坐骑，快步走向场内。
「小津！」
他，竟然找来了…
津没有回应，旁若无人，只顾专心瞄准箭靶…但，就在听见他充满寻找和焦急的声音，泪水瞬间模糊了视线，是怎样也瞄不准。
「小津！」见女人不理自己，莫狄纳上前，扯掉她手上的弓，宏声：「别不理我！」
津扭过颈子，歪头斜眼，愤懣的瞪着他，心里有委屈、有生气、有愧疚，更是为了不让眼泪掉下来，免得看起来好像自己输了一样。然而，她却清楚看见了，男人紧皱着眉头的脸上写满了担忧，反倒像急切找寻失踪孩子的父亲，一点儿也没有生气理论的影子。
「小津…我…」看见津红着眼眶怒瞪自己的模样，莫狄纳很是心疼，不由分说便将她拉进怀里，紧紧搂住。
这一抱，津眼眶热了，心全软了。
「我不让你去是因为边境的变数太…」
就在男人急于解释之时，津伸手环住他的脖子，踮起脚尖，轻轻吸附住对方温暖湿润的唇办，索取仅属于两人的亲密。莫狄纳激动搂紧她的腰，毫不犹豫的张口攫住她的红唇，男人夹带呼喘的热息喷在她脸上，女人小巧舌尖轻挑男人湿热的舌，相互勾缠。
两人深吻了好一会儿，津松开男人的唇，温柔望着他，情绪有些激动。莫狄纳来找她并非为了刚刚的无礼，而且是在出巡队伍要出发的节骨眼儿，丢下大家，再不需要任何言语，扎扎实实呈现了，津在他心中受重视的程度。
已经没有气了，所有的难过害怕都如过眼云烟，津只想为自己的幼稚好好道歉：「莫…刚刚的事，真的非常对不起…我没有尊重你在人前的权威，我不想这样做，却被嫉妒冲昏了头，对不起。你的顾虑我也都知道…你是为了保护我。」
一口气说完一串话，津难掩紧张的深呼吸，又叹出；男人的唇角掛着一丝淡淡的、迷人的笑，橘金双瞳灵动，始终注视着她的每个表情变化。
津被看得不好意思了，两手轻拍莫狄纳的臂膀，转以轻松的口吻说：「放心去吧！我没有要跟了，会乖乖待在家里等你。你快回去领队吧！」
不料，莫狄纳挑起一边眉毛，露出困扰的样子：「那怎么办…」
「嗯？」
「我很想要你陪我去。」
津讶异：「可是…你不是说…边境很危险？」
「其实每次外出，我都很想要带着你。」莫狄纳摸摸她的头，说：「你不在身边，我会很想很想你。」
“真的吗…”津不由得瞪大了眼睛。
「只是我怕你太劳累，还有想到你可能有自己想做的事。」看着女人惊讶张口的可爱模样，莫狄纳往她唇角一吻，任性道：「现在不管了，你就跟我去吧！我想要你陪我。」
这太惊喜了。看莫狄纳向来是一副成熟稳重、独立自主的模样，原来自己是被他需要、依赖的，津笑了，一头栽进他怀里，抱紧他。
「再抱下去，我又要忍不住了。」莫狄纳顽皮道。
津一吓，忙从他身上弹开，又被男人捞回怀里。
「其实出发前来一发，好像也不错？」
「色狼！！」
§
冷冽冬季覆盖大陆，太阳落得早，噠噠群兽蹄声，大批人马经过一望无垠的蓝灰色草原，凄凉又美丽。
晚上他们就在野地驻扎，这支队伍训练有素，短时间内便能迅速地搭建起营地。津没间着，不在乎是否被差遣使唤，把自己当作新人，亲手操作每个基础，虚心学习着堊人的生存技巧。
有些时候，莫狄纳会化为龙兽，带着具飞行能力的成员巡察领地，队伍里总是可以见到一头美丽雪白的母龙兽，那便是宝蒂亚。
王族出身的宝蒂亚当然不会像津那样跑去做低贱的杂役工作，她不仅美丽尊贵，个性爽朗大方，凭藉着瀧翠家族养成的领袖才能，自动归位在指挥统筹的领域，于营队里非常出锋头，身边又有一堆男性主动供她差遣，自然不太需要亲自动手。
