迁徙的队伍在野外赶了几天的路，吃睡都在车上，今儿太阳下山前，总算来到一座村庄，村长同意提供借地扎营的交易，于是大伙就在村子旁的草场空地落脚。
骨堊族名声本就响亮，钱又给的豪迈，那地方上的人对他们非常热情友善。
终于可以洗澡、洗衣服，大伙忙着整理平时不方便处理的内务。津抱着几人的衣服去洗，回程时，遇见一个男孩，又瘦又虚，帮忙背着沉重柴枝，跟在一名妇女身后。
村里几个顽童看见他，就围拢过来，嘻嘻哈哈的嘲弄，「小觥！看这里！」
在男孩回头时，顽童朝他扔过去一坨兽粪，眼看就要砸中，却见那粪停住了，在所有孩子傻眼瞬间，又反弹砸了回去，落在始作俑者身上，大家看到这诡异的情况，哇啦哇啦的叫着全跑开。
小觥也愣在原地，表情很是诧异，不一会儿，他偷偷转动目光睨向津，发现她也正在看自己，随即心虚的飘离视线，一溜烟奔回屋子里，重重关上门。津抱着衣篮的手臂上，源灵生光纹缓缓消退，然后走开了。
不用两个伴侣开口，桀直接跟当地猎户购买了头当天猎到的山兽，扒毛、分切、上铁叉，劈柴生火，砌炉架，一手包办到好。
「哇！老公你好棒！」津回来，就看到燃旺的火堆前，桀蹲在地上烧柴的背影，她将东西放下，开心地扑上男人的背，环住他的脖子、顽皮轻咬他的耳朵；桀也忙到一个段落，间下来了，两手往后一伸揽住女人的屁股，背着她站起来，刚要转进营帐里去，就被几个魔将拦截，回报事情，并告知隔壁相邻空地来了个车队，主人想和他谈些事。于是桀背着津走往河畔，缓缓散步过去。
虽说是相邻的空地，实则受到村庄的土墙相隔，来的团队阵仗不小，主兽车相当豪华，还有大群守卫，看起来有一定身分地位。
「您就是骨堊魔君？唉呀！久仰大名！」一声愉悦高昂略带沙哑的男声从左方传来。
津和桀同时转过头去，都以为对方在叫他们，在五米的距离外，却见西马穿越忙碌人群快步走来，和穿着华贵的胖胖男子招呼照面，两人互相客套了好一番。
「您就是杜普利城主！遇见您真是荣幸！」
「哼，废话一堆。」津撇嘴，不高兴桀特地前来，却受冷落。
那杜普利城主只顾跟西马说话，完全不看桀一眼；而以这样近的距离，西马分明也注意到了他们，却假装浑然未觉。这也难怪，相较桀一身猎者装束，还背着自己伴侣，西马穿着华丽得体，颇有上位者的风范，难怪对方要以为他才是主领；不过，这种事情桀向来都不在意，既然有西马处理，他乐得轻松，于是背着津又再转过身。
「关于这一点，就看我们左翼君的决定？」不料，西马却突然高声喊住他。
听见他拉高的嗓音，津的白眼已经翻到不能再翻，果然遇到一些难以应付的问题时，西马就会拉着桀去面对。
「咦？哦！啊！您是血爪？唉呀！幸会幸会！」杜普利城主立即热情上前，两手伸向他想要握一握。
然而桀却只是看着那一双手，没有动作，然后抬头对他说：「有什么事直接说吧！」
杜普利这才意识到他背了人，不方便握手，气氛顿时有些尷尬，于是抓头笑着说：「是这样的，血原这段时间变得很躁动，大家走惯的路线，变故很多，我打算让自己的人马跟着你们队伍一起，大家好互相照应，嘿嘿！」
「哦，如果双方时间配合的上，没问题。」桀豪爽答应。
「哈哈哈，还请两位晚上务必到我那边喝两杯！这回自卡悦参访回来，正巧带了几瓶当地不可多得的好酒。」杜普利开心地发出邀请。
