隆元九年
自入冬以来, 今日算得上长安城最冷的一天, 白雪覆盖了目所能及之处, 路面大半被寒霜所冻结, 百姓们出门行走都有些困难。
可即便如此, 依然抵挡不住瞿府的热闹喧腾, 一大早, 瞿府门前便挤满了各类奢贵华丽的马车，宾客来头大多不小，不是王公大臣, 便是勋贵名流，无一不是为了登门来贺瞿夫人千秋大寿。
世人都有趋炎附势的心理，虽然瞿大人早已辞官, 瞿夫人也不过一介文官夫人, 平日行事又着实低调，然而任谁都知道瞿氏夫妇养了一双好儿女, 大公子早年间中了状元, 因才干出众, 连得擢升, 如今已任工部侍郎, 娶妻王氏，更是长安城出了名的大家闺秀, 婚后夫妻二人鹣鲽情深，连生三子, 有着世人都羡慕不来的好福气。
再说瞿家那位嫁出去的女儿——也就是如今的成王妃, 虽然她跟成王时常出门游历，不常待在长安，可但凡长了眼睛的都知道，成王对这位娇妻真是疼到了骨子里，不说旁的，举凡长安城的天潢贵胄，有谁能像成王这般带着妻子走南闯北，看遍大好河山的？由此可见，这位王妃在成王心里的份量着实不轻。
这也就罢了。听说连续两回成王夫妻回长安，当今天子都亲自迎到长安城门。
每回见到几年不见的师妹和师父，向来稳重宽和的年轻皇帝也不免在众人面前失了克制、红了眼圈，情真意切自不必说。
有着这份渊源在里头，虽然瞿家没有煊赫的官声，在长安人的心里，依然是炙手可热的人家，该逢迎的时候绝不至于放任不理，但凡能攀扯得上的，都卯足了劲前来攀扯。
因而瞿府一大早便高朋满座，满府人来人往，衣香鬓影。
在一片花团锦簇中，独有后花园里一座临湖而建的小小水榭算得清净，周遭静悄悄的，一个人影都没有。
倒也不是世人眼拙，看不见诺大一个好去处，实在是水榭周围不知藏着什么古怪，每当走到游廊抄手处，便会莫名其妙横亘处好几条一模一样的走廊，等来人好不容易做出决断，选定了一条走廊往前走，走不了几步，又会云里雾里绕回到岸上。
不论来人怎么想法子，都只能眼睁睁看着近在眼前的水榭，却怎么也走不到跟前。如此几回，不得不垂头丧气地选择放弃。
水榭里头点着暖炉焚着香，跟外头的冰天雪地截然不同，屋子里春意融融的。
靠窗摆放着一桌一榻，窗屉紧闭，榻上却躺着一老二小，三个人的姿势一模一样，全都双手枕于脑袋下方，翘着二郎腿，百无聊赖地盯着梁顶，还同时懒洋洋地打着哈欠。
“师公，咱们打算一整天都躲在这了么？”大的那个孩子终于开口了，他大约八九岁，生得长眉入鬓，眼若墨画，长相隽美至极，说话时未语先笑，透着股洒脱不羁之意。
“是啊，师公爷爷，阿双都有些想阿娘了。”小的那个听见哥哥这么一说，忙划拉着胖胳膊胖腿，有几分吃力地爬了起来。他不过三四岁，模样还未长开，乌溜溜一双眼睛，胖乎乎的脸颊，跟大孩子一望而知是亲生兄弟，
清虚子斜睨一眼两个孩子，耐着性子对阿双道：“外头乱哄哄的，全是人，有什么好玩的？你妹妹如今刚满了百日，离不得你阿娘，你阿娘也没功夫应对你，与其跟那堆人闹哄哄挤在一堆，不如跟阿公在一处呆着，横竖这里吃的玩的都有，一会师公再教你几个小符术，不比外头好玩？”
今日来的人中，至少有一半是冲着沁瑶和蔺效来的，平日难得一见，如今眼看见沁瑶抱着刚满百日爱女出门，焉能不想方设法凑到跟前，说尽恭维话。
阿双瞥一眼门外，勉强压下自己想见阿娘的念头，犹犹豫豫道：“好吧……”
阿大一眼看穿弟弟的心思，撇撇嘴道：“阿娘自从得了妹妹，心里眼里都只有妹妹，父亲也是，恨不得日夜将妹妹捧在手心里，最可恶的是，我想抱抱妹妹，父亲都不肯。”
