抵达建康后, 唐公洛父子被安顿在青溪里, 住进原属侨姓士族的一处旧宅。
因在政-治-斗-争中失败, 家主获罪, 全族被流放, 宅院多年没有人气, 已有些破败。
经过匠人巧手休憩, 枯木杂草被移走，层楼叠榭恢复生机，重现几分当年的气势。位于前院和后院间的演武场, 尤其得唐公洛及唐氏兄弟青眼。
入府数日，朝廷未下诏令，门前匾额尚未高挂。
唐公洛搬入正室, 唐氏兄弟分往东西厢室安顿。
女眷移入后宅, 习惯了常年的战争生活，乍见南地建筑的精巧, 目及飞阁流丹, 画栋朱帘, 不免有些新奇, 减少几分入城后的忐忑和不安。
当夜, 一家人用过晚膳，唐公洛召子侄在正室叙话。女眷同没歇息, 而是聚到一起，商量何时往各府拜见。
“初来乍到, 需得谨慎行事。”
唐家的身份本就尴尬, 虽有“英雄”之名，终归是先降后叛，背负着造反的名声。要想在长安站稳脚跟，既不能让人觉得唐家无礼，又不能予人急功近利之感。
一家人谈到深夜，简单制定出章程，方才各自安歇。
因唐公洛暂无官职，无需上朝，翌日起身之后，即召子侄往演武场活动手脚。
女眷忙着整理箱笼，准备往各家拜访时的表礼。
为了购粮，唐公洛散尽大半家财。此番到了南地，留在北边的田地同样无法收回。一本本翻阅过簿册，唐夫人和儿媳侄媳都是愁眉紧锁，连声叹息。
“阿姑，实在没有办法，莫如用我的嫁妆。”
“不可。”唐夫人摇头。没有合适的表礼，那就干脆不送。用侄媳的嫁妆，会让人嘲笑唐氏满门。
“那……”
正愁眉不展时，忽有婢仆禀报，台城来人，家主请唐夫人往前院。
“不是来见夫主？”唐夫人诧异。
“来的是长乐宫大长乐，带有太后赏赐，直言欲见夫人。”
唐夫人点点头，让儿媳和侄媳稍安勿躁，整理过衣裙，佩两枚金钗，由婢仆引路，穿过演武场，直往前院。
彼时，大长乐被引入正室，谢过唐公洛，正饮茶汤。
桓容和南康公主皆好清茶，久而久之，宫中的茶汤都不加葱姜。
唐府内的茶汤味道太重，宦者有几分不习惯。出于客气饮下半盏，此后置于身前，仅同唐公洛叙话，再不碰一下。
不久，婢仆来报，唐夫人已至前院。
话音刚落，唐夫人款步走进室内，同宦者见礼。
“仆奉太后殿下懿旨，召唐氏女眷明日入宫。”
知晓宦者来意，唐夫人微惊，不由得心头一颤，下意识看向唐公洛。后者显然也是一头雾水。不明白宫中何意。
“太后殿下言，唐氏蒙受此难，实为遗憾。唐公高义，不忍百姓受难，乃是有德之人。”
说话间，宦者拍了拍手，立即有随行甲士抬入箱笼，箱上有皇家印记，表明御赐之物。
“太后殿下知唐公不扰百姓，为市粮散尽家财，此为些许心意，请唐公收下。”
是心意而不是赏赐，没有半分高高在上的意思，这让在长安受尽怀疑排挤的唐公洛愈发感动。
“请大长乐代唐某谢天后！”
唐公洛向台城方向抱拳，唐夫人随之福身行礼。
宦者没有阻拦，而是侧身让到一边。等唐氏夫妇起身，方才道：“官家有言，居大不易。唐公何妨趁有闲暇，在城内城外走上一走，市地或许不成，市下几座商铺，一年的收息亦是不少。”
唐公洛颔首谢过。
送走了宦者，让人清点箱笼，发现箱中多是金银绢帛，少有只能看不能用的摆设器物，不免暗道：官家太后皆是如此，难怪桓汉更得民心。
“早晚有一日，桓汉天子当统一天下！”
此外，唐公洛细思大长乐的话，很快品出另一层含义。
趁有闲暇？
依其所言，眼前的困窘不过暂时。官家定会用他，不就将授他官职，几子亦有机会出仕。如有机会带兵，必要征战沙场，斩杀外敌，纵马革裹尸亦是心甘。
如此，方能不负天子厚恩！
