天色未亮, 盱眙城内忽然响起一阵急促的脚步声。
县衙正门大开, 盱眙县令腰佩宝剑, 手持连夜书就的讨贼檄文。在火光中挺直背脊, 立于台阶之上, 俯视聚集在衙门前的郡兵和健仆。
如果是针对一群匪徒, 此举未免小题大做。
然而, 今日要捉拿的是城外几百流民，罪名是“纠结成乱，窝藏贼匪, 拐卖良善”，这样一篇檄文就很有必要。
几个、十几个乃至几十个流民不算什么，杀了也就杀了, 随意都能蒙混过去。但几百条人命不是小事, 一旦事发，朝廷必定要派人追查。
如此一来, 当着众人宣读罪状, 将罪名定死至关重要。
事情是盱眙县令惹来的, 归根结底无外乎“贪财”二字。
不怪他眼皮子浅, 见到金银走不动路。实是先祖风光, 子孙落寞。
家道中落，昔日辉煌的宅院都被荒草覆盖。嫡支灭绝, 留他这个旁支继承虚名，不想法捞钱, 如何重建祖宅, 恢复家族昔日的荣耀？
想到这里，盱眙县令脸上闪过一丝狠意。
无毒不丈夫！
人不为己天诛地灭！
正如朱太守所言，既然做了就不要后悔，不想日后留下把柄，必要将事情做绝！
“府君，五百郡兵俱已到齐。”
“好！”
盱眙县令深吸一口气，高举檄文，扬声道：“数百流民聚集城外意图不轨，犯下南城大案之人即藏于其内。今闻有良家子失踪，种种迹象均指向这伙匪徒！”
说到这里，盱眙县令顿了顿，视线扫过众人。
“今率尔等讨贼，将这伙贼匪尽数捉拿下狱，凡敢拒捕者格杀勿论！”
“诺！”
郡兵齐声应诺，幢主一声令下，当即奔赴西城门。
盱眙县令登上牛车，看着铠甲鲜明的郡兵，想到事情结束之后，自己将得到的种种好处，不禁一阵得意。
“孟大。”
“仆在。”
“事情都办好了？”
“回府君，牢里几个都送出去了，就是妇人……”
“恩？”
“南城事发之后，城中家家警惕，夜间紧锁门窗，实难寻得良机。加上时间又紧，只寻到两户白籍丁女，未能寻到黄-籍之人。”健仆低下头，表情很是为难。
“罢。”盱眙县令心中不满，嘴上却没多言。
这人是朱太守派给他用，并非是家中奴仆，不好太过苛责。况且，无论白籍还是黄-籍，只需坐实流民拐带妇人即可，其他并无关碍。
郡兵行进时，街边房舍陆续亮起灯火。
有人小心推开木窗，看到长龙似的火把，禁不住打了个哆嗦，立即将窗户关严，更唤醒一家老小搬来桌椅堵门。
“外边究竟是怎么回事？”
“休要多问，快些帮忙！”
同样的对话出现在不同的人家之内。
直至郡兵全部行过，被吵醒的百姓依旧忧心忡忡，纵然吹灭灯火，也再无一丝睡意。
五百郡兵抵达城门，候在城头的兵卒得到讯号，开始用力挥动火把。
黑暗中，数名兵卒齐齐推动木杆，拉动绞绳。
城前吊桥放下，架在干涸的护城河上，扬起一阵灰尘。城门缓慢向两侧开启，沉重的声响不绝于耳，惊飞林中夜枭。
幢主提前得到命令，知晓县令的本意并非捉拿，而是要将城外的流民-屠-杀殆尽。
想到对方许下的诸多好处，幢主眼中浮现贪婪，脸上闪过狞笑，双脚轻踢马腹，身先士卒冲向流民栖身的草棚，用力抛出熊熊燃烧的火把。
“杀！一个不留！”
火把越扔越多，数息之间，火龙自四面八方蔓延，杂乱的营地陷入一片火海。
幢主狞笑更甚，握紧环首刀，期待着一个个狼狈的身影从草棚中爬出，哭喊着求他饶命。
