荆州一场大火, 连烧两个日夜, 万余乞伏鲜卑尽数葬身火海。其后, 秦氏坞堡的仆兵一路攻城拔寨, 拿下大半个荆州。
因乞伏鲜卑意图自立, 驱赶并杀死慕容鲜卑派驻的官员, 致使州郡间消息不畅。直到事发数日, 临近的豫州守军才闻听消息，匆忙派人前往查探。
时值隆冬，队伍在途中遭遇雨雪, 耽搁数日方才过境。
彼时，大火早已熄灭，营地中狼藉一片。
倒伏的骸骨早成飞灰, 被碎雪和污泥掩埋。帐篷和粮秣皆被付之一炬, 轻轻一碰，尽数皲裂破碎, 化成灰黑色的青烟, 随朔风飘远。
因双方早有联络, 慕容垂设伏之前, 曾暗中派人送出消息, 将晋军的撤退路线告知乞伏鲜卑。他料定乞伏司繁不会放过天赐良机，必会兵发荆州, 在晋军南归之前狠捞一笔。
结果却出乎预料，不等乞伏司繁出兵, 自己的营地先被烧了, 手下骑兵尽数被杀死，不留一人。
“不好！”看到营地的惨状，带队的鲜卑幢主面色骤变，大声道，“快返回大营，派人给大都督送信！”
乞伏鲜卑没了，大都督的计划必会受到影响。
若火烧营地之人同晋军无关则罢，假如二者联合，以这支军队的战力，埋伏在古道的同袍恐经凶多吉少。
越想越是心惊，幢主扬鞭策马，不顾雨水夹着雪子打在脸上，恨不能长出一对翅膀飞回营中，派人向慕容垂发出警报。
天空中，一只黑鹰振翅翱翔，始终飞在鲜卑骑兵头顶。
幢主等人一心赶回营地，并未曾留心。
在苍鹰之后，百余黑甲骑兵遥遥跟随，一路从荆州追到豫州，距大营数里方才停住。
“找到了。”
秦玦和秦玸胆大，主动请缨前往探路。
秦璟率大部队在后，避免被鲜卑骑兵提前发现。
“回去，给阿兄送信！”
秦玸打了一声呼哨，放飞一只金雕。
黑鹰在营地上空盘旋，寻到一株古木落下，隐去踪迹。金雕掉头西行，给秦璟率领的军送信。
“乞伏鲜卑已灭，荆州可收入囊中。”
秦玦策马立在秦玸身侧，道，“再拿下豫州，可顺势发兵彭城。如果晋兵牵制住慕容垂，将他困在汝阴，留下充裕的时间，有阿兄亲自带兵，下邳也能一战而下。”
秦玸摇摇头，道：“哪里有那么容易。”
想要困住慕容垂并非易事。
如果是秦氏仆兵，大概有七成把握。
可惜，和慕容垂对战的是晋兵。
不是他看不起晋兵，只是从枋头之战推断，胜负当真难料。
“晋兵从枋头撤退，临行前焚-烧战船物资，粮秣肯定不足。纵然能窥破鲜卑人的计谋，也未必能轻易取胜。”
秦玦思量一番，也觉得此言有理。
“暂时没法前进，先寻个隐蔽处等阿兄。慕容垂不在，这处营盘必须拿下！”秦玸道。
兄弟俩商议妥当，调转马头，向途中经过的一处小山驰去。
此时，慕容垂正同晋兵苦战。
桓容发出示警，晋兵提前做出防备，双方展开包围和反包围，鲜卑人未能占到任何便宜。
桓大司马以自身为饵，吸引鲜卑兵的注意，郗愔率北府军扫除李邦手下的州兵，各州刺使通力合作，率手下州兵和范阳王的骑兵进行鏖战。
战斗从最开始就进入白热化。
鲜卑兵以逸待劳，晋兵占据人数优势。
前者为战功搏杀，后者为返回南地拼命。
战局陷入胶着，几万人全都杀红了眼，没有一个士卒后退。
慕容垂率骑兵从晋军背后杀出，本以为能里应外合，杀对方一个措手不及，打得晋兵丢盔弃甲，取得一场大胜。
哪里想到，桓容做了他身后的黄雀，率两千步卒赶到，将三千人堵在深涧入口。
竹枪兵列阵，弓兵在阵中控弦。
