秦璟攻占东海郡后, 慕容鲜卑辖下的荆、豫、徐三州尽归秦氏坞堡。
战报送抵西河郡, 秦策大喜, 当即许秦璟所请, 自坞堡内调派五百骑兵和一千步卒赶往彭城, 加固城墙, 在旧城基础上建造新城。
相里枣和相里松正巧随船北上, 知晓此事之后，中途转道徐州助秦璟筑城。
待秦璟转道回兵，邺城朝廷方知三州之地尽失。
上报中言, 州郡内的官员死的死、跑的跑，守军一触即溃，压根不知抵抗。如下邳和东-海等地, 守城官员比士卒跑得更快, 甚至不敢同秦氏仆兵接战。
确认消息属实，慕容评大惊失色。知晓事态紧急, 再顾不得私怨, 亲自奏请燕主, 请封慕容垂为征南大都督, 带兵抢回失去的州郡。
坐在皇位上, 慕容暐连连打着哈欠，脸色憔悴, 眼瞎一片青黑。既是终日沉迷酒-色所致，也有乍闻消息后的惊吓。
慕容评立在殿中, 字字句句为家国考虑, 为朝廷尽忠，慕容暐又打了个哈欠，眼中闪过一抹讽刺。
“太傅忠心为国，就准太傅所请。”
“谢陛下！”
“不过母后那里未必高兴。”慕容暐话锋一转，双手一摊。
“朕是没办法。如果朕开口，说不定太后又会闹上一场。这事还需太傅劝说。”
“臣？”
“满朝上下都知母后向来只听太傅的话。”
慕容评表情骤变。
什么叫太后只听他的？这话若是传出去还了得！
慕容鲜卑不似匈奴，自立国之后，朝廷规章和法度风俗皆仿效汉家。如父兄死后，儿子弟弟继承庶母寡嫂之事早已绝迹。
国主今出此言，究竟是何用意？
一时嘴快还是别有用心？
慕容评凝视慕容暐，表情愈显阴沉。
慕容暐不以为意，呵呵笑了两声，打着哈欠站起身，顺势抻了个懒腰，懒洋洋道：“圣旨拟好之后，交给朕盖印即可。”
“遵陛下旨意。”慕容评拱手。
“国事处理完了吧？”慕容暐单手撑在腰间，又打了个哈欠。
“是。”
“那好，殿中监又给朕进献五个美人，两个还是波斯买来。朕要去赏美，太傅就去见太后吧。”
话落，根本不给慕容评开口的机会，慕容暐转身走向殿后，很快失去踪影。
慕容评站在原地，确定天子绝非一时嘴快而是有意如此，不由得面沉似水，牙齿咬得咯吱作响。
殿中伺候之人低着头，下巴抵在胸口，已是抖如筛糠。
慕容暐走出殿后，确定慕容评再听不到，当场拍着腿大笑出声。
“痛快，当真是痛快！”
“陛下小心，地上凉！”
见慕容暐不管不顾的坐到地上，宦者吃惊不小，连忙上前搀扶。
“无碍，朕心里痛快，在这坐会。”慕容暐一边说一边笑，笑着笑着竟流出眼泪。
想起父皇的勇武，想起历代先帝的说一不二，笑声变得尖锐，年轻的皇帝发出一声困兽般的嘶吼，一手扯掉发冠，泪水淌满脸颊，竟有几分疯狂。
“天子？国主？朕不过是傀儡！”
“陛下！”宦者大惊失色，宫婢更是噤若寒蝉。
“慕容评，太后，慕容垂，各个都看不起朕！朕活得还不如慕容亮！他投了氐人又如何？被朝堂上下唾骂又怎样，至少他活得自在！”
慕容暐声音沙哑，仿佛砂石磨过。
“这个国主有什么意思！”
宦者和宫婢不敢出声，伏跪在地上瑟瑟发抖。
今天的话传出去，天子怎样不好说，他们一定会人头落地，小命不保。
“阿巧奴，你跪着做什么？起来，扶朕去看美人。”
一番发-泄之后，慕容暐又吃吃的笑了，脸上犹带泪水，显得格外诡异。
“听说波斯美人擅舞，朕要好好看看。”
宦者不敢抬头，半跪着爬上前，哆哆嗦嗦的要扶起慕容暐。