然而，足足一刻钟过去，他期待的场面始终没有出现。
边缘处的草棚已被烧得倒塌，火中却不见一个人影，未听到一声哀嚎。
“不对！”
幢主心生警觉，正要掉头向县令回报，身后突然响起一阵哨音，几百个壮汉自黑暗中行出，数百杆-长-枪-结成一片枪-阵，将郡兵团团包围，堵在烈火之前。
“尔等是何人？！”
幢主曾随桓大司马北伐成汉，虽说仕途不甚得意，到底有几分本事，不是真正的酒囊饭袋。
借助火光，认出结阵之人颇有蹊跷，多数身着皮甲，队形严整，浑身带着煞气，少数是短袍布裤，发髻散乱，活脱脱就是一群流民！
这究竟是怎么回事？！
幢主想不明白，却知晓这些人不怀好意。
果不其然，不等他第二句话出口，枪-阵-中又响起数声嘹亮的哨音，继而加入皮鼓。
兵卒们高举-长-枪，枪杆用力顿地。其后-枪-头-斜指，迈步向前，煞气和杀意瞬间弥漫。
被包围的郡兵纷纷举起长刀，眼露凶光，打算拼死一搏。没经历过战阵的健仆已是双股战战，少数两三个竟被吓得当场失-禁。
“杀！”
枪-兵-列阵向前，声势骇人。
壮汉们不甘落后，紧紧跟上队伍，阵型略有松散，杀伤力同样惊人。
“你们……”
幢主还想开口，斜刺里突然飞来一杆长-矛，带着风声擦肩而过。
预感到危险，幢主忙侧身闪躲。
不想又有两只短-矛从侧面飞来，角度极其刁钻。幢主勉强护住要害，手臂和腰侧却被擦伤，揭开破损的皮甲，鲜血犹如泉涌，伤口处火辣辣一片。
许超一击得手，得意的看向同伴。
“若非没有趁手的强弓，某家能立即将他-射-死-于-马-下！”
典魁和钱实身在枪-阵，并未听到此言。蔡允等人却是心怀不满，阴沉的盯着这个“新人”，后槽牙磨得咯吱作响。
不就是扔了几支短-矛吗？有什么好得意！换成在水里，信不信-虐-你千百遍！
幢主受伤，郡兵登时一阵慌乱。
典魁和钱实抓准战机，枪-阵首轮刺出，立刻有十余名郡兵死伤当场。
“杀！”
盐渎私兵经历过北伐，阵前见血，周身煞气立增。一轮接一轮出-枪，倒下的郡兵越来越多。
幢主挥刀斩杀两名私兵，胸前忽然一凉。
低头看去，银色的枪-头自胸口冒出，尖端已被鲜血染红。
来不及感受疼痛，人已被从马上挑飞，扑通一声落在地上，喉咙里发出咯咯的声响，嘴角溢出成团的血沫。
“杀！”
钱实一声大喝，再次出-枪。
典魁荡开扑上来的郡兵，抽空看他一眼，心中很是奇怪：按照寻常，这挑飞人的差事都是他做，这厮是发哪门子的疯？
战斗从最开始就呈现一面倒的趋势。
虽有郡兵结阵顽抗，胜负却早已注定。
战场之外，桓容坐在武车前，看着烧成一片的营地，神情有些莫名，不知在想些什么。
贾秉换过一身长袍，重新梳过发髻，洗净手面，五官竟有几分英俊。只是人过于瘦削，显得颧骨略高，凸显出几分凌厉刻薄。
钟琳坐在桓容身边，见他许久不说话，不禁生出几分担忧。
他知道桓容有些心软，然此计早已定下，容不得中途更改。何况，贾秉及许超等均为新投，如不能使出雷霆手段，展示出绝对的实力，难保不会有人生出二心。
“使君，盱眙县令已经抓获！”一名健仆上前回报。
桓容从沉思中醒来，沉声道：“将他带来。”
“诺！”
眨眼之间，两名健仆将五花大绑的县令拖了上来。距离大车五步远，将他按跪在地上。