刀盾手自左右合围，以劣势的兵力，硬是将这三千骑兵堵个正着。
“杀！”
晋人豁出性命，慕容垂的计划落空。
眼见范阳王的私兵一个个战死，情况对己方越来越不利，慕容垂当机立断，就要带人冲出深涧。
桓容哪会让他如愿。
即便不能灭掉这个猛人，也要狠狠戳上两刀，给他放一放血。
“列阵，前进！”
武车防备一流，没有弩-箭齐射，车轮两侧的木刺照样能给敌人造成不小的压力。
竹枪兵和弓兵配合愈发默契。
弓兵三轮齐射，阻住骑兵后撤的道路，竹枪兵趁机猛-刺，前排的战马和骑兵被刺个正着。
嘶鸣声中，阵前的战马先后倒地，鲜卑兵坠马翻滚，没等爬起身，两侧的刀盾手迅速补位，满脸的狞笑，抡起环首刀就是一顿猛砍。
慕容冲策马飞奔而来，满脸杀气，刀尖对准车上的桓容。
“受死吧！”
见冲不过枪阵，慕容冲豁出去，将环首刀当匕首投掷出去。
桓容吃惊不小。
这中二少年怎么跑出来了？
如此重要的俘虏，渣爹竟没派人看管？
来不及多想，眼见长刀飞来，桓容忙向右侧闪躲，刀锋几乎是擦着肩头飞过，当啷一声落在车板上。
看看几斤重的环手刀，再看看抓起一杆长矛，和慕容垂并肩厮杀的慕容冲，桓容十分确定，这中二少年的“战俘生活”过得相当滋润。
伙食好不好两论，但是肯定没饿着，说不定还有医者看顾。
要不然，怎能如此生龙活虎，杀人犹如砍瓜切菜？
“典魁，钱实。”
“仆在。”
“出阵，截住那对叔侄！”
“诺！”
能抓你一次，就能抓你第二次。
抓不住也要狠捶一顿！
桓容扣紧手指，看向冲开枪阵的慕容垂和慕容冲，用力咬住腮帮，下定决心，等到战后，必须再狠坑渣爹一回！
饿着士卒的肚子，却如此优待战-俘，让他有力气逃跑，掉过头来冲锋陷阵，天下间没这样的道理！
桓容发了狠，典魁钱实同时出阵，直扑慕容垂和慕容冲胯-下战马。
见识过某人-形-兵-器的厉害，叔侄俩均不敢掉以轻心。
没料想，这两人不过是□□，几名预先挑选出的弓箭手才是最大的杀招。
“殿下小心！”
悉罗腾再次立功，发现飞来的箭矢，不管三七二十一，冲到慕容垂的马前，为他挡开致命的一击。
慕容冲却没那么幸运。
箭矢飞来，他正一矛刺向典魁，意图将对方逼开。
耳边听到破风声，想要策马闪避，已经来不及了。
三只利箭，两只擦着上臂飞过，另一只正中右肩。因无铠甲遮挡，箭头深入数寸，破开皮肉，恰好卡在骨缝之间。
“凤皇！”
见侄子中箭，将要被典魁拉下马，慕容垂大喝一声，两矛挑飞挡路的晋兵，策马飞冲，猛地一拉缰绳，战马扬起前蹄，就向典魁的背心踹下。
桓容正关注战况，见此一幕，当场毛发直立。
“典魁，快闪开！”
典魁没有躲开马蹄，也来不及闪躲。
只见他放开慕容冲，迅速转过身，不退反进，两步欺到马下，一拳狠狠凿向马腹。
咴律律——
战马痛苦的嘶鸣，骨裂声清晰可闻。
典魁乘胜追击，又是狠狠一拳砸在战马的侧腹。这一次，战马连嘶鸣都发不出来，当场口鼻流血，栽倒在地。
从典魁出拳到战马倒地，一切的一切仿佛慢动作回放。
两拳砸死一匹战马？
四周的晋兵和鲜卑兵同时动作一顿，看向立在马前的人-形-兵-器，满脸悚然。
桓容从震惊中回神，耳鼓一阵阵胀痛，这才发现，足足有十几秒，自己竟秉住了呼吸。
“快，抓住他！”
慕容垂落马，典魁再次欺身而上。
此举仿佛触动开关，四周的晋兵终于意识到，天大的功劳就在眼前，当即挑飞面前的敌人，一齐向慕容垂扑了上去。
