西河郡, 秦氏坞堡
自立春至四月间, 西河、武乡、上党、河内等郡均是艳阳高照, 滴雨未下。
农人为保春耕, 每日早起担水浇灌田地。因溪流陆续干涸, 河流水位下降, 河流附近的村落很快起了争执, 为争夺水源发生冲突。
冲突最厉害的一次，两个村落的壮丁混战到一处，多人受了重伤, 险些闹出人命。饶是如此，争水的村民也没有收敛，最后甚至牵涉入流民。
随着旱情加深, 冲突愈发严重, 治书史和乡正出面都无法弹压。最后是秦玚奉秦策之令，率两百骑兵赶到河口, 相距百米立下木牌, 严责拦截河流之举, 方才消弭一场祸乱。
事后追查, 是有氐人的探子伪装做流民, 混入坞堡外围，鼓动流民村落争水, 并且散布谣言，说是坞堡粮食不足, 新来的流民都会被饿死。
连年战乱, 家人离散，流民最怕的不是乱军而是饥饿。
流言传播之广超出想象，部分堡内居民都受到影响。
秦玚查明流言源头，抓获氐人的探子，发现五个是汉家子，两个是有汉家血统的胡儿，当即气得咬牙。
“数典忘祖，无耻之尤！”
秦玦和秦玸收起玩笑，看着双眼发红的秦玚，也是双拳紧握。
“阿兄，这几人如何处置？”
“先问过阿父。”秦玚深吸一口气，硬声道，“如阿父点头，就将他们交给张参军。”
“交给张参军？”秦玦愣了一下。
“这几人敢冒险混入坞堡，光抽鞭子怕是没用。张参军家学渊源，以他的手段，石头都要开口！”
话音刚落，便听身后有人言道：“郎君如此夸赞，禹愧不敢当。”
说话的是个年过而立的文士，身高超过七尺，穿一身灰色长袍，发束葛巾。脸型狭长，五官不算俊朗，一双眸子却是极其有神，落在人身上，仿佛能直视心底。
此人姓张名禹，字叔臣，是西汉御史大夫张汤的后人。在太史公司马迁编撰的史记中，为酷吏专门列传，张汤赫然在列。
张汤好用严刑峻法，专门同豪强作对，本人却是清廉简朴，既有酷吏凶名，又有廉吏美誉。
作为张汤的后人，张禹身奉祖训，不喜儒学专好刑律，秦玚说其“家学渊源”，并无半分贬义，实为褒奖。
北地战乱百年，胡人南迁占据汉家土地。
秦氏坞堡孤立西河，遭群狼环伺，需要张禹这样的人来震慑宵小，撬开探子的嘴，获取更多情报。
“这七人潜入坞堡日久，怕是不只散布流言。”秦玚沉声道，“待我见过阿父，再同参军商议。”
“仆即从堡主处来。”张禹面带笑容，视线扫过被按跪在地上的探子，并没有什么大动作，竟让后者脊背发寒，齐刷刷打了个哆嗦。
“张参军见过我父？”
张禹点头，道：“堡主已知此事，令仆来见郎君，言这几人罪大恶极，必仔细询问，其后砍头戮尸，悬于堡墙之上。”
当着几人的面，张参军没有半点避讳，压根不在意让他们知道自己的命运，也不担心几人会视死如归，咬碎大牙也不开口。
“既如此，人就交给张参军。”秦玚抬起右臂，仆兵当即松开七人，交给张禹带来的人接手。
待健仆将七人拉走，张禹笑道：“两个时辰，供词必送到郎君面前。”
话落，张禹拱手告辞，瘦高的背影消失在几人眼前。
秦玦靠近秦玚，低声道；“阿兄，每次见到张参军，我都觉得后颈发凉。”
秦玸没说话，却是重重点头。
啪！
秦玚用力拍在秦玦的肩后，直将他拍得一个踉跄，秦玸知机后退两步，堪堪躲开兄长落下的巴掌。
“这话别让你四兄听见，为请回张参军，你四兄没少费脑筋。”
秦玚环抱双臂，视线扫过两个弟弟，道：“张参军耿介之士，经纶满腹。我日前听闻，阿父有意请他教导你们刑律，此后见面的日子还多，莫要再出此言。”
“诺。”
秦玦和秦玸互看一眼，齐声应诺，当真是心有戚戚焉。
“阿兄，我和阿岚没有管理坞堡的才能，只想上战场和胡人厮杀，你能和阿父讲讲情，学刑律之事能免则免吧？”
秦玚摇摇头，有些“可怜”自己的兄弟，奈何事情是阿父提出，据说玄愔也持赞同态度，想改变当真是难上加难。