无论到哪，莫狄纳不忘将津带上，即使飞行也不例外，只不过，每当津见到王身边的午夜，那张冰冻欲裂的面孔瞪着自己，充满警告，她就心虚退缩，乾脆找了冠冕堂皇的理由开溜。能受到莫狄纳深厚的爱与重视，津很满足并不介意其他，而是满心欢喜地专注做好自己能做的工作。
旅途中，津在骨堊族人身边，眼睛看、耳朵听，好奇地观察认识着所有人、事、物，她逐渐认识到骨堊的势力范围原来不只是主巢和第二分巢周边，还涵跨了许许多多规模巨大而富饶的森林及庄园，及在当地形成的大小聚落。除此之外，还有不少恶化严重的领土，十分叫人痛心。而每当她问起那些土地恶化的原因，莫狄纳总是沉默不语。
这日，他们来到了守护边境的星骨聚落，星骨是个大聚落，由于一段距离外有座非常出名的中立城，因此防守甚严。
刚到星骨，津便收到几名战士託付，去餵食坐骑。她欣然接受，生长在都市，除了猫猫狗狗，没接触过什么动物，对于能亲近各式奇怪的堊领动物，她很感兴趣。
只不过，星骨和主巢萨野的生态习性还是有些差异，津只能问当地人，并去寻找准备。其他人看到了，喜欢她的做法，就请她也顺便弄些，就这样，最后加起来，要处理的份量可不少。
直到天将黑，还忙不完。
「别做了，天冷，去喝点热汤！剩下的让其他人去完成就好。」摩托托突然走近，把津从草堆里揪出来，将几包装得饱饱的麻布袋子扛到宽厚肩上，便往营火区去。津只得站起来，跟随在熊一样庞大的身躯后头。
巨大火堆旁已经聚集了一些人，喝酒吃肉，小声间聊，场面融洽温暖。
「坐这里吧！」摩托托将东西卸下，头也没回的指了指广场一处圆木，便到营火堆旁，取了一个插着厚厚烤肉、滴着鲜美油脂的大铁叉，回到津旁边，岔腿而坐。
陆续有族人收工来到广场，津很讶异平时稳重寡言的摩托托人缘竟然出奇的好，大伙儿一见到他便热情打招呼，很自然而随兴的就围绕着他们坐下，很快的，身边坐满了认识的人，话匣子一开，吱吱喳喳好不热闹。
这时，一个粗獷的男人走到他们跟前，两手插在腰际，用津听不懂的方言同摩托托说了一串话儿，一面说，还一面以一种曖昧含笑的眼光打量了津一会儿。
摩托托肉切了一半，突然停下动作，恶狠狠瞪向那人：「瞎说什么，她是你主子！」
那人是聚落的，还以为摩托托在跟他开玩笑，哈哈一笑，毫不以为意，走往营火边拿食物。
「他是古戎，没什么优点，就是脑筋直了点。」摩托托把食物盘子递给津，「喏，吃吧！」
「谢谢。」津接过盘子，迫不及待吃了起来。
看她歪着小脑袋齜牙咧嘴咬着热烫烤肉，摩托托笑着摇了摇头。津沉默的吃着东西，听着旁人和摩托托大笑间聊。
远远的，风姿绰约的身影走来，宝蒂亚身边跟着一名女伴。
「宝蒂亚殿下！来一起喝两杯吧！」名叫古戎的男人一见宝蒂亚便大动作站起来，兴奋吆喝，并殷勤让位，「你真是辛苦了，天冷还跟着大伙出巡！」
「辛苦的都是你们，我只是来增广见闻。」宝蒂亚笑着，表示谦让。
「咱们老大应该带殿下你巡遍各大领地庄园了吧？」古戎主动找话题攀谈起来，他口中的老大便是指莫狄纳。
「是哇！骨堊族不愧为古老大族…」宝蒂亚撩起美丽的金色秀发，慵懒的伸了个懒腰，「来到骨堊以后，连续好几天，骨堊王带我一一参观过所有庄园及开发中的领地，让我大开眼界，收穫很多。」
「哦，那要先恭喜你啦！」古戎欣喜道。
「咦？恭喜我什么？」宝蒂亚很意外。
古戎用食指勾了勾凌乱的鬍子，说：「当吾族歷代尊王带着将领巡遍各处领地，意味对那人的信任与託付。」他顿了一下，接着高举起酒杯，声音高亢：「而当王带着女性时，那人，毫无疑问，乃是一族之后！」
「原来如此！」一语惊醒梦中人，族人闻言，纷纷站立而起，跟着举杯，欣喜祝贺，场面顿时火热兴奋起来。