不想刚刚碰到慕容暐的衣袖，就被一把匕首扎穿胸膛。宦者不可置信的瞪大双眼，临死之前终于抬头，看进天子冰冷的双眼。
“朕没疯，知道自己都说了什么。所以，你们都得死。”
“啊——”
宫婢发出一声尖叫，转身就要逃走。
慕容暐抽-出匕首，大步追上前，抓住宫婢的头发，匕首从后心-刺-入，旋即猛地-抽-出。
宫婢僵硬在原地，喉咙里发出“咯咯”的声响，口中喷出血沫，死不瞑目。
“救命！”
“陛下饶命啊！”
“陛下饶命！”
宦者和宫婢四散奔逃，慕容暐手持利刃，一个都不打算放过。
殿前卫被惊动，迅速赶来查看。发现慕容暐浑身血污，四周倒伏三四具尸首，余下的宦者和宫婢缩在墙角瑟瑟发抖。
“陛下？”
“他们想行刺朕！”慕容暐满面带血，指着剩下的宫婢和宦者狰狞道，“全都杀了！”
“诺！”
殿前卫没有任何迟疑，将挣扎尖叫的宫婢宦者拖出殿外，当场斩杀。
“陛下可要沐浴？”
“不用。”慕容暐摆摆手，抓着匕首走下石阶，口中喃喃道，“朕去看美人。”
当日，宫中传出有人行刺国主的消息，同时也有传言，国主貌似疯了。
无论消息真假，都没在朝堂惊起太大的浪花。
死的不过是些宦者宫婢，鲜卑贵族和官员压根不会在意。至于国主疯没疯，反正又不用他处理朝政，疯了又有什么关系。
如今最重要的事，是请慕容垂领兵出征，抢回失去的州郡，打通南下和西行的通道。
秦氏坞堡这次有备而来，不只切断燕国和东晋的联系，和氐人相接的郡县也是危在旦夕，随时可能彻底隔断。
若是真被彻底隔绝，唯一的退路就是返回祖地。
想起祖宗游牧的草原，早习惯中原生活的贵族官员岂能适应。
“诏授吴王慕容垂征南大都督，即日出兵，收回荆、豫、徐三州。”
给事黄门郎梁琛赴任城传旨，慕容垂称病避而不见，仅段太守出面接下旨意，并言：“吴王旧疾复发，又遇子丧，一时气怒攻心，已是下不得床榻。”
梁琛不信，段太守叹息一声，带他亲自去看。
如话中所言，慕容垂面色苍白，气若游丝，躺在床上动弹不得。世子慕容令和中山王慕容冲守在旁侧，一人奉上汤药，一人向医者询问，神情间焦躁难掩，寻不到任何破绽。
梁琛走进室内，苦涩的药味扑面而来。
慕容冲回过头，诧异道：“梁给事？”
“见过殿下。”
慕容冲拦在当中，梁琛无法靠近床边，只能距离三步张望。
世子慕容令放下药碗，猛地站起身，怒视梁琛，声音似从牙缝中挤出：“梁给事此来为何？莫不是奉了太傅之命，要将阿父和我拿去邺城，将我全家斩尽杀绝！”
慕容令浑身杀气，仿佛下一秒就要拔剑而出，将梁琛斩杀当场。梁琛神情立变，下意识摸向身侧，试图-拔-出弯刀抵抗。
见状，段太守连忙上前打圆场，言明梁琛此行的用意，并取出盖有国主印的诏书。
“授我父征南大都督？”
看过圣旨，慕容令的态度没有半点缓和，眼中杀意更甚。
“欺人太甚！”
“世子慎言！”
梁琛终究是朝廷官员，代表的是邺城的颜面。一次两次也就罢了，慕容令竟当面将圣旨攥成一团，作势欲丢，他不能不出声。
“慎言？”慕容令怒极反笑，道，“我父因何旧疾复发，梁给事不会不知道！”
梁琛欲要开口，却发现无话可说。
“遗晋发兵五万，不到两月攻到邺城城下。不是我父率兵阻挡，慕容评早已逃回北地！”
“我父如此大功，朝廷非但不赏，反而以战败问责，这是何道理？”
“前时乞伏部占据荆州，秦氏坞堡袭击豫州，朝廷又是怎么做的？别和我说什么国事，这分明是慕容评和可足浑氏挟怨以报私仇！”
慕容令越说越气，继而双眼赤红。
