王公公思忖了一会, 又道：“关于这哑巴徒弟, 另有一桩怪事, 杂家这些年一直记在心里。”
沁瑶忙问：“什么事？”
王公公不紧不慢举杯饮了一口, 道：“李天师当年生病之后, 起初是在宫外治的, 皇上特派了御医每日去三清观诊脉, 后来李天师病得越来越严重，皇上怕御医看顾不过来，便让李天师迁到宫里, 另拨了几个稳重细心的宫人照看李天师，杂家也是其中之一。有一回，杂家看着底下的小太监熬好了药, 正要给李天师送去, 在房外就听到李天师呵斥他那哑巴徒弟，喝问哑巴乱翻他的东西, 是不是想偷他的阵法书？又说别说他还没咽气, 就是咽了气, 也不会让这狗东西将他的毕生心血给偷走。还骂那个哑巴——”
迟疑着看一眼沁瑶, 硬着头皮将话说完, “还骂那个哑巴：不怪是天阉，原来是因为心术不正的缘故。骂着骂着, 李天师便咯了好大一口血，昏死了过去。那之后没多久, 李天师就病逝了。因着这桩事, 杂家曾疑心李天师的死因跟那哑巴徒弟有关，可李天师一死，那个哑巴徒弟也跟着投井了，也就没再往下细究。”
天阉？沁瑶不解，什么叫天阉？她看一看蔺效，蔺效却没有向她解释的打算，只紧盯着王公公上一句话道：“李天师走后，当时是不是你们帮着清点的遗物？可曾发现他所说的那本阵法书？”
王公公嘶了一声，严肃地摇摇头，道：“书和符纸倒是都有，但都是些外头也买得到的道德经、风水一类的书，不曾见到别的书。”
蔺效点点头，唤了胖掌柜进来，让他取一套纸笔，放到王公公面前道：“不知王公公可还记得那哑巴的样貌，如果还有印象，烦请公公帮着画一幅画像。”
沁瑶听这要求颇为奇怪，就算记得那人长相，真要画得像可不易，难道王公公还会丹青不成？
王公公牙疼似的看一眼蔺效，看样子极不想照办，可蔺效语气虽然客气，却透着股不容拒绝的意味。王公公跟蔺效对视片刻，败下阵来，“好好好，杂家怕了您咧。”
提笔画了起来。
沁瑶虽然不擅丹青，但也家中时，没少见哥哥作画，此时见王公公起笔时的架势，分明颇懂丹青，忍不住又奇怪地看他一眼。
画了半柱香功夫，王公公便落了笔，将画纸推到蔺效跟前。
沁瑶凑前一看，见纸上一个二十多岁的青年道士，八字眉，三角眼，一脸苦相，背还有些佝偻，确实长得不甚讨喜。
画得虽不细，但寥寥几笔，已然勾勒出一个活灵活现的人，可见王公公的功力着实不弱。
沁瑶盯着画像，迅速在脑中搜刮了一遍，确认自己生平从未见过画上之人，不免有些沮丧。
王公公画完画，一刻都不再逗留，起身告辞而去。
蔺效将画像收到怀中，也带着沁瑶下了楼。
路上，沁瑶整理了一回王公公刚才所说的话，问蔺效道：“关于李天师的事，你怎么看？”
“倘若没有那本所谓阵法书，倒也没什么可疑。”蔺效道，“可他死前，分明因为某本要紧的书跟他那徒弟起了龃龉，不知是久病之人疑心重，还是那徒弟果然有鬼。”
“你是说，那徒弟偷了李天师那本书？”
蔺效道：“李天师当年劝谏皇上关闭云隐书院，没多久之后便得了病。而照王公公所说，李天师病中，那徒弟曾想偷他的阵法书，而如若哑巴徒弟真偷了李天师的书，继而假死洗脱嫌疑，会不会后来书院里的障灵阵就是他布下的？”