外表美丽，才智双全，优异的血统，傲人的家世背景，种种优势，说宝蒂亚就是未来的骨堊之后，太能说服人。
宝蒂亚面带笑容，没有推辞，含蓄接受骨堊族人的喝采祝福。能得到骨堊族人肯定，表示她多日来的辛苦耕耘有目共睹！
一片热血狂潮中，见这么多人对宝蒂亚的支持，津不免心惶，正六神无主，却感受到身旁一丝冷静气息，摩托托自顾自啃着肉骨，并不随人群起舞…
发现津在看自己，摩托托提了提下巴：「怎么？你也对刺椎兽的肉感兴趣？」说着，把一支兽肋放进她的盘子里，「是很美味，但小心，骨刺也多，别让它穿了你的喉咙。」
「啊？」津盯着那一根根长长骨刺都戳出表面、犹如仙人掌的肉排，原先的焦躁，不知不觉被转移了焦点…
津专注挑着刺，摩托托则静静看着，过了一会儿，他缓缓地说：「骨堊老巢外那些华丽精緻的装饰，象徵着骨堊一族的强盛。除了向外族示强，也安定民心。」
津用一根骨刺叉起一块肉塞进嘴里，好奇地看向摩托托。
望了眼人群，摩托托继续说：「不过，真的撑起整个巢穴，给予保护的，却是里头朴实、不易见到的骨柱、骨樑。」
这道理浅显易懂，津认同的点点头，虽然她不明白摩托托所感叹的。
两人沉浸在另一与世无争之中，这股反差突兀，宝蒂亚当然也注意到了，她是聪明人，看懂摩托托是左翼陨丧后，被骨堊王器重的魔将，同时在族人之间颇具威信，收伏拢络他的心很重要，便穿过人群，半讨好半试探的同他打招呼。
「摩托托大人，怎么不到里边准备的营帐用餐？那里是特地吩咐为将领们准备的，温暖又舒适，带队大家都辛苦了，很需要好好的休息…」宝蒂亚展现了极大的友善。
摩托托慢条斯理的抬起头，却只是凝视着她，不说话，那眼神把宝蒂亚看得有些困惑，笑着的脸都僵了。
「你为什么这样看我？」宝蒂亚问。
摩托托瞇起眼睛，说：「越过主子招呼属下，可是为难我？」
接着迎接的，是一阵沉默。
他俩对话之际，津埋首一口气挑完所有刺，正想大快朵颐，猛然惊觉旁边气氛诡异，便抬起头，却见两人看着自己：「呃，你们是也想要吃吗？」很显然不是，她开始回想他们最后说了什么…
主子？
津足足慢了一拍才搞懂，原来摩托托口中的主子就是在喊自己，她吓到，慌慌张张跳了起来：「不是不是…我不是主…」纤小的肩膀却被摩托托巨大手掌用力按住。
摩托托缓缓站立起来，布满厚茧的拇指食指放在唇间，吹出了一声响亮口哨，所有人立即安静下来。
他以守护之姿站在津身边，朗声对族人说道：「王未公开之事，我们作为下属的若凭空杜撰，随意牵合，形同散播谣言，不但造成族里挑拨离间之危，严重时会引起两族纷争。」
「我们…应以骨堊之心为心。」
不愧是过去被左翼魔君重用的人，毫不畏惧群眾及情面，当场切断流言。摩托托不是一个油嘴滑舌的人，平日话不多，一开口往往一针见血，在族里处事作风沉稳。从几次的相处中，津感觉到他的稳重、温暖。
现场安静的只剩风吹拂枝叶沙沙响，宝蒂亚的脸颊已经红透…
津也受到不小惊吓，完全不知道自己应该摆出什么样子。她向来自认各方面不如堊人，就算是莫狄纳的伴侣，也把自己看得相当微小。主子？这个词儿，她哪承担得起。
「你说的对，让我们静候，王的好消息。」人群中，有人重新举杯，「敬骨堊之心！」
骨堊人性格豪放，加上战士们出生入死，不拘小节，没有人因为摩托托的话產生嫌隙，很快恢復了热络，又打成一片。宝蒂亚也只能笑着接受这一切，悄悄消失在广场。
「摩托托。」津拉了拉男人粗短的尾指，小小声说：「我不是你的主子。比起主子，我比较喜欢跟你是朋友。」
橘红火光，映照在男人深褐色的脸庞上，黯沉的厚唇弯起，露出沉稳笑靨，从鼻腔发出重重一声：「嗯。」