太和三年, 四月, 戊子
桓大司马离城当日, 本是艳阳高照, 万里无云。
车队行到宣阳门, 天空陡然聚起层层乌云, 雷鸣闪电突降, 大雨倾盆而下。送行的官员来不及躲闪，全部浑身湿透，淋得落汤鸡一般。桓温在车前同桓温道别, 同样未能幸免。
说也奇怪，等到桓大司马离城，不到一刻钟, 雨水骤然停歇, 云层随风散去，碧蓝晴空犹如水洗, 仿佛之前的疾风暴雨都是幻觉。
桓容坐在车上, 发梢不停滴水, 连连打着喷嚏。
小童不敢轻忽, 张开布巾为桓容拭发, 并连声吩咐健仆扬鞭，以最快速度赶回府内。
“不能在外边耽搁, 郎君怕要着凉！”
“诺！”
牛车行过秦淮河北岸，知是桓氏郎君经过, 立刻有人群聚集。
健仆心道不好, 若是被人群拦住，一时半刻恐脱身不得。郎君真着凉生病，自己怕要吃不了兜着走。
于是再不犹豫，长鞭甩过半空，接连打出几个鞭花。又有健仆跃下车辕，拉动牛鼻上的铜环。健牛吃痛，牛车的速度登时加快一倍不止。
因为之前一场大雨，车盖遮得严严实实，车门也被关住。
桓容坐在车厢里，只能听到嘈杂的人声，见不到外边情形。随着牛车加速，喷嚏声越来越响亮，头一阵阵的发晕，脸颊泛起潮红。
见桓容脸色发红，小童壮起胆子摸了摸桓容的掌心，当场急得要掉出眼泪。
“没有大碍，莫急。”桓容背靠车厢，示意小童不要惊慌。
小童口中应诺，神情仍旧紧绷，一路不错眼的盯着桓容。待回到府内，趁婢仆取来干爽长袍，一溜烟跑去请医者。
桓容想说小心些，莫要惊动南康公主。张开嘴，喉咙里却像堵着石块，声音沙哑，根本听不清楚。
桓祎顶着一头湿发，急得在房外直转。
南康公主和李夫人闻讯赶来，见到桓容通红的脸颊，都是吃了一惊。思及桓容淋雨的因由，心中又牢牢记上一笔，对桓大司马恨得牙痒。
老天怎么不降道闪电劈死那老奴！
“阿母，我无大碍，服过药睡一觉就好了。”桓容强撑起身，安慰焦急的亲娘。
“躺着，莫要起来！”南康公主按住桓容肩膀，令医者快些诊脉。
诊断的结果不出预料，桓容淋雨着凉，服两剂药，热度消去便无大碍。
“速去煎药！”
南康公主守在儿子榻边，一下下抚过桓容额际，亲自用布巾擦拭桓容的肘弯掌心。
汤药中有安眠的成分，刚刚服过不久，桓容就打起了哈欠。
“睡吧。”南康公主放下布巾，解开桓容发间的绢布，轻轻拍着桓容，声音愈发轻柔，“阿母陪着你。”
桓容想要强撑，奈何意志力比不上本能，十息不到便眼皮打架，缓缓沉入了梦乡。
探过桓容额前，察觉热度稍减，南康公主舒了口气。
又过半个时辰，确认桓容睡得安稳，南康公主起身离开榻边，对李夫人道：“阿妹代我看着瓜儿，我要入台城。”
“阿姊去见太后？”
“对。”南康公主冷笑道，“瓜儿病成这样，自然不能按期启程。再者言，瓜儿唤她一声伯母，此番出仕外县，做长辈的总要有所表示。”
南康公主对褚太后是怀着怒气的。
桓大司马上表为桓容请官，褚太后固然无法阻止，事先透个消息总不困难，好歹让南康公主有所准备。
结果呢？
事成定局，他们母子被逼到墙角，宫里竟连个送信的都没有！
庾皇后和南康公主不对付，隐瞒消息还说得过去。褚太后每次遇上难题，只要是求上门来，南康公主极少推却，都会尽量帮忙。到头来好心没好报，被硬生生摆了一道。
这让她如何不气！
“天子下旨？简直是笑话！”
旁人不明白，南康公主却是一清二楚，朝堂做主的不是天子，宫里同样不是！如果不是褚太后点头，桓大司马上表的消息不会被隐瞒，直到尘埃落定才闻于朝野。
慑于桓大司马威严？说白了，不过是为保存自身利益。
做出这样的背信之举还想全身而退？想得美！
南康公主命人备车出府，直入台城面见褚太后。