有了太后送来的金银绢帛，唐夫人再不必为表礼发愁。
夫妻俩商议一番，各自下去安排。
既然来到建康，天子有意重用，就不能混混沌沌过日子，必要想方设法扎下根来。
唐公洛不在乎世人如何看他，也不在乎史书上会将他写成贰臣叛将，只一心一意要报桓容大恩。更教导子侄，唐氏能够保全，全仗桓容出手相助，此恩不保枉为丈夫！
“遇此英主，自当为其刀锋，披坚执锐，征战沙场！”
翌日，唐夫人携儿媳和侄媳入台城，往长乐宫拜见太后。
入宫之前，唐夫人早有准备。同南康公主当面，猝不及防，仍不免有些恍惚。
眼前的桓汉太后，让她想起了长安的刘皇后。
论相貌，两人没有半分相似。然就气质而言，却有七八成相类。
再看陪坐在屏风前，巧笑倩兮的李夫人，纵然身为女子，也不免心生怜意。如此佳人，才当得上百媚之姿，堪谓倾国倾城。
因唐公洛身无官职，唐氏又未归入南地士族行列，唐夫人和几个媳妇的身份几比庶人。
由宦者引入内殿之后，几人未敢走近，直接伏身在地，行稽首礼。
南康公主安坐上首，受下这份大礼，旋即请唐夫人起身，命宫婢送上茶汤糕点，笑着同对方叙话。
“听闻唐公长孙聪慧伶俐，武艺不凡，舞勺之年即能开一石弓。”南康公主道。
“太后殿下过誉。”唐夫人谦辞道，“不过是读过几卷经义，类其祖父，有些力气罢了。”
南康公主笑了，“夫人实在过谦。”
唐夫人打起精神应对，心中开始估算，南康公主提起唐氏长孙，究竟是何用意。
南康公主没有卖关子，很快话入正题。
“官家尚未立后，膝下并无皇子。两个幼弟一直养在宫中，刚过外傅之年，待元服后就要搬入青溪里。”
唐夫人没接话，等着南康公主继续向下说。
“这两个孩子都是拘不住的性子，一心想着随兄长出海。知晓元服前皆不可行，就闹着往学院读书，不肯日日拘在宫中。说起来，我也是头疼。”
“殿下有大志向。”
南康公主摆摆手，笑道：“属猴的，坐不住罢了。”
此言一出，众人皆是轻笑，殿中气氛更显得轻松。
“让这两个坐不住的去学院，不晓得要闯出多少祸来。”南康公主叹息一声，道，“日前听官家提起唐公长孙，知其年少有为，性子沉稳，也是上学院的年纪。我就想着，可否让几个孩子做个伴？”
话到这里，意思已经十分清楚。
对唐家来说，这无疑是件好事。只要把握好分寸，必能成为起身的助力。
“谢太后恩典！”
“哪里就提到这个。”南康公主笑着摇头，“夫人可先归家，将此事详细告知唐公。凡唐氏子侄，年龄合适皆可入学。”
“诺！”
唐夫人带着一肚子心事而来，又怀揣着满腹心事而去。
回到家中，将事情告知唐公洛，后者思量许久，召来几个孙辈，仔细叮嘱一番，拍板道：“都去学院！”
几个小少年双眼圆睁，不明白大父为何突然做出这个决定。偷眼看向亲爹，发现亲爹也是满头雾水，不明究里。
想不出缘由，只能听从大父之言，老老实实的跟着家人往学院报名，等着参加考试。
待小少年们离开，唐公洛扫视几个儿子和侄子，语重心长道：“唐氏在建康没有根基，是否能重立门楣，全看后辈是否出息。尔等需要牢记，唐氏不是士族，亦非外戚，我等侍奉的唯有官家！”
简言之，从今天开始，唐氏将独立于士族之外，成为建康朝廷中的另一股势力。
如今尚且渺小，但有天子为后盾，早晚会壮大起来。
对于桓容的意图，唐公洛能猜出两三分，却不可能完全猜透。他唯一能做的，就是按照桓容的意思行事，肝脑涂地在所不惜。
太元六年，十一月
天子下旨，封唐公洛尚书右丞，兼忠武将军。其子侄俱授给官职，或留在朝中，或往边州驻扎。