一个人对付不了，那就几个人一起上；几个人还不成，那就十几个，几十个！
总之，就是压也要将他压死！
晋兵红了眼，为战功不要命；鲜卑兵为保护主帅，同样不再惜命。双方杀到一处，顷刻间血肉横飞。
“叔父！”
见慕容垂身陷险境，慕容冲咬牙将箭尾折断，不顾肩上的痛楚，和悉罗腾合力冲开绞杀在一起的士卒，荡开刺来的竹枪。
“快救大都督！”悉罗腾架住一排竹枪，大吼道。
慕容冲单手握紧缰绳，双腿夹住马腹，上身几乎同马鞍呈九十度直角，自半空探出手臂。
“叔父，抓住！”
慕容垂没有犹豫，挡开两名晋兵，抓住慕容冲的前臂，双足用力一点，借战马飞驰的惯性，纵身跃上马背。
“走！”
大势已去，此战不可能获胜。
慕容冲身负箭伤，渐渐失去力气。慕容垂接过缰绳，护住侄子，策马向战阵的空隙冲去。
因冲上来的晋兵太多，里面有不少是府军和州兵，根本不听指挥。典魁想要上前拦截，却被自己人挡住，只能眼睁睁看着慕容垂一路冲杀，转瞬只剩背影，恨得咬碎大牙。
悉罗腾没有之前的好运，为掩护慕容垂落入重围，被刘牢之一枪挑落马下，身负重伤，仰躺在地，当场被晋军生擒。
慕容垂和慕容冲逃走后，涧口的战斗再无悬念。
鲜卑兵无意搏杀，一心向外冲，完全是溃不成军。
晋兵都想多得战功，群拥而上，虽说杀敌不少，却因己方混乱给了敌人可趁之机，放走了百余骑。
饶是如此，仍可称为不小的胜利。
与之相对，中军的情况却不太妙。
桓容预料的没错，晋军兵力占优，奈何战斗力差鲜卑人一截。范阳王慕容德率部众冲杀，左冲右突，差点被他冲到中军大纛之下。
好在桓温身经百战，左右两翼有桓冲和桓豁互相支应，几度险象环生，终没被对方得逞。
经过最初的激战，晋兵体力的问题逐渐显现。
鲜卑兵抓住时机，在右--翼撕开一个缺口，慕容德当先冲出，余者紧随而上，缺口再没合拢。除被彻底包围的千余人，以及战死的骑兵步卒，余者尽数逃出生天。
最后一名鲜卑骑兵倒下，深涧早被鲜血染红。
是胜是败？
从结果来看，晋军应该胜了。
然而，战损统计出来，四万大军伤亡超过一万，战损达到三比一，又何能言胜？
清理战场时，桓大司马就地升帐，各州刺使和军中文武均被召去议事。桓容率队赶上大军，又参与之前的战斗，自然不会被落下。
条件简陋，不好讲太多规矩。
桓大司马位居上首，众人分左右落座。刻意避开下风处，仍有血腥味不时飘过鼻端，足见战况之惨烈。
“此战能料敌先机，未令贼寇计谋得逞，实因郗刺使明察。”
桓大司马站起身，当着众人的面对郗愔行礼，道：“此前多有误会，今番大军得以脱险，全仗方回高义，请受温一拜！”
“大司马这一礼，愔不敢受。”郗愔侧身避开。
“方回何意，莫非仍计较温前番过失？”桓温面有不愉。
“非也。”郗愔摇头，正色道，“立功者另有其人，故愔不敢受大司马一拜。”
“另有其人？”桓温诧异。
“然。”郗愔抚须笑道，揭开谜底，“不是旁人，正是奉大司马之命，率千人为大军殿后的旅威校尉桓容！”
此言既出，众人齐齐转头，目光聚向桓容。
“此事需从几日前说起……”
郗愔无意占他人之功。
经他口述，桓容有勇有谋，发现胡人诡计，立即向大军送信。
为证明消息确实，郗刺使派人探查，确定鲜卑确有埋伏，方才告知桓大司马，定议将计就计，给鲜卑一个教训。
“桓校尉不赀之器，拔群出萃，大司马秉公正义，为报国恩，父子临阵，实乃我辈楷模。”
