郗超告辞司马曜, 特地再往正室告别司马昱, 方才离开琅琊王府, 出城返回军营。
在他离开不久, 司马曜下定决心, 起身去见司马昱。
父子俩屏退婢仆, 关在室内密谈, 直过了半个时辰，房门方才从内开启。
司马曜自门内走出，双眼通红, 声音微哑，眼角犹带泪痕，明显是刚刚哭过。只是神情间有几分放松, 不如之前凝重, 背脊似也挺直几分。
正室内，司马昱目送儿子离去, 心中隐有触动, 深深叹息一声。
“逼得我父子如此, 实在可叹。”
褚太后联合郗愔同桓大司马角力, 他们父子成了双方争锋的工具。如今还要加上建康城内的士族高门, 稍有行差踏错，琅琊王府就将不存。
想到忠仆的回报, 知晓郗超都和司马曜说了些什么，司马昱的神情有瞬间晦暗。
“郗景兴。”
三个字从齿缝间挤出, 寒意渗人。
这一刻的司马昱, 全不似平日表现出的温和。
没有一点手段，岂能坐上宰相之位。
早年前，司马昱也曾胸怀壮志，设法从桓温手中分-权，为此不惜借助清谈之名，引会稽名士入朝。
可惜的是，方法并不奏效。
这些人固然能对天子和朝堂产生一定影响，却始终无法真正制衡桓温，反而因为几次决断失误，拱手让出更多权利。
郗愔掌控京口，司马昱曾暗中松了口气，以为有北府军的威慑，桓温总会收敛几分。
未曾想到，晋室竟出昏招，视袁真为弃子，逼得他据守寿春谋-逆！
此事一出，司马昱便知不好。
果然，兔死狐泣之下，郗愔对晋室生出戒备，再不如以往忠心。此次带兵抵达建康，压根不在城内久呆，入宫面见褚太后，说话间亦有几分保留。
从获悉的情报推测，假以时日，京口也将如姑孰一样改名换姓，脱离司马氏掌控。
一东一西，进-出建康的重要通道都被权臣所据。纵然彼此抗衡，不可能联手，夹在中间的晋室朝廷照样会两头受气。
今上注定被废，太后推出年少的司马曜，明显是打着继续摄政的主意。
思及此，司马昱不禁冷笑一声。
“褚蒜子机关算尽，怎么未曾想过，不只是桓元子，建康士族也未必乐见她再度掌-权。”
一旦太后摄政，褚氏及其姻亲借外戚之名，定将试图再起。正如逐渐复兴的琅琊王氏，必会对现有的朝堂政局产生-冲-击。
肥肉就这么大，多一个人来分，到自己手中的就要少去一部分。想要保持原有的份额，要么不许人进来，要么就将别人挤出去。
王献之和王彪之已然联手，琅琊王氏的郎君陆续入朝，凭借王导和王敦早年打下的根基，哪怕是太原王氏也不可能将他们轻易挤走。
有了前车之鉴，联合自身利益，自然有人不乐见褚太后谋算实现。
自元帝之后，司马氏的天子基本都是摆设，并且多数活不长，不可能如秦汉时的雄才大略。这愈发巩固了士族在朝堂的权威。
现如今，褚太后计划推出司马曜，再度临朝摄政，注定会打破王、谢建立的权-利-格-局。
桓温和郗愔动不得，琅琊王氏也可以让步，外戚褚氏又想来插一脚？
三个字：不可能！
司马昱再度冷笑。
在建康的这盘棋局中，他和司马曜都是棋子，区别只在于司马曜是被动入局，从最开始就身不由己，凡事无法自主。而他好歹能选择执棋之人。
以他多年的政治经验，即便有郗愔支持，褚太后也不可能争得过桓元子。
何况建康士族摇摆不定，当面一套背后一行。日前有书信送来，字里行间透出暗示，分明是希望他能上位，不看好褚太后再度临朝。
饶是如此，司马昱仍不免对郗超心生怨恨。
他本可以慢慢说服亲子，维护父子之情，郗超的横叉一脚彻底打乱计划。
经过今日，他们父子再回不到往日。司马曜不只会同他生出隔阂，更会对司马道子生出防备之心。
父子不和，兄弟不亲。
尚未登上皇位，隐患已然埋下。
“好，好个郗景兴，好个桓元子！”
明知郗超此行不善，他却不能将人拦下，只能事后补救。然就结果来看，成效实属一般，司马昱顿觉满心苦涩。
“时也，命也。”
这是他选择的路，哪怕再难也要走下去。
此时此刻，司马昱竟和桓容生出同样的感慨。
不知该言巧合，还是历史注定。