“努力吧，扛一扛就过去了。”
“……”这是扛一扛就能过去的事吗？
想起库藏的秦律汉法，再想想历代先祖搜集的春秋战国法典，秦玦和秦玸顿觉前途昏暗。
预期日日面对张禹让人颈后生寒的笑脸，兄弟俩只差抱头痛哭。
这日子当真是没法过了！
另一边，七个探子被拖入暗房，绕圈绑在木架上。
七人中间立有一个铜柱，将近有八尺高，需两人合抱。
一个健仆打开铜柱底部的挡板，向内部投放柴料。另一个吹亮火折子，点燃一段麻线，待火苗跃起，投入柴堆之中。
挡板合拢，火焰在铜柱内部燃起，灰黑色的浓烟自未闭合的上方升起，呛鼻的味道迅速扩散。
七人距圆筒仅有五六步的距离，随筒内温度升高，七人均开始流汗，不停的咳嗽。
直到七人满脸大汗，几乎要咳出肺来，张禹才令健仆开窗，开口道：“商纣之时，妖妇妲己祸国，立铜柱，行炮-烙。”
咕咚。
七人同时咽了口口水，眼中现出恐惧之色。
“传闻，遭此重刑之人，皮干肉枯犹能不死，直至骨酥脏糜方可咽气。”
铜柱内温度愈高，健仆泼出一碗水，耳边能听到呲呲声响，眼见水汽蒸发，七人仿佛看到自己受刑的样子，恐惧之色更甚。
“春秋有法，罪人剔骨断足，战国有律，囚犯黥面车裂。”
“尔等数典忘祖，叛我汉家，投靠胡人，今潜入坞堡散布流言，险些酿成民乱，罪不可恕，已是必死无疑。”
张禹的声音不高，语速也不快，甚至有些缓慢。
听在几人耳中却如雷声轰鸣，闪电落下，砸得他们脸色发青，嘴唇发白，手脚哆嗦得不成样子。不是被粗绳捆在木架上，此刻怕都已瘫软在地。
“下场都是死，但死法总有区别。”
“尔等就此招供，能一刀砍头，换个干净利落。如若不然，我有不下十种手段，可让尔等尝尽断骨剜心之痛，仍留有一口气，想死亦不可能。”
说话间，健仆燃起火盆，黑色的烙铁被烧得鲜红。
张禹没有亲自动手，而是令人绑住七人的嘴，避免他们咬舌，随后道：“如果想招，最好此时点头，如若不然……”
不等他将话说完，已有三人拼命点头。
“想招？”
这次不只三人，而是七人一起点头。烙铁递到眼前，几人的神经紧绷到极点，惊恐得流下眼泪，口中发出“呜呜”声响。
张禹令健仆解下一人，带到隔壁问话，问完另行关押，避免几人串供，道出假情报。
用了不到两个时辰，七人的口供便已问完。
翻看文吏记录的纸页，张禹不禁冷笑。
“真没想到。”
坞堡竟然出了内鬼！
“我去见堡主，仔细看着他们，别让哪个死了。”
“诺！”
为免消息泄露，张禹没有先去见秦玚，而是直接请见秦策。
彼时，苍鹰飞回坞堡，带来秦璟在南地的消息。得知又有舆图入手，父子几个正高兴，见到张禹呈上的供词，高兴喜悦立时消散，取而代之的尽是怒火。
“此事属实？”
“是真是假，明公将人拿来一问便知。”
“来人！”
秦策当真不敢相信，坞堡内部竟埋下了氐人的探子，而且一埋就是数年！
“其祖曾为曹魏郎官，祖籍上郡，父兄皆为胡人所杀，我不明白，他怎么会投靠氐人！”
秦策怒到极致，猛的抽-出佩剑，削掉桌案一角。
秦玚没出声，胸中的怒气并不亚于秦策。
“阿父，此事不容小觑，其入堡多年，熟知堡内，去岁更随玄愔南下。此次玄愔南下途中遇阻，有来历不明的刺客袭击船队，恐同其有关。”
秦氏坞堡每年都会派人往南地市粮，遇到水旱之年，队伍多行几次并不稀奇。然而，秦璟两次随船就有些惹人眼。
“阿父，为保万无一失，还是尽快叫玄愔回来！”
如果遇袭之事同此人有关，按照预定日期返还实不可取。
“好！”
秦策当机立断，写成一封短信，绑到苍鹰腿上。
“张参军。”
“明公。”
“人带来后交给你审。”秦策沉声道，“死活不论，我只要供词。”
“诺！”