郗愔道出实情，赞扬桓容的同时，对桓大司马的“一心为国”和“慷慨大义”大加赞扬。
桓温被“夸”得肝疼，却硬是没法反口，只能继续疼。
一番话说完，郗愔扫过众人，明显表示：事情到这个地步，诸位还要继续装糊涂，不做出些表示？
帐中多是一方大佬，人精中的人精，哪会不懂他的意思。
暗中咳嗽一声，彼此交换眼色，打算卖郗愔这个人情，开始众口赞扬桓容，追捧桓大司马，将事情就此定性，不给有心人挑刺翻盘的机会。
被如此赞扬，桓容脸色发红，很不好意思。
桓温同样脸色涨红，究竟是喜是怒，唯有他自己知晓。
郗愔牵头点火，众人帮着拾柴，火堆升起来就不会熄灭。
有诸州刺使见证，桓容的功劳板上钉钉。桓大司马再不乐意，也得当场做出表示，等回到建康，第一时间为他请功。
“可惜被慕容垂和慕容冲走脱。”一名刺使道。
此言一出，帐中顿时一静。
出言者状似无心，听话者却十分有意。
先前的枋头大捷，今日的深涧之战，众人都有眼睛，都能看得一清二楚。
抓住慕容冲的是谁？
桓容。
给慕容冲逃跑机会的又是谁？
桓大司马。
认真追究起来，不是桓大司马将人要来中军，好吃好喝的招待，又派医者为他治伤，慕容冲未必有力气逃走。
慕容冲没跑成，自然无法救走慕容垂。
想到这里，众人都开始不淡定，看着桓大司马的目光变得诡异。
不是桓大司马此举，说不定真能抓住这对叔侄，就此创造历史！
桓大司马如芒在背，郗愔则老神在在，看一眼最先出言的刺使，眸光微亮。
北伐至今，虽未攻下邺城，也没拿下几个州郡，但两次击败慕容垂，同样成果斐然。百姓不知内情，必然归功于大军统帅，以为是桓大司马用兵如神。
回到建康之后，桓元子声誉大振，处尊居显，难保不会对晋室下手。
郗愔十分清楚，一旦桓温下定决心，绝不会半途而废。想要保住晋室，就不能让他有这样的机会。
北伐的结果不能改变，但功劳属谁倒可以做一番计较。
慕容冲逃走是最好的突破口。加上桓熙贪墨军粮，督帅屡次调兵不公，赏罚不均，都能引来众人反弹。
计划看似粗陋，却往往更加有效。运用得当，借机拉拢几方势力，联合同桓温对抗，非是不可能。
桓元子处心积虑，欲借北伐之势登上九五，开国建朝？
还要看他答应不答应！
郗愔下决心削弱桓温的声望，在北伐功劳上做文章，桓容成为直接受益人，回到南地之后，赏赐绝不会少，官位乃至爵位都将升上一升。
桓容十分清楚，自己是被利用。
但这种利用不是没有价值，既能得实在好处又能给渣爹添堵，何乐而不为？
于是乎，桓容摆出谦逊姿态，得诸位大佬交口称赞。桓温令众人失去青史留名的机会，引来无数白眼。
临到傍晚，众人散去。
桓容叫来典魁和钱实，命他二人清点车上的肉干，分批送出去。
“北府军和各州刺使都送一些。”
“大司马那里？”
“阿父出公忘私，我又岂能徇私？自然是不送！”
渣爹想要？
没问题。
不过亲父子明算账，拿钱来买！
桓容大义凛然，钱实和典魁面面相觑，不约而同看向两位舍人。
荀宥和钟琳咳嗽两声，同时转身望向夕阳。
“今日无雪，天气晴好。”
“果然很好。”
“府君愈发睿智了，幸甚。”
“不错，幸甚。”
两名舍人望天感叹，表情无比欣慰。
钱实和典魁先前还有几分明白，被这一绕，登时满头雾水。
这都哪跟哪？
难怪军中士卒皆言，情愿和胡人拼刀子也不乐意听两位舍人说话，心累！