车队抵达盱眙城外, 已临近傍晚时分。
天边依旧挂着阴云, 空气潮湿, 却迟迟没有落雨。
城门将要关闭, 守城的郡兵严查过往行人, 凡是竹筐布袋必要打开检查。偶尔有百姓背着杂货出城, 少见有往来的商旅和行人入城。
桓容觉得奇怪, 上次路过尚未如此。派人打听才知，日前有一股贼匪装作商旅，躲过城门卫的检查, 入南城-犯下大案。
偷盗抢劫不算，竟还伤了人命。
两支过路的商队尽数被屠，货物钱财均被抢-劫一空。商队歇息的客栈也遭了殃, 一场大火烧毁半数屋舍, 掌柜伙计全葬身火海。
惨-案骇人听闻，朱太守亲自下令严查。
为防止贼匪再次作案, 严令城门每日卯时末开, 酉时前就要关闭, 凡有可疑之人一律捉拿下狱。
凡查明有罪者依律严惩。
查明无罪者, 有黄籍的当天释放, 有白籍的核查同乡后再行放归。连白籍都没有的直接发为田奴，哪怕是刚到盱眙城外的流民也是一样。
明面上看, 此举是为肃-清-匪-患，保障城中百姓安全, 算是英明举措。
事实却截然相反。
凡是被抓捕之人, 无论是不是有户籍，除最初放还的少数几人，余下都失去踪迹，生不见人死不见尸。
家人至县衙询问，得到的回答都是“人已放归”。
至于为何不见？
那就不是县衙的问题。说不定是路上遇匪，要么就是故意躲藏，令家人前来讹诈！
好好的一个大活人突然失踪，多数人家摄于县衙至威，只能自认倒霉，少数人家失去家中的顶梁柱，犹如当头一记霹雳，生活再难维系。
钱实等人在城外一番打探，得知有不下数十户人家遭殃，其中有两家寡母失去独子，竟是一根腰带吊死在房梁上。
“太惨了。”说话的流民姓贾名秉，年约四旬，短袍和布裤稍显得破旧，却是干干净净，脸上和手上也没有尘土泥沙，同其他流民很不相同。
贾秉一边说一边叹气，接过钱实递来蒸饼，自己不吃，而是掰开分给周围五六个孩童。
孩童明显是饿极了，接过蒸饼就开始狼吞虎咽，一个两个都噎得直翻白眼，仍舍不得将嘴里的蒸饼吐掉。
“郎君见笑。”
贾秉告罪一声，连忙拧开水囊。孩童们没有再争抢，而是先给噎到的同伴，随后逐个传递下去。
“都是可怜人，这两个小的刚从北地逃来，亲父入城找活干，亲母去寻，都是一去不回。”
听着贾秉的话，联系到城中之事，钱实不由得握紧双拳，又留下一袋蒸饼，转身急往桓容处回报。
为方便行事，车队在途中便撤去旗帜，到达盱眙之后也未急着入城。
桓容刚用过膳食，正坐在火堆旁，捧着一碗蜜水和钟琳商议何时动手，忽见钱实大步走来，表情阴沉，似风雨欲来。
“使君！”
钱实抱拳行礼，将打探出的消息逐一道明。说到最后，更是眼冒怒火，牙齿咬得咯吱作响。
“仆以为，这事情内有蹊跷，恐怕是贼喊抓贼！”
“何以见得？”桓容放下漆碗，示意钱实详述。
“仆早年行走各地，见识过不少贼寇的手段。这样入城杀人放火，肆无忌惮，不是胆大包天就是城中藏着内应。而有内应的的贼匪，又能在犯下大案后全身而退，极可能同县衙之人勾连。”
钱实的性格素来沉稳，少有如此激动，显然此事触及他的痛处。
“仆有亲族曾为散吏，无辜被构陷下狱，全家男子被贼捕掾带走，名是问话，却都是一去不回。最终查明，全都成了县中豪强的私-奴！”
和田奴相比，这样的私-奴比牲畜不如，死活都无干系，只要不泄-露消息，绝不会有亲族来找。
事情过去多年，今番提起，钱实仍怒气难消。
在他看来，抢劫商队很可能是县衙内有人同贼匪勾连，而失踪的壮丁多半是被充作豪强-私-奴，家族没有实力，根本找不回来。
桓容思量片刻，开口道：“钱实，劳烦你再走一趟，将透露给你消息之人带来。典魁，你带上三十人去流民聚居处，讲明条件，凡是愿意应征的必要给足盐粮。”
“诺！”