后宅中，刘夫人同样接到书信，当即唤婢仆开箱，取出秦璟猎得的白狼皮。
“藏了几年，如今却要送人。”刘夫人靠在榻边，对陪媵的亲妹笑道，“阿妹，你说说看，这真是送给桓氏子？莫不是送给哪个高门女郎，信中不便写？”
“阿姊，四郎君的性格你也知晓。如他不肯说，再问也问不出来。”
“确实。”刘夫人笑着点头，令婢仆将狼皮铺开，道，“当年他猎到这匹狼，夫主想要都没要下来。如今说是给人做护手，倒真是舍得。”
说话间，苍鹰又从窗外飞回，右腿上缠着秦策的书信，伸出左腿，显然是等着李夫人的回信。
“阿黑这么聪明，都快要成精了。妾早年读过神怪异志，里面就有类似的记载。”一名妾室轻笑出言。
刘夫人恍如未觉，取出早写好的绢布，仔细塞-入竹管内，绑到苍鹰腿上。
“去吧，等到四郎回来，该备的都会备妥。”
苍鹰振动翅膀，没有急着飞走，缓缓在室内盘旋一周，忽然俯冲而下，抓乱了一名妾室的发髻。
伴着金钗落地声和妾室的惊叫声，苍鹰得意的飞出木窗，很快不见踪影。
刘夫人扫一眼惊慌的妾室，后者被婢仆拉了一下，马上停止惊叫，委屈的跪坐好，任由长发披散。
“夫人，奴……”
刘夫人却不看她，站起身对陪媵道：“阿妹，我去库房选绢，这事你来处理。”
“诺！”
刘道云福身应诺，刘夫人转身走出内室。
儒衣绣着祥云，裙摆镶着金线，发间步摇镶嵌彩宝，竟是盐渎新出的款式。
待刘夫人的背影消失在门后，刘道云转过头，不耐烦道：“行了，夫主不在这里，哭也没人看。”
同样是妾，刘道云是刘夫人亲妹，又为秦策生下儿子，地位超然。此番开口训斥，妾室满脸涨红也只能忍着。
“阿黑是四郎君养的，聪慧非凡，管好你的嘴，别传那些有的没的，也别动不该动的心思。夫人没空和你们计较，我可没那么好性。”
说到这里，刘道云冷笑一声，盯着入府不到四个月的妾室，直将后者盯得垂头不语，脸白如纸，仍没有移开视线。
“说什么神怪异志，高门女郎哪会读这样的书！别说什么郡县豪强，要论出身，我身边的婢仆都高过你！”
妾室脸色更白，嘴唇开始发抖，既是羞的也是气的。
“下次动心思之前，你最好打听一下，早年间的郦氏和许氏，还有出身南阳的阴氏都是什么下场！”
不屑看她的样子，刘道云转过头，对婢仆道：“我房里有几匹彩绢，是工巧奴新制的花样，稍后找出来给夫人送去。四郎君难得开这个口，不能让南地的人小看。”
说话间，刘道云站起身，抬手拂过鬓边，乌发堆云，瓒着和刘夫人类似的步摇，均是秦璟从南地送回。
“南边的工匠手巧，咱们西河郡的也不差哪里。我记着有两匹云绢，听说四郎君喜好用这个写信，放着也是放着，都给夫人送去。”
“诺！”
待话声随着脚步声行远，被训斥的孙氏才敢哭出声音，比她早进府的周氏嘴上劝说，神情间却满是幸灾乐祸。
“快别哭了。”一名年长的妾室出言，不是可怜孙氏，而是不想她继续不知天高地厚，惹得刘夫人动怒，到时大家都别想有好日子过。
“方才的话你也听到了，别仗着夫主新鲜几日就忘了根本。你要是再不知道深浅，哪日丢了性命，可别怨别人没出言提醒。”
“丢了性命？”孙氏愣住，娇俏的面容梨花带雨，愈发惹人怜爱。
说话的妾室啧啧两声，眼中没有嫉妒，只有怜悯。
“你既是出身南阳，就该知道阴氏之名。早三百多年前，阴氏可是出过皇后！”
“阴氏入府之后，屡次进谗言，意图离间夫主和郎君，最终被赶出府，落得个凄惨收场。还有郦氏和许氏，两人倒是没出府，如今坟头的草早不知长过几茬。”
经历过早年的事，再看今日，愈发觉得孙氏可笑。
“你有什么依仗？家族？”
秦策是秦室后裔，刘夫人是汉室血脉，追溯血缘，谁能高过他们？
孙氏瘫软在地，不禁瑟瑟发抖。周氏不敢继续幸灾乐祸，脸色现出几分灰败。