郗超返回军营，未来得及休息，迅速往帅帐复命。一路行到帐外，听到帐内传出的声音，不禁心头微动，停住脚步。
“可是大公子和三公子来了？”
帐前护卫点头，郗超又听了片刻，眼底闪过一丝讽意，并未此时入帐，而是掉头折返。临走前吩咐护卫，何时两位公子离开，再遣人给他送信。
“诺！”
帅帐中，桓大司马高居主位，桓熙坐在右侧，桓歆位置在左，两人争相出言，意图在亲爹面前有所表现。
奈何桓熙在府内养伤，极少出门，桓歆官职不高，消息十分滞后，说来说去都是些鸡毛蒜皮的小事。即便涉及朝中，也多是旧时消息，几乎人所共知，很快就引得桓大司马厌烦。
察觉桓大司马心生不耐，桓歆立刻停口，桓熙犹未发现，仍在滔滔不绝。
又过半刻，桓大司马实在听不下去，出声将他打断，“阿子，此事我早知晓。”
闻听此言，桓熙半句话堵在嘴里，脸色红一阵白一阵。眼角余光瞥到桓歆得意的样子，不禁怒火中烧。不是顾忌桓大司马在侧，恐怕要拍案而起，狠-抽对方一顿鞭子。
此时此刻，桓熙明显忘记身有残疾，走路都需要人搀扶，想要如往日一般挥鞭更是不可能。
打发走两个儿子，桓大司马深深皱眉。
“不知所谓！”
不到片刻时间，护卫禀报郗超求见。
“景兴回来了？快请！”
郗超入帐行礼，正身坐下，将拜访琅琊王府诸事逐一道来。
待讲到司马曜已被说服，九成将同褚太后反目，桓大司马总算心情转好，大笑出声。
“好！景兴大才！”
“明公赞誉，超不敢当。”
“当得，当得！”
自到建康这些时日，桓大司马始终憋了一口郁气，如今得以发-泄，顿时大感畅怀。
没了司马曜这颗棋子，无论褚太后还是郗愔都不足为惧。
“青溪里可有消息传回？”
“回大司马，尚未。”
南康公主和李夫人搬出桓府，住进桓容在青溪里的宅院，明言是小住，可一住就是数月，显然没有回府的意思。
表面上，此举不代表什么，但往深处想，不得不让桓温提心。
无奈的是，明面刺探无效，都被三言两语打发回来，暗中派人却是一去不回。
桓大司马将多数精力放在朝中，一时没能顾到，待回过神来，桓容已两度派人将宅院护卫得铁桶一般。
想要轻易刺探消息？
完全不可能。
从内部下手？
自从有了阿谷的教训，南康公主将身边人梳理两遍，凡有可疑全部打发去田庄，查明实据立即罚做田奴。
闻知桓容缺人手，还分出一批送往盐场。
做田奴好歹能见天日，做了盐奴，一生都要困在方寸之地，休想离开半步。
几次三番，无人敢再生出心思。威-胁-利-诱全不好使，逼急了就会向上禀报。
南康公主从不拐弯抹角，直接写信向桓大司马要人。事情至此，桓大司马终于发现，发妻行事和以往截然不同，压根不怕和自己撕破脸。
“当真没有办法？”想到在幽州的桓容，桓大司马愈发不放心。
郗超同样皱眉。
如果有办法，他早已经动手，何须等到今日。
纵虎归山，放龙人海。
可惜几次谋算未成，让五公子有了气候，再想动手恐非易事。
“明公，仆昨日获悉，官家身边少了一名内侍。派人仔细打探，似是出城报丧，至今未归。”
“内侍？”桓温不明所以。
自数月前染上一场小病，他的精力愈发不济。不过是半日时间，竟有几分疲惫。
“据仆所知，那名内侍是往北行。”
北边？
桓温捏了捏眉心，脑中灵光一闪。
幽州？
与此同时，贾秉一行日夜兼程，终于抵达建康。
路过桓大司马的营盘，车队并未停留，而是加快速度径直人城。
到了城门前，许超跃下马车，亮出刺使府的标志。城门卫验明身份，不敢阻拦，立即让开道路，放一行人进城。
“先去青溪里，再去桓府。”
贾秉安坐车中，计划先往拜会南康公主，将计划简单说明，再去桓府拜见两位公子，送上提前准备的表礼。
待建康城皆知幽州来人，方可入城外军营。
“可曾派人打听清楚，两军驻地相距多远？”
“舍人放心，有蔡允那厮跟着，必将事情打听得清楚明白。”
身为水匪，打探消息是看家本领。
如果没有这点本事，哪里还能寻觅肥羊，早被附近的州兵和郡兵清-剿，落得个身首异处的下场。
