天子归京的盛况, 一度为建康百姓传颂, 热度数月未曾消散。
有幸亲眼目睹这一盛况, 城内的胡商都是满心震撼。回到客栈中, 彼此对坐, 想要开口, 却完全不知道该说些什么。
有胡商实在坐不住, 寻到城内族人，试着打听桓容登基以来的情况。想要弄清楚，为何这位年轻的天子如此得民心, 威望如此之重。
“即便是当年的匈奴大单于，也未必有这般荣耀。”
胡商们的疑惑太多，沉沉压在心头。如果不能得到回答, 怕是连觉都睡不好。
见他们这个样子, 来者不免失笑。
“官家得民心实是理所应当，有甚可奇怪。”
“官家？”胡商诧异道, “子斤, 你莫非已发誓效忠汉人？”
闻言, 室内诸人神情各异, 有两三个甚是不满。
“是又如何？”秃发子斤横了问话的人一眼, 没好气道，“什翼犍志大才疏, 所部早被打散，遁入漠北草原, 数年未闻得消息。我部首领看清形势, 率众臣服桓汉，日子过得如何，你们有眼睛，可以自己看！”
众人神情微变，有人想开口，立即被身边人拉住。
“别怪我话说得不好听，常言道，识时务者为俊杰！你我都出身拓跋鲜卑，早年间也曾雄踞草原，内迁中原，风光一时。可惜时运不济，被慕容鲜卑击败，就此一蹶不振。”
回忆部落早年的荣耀，室内气氛更显得压抑。
“大首领身死之后，拓跋鲜卑再未能恢复往昔。诸部分散，有的臣服慕容鲜卑，有的追随氐人。”
“臣服慕容鲜卑的是什么下场，不用我诸位也知道。秃发部跟着什翼犍投奔氐人，苻坚嘴上说得好听，到头来也不过是空口白话，日子未必强上多少。”
说到这里，秃发子斤摸着脸颊上的刀疤，冷笑道：“苻坚有王猛辅佐，曾有统一北方的势头，可惜慕容鲜卑百足之虫，西河还有个秦氏坞堡。”
“王猛死得太早，秦氏崛起太快。”
“燕国和氐秦先后国破，北边早是汉人的天下。我部投向桓汉，不过大势所趋！”
有胡商开口打断：“北边是汉人，南边又何尝不是？”
秃发子斤不以为意，摆了摆手道：“诸位从北边来，想必长安也曾去过。对比两地坊市，可曾发现不同？”
众人面面相觑，脑子里转过数个念头，脸色变了数变。
“秦氏入主长安之后，的确是颁布不少政令。可是，对比建康，孰优孰劣，照样是一目了然。”
秃发子斤半点不客气，以两地坊市作比，口如悬河，说得头头是道。
“去岁北地又遇雪灾，我闻三州大饥。长安朝廷派人赈灾，却是效果不大？”
“此事确有。”一名胡商道，“论起天灾，这些年还少？”
“正是如此。”秃发子斤一拍大腿，道，“建康有坊市，长安也有；建康施行仁政，长安不落其后。但是，建康有一项优势，长安拍马不及！”
“什么？”胡商好奇心骤起。
“海船！”秃发子斤没有卖关子，开门见山给出答案。
“海船？”
“诸位初来乍到，怕是不甚清楚，幽州有专门的造船工坊，能造出巨帆海船，可载数百人，行海上数月。”秃发子斤解释道。
“嘶——”
众人倒吸一口凉气。
“现如今，海船为官家的亲兄弟掌握，逢季节出海。船队规模不断壮大，远至海上岛屿，带回粮食、珠宝还有各种稀奇古怪的东西。”
“不提其他，单是建康这些士族，听说都遣人随船队出海。”
说到这里，秃发子斤故意顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“长安能分的，无外乎是土地人口。中原地大物博，终归也有分完的一天。何况近岁年年遭灾，良田又有多少？”
“建康则不同。”
“按照官家的做法，压根不用为土地担忧。有船队在，又有西域商道，粮食金银根本不用发愁。”