他大不以为然，妹妹从生下来就安静淡然，谁抱也不哭，他这个做哥哥的看着喜欢，想抱一抱又能怎么了？父亲做什么恁般小气。
清虚子哭笑不得，“你这般淘气，你爷娘不防着你防着谁？不说别的，就拿上年那件事来说，咱们好不容易回了长安，进宫去见你皇舅舅。静怡公主一见你这个小哥哥就喜欢，求着你跟她玩捉迷藏，你倒好，把静怡哄着藏了起来，自己倒跑了没影。静怡这孩子着实老实，没听到你唤她，怎么也不肯出来，后来皇后和你阿娘在花园里足足找了一个时辰才找到她，把皇后险些急哭了，你说你可不可恶？事后你阿娘罚你关了半个月紧闭，顺带抄百卷道德经，你父亲还说罚轻了呢！依师公看，你父亲说得有理，怎么都得再罚你蹲两个时辰马步才行。”
阿大自知理亏，有些讪讪的，不以为然道：“谁叫她总爱缠着我的？我进宫是找阿麟阿麒兄弟俩蹴鞠的，谁耐烦同她玩这些姑娘家的玩意。”
清虚子语噎，这孩子，小小年纪，也不知有什么魔力，无论走到哪，都有一堆小屁孩拥前拥后。阿寒那三个孩子也就罢了，连他瞿家舅舅的一对小姐弟也爱缠着他玩，偏偏这孩子看着平易近人，实则刁钻古怪，时常捉弄人，总算他父亲和阿娘都极明事理，从不纵容娇惯，但凡他淘气，必会毫不手软地严加管教，如此数回，阿大才总算有所收敛。
正想着，忽然外头有人传话的声音，“世子，二公子，前头筵席已开，王妃请几位过去一道用膳。”
说这话的人正是已嫁给魏波的采蘋，如今是沁瑶身旁的管事娘子，她似是早已知道水榭外头被清虚子设了障眼法，也不自找没趣，只管站在岸边扬声传话。
因清虚子身份特殊，采蘋知道一会府中会另有人在水榭中单给清虚子呈一桌素宴，故而她也就未请清虚子前去入席。
阿双早盼着找借口去找阿娘了，闻言忙从榻上爬下来，啪嗒啪嗒就往外头跑，高声道：“来了来了。”
跑了几步，见师公和哥哥一动不动，又扭着身子跑回来拉他们，“师公爷爷，哥哥，咱们走吧，别让阿娘他们久等了。”
阿大意兴阑珊地起身，穿了木屐下地，对清虚子道：“我和阿双去用完膳就回来陪您。”
清虚子心里一暖，这孩子看着散漫，实则跟他阿娘一样，对他这个半老头子极为看重。
“去吧。”清虚子声音不自觉柔和了下来，伸手替两个孩子理好衣襟，又帮他们将斗篷披上，“外头有雪，你们俩虽穿着木屐，当心地滑。”
两个孩子应了，一前一后出去。
阿双不如哥哥走得快，很吃力地快速迈动小短腿，才能勉强跟上哥哥。
走到门边时，阿大陡然停了下来，回过身等阿双，想是顾忌外头游廊上有雪，怕弟弟不小心摔跤。
清虚子看在眼里，眼里的笑意加深几分，端起茶盅饮了一口，直到目送兄弟俩的身影消失在门口，才笑着摇摇头，起身推开窗格，看外头暮色中的雪景。
岸边以采蘋为首，侯着一大堆丫鬟下人，见两位小公子出来了，忙捧着暖炉皮裘等物事拥了上来。
天上零零碎碎飘着雪，采蘋怕两个孩子着凉，不等他们鬓发上沾上雪，便将油纸伞挡在二人头上，将他们互得严严实实，又亲自俯身将阿双抱在怀里。
阿大这几年跟着清虚子学了一身本事，内力不比寻常稚儿，自然不会接过暖炉等物事，更不将这等碎雪放在眼中，挥手推开油伞，自管负着手往前大步走。
阿双羡慕不来，只好搂着采蘋脖子，看着她道：“嬢嬢，妹妹醒了吗？阿娘呢，可还带着妹妹在外祖母房里？”
采蘋笑眯眯道：“王妃下午带着小姐午憩了一会，这会开了席，忙着招待宾客，有许多事要忙，心里惦记你们兄弟俩，便让奴婢来接你们。”
阿大在前头听得这话，没忍住接话道：“嬢嬢，我父亲呢？”
采蘋道：“王爷就更忙了，自打回长安，前来拜会的宾客络绎不绝，今日虽是赴宴，听说也一刻未得闲，刚回内院看了王妃和小姐一眼，又被大公子拖到外院去了。”