“很好。”
贾秉推开车窗，目及马车经过之处，想的不是建康繁华，而是他日刀兵相向，如何能尽速攻破城防，打下这座城池。
“地不险，墙不高，城不坚，水陆皆可下，火攻当能夷为平地，距长安、洛阳远矣。”
如果桓容听到这番话，怕会惊出一头冷汗。
之前担心长安旧事在建康重演，没少给自己做心理建设。甚至还曾在话中暗示，希望贾秉此行莫要太过“出格”。
不承想，古人实在擅长脑补，贾舍人会错桓刺使的真意，满脑子都是攻-城-放-火、打下建康。
该说是阴差阳错，弄巧成拙，还是家学渊源，不服不行？
唯有天知晓。
青溪里
知晓幽州来人，南康公主难得现出几分喜色。
自从和褚太后撕破脸，青溪里时常出现“生面孔”。每次健仆回报，南康公主都会冷笑。
说一千道一万，只有那点手段，她早品得透彻，权当是看一场大戏。
李夫人走进客室，裙摆轻轻摇曳，似流云浮动。
“阿姊，日前郎君送回消息，今日便有来人，阿姊总能放心了吧？”
说话间，李夫人跪坐到南康公主身侧，纤指拂过绣着金线的袖摆，巧笑嫣然，愈发显得娇媚。
“亏得阿妹养的鹁鸽。”南康公主回首笑道。
“这些鹁鸽灵巧，能识得郎君熏染的香料。”李夫人倾身靠近，红唇微启，“可惜凶性不够，我想再养几只鹰雕，还需阿姊遣人寻来。”
说到猛禽，两人都想起桓容身边的苍鹰。
能抓起一头成鹿的鹰，不说绝无仅有，但就南地而言，怕是相当难寻。
“瓜儿和西河秦氏有生意往来，实在不行，让他从北边寻上一两只。”
“西河秦氏，郎君似同秦氏四郎交好？”
南康公主点头，李夫人微垂眼眸，嘴角的笑容缓缓收起，不知在想些什么。
婢仆移来立屏风，遮住两人身影。
贾秉由阿麦引入内室，端正揖礼，口称“殿下”。
透过屏风，看到贾秉英俊却稍显刻薄的相貌，南康公主不禁皱眉。
时人好相面，南康公主未必有郗超的本事，同样有几分识人之能。见到贾秉的第一面就心生不喜。
此人必定冷心冷意，甚至有几分狠-毒，瓜儿身边为何会有这样一个人？
南康公主合拢五指，心下有些担忧。
李夫人眸光微闪，视线扫过贾秉，轻轻的笑了。如此看来，她之前说的那番话，郎君确实听进去不少。
“阿姊。”
手背被轻拍，南康公主收回思绪。想到桓容如今的处境，禁不住抿紧红唇，缓缓松开攥紧的手指。
如想保得平安甚至登上高位，的确需要此类人扶持。
“贾舍人此行，可是为朝中之事？”
“回殿下，正是。”
贾秉微微颔首，请南康公主屏退婢仆，言道：“事关重大，还请殿□□谅。”
“可。”南康公主没有迟疑，道，“阿麦，守在门外。”
“诺！”
一阵脚步声后，室内寂静下来。
贾秉抬起头，正色道：“仆此行，怀揣天子禅位诏书，欲往城外拜见大司马，以图联合，护主上度此难关。”
一句话十分简略，透出的消息却着实惊人。
意识到贾秉都说了什么，南康公主几乎掩不住惊色。
“禅位诏书？”
“是。”贾秉沉声道，“天子亲笔，落有私印，由内侍送往盱眙。”
“传诏人何在？”南康公主冷声道。
“扣在刺使府中，殿下尽可放心。”
南康公主略松口气，想到贾秉要往城外军营，又不禁心生怒火。气的不是贾秉，更不是桓容，而是发下这份诏书的司马奕。
“司马奕要害我子！”
李夫人扶住南康公主的手臂，眼底闪过一抹担忧，附在公主耳边道：“阿姊，必须将此事压下，不能使得消息传出。”
两人经历过太多宫-廷-权-利-斗争，知道这份禅位诏书代表着什么。
若是消息走漏，桓容必将成为众矢之的。
“为今之计，只能联合夫主。”李夫人轻声劝道，“待建康事了，方能再图后事。”
桓容是否能借此登上皇位。两人压根想都没想。
换做桓大司马尚有几分可能，以桓容目前的实力，这么做只有死路一条。
“贾舍人。”
“殿下。”
“此事托付于你，务必护得我子周全。”南康公主道，“那老奴知晓厉害，或许会加以为难，最终仍会点头。需留心参军郗超，万务听信他言。”
