吐谷浑王室属东胡鲜卑, 祖上同建立燕国的慕容鲜卑同出一脉。
国内贵族官员多为慕容鲜卑和拓跋鲜卑, 平民多是实力较弱的鲜卑部落和羌人部落, 以及被征服的羯人和杂胡。
吐谷浑王辟奚是先王叶延的长子, 骑-射-功夫不凡, 兼有谋略心计, 在位期间, 一度将吐谷浑的国力带上顶峰。
面对氐秦和张凉的威胁，辟奚能屈能伸，被逼到底线, 不惜战上一场。最终熬到两者国破，趁机收拢不少西逃的部落，国力未受战-乱影响, 反而更上一层楼。
可惜的是, 他的儿子没继承这份本领。
两月之前，大王子顿兵边境, 本为威慑强邻, 拦住左右摇摆的拓跋部和杂胡。
未承想, 辟奚千叮咛万嘱咐, 照样没能让儿子变得聪明, 反而被谋士说动，发兵侵-扰桓汉边境, 引来汉兵报复。
战斗持续两个月，迟迟没有分出胜负。
万余强兵困于汶山一代, 被汉兵牢牢牵制, 丝毫动弹不得。临近河州的边界空虚，给了杂胡可趁之机，眨眼的时间，竟有不下五支部落北逃。
虽说逃走的都是小部落，对国内并无太大的影响，但事情有一就有二，有三就有四，今天是杂胡，明天是羌人，后天可能就是拓跋鲜卑！
吐谷浑王连下三道命令，严令大王子尽快结束战斗，挥师防守边界。
第一道命令送达，大王子借口推脱，硬要打败汉兵，才好将兵权彻底攥在手里；
第二道命令下达，正赶上战事不利，大王子有所动摇。
谋士见事不对，使出浑身解数，各种圣舌灿莲花，终于说服大王子顶住压力，坚持不退兵。甚至给吐谷浑王送去书信，言战事已开，不可轻易退兵，如若不然，会造成军心不稳，很可能被汉兵钻了空子。
吐谷浑王收到回信，额头鼓起数条青筋。
现在知道后果严重了？
事情是哪个挑起来的？啊？！
第三道命令送来时，大王子已同汉兵鏖战两月，彼此互有胜负。表面看是不相上下，可往远处想，汉家天子将要亲征，梁州的兵力至少增多一倍。
自己手下骑兵有数，父王不可能派出援军。鏖战时间越长，对他越是不利。
大王子固然爱听好话，又有些刚愎自用，终归没有笨到极点，对危险总能有点预期。这种情况下，他已经生出退意，回复使者，打算按照吐谷浑王的意思，尽速同汉兵休战。
问题是，他想休战就能休战？
到别人家里跑马，顺便杀人放火、抢劫财物，如今说句不想打，就想拍拍-屁-股走人？世上没有这么便宜的事！
赔偿？
照样不行！
吐谷浑王知晓事情无法善了，给大王子下令的同时，派人给桓汉递送国书，主动放下身段，颇有求和之意。
看到这份国书，桓容冷笑一声，直接丢到一边，连回信都懒得写。
谢安和王彪之非但没有劝说，反而一起表示：陛下做得对，就该这么干！
两人之前劝阻桓容亲征，不代表反对同吐谷浑的战争。
事实正相反，对于桓石秀以牙还牙、针锋相对之举，两人举双手赞成。
随驾的士族郎君求战心切，知晓吐谷浑王递送国书，有主动求和之意，难免心中焦急，唯恐天子点头，失去征战沙场的机会。
好在桓容压根不理对方请求，坚持之前的决定，御驾亲征，打到吐谷浑丢盔弃甲、彻底没脾气为止！
太元元年八月，御驾抵达汉中。
梁州刺使率兵备边，出征吐谷浑，州治所官员大半随行，留下两三人处理州政，遇不决之事递送汶山，交刺使当面。
御驾抵达时，城内百姓正筹集军粮，路边皆是堆满的大车。
战斗持续将近三月，朝廷军饷尚未送到，大军所需的粮饷全出自府库。
州内粮库将要见底，恐不能支应，百姓闻讯，开始自发筹粮。城内的豪强纷纷解囊，粮商也不吝啬，第一批筹集的军粮，足够大军支撑到十月。
一车车的粮食布匹送到州治所，职吏和散吏正忙着清点，造册后遣人送去前方战场。