「好啊！没问题！」说到酒，西马很有兴趣，更何况还是很名贵的酒，马上抢着答应下来。
「那就劳右翼君代替我参与了。」带着重要的人又要执行任务，而血原就在附近，桀想要保持最佳状态。
「啊，不是要在这待个几天吗？放轻松一下嘛！」只有自己爽，多不好意思，西马怂恿道。
桀笑笑，「待下来是为了调查鑽山目前的情况，并非只为休息。我带着这么多人行动，就必须照顾好，还请各位成全。」
离开西马和杜普利后，津忍不住碎碎念：「那个杜普利城主一副贪生怕死的样子，他们很明显是看见我们有阔星甲护航，还有英勇善战、认真负责的血爪大人，想藉此护送他渡过危险的鑽山。想得真美！」
「阔星甲是专门保护你的，这一点，他藉不到任何好处。」桀安抚她。
「你也是我的。」
「对对对，哈哈哈！」
当晚，左翼魔君家香喷喷的烤肉引来一堆阿猫阿狗前来串门子，不乏村人和同行小族里的贵族，还有杜普利的千金带礼物来拜访。椿萝本就擅长交际，展现大姐照顾人的气度，把场子的人打理得服服贴贴，而大部分的人似乎都认得她是桀的伴侣，过去野外狩猎常常遇见打招呼，相处起来更是亲切。相较之下，津受眾人重视的程度就低很多，但，没有比较就没有伤害，在她的价值观里早就认定，受自己重要的人重视才是最重要的，无关紧要的人是怎样的态度，根本无所谓。所以，一点儿也没想抢着要大家知道：「嘿！你们看看我！我可是左翼和骨堊王的伴侣。」
她甘心在旁边，偶尔帮忙烤肉，兴味盎然听大家聊天，观察他们的肢体语言，颇有一番乐趣。
大伙以椿萝和杜普利的千金为核心，喝酒吃肉，帐内热闹鼎沸，叁杯黄汤下肚，话题广度就越发大胆起来，大扯各家各族是非八卦，当然不会意识到身边其实有位跟骨堊王族息息相关的人。
「啊，你们肯定没人料到，这几年炙手可热的骨堊后座，最后是由凤冷王之女夺得。」杜普利的千金喝得满脸通红，神色迷茫，突然投出震撼话题，在场所有人无不露出惊讶的样子。
成为全场焦点，使她份外得意，继续说：「凤冷一族凭着全族皆为纯血白魔龙，相当傲慢，从来不与外族结亲，没想到，这次竟然大大破了例…骨堊王也算捡到赚到，完全不吃亏！」
听闻这个消息，椿萝抬头看向早已一脸惊茫的津，没想到会从其他族的人口中得知这个消息，莫狄纳却是什么也没让自己知道。
「喝！小女孩，别乱造谣！你议论的可不是一般人，当心大祸临头！」见津的神色凝重，椿萝呵斥道。
「人家已经成年了！才不是小女孩！」杜普利的千金打了个酒嗝，嘟着嘴努力为自己说的话作证：「这个消息虽然还没公开，但我跟凤冷王的妹妹的义女交情匪浅，她才不会空穴来风！」
整个消息就像岩石砸在头顶，叫人晕眩。
「我去帮桀送晚餐。」津找了理由离开。
外头夜寒风大，桀跨坐在篷车顶篷的龙骨上，藉由小小的魔能灯照明，进行维修加固。
「你怎么还在忙？我带晚餐过来给你吃。」津站到车边，仰头看着男人。
「放着，我这边快好了，好了就下去吃。」
话在喉咙徘徊再叁，津终于鼓起勇气问出口：「凤冷族的公主要成为骨堊王后这件事，是真的，还是谣传？」
桀咬着菸，熟练用兽筋将蓬皮捆紧在骨柱上，说：「是真的。」
「所以莫狄纳什么时候开始和凤冷族的公主谈恋爱？」津问得酸溜溜的。
桀一面忙碌手里的工作，同时端详着她：「族政追逐利益，不讲求爱情。」
「利益？什么样的利益值得他找一个不爱的人睡在枕边？」津以锐利的字眼，充满讥讽的口吻质问。