“为击退晋兵，我父手下精锐尽丧。豫州防守空虚，被秦氏攻破时，我同诸弟奔向陈留，本以为能请得援兵，结果倒好，‘援兵’当真是来了，为的却是我兄弟的项上人头！”
“不是封将军以死拼杀，我兄弟均要葬身陈留，不留一人！”
“现如今，朝廷有何立场要我父出兵？”
慕容令盯着梁琛，仿佛是一匹恶-狼在盯着猎物。
“轻飘飘一份诏书，一个大都督的虚衔，没有军队，没有粮秣，没有军饷，朝廷这是要收回失地？分明是让我父去送死！”
梁琛哑口无言，双手颤抖，额头尽是冷汗。
“阿子，住口！”
慕容垂忽然出声，声音沙哑，气息断断续续，间或咳嗽两声，真如沉疴之人。
“劳烦梁给事上报朝廷，咳咳……垂不忘报国，实、实是有心无力……”
话落，慕容垂又是一阵急促的咳嗽，像是随时都会断气。
“阿父！”
“叔父！”
慕容令和慕容冲脸色骤变，顾不得尴尬的梁琛，齐齐扑到榻边。
段太守拍了拍梁琛的肩膀，向他摇了摇头，道：“梁给事，实情你也看到了，吴王殿下病成这般，实无法承担如此重任。还请梁给事上报朝廷，另选良将，尽速收回失地。”
话说到这个份上，梁琛心知无法强求，当天便带人返回邺城。
送走梁琛，段太守回到内室，药味依旧刺鼻，本该卧榻的慕容垂却无半点虚弱之态，擦去脸上一层厚粉，看向段太守，道：“劳烦舅兄。”
“无碍。”
段太守摆摆手，坐到桌旁，饮过半盏茶汤，开口道：“此终非长久之计，殿下可有成算？”
“自然。”慕容垂点头，道，“国主昏庸懦弱，慕容评把持朝政，秦氏来势汹汹，氐人盘踞在侧，燕国早晚不保。”
段太守沉思两秒，猜测道：“殿下之意，可是要择一投之？”
慕容垂摇头。
“秦氏坞堡乃汉人创建，未曾听闻招收部落降将。苻坚野心勃勃，又得王猛辅佐，我本以为氐人可以成事，结果却是出乎预料，一个张凉和几部杂胡就让他们手忙脚乱。”
段太守有些糊涂，慕容令陷入沉思，也是默然不语。
慕容冲忽然道：“叔父可要自立？”
经历过与晋兵一战，拼死方才逃脱，又获悉清河公主的死讯，慕容冲一夕之间成长许多。
如果桓容当面，肯定会大吃一惊。
这个有些阴沉的中山王，和当日的中二少年完全就是两样。
听闻慕容冲之言，段太守和慕容令都是精神一振。
“阿父要占下任城周边几郡？”
慕容垂摇头，沉声道：“燕国非久留之地，我有意北上乐陵，再经水路往昌黎，于此处招兵买马，收拢宇文鲜卑旧部库莫奚，兵发高句丽！”
高句丽？
“咸康八年，我随燕王发兵高句丽，攻占丸都。高句丽王只身逃走，留下的粮秣兵甲数不胜数。”
“高句丽虽北，境内却丰产粮谷，更有人参等药材，价值极高。宇文部未被灭时，常年与之交战，最熟悉高句丽人用兵战法。”
说到这里，慕容垂收拢五指，拳头用力抵住桌面。
“中原正乱，战事频繁，众人均无暇北顾。我欲趁此时机再攻丸都，据城池钱粮自立！”
“可是，阿父，丸都多为高句丽人，如战后生乱恐不好收拾。”
慕容垂笑了，英俊的面容带着血腥和残忍。
“待攻下丸都，纵兵抢掠三日，凡不驯者尽可斩杀。再迁库莫奚等部进城，发下命令，胆敢反抗的高句丽人全部充为羊奴！”
慕容垂一锤定音，历史就此转弯。
前燕政权风雨飘摇之际，本该投奔氐人的慕容垂父子改为北上。
历史上，因中原战乱而进入复兴期的高句丽被中途打断。
遇到慕容垂率领的东胡军队，高句丽王朝再无法迎来隋唐时的强盛，必将提前走向灭亡。
蝴蝶效应发挥威力。