桓容的队伍没有进城，仅派人通知城内。
知晓御驾经过，治所官员顿时眼前一亮，顾不得其他，立即上马飞驰出城。
留守的官员请见天子，一为告罪，言御驾至汉中，身为臣子未能恭迎，实是不该；二来，就为城内筹集的粮饷。
“数月鏖战，汉中青壮多被征召，御北的将兵和壮丁不能轻易调动，如无他法，只能以妇人和老人送粮。”
职吏言辞恳切，声音沙哑。
因数月忙碌，熬油费火，人瘦得有些脱相。脸颊向内凹陷，眼底挂着青黑。知道他是累的，不知道的，见他这副样子，八成以为是病入膏肓。
桓容当场点头，调两队骑兵及豫州青壮护送军粮。
“谢陛下！”
职吏伏身在地，久久不起。
桓容唤了两声，未见有任何反应。甲士上前查看，发现人已经昏迷过去。
“疲累所致，需好生休养。”
得医者回报，桓容既是感动，又有几分震撼。召其他职吏询问，知晓昏倒之人出身汉中，家族为当地豪强，曾遭胡贼屠戮，仅剩他这一支，自此恨透了鲜卑和羌人。
出仕之后，凡事兢兢业业，任劳任怨，从未有半点马虎。
桓石秀带兵出征，特地将他留下，就是出于对他的信任，并言：“有公在，身后安矣。”
桓容问话时，谢安等人皆在驾前，包括随驾众人，都受到不小的触动。
告辞州内官员，御驾继续前行。
八月底，大军终于抵达汶山郡。
彼时，桓石秀正带兵邀战，追击一股吐谷浑骑兵，誓要将其彻底-剿-灭。
刘牢之被从建康调来，一路快马加鞭，在汶山追上圣驾。满面风尘，还没来得及休息，就被桓容召至御前，商议边界战事。
看过舆图，知晓桓石秀追袭向西，刘牢之当即眉头一皱，抱拳请命，请带两千人前往接应。
“臣疑此间有诈。”
“道坚是说，吐谷浑会设下伏兵？”
“臣不敢十分肯定。”刘牢之正色道，“凡事不怕一万只怕万一。如有埋伏，两千骑兵足够接应，确保大军脱身。如果没有，亦能随桓刺使追袭，助大军一臂之力。”
“好。”
桓容点头，当场发下军令。
刘牢之抱拳领命，亲往营中点齐将兵。
典魁许超留在御驾前守卫，无意随军出袭。随行的秃发孤被刘牢之点出，率领五百秃发部骑兵，加入驰援的队伍。
桓容走出大帐，亲为骑兵壮行。
八月的烈阳下，旌旗招展，号角声响彻云端。
两千骑兵汇成一股洪流，向西奔涌而去。
桓容站在高处，目送骑兵驰远，下令全军休整，明日天亮拔营，继续西进。
“陛下，前方战事未明，贸然进兵恐非良策。”王彪之担心道。
“非也。”桓容摇摇头，翻出吐谷浑王的国书，递给面带疑色的王彪之，笑道，“吐谷浑王送来这份国书，分明是在告诉我，吐谷浑边界不会增兵。此时不能速战速决，等他反应过来，想要取胜怕会更难。”
吐谷浑王聪明一世，糊涂一时。
送来国书求和，无异于告诉桓容，他对儿子挑起战事不满，一心想要休战，九成不会派兵支援。
仔细思量之后，桓容以为，这个机会很难再有，送到跟前的便宜不占白不占。瞻前顾后，任凭机会从眼前溜走，可是要遭天谴的。
王彪之尚有几分迟疑，谢安则同他想法一致。
君臣三人商讨片刻，王彪之品出味道，态度瞬间一变，对于出兵之事，比桓容谢安都要积极。按照他的意思，不是战胜就算，最好能将这万余吐谷浑兵全部吞下。
“吐谷浑人擅冶炼，打造的兵器不逊我朝，弯刀之类更胜一筹。”王彪之认真道。
背后之意，将这支军队拿下，顺便搜罗一下工匠，对我朝军队的发展大有裨益。即使没有工匠，为盐场添些劳动力也好。
欧氏族人手艺精湛，终归不能大批量生产。集合到南地的匠人手艺有高有低，且多数敝帚自珍，随着朝廷开办学院，情况才渐有好转。
对于国内百姓，转不过弯来不能强-迫，只能等对方自己想通。