“诺！”
听到郗超大名，贾秉嘴角微翘，现出一抹讥讽。
早年间，郗超被高僧誉为“一时之俊”，同太原王氏的王坦之齐名。就其行事来看，实在配不上这四个字。
各为其主。
郗超对桓容下手无可厚非，手段却让人看不上眼。
既然要毒，就该毒到极点；若是要恶，理当恶到极致。
郗超两者不沾，在贾秉来看，终不能成就大事。
拜别南康公主，贾秉带人前往桓府。知晓桓熙和桓歆出城，至今未归，当众留下三大车表礼，命健仆开道前往城外军营，行事十分高调。
不到半日时间，幽州来人的消息便传遍城中。
待桓温得人禀报，言丰阳县公舍人求见，台城中的褚太后业已闻讯，急派人出城查探，只看到一个车队的背影，就被营外巡逻的西府军逮个正着。
桓熙桓歆尚未离开大营，得知幽州来人，立刻心生警觉。发现求见桓大司马的是个面生的谋士，身边跟着一个高过九尺的凶汉，脸上皆有几分惊疑。
郗超留在帅帐，见到贾秉走进帐中，不由得心生警惕。
贾秉目不斜视，上前拱手揖礼：“县公舍人贾秉拜见大司马。”
许超被拦在帐外，没有硬闯，却始终牢记桓容的吩咐，铁塔一般立在帐前，不肯离开半步。若遇情况不妙，随时准备入帐抢人。
“坐。”
不知对方来意，桓大司马刻意肃然表情，意图给贾秉造成压力。未料贾秉似无所觉，依旧谈笑风生，言辞之间提及桓容，多是在幽州挂念慈父之语。
慈父？
桓大司马的反应和桓容如出一辙，顿觉牙酸。
但见贾秉语几次三番提到此言，似是意有所指，不禁生出疑窦。此人来这一趟，总不会就为说些废话让他牙酸吧？
见火候差不多了，贾秉微微一笑，自怀中取出一卷竹简，恭敬送到桓大司马面前。
“日前有宫中内侍往盱眙，带来这份诏书。使君看过大惊，当即将人扣下。言明不能擅做主张，命仆携诏书速往建康求见大司马，请大司马决断。”
桓温疑惑更深，接过诏书展开，脸色顿时一变。
“来人！”
帐外立刻有护卫应诺，手执长矛群涌而入。
“将此人拉下去，立刻斩首！”
“诺！”
护卫正要上前拉人，许超猛然冲进帐内，护在贾秉身侧，几招掀翻数人。虎目圆睁，犹如一头山中猛兽，欲要择人而噬。
刀锋出鞘声不绝于耳，帐中气氛凝滞，煞气蒸腾。
贾秉忽然放声朗笑，看着桓大司马，仿佛在看一个愚人。
“大司马真要杀我？”
桓温眯起双眼，满面冷色。同贾秉对视两眼，见对方始终面带笑意，没有半分惧色，不禁生出几分佩服。
“大司马位极人臣，忠于晋室，果真是朝廷股肱。”
话是好话，听在桓温耳中却满是讽意。
“你当真不怕死？”
“怕。”贾秉点头承认，面上仍无半分惧色，“但我知道，以大司马果决英明，理当明白这份诏书代表何意，也会知晓使君诚意。此举不过试探，并非真欲见血。如此一来，我有何惧？”
“哈哈……”
桓温大笑出声，命护卫退下，亲自上前扶起贾秉，道：“事关重大，温不得不慎重，贾舍人莫怪。”
“不敢。”
贾秉反倒是收起笑容，正身还礼。
“事可行否，大司马可否明言示之？仆此行匆忙，尚要往郗使君营中拜会，耽搁不得。”
桓温攥紧竹简，看着神情自若的贾秉，一点点收起笑容。
“贾舍人是在威胁我？”
“不敢。”贾秉摇头道，“秉负使君重托，不敢有半点轻忽。然建康风大，一条路走不通，必要再择他路。否则，遇狂风骤雨袭来，恐难保全自身。”
帐中陷入沉默，足足过了一刻，桓温终于点头。
“好。”
“明公！”郗超愕然出声。虽不知诏书内容，却晓得事关重大。见桓大司马不召谋士商议，如此轻易点头，不免大惊失色。
贾秉却不理他，得桓温允诺，并不担心对方反口，当下不再多留，欲要告辞离开。
临走之前，不忘对桓温说道：“大司马，传诏之人仍在盱眙。如若建康风起，官家那里还请大司马费心。”
这句话饱含深意，桓大司马自然不会听不明白。
“贾舍人大才槃槃，人中俊杰，可愿入我幕府？”
“秉才疏学浅，不通政事，当不得大司马赏识。”
话落，无论桓大司马如何挽留，贾秉都是固辞离去，再未回头。