听宦者禀报长公主请见，褚太后放下道经，不由得苦笑。该来的总是会来，到底躲不开这一遭。
盏茶的时间，宦者将南康公主引入内室。
姑嫂二人正面对坐，一人面带惭愧，一人冷如冰霜，室内空气似被冻住，宫婢和宦者低着头，缩紧脖子，大气都不敢喘。
“阿妹可是怪我？”
“太后以为呢？”
“阿妹，我是不得已。”
“好一个不得已。”南康公主冷笑道，“老奴势大，官家身不由己，下旨之事我不怪你。但遣人给我送个信很难？哪怕透出一星半点，让我有个准备，也不会如此措手不及，没有半点转圜的余地！”
“阿妹，此事是我不对。”褚太后没有否认。
“天子非我亲生，到底关乎晋室。桓元子为人如何，你比我更加清楚。我对不住你，但我对得住历代先皇。换做你是我又会如何做？”
南康公主不为所动，继续冷笑：“如果你还有几分良心，就实话告诉我，那老奴许下了什么？”
褚太后沉默良久，似在心中衡量。最终叹息一声，令殿中宦者和宫婢全部退下。
殿门合拢，室内只剩姑嫂两人，褚太后的声音幽幽响起。
“明年北伐，皇姓仍为司马。”
“你信他？”
“信尚且有希望，不信……”褚太后摇摇头，处在她的位置，实在没有别的办法。
“南康，事已至此无可更改。”褚太后沉声道，“再者言，你终究姓司马。”
南康公主没有回答，只觉一阵齿冷。
如果她不姓司马，即便瓜儿不被那老奴所喜，也不会时时面临危机！
“我知圣旨已下，我子定要离开建康。但我提醒你一句，盐渎县设在侨郡，掌握该地的郗愔手中握着北府军。你怎知那老奴将我子送走，心中没有别的打算？”
褚太后迟疑了。
南康公主无意多言，话锋一转，道明此行的主要意图。
“瓜儿淋雨着凉，需延迟数日启程。”
”瓜儿着凉了？可有大碍？”
“托太后洪福，命还保得住。”
南康公主话里有话，褚太后面现一丝恼怒，更多则是尴尬。
“瓜儿喜欢读书，宫中库存典籍繁多，阿嫂可容我挑几本？”
想起南康公主上次入库房的情形，褚太后就是一哽。奈何自己理亏在先，能让南康公主消气，挑几本就挑几本吧。
“我闻库中有两颗夜明珠？”南康公主笑道，“正好给我子读书照亮。”
褚太后差点掀桌。
得理不饶人啊！
奈何南康公主先声夺人，占尽道理。褚太后气短无奈，只能令宦者打开库房，任由南康公主挑拣。
归根结底，褚太后夫主早丧，亲子早亡，连个孙子都没留下。当今天子是她从侄，彼此关系并不亲近，她守着宫中的库房又有何用。给那三个血统不明的？想想都觉得糟心。
褚太后松口，南康公主半点不客气，自家车厢装满，干脆从宫中借车，运了整整三车竹简和珍宝离开。
桓容醒来时，南康公主已经归府，正和李夫人清点竹简，分类以绢布裹好，重新装入木箱。
小童守在榻边，见桓容眼皮微颤，出声要水，一骨碌爬起来，快步捧上一只漆碗。
“郎君莫要起身。”小童手持细长的竹管，一端放在碗中，一端送到桓容唇边。
桓容咬住竹管，半碗水很快下肚，喉咙不再发干，身上总算有了力气。
在小童的帮助下，桓容慢慢坐起身，道：“我有些饿，想食粟粥。”
“郎君可要放糖？”
“不用，只要腌菜。”
“诺！”
小童出门去唤婢仆，桓容趁机覆上额心。
两秒后，掌中浮现一颗光珠，珠身晶莹剔透，润泽似裹了牛乳。
桓容收拢五指，仿佛握住一股温暖的水流。
少顷有光线自指缝溢出，桓容意识到不对，忙低头看去，榻上并排出现三个玉枕，大小相同，雕凿的花纹一般无二。
玉佩能藏，珍珠能藏，这个该怎么办？
听到脚步声折返，桓容忙将玉枕藏到脚下，锦被一裹，勉强能够遮住。
仔细回想，之前玉佩和珍珠都是单个增加，这回玉枕竟直接翻倍？
缘由是什么？
桓容一时间想不明白。唯一清楚的是，光珠已经消失，腹鸣犹如擂鼓，饭量九成也要翻倍。