说这话时，主仆一行人刚好走到一处假山，几人抬头一望，就见假山后站着一高一矮两名女子，从衣着上看，像是主仆二人。
那两人已在寒风中冻得瑟瑟发抖，却仍固执地站在原处，不肯避到温暖之处，分明是在等候什么人。
阿大不以为意地看那名女子一眼，采蘋却已认出这女子是林侍郎家的四小姐，她父亲是大公子的工部同僚，母亲却只是一名贵妾，虽说是庶女，但林侍郎膝下郎君多，女郎却只有这一位，偏生这位林四小姐异常聪明，以文采见长，颇得林侍郎的宠爱，故而时常跟着父兄和嫡母出入社交场合。
采蘋想到这，又仔细看一眼林四小姐的背影，如果她没记错，林四小姐近日时常来瞿府串门，也曾递过一回帖子到王府，王妃没耐性应酬，一口回绝了。
也不知她在等什么人。
阿大忽然停住脚步，回头对采蘋等人做出个噤声的指示，一行人不得退回到拐角处，将身子藏在后头，看那位林四小姐要如何行事。
林四小姐全副心神都放在花园门口，全没注意到身后小径上已来了一行人。
只听一阵低语声，有人从花园外进来了。
“两个孩子跟道长在水榭里？”一个男声响起，声音不疾不徐，有着青年男子的清越，却又异乎寻常的沉稳，听在耳里，分外好听。
阿双立即听出这是父王的声音，身子一直，忙要出声招呼父亲。
阿大余光瞥见，一把伸臂捂住弟弟的嘴，对他警告地直眨眼。
阿双眼睛微微睁大，愣了一下，不明就里，但见哥哥面容严肃，只好乖乖点头。
采蘋隐约猜到世子要做什么，虽然不甚赞许，却也按捺不住心里的好奇，睁一只眼闭一只眼由着世子行事。
几人重新朝外看，就见林四小姐万分紧张地理了理鬓角的钗镮，死命盯着前方，眼看蔺效朝小径走来，忽然做出一副刚从假山中走出的模样，往外走去。
一边走还一边回头对丫鬟道：“你可瞧仔细了，我那卷书可是落在假山里了？”
丫鬟忙点头，“奴婢记得不错，小姐的诗集确是落在这里了。”
又道：“小姐的这卷诗集做得那样好，连云霞书馆的刘先生都赞不绝口，说小姐是长安城难得一见的才女呢，若就此丢了，当真可惜。”
林四小姐听了这话，风情万种地将披风裹在身上，不无惋惜地叹口气，做出低头寻找的模样，身子眼看要撞到蔺效身上，忽然迎面伸出一股大力，将她挡在半道上。
林四小姐顿时再也动弹不得，暗吃一惊，斜眼往上一看，就见蔺效身旁一名护卫模样的人冷冰冰看着她道：“这位小娘子请留神脚下。”
将她硬生生隔在蔺效一尺之外。
饶是如此，她机变却极快，忙退后两步，淡淡地朝蔺效行了一礼，“见过王爷，方才失礼了。”
采蘋看得嘴角一抽，林四小姐这副行礼的模样要多端庄自持就有多端庄自持，若不是方才亲眼目睹，怎么也想不到她竟一直守着假山后，就为了跟蔺效“偶遇”。
蔺效眼角都未扫她一眼，只看着拐角处那露了一半身影在外头的小小人儿，眼里微露出点笑意，走到跟前，却又板着脸道：“出来罢。”
阿大早料到父亲会看到自己，不等父亲呵斥，便乖乖领着采蘋等人从后头走出来，嗫嚅道：“父王。”
采蘋也抱着阿双出来告罪，不知所措道：“王爷，奴婢——”
她有心要解释一番他们刚才的行为，却又觉得实在无可辩驳，毕竟阿大是孩子，她却是大人，孩子行为无状，她总不该跟在后头起哄。
可若不是刚才躲在后头，焉能看到林四小姐那么处心积虑设计王爷的一幕？
她暗暗看一眼腰背挺直立在前方的林四小姐，不齿地想，不怪是妾生子，哪怕再饱读诗书，所思所为依旧上不得台面。亏得王爷素来不肯给人近身的机会，否则，天知道那位林四小姐能做出什么行径呢。
“父王——”阿双见哥哥也出声唤父王了，伸开双臂，直往蔺效怀里钻，咧开嘴直笑，“父王是特来接哥哥和阿双的吗？”