盱眙县令发髻散乱，进贤冠早不知去向。眼角有一块明显的淤青，口中塞着布团，显然是预防他咬舌。
断舌不一定会死，但会妨碍询问口供。
故而，截住奔向城内的牛车，辨明车上人的身份，健仆当机立断，撕开短袍下摆-塞-进-县令口中。
因双手被缚，盱眙县令稳不住身形，当场扑倒在地，样子狼狈不堪。听到脚步声，艰难的抬起头，见到火光映出的面容，双眼倏地瞪大。
桓容上前两步，弯腰俯视着他，轻声笑道：“周县令，久违了。”
“唔……”盱眙县令想要说话，奈何口中-塞-着布，只能发出模糊的声音。
桓容无意为他取出，看着他的双眼，继续道：“我没入淮南郡，更未至寿春，你是不是很失望？”
“唔、唔！”盱眙县令拼命摇头，继而又想到什么，直接僵在当场。
桓容直起身，嘴边笑纹更深，眼底却是一片冰冷。
“如此看来，你应该知晓寿春之事，之前确是故意隐瞒。”
听闻此言，盱眙县令又开始摇头。
“今日率兵出城，莫非是提前知晓我的行踪，要趁夜-偷-袭-行-刺，好隐瞒之前不报之过，意图一了百了？”
“唔！”盱眙县令眼底充血，知道这个事绝不能应，不然的话，他这一支乃至全族都要走上断头台。
桓容不只是幽州刺使，更是桓大司马和晋室长公主之子，有实封的县公！刺杀他几同于行刺-皇族，是要诛三族的大罪！
“让他说话。”
桓容退后半步，健仆取下盱眙县令口中的布团。
顾不得嗓子生疼，嘴角裂开，盱眙县令大声喊冤：“桓使君，仆冤枉！仆万不敢有害使君之心！”
“是吗？”桓容双臂拢在身前，好整以暇的看着他，直看得对方脊背发寒，才低声道，“那么，要害我的是另有其人？”
盱眙县令连忙点头。
此时此刻他顾不得许多，只盼着自己能够脱罪。
“我想想。”桓容轻轻点着额际，笑容里带着冷意，“不是你，那么会是谁？盱眙城内有谁能调动郡兵，驱使你这一县之令为他卖命？”
“该不会，”桓容故意顿了顿，一字一句道，“朱太守？”
盱眙县令僵在当场。
看着温和俊雅的桓容，听着他口中的话，恐惧感自脊椎开始蔓延，四肢百骸仿佛被冻结。眼前一阵阵发黑，瞬间犹如置身冰窖。
他忽然间明白，桓容此行非善，从一开始就打着排-除-异-己的主意。
城外的流民聚集，空荡荡的草棚，预先埋伏的私兵……这一桩桩一件件，都是早已设好的陷阱，只等着猎物踏入其中。
盱眙县令想得不错。但是，如果没有他的“神来之笔”，桓容未必会这么快动手。
他的计划本是徐徐图之，借寿春之事掌控-军-权，再以“违反军令”的罪名扫除障碍。没承想，盱眙县令蹦高作死，朱太守怀揣心思又过于自信，机会直接送到眼前。
一番思量之后，干脆将计划提前。
如今来看，效果很是不错。
“贾舍人，”桓容转向贾秉，“依你看此人当如何处置？”
“回明公，仆观周府君是被贼人利用，方才行此错事。好在大错未成，如能就此悔过并戴罪立功，明公何妨饶他一命？”
桓容似在认真考虑，许久才道：“既然如此，贾舍人便问一问他。”
“诺！”
贾秉走到盱眙县令身前，单手抓住他的发髻，表情没有任何变化，口中的话却带着-毒-液。
“府君可愿为明公效劳，指认私调郡兵行刺幽州刺使，意图谋反的贼人？”
私调郡兵行刺幽州刺使，意图谋反？
盱眙县令满脸骇然。
这不只是要置朱太守于死地，更是要将朱氏满门从盱眙、不，从临淮郡彻底-拔-除！