秃发子斤说到兴奋处，双眼似在发光。
“前岁官家巡狩，船队往南寻丰产粮种，遇上朱崖州-叛-乱，凭借几百船员，不只平了乱-局，更生擒贼首。知晓是有夷人潜入岛上，干脆停船靠岸，联络交州刺使和宁州刺使，灭了靠近边境的两股乱-匪。”
边境-乱-匪？
猜出乱-匪的真实身份，胡商同时咽了口口水。
“所以说，别看长安兵强马壮，地盘更大，真的打起来，谁胜谁负还不好说。”
秃发子斤转回话题，继续回答胡商之前的疑问，“你方才问，为何官家如此得民心，旁人我不晓得，就秃发部而言，因为有官家在，我等才有今天的日子！”
“咱们这些臣服的胡人，只要有战功，一样能被登入白籍，在城内安家，送子入学院。”
“学院？”胡商满脸不可置信，诧异道，“和汉人一样读书？”
秃发子斤哈哈大笑，将书院的课程做简单解释。
“那里可不只是读书，照样能习得其他本事。更重要的是，凡是学成，日后就有了晋身之路。”
“这都是官家仁德！”
“我部首领的长子和次子都在书院。我之前随军出征，斩首十级，勉强做个伍长。等再遇上大战，多挣些功劳，升到队主之后，就能送儿子入学！”
秃发子斤越说越激动，脸颊涨红。
他的想法和做法，不过是臣服各部一个缩影。
比起后来的拓跋鲜卑，羌部和羯部以及少数杂胡凭借优势，已经更好的融入城内，安家置业，脱离放牧生活。
过惯了如今的日子，没人想再回到以往。
如果有外敌来袭，这胡族拿起刀枪的速度，绝不会慢于汉家百姓。
“你们说，这样的官家如何不得民心？”
秃发子斤说完之后，再度扫视室内众人，语重心长道：“诸位走南闯北，为的同样是家人族人。有更好的路摆在眼前，究竟该如何选，还用旁人说吗？”
留下最后几句话，秃发子斤起身告辞。
出门之前，似又想起什么，道：“还有一件事，官家手里有拓跋部虎符，官家的亲兄弟有拓跋鲜卑血统。”
什么？！
众人猛然一惊，想要问个清楚，秃发子斤却不肯多说，直接打开房门，迈步扬长而去。
该说的话他已经说了，看在同是拓跋鲜卑的份上，透出的消息可是不少。这些人能否体会他话中的暗示，最后会做出何种选择，不是他能左右，端看天意如何。
无论如何，首领的命令已经完成，下次出兵应该有他的份了吧？
台城内，桓容来不及多做休息，归来隔日即升朝会。
有郗愔坐镇，又有贾秉和钟琳在朝，压根不会生出什么乱子。
可堂堂杨一国之君，一走就是两年，哪怕是巡狩疆域，还顺便扩大了地盘，总归不是个事。尤其桓容登基不久，此番归来，必要肩负起天子之责，好好表现，给群臣一颗定心丸。
事实上，目睹御驾归来的盛况，群臣都知天子乃民心所向，不是突然脑-抽-犯下大错，帝位稳如磐石。
故而，桓容愿意给群臣面子，肩负起英主形象，众人也不会不识趣，妄图扫天子的面子，引得桓容不快。
双方都有默契，御驾归来后的第一次朝会，在“和-谐，安稳，愉快”的气氛中结束。
“朕巡狩时日，诸位辛苦。”
“陛下巡狩天下，开疆拓土，臣等仅是行分内之事，不敢当此夸赞！”
你好我好大家好，当真是好！
桓容很满意，文武百官也很称心。
更重要的是，这次随驾的郎君有一个算一个，都被委以重任，在边州出仕。只要做出一番成绩，日后还朝，必能更上一层楼，家族也会由此得益。
有这样的好处，众人岂会不给天子好脸。
感到郁闷的，大概只有大中正。
无他，历代选任官员都要经中正品评。天子此番所为，固然是权宜之举，也是实质上挑战了九品中正制。