桀用牙齿咬断皮筋绳，说：「暗冬后一段时间，突现腐疫恶化。加骨德和周边土地的產出，严重影响今年族内的粮食。」
「第一时间求助于灰赞堡的魔瑚沟通者，但灰赞堡换了继承人，萨女士到外大陆养老，新继位的阿摩司太过感情用事，藉故推叁阻四，不愿意在腐疫上帮助我们。不久前在春茶会上，凤冷族的王主动和吾王相谈，表示腐疫这件事他可以帮忙。他和另一名声很大、专门治疗腐疫的寻曦会有交情；只是，这次暗冬过后，腐疫异常猖狂，寻曦会的工作量早安排到天边远，凤冷王可以向寻曦会说情，优先安排人前来骨堊医治腐疫。前提是，吾王得答应与其爱女结为爱侣，并立她为骨堊王后。」
「这么重要的事，你们为什么没人告诉我？」津激动的握起拳头。
桀当然没想到莫狄纳没说这件事，但他也察觉到津此刻的情绪在微妙的爆点前，一时也不知道该说什么才好，感觉说什么都不对。
「我去洗澡！」津也讨厌这团混浊窒闷的空气，知道自己的情绪落入迁怒，于是找了藉口暂离现场。
走在野林子里，她狠狠地踢开挡路的树枝…
他尊王的！想想，莫狄纳本来就独裁惯了，什么事自己决定、自己处理就好，有事也从不会想找她讨论，自己就像他养的一条贵宾狗，偶尔逗逗玩乐。津满心的埋怨，什么事都往差劲的方向想。王后要选谁也是王的个人业务，何需向谁报备？她再次感觉到自己好像回到了那个，不能接受堊族世界爱情文化的徬徨里。
负气的在心里骂了一轮，随着情绪宣洩过后，慢慢沉淀，又回到理性上…
腐疫在堊领是危害很大而且无药可救的地癌，能使得大片健康土地在很短的时间内如深秋的落叶迅速枯萎腐烂。这实在发生的太令人措手不及了！
这一切都是政权妥协，和莫狄纳在一起的时间越多，津越来越清楚，身处权势的市侩凉薄，周围的人不会单纯地对受难对象伸出公义援手，而是加以剥削算计，甚至趁人之危，海刮一笔；莫狄纳过去曾多次受到其他大族虎视眈眈的危机，他必须巩固自己，巩固族里，他紧急需要这个腐疫治疗的手段。
她愿意体谅。
莫狄纳的柔情依旧歷歷在目，儘管知道他依旧会爱着自己，知道这是场不得已的族政妥协，却仍旧止不住内心莫名受伤的感觉。
「我也好希望能帮上忙！」她喃喃。
在林子里散步，津觉得心情平静很多，啪嚓沙沙，她望见不远处的树枝摇晃，接着，一个男孩像一隻猴儿俐落爬上一条巨大蜿蜒藤蔓，在树藤间翻找着苹果大的瘤状物，摘下一颗又一颗放进背囊里，然后坐在横枝上，拿出瘤状果开始吃，吱吱几声，手里的东西瞬间只剩渣渣。一连这么吸食了十几个之后，男孩精神状态明显好了许多，从高处一跃而下，光影交错间，津看清楚了那人便是村里受欺负的孩子小觥，竟在大家休眠的寒夜里出来找东西吃。这奇怪的行径，和他吃东西的方式，明显异于常人。津没有惊动他，静默站在树影间，直到对方的身影消失林间。
翌日清早，村里传出骚动，杜普利城主的家丁被人发现惨死在自家兽圈里，连同几头驯化的珍奇异兽全都支离破碎。由于城主的车队驻扎村内，但村里完全没有发生任何事，唯独杜普利的爱兽死光，让他大发雷霆，要村长给出交代。
「啊！我知道！一定是阿里收留的那个小恶魔！自从那小恶魔住进村里，就连连发生这类怪事！」村长夫人一口咬定。
村长和杜普利隶属于同一个统治者，权位上的利害关係让他不敢怠慢，连查都不查就领着村民衝进名叫阿里的妇女家里，拖出小男孩要他伏法。