蔺效瞥一眼阿大，稳稳当当接过阿双，在怀里替他正了正歪在一旁的毡帽，微微一笑道：“走吧，你阿娘和妹妹已经等你们半日了。”
说话时语气温和，并未有指责之语。
阿大束着手跟在父亲身后，路过那位林四小姐身旁时，停住脚步，似笑非笑看她一眼。
林四小姐心里正暗暗不安，后悔自己方才做得太过露骨，非但没引起成王对自己的好感，恐怕还会让他生出恶感。
忽见一个锦衣玉冠的小郎君看着自己，她立刻认出这是成王府的世子，忙垂下眸子，安静行礼。
阿大仰头看了她一会，随后不怀好意地一笑，抬步走了。
蔺效微微顿足，只当没看见儿子的小动作，抱着阿双一径出了花园。
没走多远，就听身后传来林四小姐凄厉的叫喊声：“啊啊啊！有鬼！快来人呐，有鬼啊！”
筵席的时候，瞿陈氏焦虑地跟沁瑶说了此事。“林侍郎家的小姐刚才在花园里撞了鬼，听说吓得昏死了过去，如今已经被送回了林府。真是怪事，好端端的，咱们府里怎么就出了鬼呢？”
沁瑶听得眉头一皱，抬头往花园方向一看，不见半点阴气邪气，沉吟片刻，刚要对母亲说话，一眼瞥见阿大脸上不怀好意的笑容。
她心中一凛，可等她再扫过去时，阿大又收敛了笑容，正襟危坐地坐在原处，任凭一群同龄小儿凑在他身旁叽叽喳喳，偶尔笑语一二，算作回应，看着再有教养不过，
沁瑶心里大致有了数，想起晚膳前是采蘋去花园接的兄弟俩，便将采蘋拉至一边，细问了来龙去脉。
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等晚上一家人回了成王府，沁瑶将几个孩子安置睡着，含着嗔意对蔺效道：“阿大故意用符术害人，你这父亲的为何全当看不见，我就不信以你的机变，会猜不到你儿子都做了什么。”
蔺效挑了挑眉，极其自然地替妻子宽衣解带，“我发现的时候，他已然出手，我阻止不及，只好随他去了。”
分明避重就轻。
沁瑶抬眸看着蔺效，目光潋滟，却依然不松口，“你呀——”
谁知刚说两个字，蔺效便俯下身含住她的樱唇，将她剩下的话堵在嘴里。
她哭笑不得，蔺效素来对阿大管教严厉，唯独对今晚这桩事却是破天荒的宽容。
缠绵时，沁瑶忽然想起师父前几年给阿大算过的一卦，说他命格贵重，处处顺遂，唯独情感上会狠狠栽一回跟头，非得搓磨数年方能修成正果，如今看他这副万事不在意的模样，也不知往后谁家的小娘子有那个本事能令他心折，继而让他尝透百转千回的苦涩滋味。
不过，这都是往后的事了，察觉蔺效惩罚她不专心似的轻咬她一口，她放纵地低叹，环住他的脖颈，将自己跟他贴得更紧。
窗外隐约可听见大雪压弯梅枝的声音，馥郁的春意却慢慢地在两人缠绵的唇舌之中氤氲开来。
第二日一早，阿大便被母亲下令罚抄道德经加关禁闭，原因无他：滥用道术。
清虚子听说了此事，知道沁瑶这是怕阿大不知轻重损害了自己的德行和福分，而且这孩子也确实太过顽劣，是得好好管教管教，便也未赶上门来解救徒孙。
阿大因而错过了去宫里跟皇舅舅一家人赏花灯的大好机会，也错过了在长安城勋贵子弟中举办的第一回蹴鞠大赛。
一月之后，他捧着厚厚一摞抄好的经卷去找母亲，恰好遇到来探望外孙的外祖母。
一见这经卷，瞿陈氏便笑了起来，“你们母子二人还真是如出一辙，想当年，你阿娘也曾因为滥用道术，自己罚自己抄了足足一月的道德经呢。没想到事隔经年，又用同样的法子来给你正规矩，可见你们娘俩果真是嫡亲母子。”
沁瑶听了这话，忽然一愣，想起那些前尘往事，那些故人消息，只觉恍然如梦。
抬眼见窗外寒雪消融，冬意散尽，不知不觉间，又一年春日悄悄来临了。