两人齐声应诺，开始分头行事。
“蔡允。”
乍然听到自己的名字，蔡允一时没能反应过来，被甘大推了推才如梦方醒，三步并做两步走到桓容面前，躬身道：“仆在！”
“你带人去林中伐木，制作木-枪-长-矛，具体如何做，我会令人指点。”
“诺！”
蔡允高声应诺，兴冲冲带着甘大等人奔向林中。这还是桓容第一次用上自己，哪怕只是砍树，也必须好好表现！
“明公是打算提前动手？”钟琳道。
“恩。”桓容点点头，折断一根枯枝丢入火堆。
焰心传出噼啪声响，火光跳跃中，映亮桓容嘴角的一丝浅纹。
“本欲徐徐图之，然良机送到眼前，怎好就此错过？”
钟琳点点头，转身见到归来的钱实，开口道：“明公，钱司马将人带过来了。”
“恩？”
桓容闻声抬头，不由愣了一下。
钱实带回来的不只是贾秉，还有两个身着短袍布裤，面容清癯的壮年男子。
“姑臧贾秉，见过桓使君。”
贾秉拱手揖礼，气度超然，仿佛瞬间换了个人，与之前截然不同。
“你认得我？”桓容现出几分诧异。
“仆并不识得使君，却识得这些大车。”贾秉微微一笑，实话实说，“日前使君率众入城，仆曾看过两眼。因车辙超出寻常，就此记在脑中。”
桓容回头看看大车，皱了下眉。如果贾秉能轻易认出，想要瞒住城内人想必十分困难。如此看来，提前动手果然是对的。
收回思绪，转向立在面前的贾秉，桓容开始仔细打量。
这个人给他的感觉很奇怪，类似荀宥钟琳，却又像是多了些什么。
“贼匪之事是真是假？”
“自然是真。使君如有怀疑，可明日入城后仔细打探。”
“你是故意将两件事一并道出？”
“是。”贾秉没有否认，“仆以为二者均有内情。”
“之前主动向钱实透出消息，目的为何？”
“自然是为见使君。”贾秉再次拱手，“仆不才，欲投效使君。”
“……”这是不是太直接了点？谋士该有的含蓄呢？
见桓容面露疑色，贾秉心中清楚，苦候多年才得此良机，是否能令家族翻身，成败就在此一举。
“不瞒使君，仆祖上也曾封侯拜爵，永嘉年间，仆大父在朝仕惠帝，曾于洛阳大败刘聪。”
桓容对晋惠帝有几分了解，盖因他有个皇后叫贾南风，直接导致了西晋八王之乱。刘聪是哪个？好像是某个匈奴首领？
桓容摇摇头，他当真不太熟。
这人姓贾，该不会和贾南风有关系？
不过，贾南风之父祖籍平阳，和在凉州的姑臧完全搭不上边。
那是远亲？
桓容思绪乱飞时，钟琳突然“啊”了一声，面上惊讶难掩。
“孔玙？”桓容转过头，表情中带着疑问。
“明公，仆方才想起姑臧贾氏。”钟琳看向贾秉，正色道，“郎君祖上可是魏寿乡侯贾诩贾文和？”
“正是。”
啥？！
见贾秉点头，桓容控制不住的瞪大双眼。
贾诩？
那个先事董卓，后归张绣，最后归顺曹操，身为曹魏开国功臣，被拜为太尉的三国猛人？
咕咚。
桓容下意识咽了一口口水。
正史他了解不多，但在演义中，贾诩可是算无遗漏，和鬼才郭嘉并列的谋士，有毒士之名！
纵然眼前不是本人，桓容也感到一阵阵心跳加快。
捂住快要蹦出嗓子眼的小心脏，桓使君很没有真实感。虽然说要捡漏，可没想到是如此大漏，还是主动上门！
视线扫过跟在贾诩身后的男子，知晓他们是贾诩的从兄弟和外兄弟，桓容的耳边仿佛奏起了交响乐。
大漏主动上门不算，更要买一送二。
借助长袖遮掩，桓容狠掐一下大腿。
果然是物极必反，倒霉到极点就要开始走运？
“明公。”钟琳忽然开口。
“孔玙何事？”桓容转过头，嘴角咧到耳根。
“形象。”钟琳抖了抖嘴角。他不想吐槽，真的不想。
“咳！”
桓容咳嗽一声，总算不再笑出八颗大牙，活似走路捡到金子。
不过，今天的运气和捡到金子没什么区别吧？想到这里，桓容不觉激动，笑意染上眼底，嘴角再次禁不住的上翘。