尚书右丞为正四品下阶，品位不及刺使。唐公洛没有半分不满，叩谢天子隆恩，叮嘱奔赴边州的子侄，“务必要兢兢业业，不可有半点马虎，方不负陛下重用。”
同月，唐氏长孙唐敏及从弟入建康学院，与桓伟桓玄一同学习。
几名小少年见面，言语间颇为投契，很有一见如故之感。
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只要有机会，桓伟桓玄就要讲海上趣事。虽未亲眼得见，却能讲得栩栩如生，仿佛画面就在眼前。
唐敏等人听得如痴如醉，很是神往。一段时间之后，纷纷被拐带得“不务正业”，向往着随船出海。
知道这种情况，唐公洛没说什么，只是让孙子自己想好，唐氏儿郎说一不二，立下誓言不可更改。今日说要出海，明天就改变主意，凡事三分钟热度，落得个一事无成，必定家法伺候，打死不论。
桓容有些不好意思。
本想着同唐氏兄弟接触，能让两个弟弟改改性子。哪里想到，桓伟桓玄半点未改，反而把唐公洛的几个孙子一同带歪。
这且不算，连学院里的士族子弟都受到影响。
每逢上朝，面对满殿文武控诉的眼神，桓容实在是压力山大。
可压力再大又能怎么样？
“闯祸”的是自己的兄弟，没得辩驳，只能当做看不见，继续受着。
眼光扎人不假，脸皮足够，扎着扎着也就习惯了。
太元六年，十二月
郗愔的书信送到京口。
读过信中内容，郗融终于不再犹豫，放弃求稳的打算，调兵遣将，配合幽州刺使荀宥，在边州拉开架势，准备抢人抢地同北边扯皮。
秦玦很快发现不对，迅速命人在边界设下重防。
起初有一定效果，奈何时入隆冬，百姓的存粮越来越少，饥民越来越多。有出身当地的低级军官和士卒，不忍见族人和乡人受苦，竟冒着杀头的风险，主动放开道路，容许饥民南迁。
情况愈演愈烈，有两座靠近边界的村落，竟在里长和散吏的带领下，全村投向桓汉。
这两个村子靠近淮南郡，东晋初立，曾归南地政权管辖。后被鲜卑抢走，一直未能夺回。至秦策入主长安，自然归入秦国版图。
遇北地灾祸连年，村人实在支持不住，夏秋尚能以野菜野物果腹，冬日实在难熬。壮起胆子入山，野物尚未猎到，人怕已落入狼腹。
纵然有秦璟送来的灾粮，依旧不能解决全部问题。
更何况，长安下旨，为留得春种，至明年三月，不许各地再开仓，百姓的日子更加难过。
见到对面的百姓衣食丰足，自己只能混个水饱，众人凑到一起，商议之后，狠狠一咬牙，投向桓汉！
等到秦兵发现情况，村落早已是空空如也。
荀宥得人回报，当机立断，集合两千兵力，由熟悉当地的村人带路，以迅雷不及掩耳之势，拿下了第一块地盘。
得知情况，秦玦没有迟疑，立即点兵出战，意图抢回失地，更有意进攻淮南。
斥候上报秦军进兵的方向，荀宥不得不承认，秦氏兄弟皆为难得的将帅之才，想要顺利实现计划，必须加倍谨慎。
战火在边境点燃，彼此互相试探，既展示出不让寸土的决心，也在排兵布阵时加以克制，避免战局进一步扩大。
究其根本，双方都没做好决战的准备，这时扩大战局，只能是两败俱伤。
边州烧起战火，火势没有燎原，却也没有熄灭的迹象。
建康和长安先后得到消息。
对桓容来说，一切都在计划之中，中途出现波折，也在可控的范围之内。
秦策早有预料，事先有所提防。只是没有想到，桓汉会这么快动手。
朝会之上，面对文武群臣的目光，秦策正准备发下诏令，突然眼前一黑，没有半点征兆，当场跌落龙椅。
“陛下！”
光明殿中一片混乱。
事情传到-后-宫，刘皇后放下漆盏，和刘淑妃对视一眼，眼神中传递着同样的情绪。
该来的终归是来了。