“时间不多了。”贾秉忽然抬起头，望向远处熊熊燃烧的火海，沉声道，“府君最好快下决定。”
威胁之意昭然，明摆着不点头就要死，而且会死得相当痛苦。
盱眙县令浑身颤抖，心中十分清楚，自己答应出面指认朱太守，必定会被所有吴姓士族列入黑-名-单，早晚不得好死。但是，如果他不做，立刻就会身首异处。
他不怀疑桓容的手段，更不会以为对方下不去手。
能水-煮-活-人的凶残之辈，岂会在乎多砍几颗人头。
“……我愿为使君效死！”盱眙县令用力闭了闭双眼，声音沙哑，嗓子似被砂纸磨过。
“我愿为证，是临淮郡太朱胤私调郡兵，命我带兵出城，放火焚烧营地，欲对桓使君不利。”
几句话落，盱眙县令仿佛失去浑身力气，顷刻委顿在地。
贾秉松开他，满意的站起身，向桓容拱手道：“明公，临淮郡太守大逆不道，意图谋逆。如今罪证确凿，还请明公入城捉拿此贼，并剪除临淮郡内朱氏党羽，除恶务尽，以儆效尤！”
贾秉说话时，钟琳已记录好盱眙县令的口供，令他签字画押，盖上私印。
有这样一份口供在，盱眙县令休想反口，唯有一心一意的举发奸恶，将朱胤彻底踩在脚下，才能保住自己和全家老小的项上人头。
“传令典魁，速战速决。”
“诺！”
换做数月之前，桓容绝不会下这样的命令。现如今，他吃够过几次教训，深知打蛇不死反受其害的道理。
盱眙城内的郡兵忠于朱氏，短时间内很难收拢。
与其浪费力气，为自己埋下一颗-定-时-炸-弹，不如下狠心一次解决。既然决意双手染血，染多染少有何区别？
健仆传令下去，典魁和钱实放开手脚，加上犹如虎扑羊群的许超，以及擅使阴招的蔡允，剩下的百余郡兵无一生还，接连死在-枪-矛之下，尸身被丢入火海。
“不当一合！”
遇不到旗鼓相当的对手，许超很不过瘾。
典魁一把扣上他的肩头，朗笑道：“跟着使君还怕没有仗打？”
这句话含义极深，引得钱实蔡允频频侧目。
许超貌似粗莽，实则胸怀韬略，粗中有细。想到身为曹魏开国功臣的先祖，不由得双眼大亮，大声道：“好！他日临阵对敌，你可休与我抢！”
“各凭本事！”
城外大火熊熊燃烧，五百郡兵无一生还。
城内，朱太守莫名的心情焦躁。推开偎在身边的美妾，披衣走到院中，举目眺望被火光照亮的夜空，焦躁之感非但没有减轻，反而愈发的难熬。
“使君，使君，不好了！”
就在这时，一名忠仆自廊下跑来，满脸的惊慌之色。
“怎么回事？”
“回使君，周县令带人包围……”
没等忠仆的话说完，一阵急促的脚步声撕开夜风。
二十余名身着皮甲的私兵冲进院中，将朱太守和忠仆团团包围。
忠仆吓得面色惨白，瘫软在地。
朱胤脸色阴沉，看着私兵身上眼熟的皮甲，见到自众人身后走出的盱眙县令，电光石火间似想到什么，厉声喝问：“周绣，你疯了吗？！”
盱眙县令本能的畏缩，想起贾秉的威胁，又硬是挺起胸膛，颤抖着声音道：“朱胤，你派人行刺幽州刺使，现已事发。我奉桓刺使之命将你捉拿下狱，刺使官文在此，休要试图顽抗，否则格杀勿论！”
“你敢！”
“为何不敢？”盱眙县令越说越有底气，大声道，“来人，将他拿下！”
众人二胡不说，扑上去将朱胤捆-绑-结实。
“周绣，你今日做下此事，休想朱氏会善罢甘休！”
盱眙县令狠狠咬牙，这一次，他是真的想要朱胤死在当场。