钟琳默默转头，眼不见为净。
贾秉对桓使君有了新的认识。
之前仅是风闻桓容行事，并未亲眼见到，如今来看，传言很不可信。不提其他，以桓容的性格，压根不像能做出“水煮活人”之举。
可惜这个结论很快将被推翻，快得超乎贾秉想象。
届时，某个大漏会彻底明白，什么叫做“人不可貌相，海水不可斗量”。看起来无害的狸花猫，一爪子下去照样能要人命。
贾秉被请到火堆旁，细述永嘉之乱后，贾氏渡江的种种。
别看他现下落魄，盱眙附近的流民帅多少都承过他的“人情”。不说一声令下群起响应，为桓容做个说客，各方招揽人手却是绰绰有余。
“使君如要掌控幽州，需当握有临淮。而要握有临淮，盱眙城内的官员一个都不能留。”贾秉道。
他不怕这番话传到别人耳中。传出去才好，才能表明他是真心投靠，没有任何保留。
桓容眨眨眼。
他以为自己够狠，没想到这位更狠。
该怎么说？
不愧是贾诩的后代，出手就放卫星。
与此同时，典魁带着健仆和私兵赶着两辆大车，一路走到流民搭建的草棚前。
火把熊熊燃起，成排-插-入地面。
车板陆续掀开，露出满载的海盐和粟米。
流民被火光惊动，陆陆续续走出草棚。典魁当即令私兵上前列阵，斜-举起-长-枪，尖锐的枪-头向外，护在大车四周，不许任何人靠近。
被火光引来的流民越来越多，典魁四下扫过几眼，满意的点点头，反手一刀划开车上的麻袋，金黄的粟米如瀑布流下，引来人群中一阵嘈杂，伴着清晰可闻的吞咽声。
“我乃幽州刺使车前司马！”典魁将长刀扛在肩头，虎目圆睁，脸颊紧绷，在火光映照下颇有几分狰狞。
“桓刺使获悉寿春有变，现已上表朝廷，请在幽州诸郡县中征发兵丁，以浇灭-叛-臣-贼-军。”
“凡应征之之人可得盐八两，粟米两斗。入营后每月可得粮饷，表现优异者每季奖赏绢布！”
“临战杀敌以首级论，另有赏赐！”
如果典魁只是空口说白话，自然不会引起众人太大反应。但是，金灿灿的粟米摆在眼前，雪白的海盐清晰可见，优厚的条件提出，在场之人无不心动。
留在城外没有活路，进城就要被抓做-私-奴。与其干耗着等死，不如拼上一拼。
“某家应征！”
人群背后突然响起一声大喝，一名大汉排开众人，几步走到-枪-阵前，黝黑的胸膛几乎抵住-枪-尖，再向前半步就会当场见血。
“你之前所言可都是真的？”大汉皮肤黝黑，豹头环眼，一脸的虬髯，竟比典魁还壮上三分。
“自然为真！”
典魁并不多说，抓起定好的粟米和海盐丢到壮汉身前。
“敢问壮志大名？籍贯何处？”
“某家许超，祖籍谯国谯县，祖上曾仕曹魏，授封关内侯！”壮汉毫不避讳，抓起一把粟米送进口中，嚼得咯吱作响，生着吞入腹中。
典魁又取出一袋熏肉，亲自递到壮汉手里。
许超哈哈大笑，半点不见客气，拳头大的熏肉三两口下肚，很是意犹未尽。
“如能每日吃上这些，某愿为桓使君效死！”
有许超开头，观望的众人再不犹豫，争先恐后群拥上前，枪-阵差点被冲散。
应征者超过百人，其中更有身高臂粗、腰大十围的壮汉。两车粟米和海盐很快分完，人群仍迟迟不肯离去。
“尔等随我来。”
典魁踏上空车，俯视火光中的汉子：“某有言在先，谁敢不守规矩，怀揣心思，休怪刀枪无眼！”
“典司马放心！”
许超和几名壮汉齐齐上前两步，拳头握得咯吱作响，虎目扫过众人，嘈杂声立刻消失。
“谁敢惊到桓使君，必让他尝尝某家的拳头！”
定下规矩之后，众人随典魁一同返回营地，由随行的文吏录籍造册，分发木-枪-木-矛。
不是没人起过抢夺的心思，但见到营地中杀气腾腾的私兵，又遇上从林中归来的蔡允等“科班”出身的匪类，先前的那点心思立刻烟消云散，一个塞一个老实。
典魁超额完成任务，引许超等壮汉上前，齐齐抱拳向桓容行礼。