听说抓到了兇手，而且身分相当特殊，杜普利特地从附近请来了高知名度的赏金魔猎团，要将罪魁祸首公开示眾剥皮剃骨。
赏金魔猎团共有八个人，他们大摇大摆来到广场，姿态相当摇摆傲慢。站出来的女人，一身黑紫色调的衣袍，手上一只大法器，高仰脖子看起来刁鑽骄傲，据说却是相当厉害的战巫士。
小觥被五花大绑跪在广场，齜牙裂嘴，一脸愤恨的瞪着走向自己的战巫士。
「拜託大人，求求你不要净化小觥…这孩子他不吸食人呀…」叫阿里的妇人跪倒在地上，抱着男孩，大哭求情：「求求你！他还只是个孩子！」
「孩子？」战巫士以阴冷的表情居高临下，看着他们：「恶魔就是恶魔，骨子里就是恶魔血咒，难保长大以后无恶不作，邪性难改！留着他，养痈长疽，自生祸殃！」
周围围观的人对她所说的纷纷发出认同。津恍然大悟，自己在男孩身上感觉到的怪异，原来来自他本身具有的血咒魔族特质，更惊讶于竟然有血魔可以自我克制，选择不去吸食别人，仅以魔性植物维持生存？难怪他看起来特别瘦小而且精神很差。
其馀魔猎者以战巫士为中心围住小觥，其中一人将妇人阿里强行拖走，接着战巫士出手了，数道炽烈明光联合为一攻向男孩，小觥本能猛地扭动身体想要躲逃，但他完全动不了。
就在强光重击他胸口瞬间，庞大如洪流的能量呈漏斗状，流畅缩进男孩胸前的一个点上。
「果然邪门！」战巫士轻哼一声，再次发出比刚刚强劲两倍的能量袭向小觥。依旧是四两拨千金，那些惊涛骇浪的能量再次消失于男孩胸口。
「你！？」
「好傢伙！虚弱不过是他的偽装！竟然有这么邪恶的本事！」
赏金团的人全都非常惊讶，纷纷举起武器，打算一起上。
「欸，抱歉，其实刚刚那些都是我干的。」津客气的举手承认。她说：「你们身为专业应该也早就看出来，小觥的力量其实弱得根本动不了城主饲养的那些异兽。」
战巫士暗暗打量着津，冷色道：「姑娘，我们不想把事情闹大，这里没你的事，好好回营帐里待着吧！」
津两臂相抱，说：「那位阿姨都说了，这个男孩不吸食人，你们为何执意灭杀他？」看向村长和他的夫人，「莫不是想找代罪羔羊，好向城主覆命？」
「这孩子面上装作单纯无辜，你可知道，他实际上是丧心病狂的血魔！癲狂邪恶的种族！只会危害世人！不值得任何人替他求情！」被这么一质疑，村长激动起来，一副替天行道的模样。
「我不知道。」津一句话回得村长差点被噎住。她淡漠的说：「我不是神，那些判定谁对谁错的事，太复杂了。但他表明了有冤情，而你们草率断定，未能证明事情是他做的。」
「证据？他的血统就是纯然的铁证！」村长面红耳赤，「这种恶魔就算错杀也只是刚刚好而已！」
到这时候，周围人群里竟然也陆续出现不少附和的声音。
津微微动怒，对村长说：「你是有名望的人，你说的话，大家都信服…纵使，这个孩子真的有心能控制自己的咒诅，你们也不信，而执意要杀他吗？」
「对！只要是血魔就通通该死！」村长豁出去大喊。
「没错！血咒魔族就该去死一死！」
「谁叫狗改不了吃屎！」许多围观民眾也跟着喊。
面对群眾的无理偏见，津第一次体会到光凭和平和理性也无法解决的事，难怪莫狄纳曾不只一次的告诉她，真正所谓的王权，不过是以拳头服人。她现在也生气的想把这些不明事理的人给揍飞，但她的身分代表着骨堊，大开杀戒也不是自己习惯的行为模式…