吐谷浑人则不然。
被汉军拿下，就此成为俘虏，不想被送进盐场或是直接咔嚓掉，有什么本事自然要使出来，用来换自己一命。
“吐谷浑人擅长打造兵器？”桓容眼前一亮，很有几分惊讶。对于这件事，他还真不晓得。
“然。”王彪之和谢安同时点头。
“吐谷浑出身东胡，与慕容鲜卑系出同脉。统辖之地有矿山，黄金、铜铁俱有。治下羌人和杂胡尤擅打造兵器，其国内贵族皆佩金，寻常妇人亦佩金花。”
随着谢安的讲述，对比铺开的舆图，桓容的眼睛越睁越大。
此时的吐谷浑，和唐时吐蕃辖地部分重合，却压根属于不同的民族，风俗习惯等方面也有不用。
这个民族的发展和文化有其独到之处，就如打造兵器的手艺，在同时代堪称一流。
“难怪。”桓容低暔一声。
难怪桓石秀发来战报，吐谷浑军队战力不凡，非大军不可轻下；难怪氐秦强盛时，干脆利落打下张凉，却迟迟没有对吐谷浑下手。
同样的，秦氏入主长安，先逐氐人后驱柔然，如今又出兵三韩，誓要将慕容鲜卑的残余势力消灭得一干二净。对盘踞在侧的吐谷浑，却始终没太大的动作，甚至有几分安抚之意。
看着舆图，脑中转过几个来回，桓容突然发现，自己之前所想过于简单。
能在乱世中立足，真没几个简单人物。
这个民族能在乱世崛起，直至唐时才被吐蕃所灭，绝非他印象中的好对付。有强悍的骑兵，配合一流的武器，即便有各种各样的短板，也是不容小觑。
如果辟奚年轻十岁，这场战斗的结果还很难说，甚至打不打得起来都是未知数。
现如今，英雄白发，几个儿子没继承到亲爹的智慧，一手好牌生生打烂，上赶子给桓容送菜。不牢牢抓住机会，都对不起天赐良机！
心思急转，桓容用力握拳，想要捶在桌上，中途急刹车，捶在了右手掌心。
“机会难得，必要一战而下！”
谢安和王彪之心领神会，同时拱手，沉声应诺。
当日，大军养精蓄锐，准备迎接即将到来的决战。
刘牢之率兵西驰，终于追上桓石秀的大军。
如之前所料，吐谷浑的确在山谷设下埋伏。桓石秀带兵追袭，非是鲁莽行事，而是早有谋算，准备以身为饵，来一场反包围。
刘牢之的到来，无异于如虎添翼。
两人没有客套，直接抛开繁文缛节，当面铺开舆图，圈出几处埋伏地点，对后军做出调整，只等到火光一起，立即里应外合，将这支骑兵全部拿下。
“御驾已至汶山。”离营之前，刘牢之对桓石秀道。
桓石秀点点头，目送刘牢之背影，视线重新落回舆图之上，手指一下下点着桌面，十分有规律。
天子亲征，这支吐谷浑军队必须剿-灭。至于领兵的吐谷浑大王子，正该绑到御前，为官家的功绩添上一笔。
太元元年，八月底
汉兵同吐谷浑伏兵遭遇。
吐谷浑将领以为胜券在握，殊不知螳螂捕蝉黄雀在后，狭长的山谷间腾起阵阵浓烟，包围圈外又响起号角声和喊杀声。
“是汉兵！”
吐谷浑将领选择这处山谷，就因为地形特殊，既能包围汉兵又能发挥出自身优势。哪里想到，千算万算，没算到对方还有援兵！
心知大事不妙，将领当机立断，下令吹响号角，趁着包围圈没有合拢向西撤退，压根不敢-恋-战。
到了碗里的鸭子还想飞？
桓石秀在内，刘牢之在外，两者同时发力，吐谷浑兵赫然发现，前后退路都被堵死。包围圈没有合拢，不过是汉兵使的诡计，给自己设出套圈，诱自己出逃！
事到如今，想要活命，唯有一条路可选。
“杀！”
吐谷浑将领高举弯刀，率先冲向堵住前路的汉兵。
受他鼓舞，慌乱的队伍重整旗鼓，抓紧缰绳，猛踢马腹，向汉兵直冲而去。
嘶吼声中，烟尘滚滚。
刀-枪-相-击，铿锵刺耳。
飞驰的骑兵迎面扑来，似锐器相击，刹那之间，惨叫声淹没在喊杀声中，血光冲天而起。