作为事态的间接推动者，桓容尚且一无所知，正忙着打点行装往幽州赴任。
太和五年，二月，丁丑
秦淮河北岸行来四十余辆大车，排成一条整齐的长队停在码头前，等着健仆和船夫卸货装船。
大车经过改造，装载辆超出寻常。待到车厢全部腾空，船身的吃水线变得极深。船夫查看过后，不由得捏了一把冷汗。
箱子里究竟都装了些什么，为何会如此之重？
桓容和桓祎先后走下马车，不期然遇上乘车赶来的谢玄等人。
“知晓容弟今日启程，我等特来相送。”
“多谢兄长。”
几人都不是空手来的，谢玄带来两封书信，一封是谢安亲笔，一封则是王坦之所书，均交由他转交。
“幽州之地实不太平，又同胡人接壤。今闻秦氏坞堡发兵攻占燕地，恐有乱兵过境扰民，贤弟到任后务必要小心！”
桓容点头。
“知晓贤弟同秦氏有生意来往，这两封信还请代为转交。”
桓容眨眨眼。
敢情不是给他的？
白激动一场！
谢玄叮嘱一番，王献之携一幅卷轴上前。此次北伐归来，他官升两级，留任建康。知晓桓容将往幽州，选出最满意的一幅字相赠。
“望容弟一路平安。”
接过卷轴，桓容的嘴角差点咧到耳根。
看来献之兄才是厚道人，谢兄嘛……再议。
前来送行的郎君陆续上前，庾宣更是直接提来酒坛，言要以酒为桓容送行。
“容弟满饮！”
“……”满饮？一坛？这是为他送行还是打算让他醉上一路？
看看庾宣，又看看谢玄等人，桓容终究豪情一回，捧起酒坛就是两口。喝完一抹嘴，豪迈道：“多谢从姊夫！”
众人送别时，南岸传来一阵歌声。
定睛看去，竟是年少的女郎聚到柳树下，扬声唱起送别曲。
古老的曲韵和少女的娇声揉和到一起，带着道不尽的依依惜别、留恋不舍。
“郎君一路顺风！”
黄鹂般的歌声中，新折的柳枝和绢花从岸边飞洒，河面顷刻飘落一阵花雨。
桓容酒意上头，微醺之下，竟是扬袖向对岸挥手，扬声道：“静女其姝，静女其娈，手如柔荑，肤如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮。今送我行，竟日不忘！”
这是诗经中的词句，分别源于邺风静女和卫风硕人。经桓容吟诵，引得少女们桃腮泛红，绢帕和绢花更是如雨飞下。
声声郎君珍重，香风经久不散，秦淮河仿佛成了一条胭脂河。
桓容迈步登船，一阵江风袭来，鼓起宽袍大袖，吹起乌黑的长发，船上的少年，岸边的郎君，皆是凤骨龙姿，神采英拔。
挥手送别时，有人取出陶埙吹响。
远去的江船，驻足河畔的郎君，柳下垂泪的少女，仿佛岁月成墨，历史成笔，一夕泼染而就，凝成一幅亘古的画卷。
船只顺流而下，埙声和人声俱已远去，偶尔有绢花和柳枝顺水飘下，顷刻没入激流，再不见踪影。
桓容走上船头，迎着江风眺望天边，忆起上次离开建康时的心情，如今已是截然不同。
桓府内，李夫人倚靠在廊下，逗着两只圆胖的鹁鸽。闻听脚步声，当下侧首望去，见是南康公主行来，不禁嫣然一笑。
台城内，庾皇后沉珂在身，汤药难进。医者守在殿中，看着端进端出的汤药，改了多次药方，依旧是毫无用处。
司马奕整日醉生梦死，听得雷声炸响，竟是砸碎酒壶，一把推开身边的妃嫔，冲到雨中仰头狂笑。笑声穿破雨幕，仿如声声痛苦的嘶吼。
褚太后坐在内殿，面前□□经，久久看不进一个字。听到宦者回禀，仅是叹息一声，道：“随他去吧。”
倾盆大雨中，江船带着桓容行远。
随着江波翻涌，来自后世的灵魂终于融入这个乱世，东晋的历史终将变得不同。