说话的赵氏伸出手，抬起孙氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，应该懂得道理。既如此，从今起最好老实些，再动不该动的心思，不用夫人动手，我就能让你求生不得求死不能！”
能在秦策的后宅占据一席之地，怎么可能是善茬。
实在是孙氏的道行太浅，赵氏等又厌烦了争斗，才出了今天这场闹剧。换做早几年，如孙氏这般，别说平安待在后宅，一月不到就会“病死”。
四月下旬，苍鹰自北归还，秦璟读过书信，决定提前启程，避开不必要的麻烦。
桓容知晓此事，亲手抄录下制冰之法，并询问公输长，他带的两个徒弟能否出师，随秦璟一并北返。
“今年必当大旱，闻听北地溪流断绝，河水下降，如能开凿水井，哪怕不能挽救麦田，总能多救几条人命。”
公输长沉思半晌，道：“府君，如要开凿井口，仆的徒弟自可胜任，但若是寻找水井，别说是他们，仆亦没有三成把握。”
“真没有办法？”
公输长摇头。
桓容叹息一声，唯有实话告知秦璟，不是他不想帮忙，而是真的帮不上。
“无碍。”秦璟并未放在心上，此行目的已经达成，余下不过是锦上添花，有自然好，没有也是无妨。
“我听县内农人言，今年旱灾不同以往，北方诸多郡县恐是要绝收。如果水源断绝，怕会生出民乱。”桓容皱眉，见秦璟不见忧色，难免心生疑惑。
“容弟之心，璟甚是感念。”秦璟笑道，“北地屡经旱灾，坞堡自有应对之法。早在二月间，家君已寻得开井之人，想必很快将有佳音传来。”
“如此再好不过！”桓容笑着点头，转而同秦璟商议相里兄弟之事。
秦璟留在盐渎期间，六人主动前来拜见，进行过一番恳谈。按照话中的意思，兄弟六人感念秦氏情谊，却不想立刻北返。
一来，盐渎新城尚在建设，工程到一半就丢开手，实在不是六人风格，传出去会被其他墨家弟子耻笑。二来，六人和公输长还没有分出“胜负”，未能洗刷祖先之耻，必须留下。
“还请郎君体谅！”
所谓强扭的瓜不甜，六人主意已定，秦璟没有强求，只是和六人约定，下次运盐船来，需有两人随船返回西河，查看坞堡的防范是否有缺漏。
“每一季返还，不会耽搁盐渎造城，亦能解决坞堡之事。”
事情敲定，秦璟开始准备启程，不再每日和桓容一起用膳。这让后者颇感到寂寞。毕竟，以桓容的胃口，能找一个志同道合的“饭友”实在是不容易。
临行前两日，秦璟亲自监督盐粮送入船舱。
桓容寻到空闲，独自进入粮仓，装满一小袋粟米藏在袖中。回到府内之后，以练字为名，打发小童到外室，旋即闭门关窗，取出米袋，倒入预先准备好的漆碗中。
“能不能成，总要试试看。”
修长的手指擦过额心，一枚透明的光珠缓缓浮现。
桓容虚握住光珠，靠近漆碗，光芒从指缝间扩散，桓容的心跳随之加速……
“郎君！”
门外突然传来小童的声音，桓容吓了一跳，光芒倏然熄灭，桌上仍旧只有一碗粟米。
“何事？”
“京口来人，有官文送到。”
桓容心下诧异，来不及惋惜试验未成，起身走出内室，见到来人是刘牢之，眉尾当即挑高。
看着桓容，刘牢之似是欲言又止。最后咬咬牙，将竹简递到桓容面前，示意他自己看。
“多谢刘参军。”
不管事情多奇怪，该客气还是要客气。
桓容展开竹简，从头至尾通读一遍，犹如晴天霹雳，心瞬间沉入谷底。
“郗使君是什么意思？”
“使君言，大军六月出发，府君可随行北府军。如大司马问及，使君自会担当。”
桓容长舒一口气，拱手道：“烦请刘参军代我转达，郗使君相助之情，容铭感于心！”
送走刘牢之，桓容回到内室，再次摊开竹简。
“命盐渎县令桓容兼旅威校尉，随大军北伐。征盐渎粮一万两千石，发役夫三千。”
一个千户县，征万石军粮，发三千役夫，简直滑天下之大稽！
这份官文出自谁手，完全不用细想。
攥紧手指，桓容银牙紧咬，怒极而笑。