换成以往，必会引起朝廷“警觉”。
可掰着指头算算，凡随驾的郎君都是出身士族，满朝官员都能算做既得利益者。既然得了好处，对天子不合规矩的举动，自然是睁一只眼闭一只眼。
不然怎么样？
说不合规矩，把人全部叫回来？
绝对是脑袋被门夹过，吃饱了撑的！
于是乎，桓容挑战规则的举动直接被无视，没引起任何波澜。大中正的郁闷只能憋在心里。两晋以来，第一批未经大中正品评的官员任职地方，为日后政策的改变埋下伏笔。
此事在朝中压下，不代表背后不会议论。
台城内，南康公主特地询问桓容，这究竟是临时起意，还是他早有打算。
“阿母放心，儿不是莽撞之人。”
桓容这么说，是在告诉亲娘，这次仅是特例，加上确有所需，他才会绕开规矩。如果条件不成熟，他不会莽撞挑战九品中正制。
毕竟这是魏晋以来的规矩，牵涉的方方面面太多。没有足够的条件，绝不能轻易撼动。
一旦轻动，很可能目的达不到，还会损伤朝堂根基。
“边州的确缺人，不说十万火急也相差不多。随驾的郎君都有才干，且有谢侍中和王侍中点头，事急从权。大中正固然不满，满朝文武不提异议，终究掀不起多大波澜。”
南康公主舒了口气，道：“类似的事，今后最好少做。阿子登基不久，乌衣巷和青溪里的几家现在扶持，日后怎么样还很难说。”
“阿母放心，儿晓得轻重。”桓容笑道，“对了，昨日阿母说，阿峰该行元服，是不是太早了点？”
“不早了。”南康公主摇摇头，道，“袁真和袁瑾卒后，陈郡袁氏嫡支仅剩下他一人。按照规矩，十二岁行元服不算早。”
比起十岁元服的司马曜，十二岁的确不算早。
“既如此，就照阿母的意思。”桓容沉吟片刻，道，“阿峰可晓得此事？”
“晓得的。”南康公主看向李夫人，后者轻轻颔首，命婢仆取来一只木盒，里面全是袁峰做的文章。
“古有甘罗少相，依妾来看，阿峰才智超群，实不亚于先人。”
李夫人一边说，一边将木盒送到桓容跟前。
岁月似在她身上停住，花容月貌一如往昔，一颦一笑皆是柔-情。再是铁石心肠，面对如许佳人，亦会怦然心动，不觉失神。
桓容打开木盒，取出一篇文章细读。
幽州和扬州的造纸技术不断发展，民间书写陆续采用纸张。地方治所办事也开始使用纸制公文。书院更是领先众人，早在半年前，学生习字作文俱用新纸。
袁峰醉心法家，对兵家和儒家亦有涉猎，对老庄能够熟记，却是不甚感兴趣。
读过所有文章，桓容终于明白，所谓学霸，真心不能用常人的眼光衡量。
难怪亲娘要为他安排元服，这样的智商和情商，当真是不服不行。
“另有一件事，”南康公主笑容微顿，沉声道，“在你巡狩之时，桓熙重病。月前姑孰来信，言其熬不过两月。”
“阿母的意思？”桓容问道。
“桓济已去，按县公礼下葬。桓熙终为郡公世子，如果有那一日，当依郡公礼。”
论理，桓容登基建制，桓熙桓济等都该封王。偏偏桓容不下旨，朝中也无人提。桓济至死仍是县公，桓熙再是不甘，到头也只能是个郡公。
“朝中如有人言，就说是我的意思。”南康公主冷声道。
“阿母……”
“不必再说，照我的意思办。”南康公主强硬道，“至于桓歆，他想求道就让他去。我自会书信姑孰，在城外选址建个道观，让他成仙去。”
桓歆真心求仙也好，假意问道也罢，南康公主全当他是真想升仙。
桓济没有儿子，桓熙和桓歆却有！
桓容无意大婚，继承人势必要在兄弟子侄中选。如果封桓熙桓歆为王，日后定会生出不少麻烦。与其留下隐患，不如从源头掐死。
世人如何议论，她全不在乎。
为了桓容，南康公主甘愿担负这个恶名。