得知事情经过，看着初见便惺惺相惜，就差勾肩搭背的典魁和许超等人，桓容欣喜之余不由得生出一个念头：所谓物以类聚人以群分，当真是不服不行。
城外的动静自然瞒不过城内。
黑灯瞎火，城门紧闭，城头的守军只能看到车队和聚集的人群，压根没认出是刺使车驾，还以为是流民要聚集闹事。
盱眙县令得人禀报，大吃一惊，立即动身赶往太守府。
“莫非是之前事发？”
知晓流民在城外闹事，县令心中狂跳，唯恐真的闹出民-乱。
朱太守脸色阴沉，看着满面惊色的盱眙县令，沉声道：“事情尚未查清，你慌什么！又不是胡贼攻来，一群流民就将你吓成这样？”
这个时候知道害怕了，早干什么去了？
明明和他说过，身为盱眙父母，事情不能做得太过，理当见好就收。
兔子还不吃窝边草！
结果呢？
派人扮作盗匪抢劫商队不算，更以抓贼为借口劫-掠-私-奴，亏他能做得出来！
到底是出身不高。
不是看在同为吴姓士族的份上，自己岂会提携与他，让他坐上这个位置。
盱眙县令汗颜，臊得耳根通红。
“使君，依您看此事当如何解决？”
“如是民-乱，自然该用解决乱-民之法。”朱太守冷笑道，“明日提前半个时辰开城门，将城外的流民全部抓捕，烧掉他们的草棚。”
“什么？！”盱眙县令满面惊容，那可是几百人！
“事情要么不做，要做就要做绝！”朱太守硬声道。
“动手时，便说贼寇藏在城外流民之中。另外，将关在牢里的几个人迅速灭口，再抓几个城中妇人丢到城外，说是被流民拐带。具体如何安排，可要我一步步教你？”
“不敢！”
盱眙县令匆忙起身拱手，衣襟被冷汗溻透。
将所有罪名都扣到流民头上，寻不到家人的百姓自然也有了发-泄渠道。有城内百姓为证，若是朝廷追问，县衙非但无过反而有功！
“使君英名！”
朱太守哼笑一声，挥挥手让盱眙县令退下，活似在驱赶一条摇尾乞怜的狗。
民-乱？
他早决定随从兄叛-晋，盱眙乱了又何妨？正好借机掌控守军！
想当初吴国在时，朱氏何等风光。现如今，自己和从兄只能窝在侨郡，做个名不副实的太守。
什么晋廷，什么汉室正统，说白了，不过也是谋篡他人皇位的叛-臣-逆-贼！
既如此，自家仿效而行又有何过？
想到这里，朱太守目露寒光，望向漆黑的窗外，冷笑出声。
建康
南康公主接到桓容私信，知晓幽州之事，当即怒不可遏。
“好，当真是好！褚太后，褚蒜子，我当真是小看了你！”
“阿姊？”李夫人倾身靠过来，见南康公主满面怒容，不由得心生疑惑。
“你看看吧。”
递过写满字迹的绢布，南康公主恨得咬牙。如果不是宫门已闭，她必要冲进去闹个天翻地覆！
看过信中内容，李夫人眼中闪过一抹暗沉。素手轻轻按在南康公主肩头，娇柔的声音带着冷意，“太后当真是算无遗漏。”
“算无遗漏？她分明是看我们母子好欺！”南康公主怒道，“看来，我之前说过的话她全没放在心里，要不然哪敢这般下-毒-手！”
越想越气，如果褚太后当面，南康公主恐会当场-拔-出-宝-剑，令其血溅五步。
“阿姊，郎君终归无恙，且能趁机掌握幽州兵权。”李夫人轻声道，“阿姊明日进宫，无妨向太后再要一块封地，当是对郎君的补偿。”
“一块封地？岂能如此便宜于她！”
“阿姊且听我言……”
李夫人倾身附到南康公主耳边，如此这般这般如此低语一番，温暖的气息拂过公主耳际，安抚下狂-燃的怒意。
“这只是开始。”小巧的下巴搭在南康公主肩头，纤纤玉指划过绣着祥云的领口。
“世子正好抵达建康，阿姊同太后‘商议’时无妨提上两句。想必夫主也不会介意。”
南康公主微合双眸，感受从窗外吹入的夜风，终于缓缓沉下心来。
“我明日入台城，府内交于阿妹。”
“阿姊放心。”
月上中天，室内暖香萦绕。
墙角的灯火燃烧整夜，直到天亮犹未熄灭。