“再多说一句，我必将你斩杀剑下！”
“哈哈哈！”
朱胤大笑出声，纵然被压制，犹有一股傲气在。
胜者为王败者为寇。
早在周绣亮出刺使官文时，他就知道自己败了，败在桓容手里。他宁可面对桓容，而不是这个贪财无胆，只会摇尾乞怜的小人！
就在这时，回廊尽头又行出数人。
看到为首之人是谁，朱胤低声咆哮：“桓容！”
“难为朱使君挂念。”桓容停下脚步，遥对朱胤拱手，“朱使君一向可好？”
“小贼！你今日害我，还想在这幽州立足？”朱胤冷笑道。
“当年司马氏渡江，惶惶然如丧家之犬。一旦站稳脚跟，便千方百计罗织罪名，打压吴姓高门。幽州上下官员八成出自吴姓，连你身边那条狗也是一样！”
桓容没出声，抬手拦住要揍人的典魁，继续听朱胤咆哮。
“我今日被擒，是技不如人，心知不能活命。你能有此谋略，我反佩服于你。然而，”朱胤顿了顿，冷笑变得狰狞，“你能杀我，可能杀尽郡内乃至州内吴姓？今日小胜，终会酿成他日惨败，我会在黄泉之下等着你！”
“杀尽杀不尽，无需阁下担忧。”桓容并不生气，语气淡然，甚至带着一丝笑意，“再者说，纵然有朱使君一般心怀故国，慷慨赴似之人，必定也有周县令一样识时务之辈。”
朱胤用力挣扎，脸色由赤红变得铁青。
“魏蜀吴鼎立之时早已结束，昔日的吴国之地早归晋廷。”桓容收起笑容，看着朱胤，沉声道，“王朝更迭，非寻常人可以左右。我敬佩朱氏忠于旧主，然逆反之罪不可轻恕，还请朱使君体谅。”
体谅？
体谅要摘自己的脑袋？
朱胤牙根紧咬，险些气得发笑。
“为让使君走得明白，容无妨直言，其他郡县暂且不论，临淮郡内必当扫清。我可以向使君保证，不出一月，临淮郡必定握于我手。至于使君的家人和族人，也自有他们的去除。”
“桓容，你敢？！”
明白桓容言下之意，朱胤目龇皆烈。
“为何不敢？”桓容挑眉，“朱使君莫要忘记，家君当年能只身闯入仇家，在灵堂前斩杀数人，容如今相差甚远，需要继续努力。”
朱胤还想再说，却被人堵住嘴，强行拖了下去。
“蔡允。”
“仆在。”
“带人清理府内。”桓容抬头望一眼夜空，旋即垂下双眸，“记住，清理干净。”
“诺！”
蔡允大声应诺，心下明白桓容的用意，知晓此事过后，自己必定担上恶名。
那又如何？
反正是贼匪出身，只要使君愿意用他，世人眼光算个x！
况且，从典魁的话中，他隐约听出几分不寻常。如果真如心中猜测，他今日担负恶名，却能荫蔽子孙后代，还有什么可犹豫！
与此同时，钱实带人包围了城东几处宅院。
灯火通明中，盱眙城内的豪强被彻底困住，别说向城外传送消息，想走出府门一步都难。
知晓是幽州刺使所为，破口大骂者有之，惊慌不定者有之。愤怒和惊慌过后，最多的还是力持镇定，迅速召集家人，商议该如何度过这个难关。
他们不会心存侥幸，以为桓容只是虚张声势。
尤其是钱实有意放出消息，令士卒在墙外大声“交谈”，道出朱胤被拿下狱，出城的五百郡兵尽数身死，余下尽被控制，众人的心更是沉入谷底。
为今之计，想要保住一家老小的性命，必定要投向桓容。这样做的后果，却是要同其他吴姓-割-裂。
进退维谷之间，曾看轻桓容的士族豪强终于清醒意识到，能够舞象之年掌握一县之政，北伐立功，恶名与美名同时盛传南北之人，岂会轻易被人算计而不还手，又岂能是易与之辈！