“可如果他没死，这些年又蛰伏在何处呢？”沁瑶不解道，“更奇怪的是，那哑巴得了李天师花费毕生心血所编的阵法书，这些年早该在道界声名鹊起了，为何一直默默无闻？他完全可以改头换面借此来换取名利，甚至成为下一个李天师，只要稍稍易改一下面貌就可，毕竟谁能记得二十年前一个小人物的相貌呢——”
“也许已经为人所用了也不一定。”蔺效道，“这世间，有的是能人异士甘愿为权贵所驱使，更何况此人还是个天阉，若在前朝，哪怕进宫辅佐宫里的贵人，也无需多费一道手续，于他而言，倒是方便得很。”
说到这，蔺效忽然想到一个可能，眉头蹙了起来。
“惟谨，到底什么是天阉啊？”沁瑶却听得云里雾里。
蔺效愣了一下，附耳对沁瑶解释了几句。
沁瑶听得脸红，忙推开他，清了清嗓子，将话题扯到正事上来，“如果这徒弟有问题，我怀疑书院关闭后不久便有人接触过他，甚至用名利诱惑他为自己所用——”
她越说越觉得有可能，“要么便是徒弟自己布阵，要么便是有幕后之人诱惑徒弟帮他布阵，目的就是为了掩盖书院里的什么东西。”
至于掩盖什么，依然没有头绪。
她出了一回神，忽然想起刚才那幅画像，伸手到蔺效怀中摸索起来。
她的动作撩得蔺效隐隐有些燥热，忙捉住她手，低声问：“找什么？”
“找那幅画像。”沁瑶眼睛亮晶晶地看着他。
蔺效看着她，她太娇太美，看得他无法自抑，到底没忍住，低下头，轻轻啄了啄她的唇。
可惜今夜还有好些要事要办，蔺效不敢放纵自己，只吻了一下，便克制地离开。
这吻史无前例的短暂而轻如羽毛，沁瑶却因察觉到他的克制，反在心上烙下了极重的重量似的，蔺效刚一离开，便勾住他的脖颈，反客为主地亲了一口。
亲完，不让他借机得寸进尺，只笑着催他将画像取出。
蔺效又在她耳垂上咬了一口，才慢吞吞取出画像，在沁瑶眼前展开。
两个人借着并不太明亮的车灯细看画中人。
看了一会，两个人心里都有升腾起一股怪异的感觉，不知是神态还是某处五官，总觉得这个人在哪见过，但记忆中又没有一个人的长相与此人相符。
正低声探讨，马车已到了澜王府。
两人回思如斋换了衣裳，饮了口热茶，消散身上的寒气。
“一会王行之他们便进府了。”蔺效对沁瑶道，“他们此去将近两月时间，在淮南道各处来回马不停蹄地奔波，着实辛苦，希望还算顺利，挖到了些许缘觉真正的来历。”
沁瑶听着外屋的更漏声，知道已接近子时，她盼缘觉的消息已盼了太久，临到末了，不觉欣喜，反有种说不清道不明的不安。
温姑见小两口显然还没有睡觉的打算，怕他们腹饿，便张罗着呈上一些热粥点心，供两人宵夜。
刚吃了两口，便有下人在外传话，说王护卫几个回了府，在外院立等世子回话。
蔺效净了手面，令采蘋替沁瑶披上大氅，要带她同去外书房。
沁瑶自然是求之不得。
两人到了外书房，远远便看见几个身着劲装的护卫候在院外，人人身上风尘仆仆，领头两个正是王行之和谭启，看见蔺效，纷纷上前行礼，“世子，世子妃。”
蔺效点点头道：“进来说话。”
沁瑶知道外书房乃澜王府重地，除了阿翁和蔺效，无人可以非请入内。
而阿翁向来不理正事，如今澜王府支应门庭的是蔺效，因而外书房基本是蔺效一个人在用。
进了内，王行之等人喝了几口常嵘几个亲自端来的茶，稍作休息，便将这一月多以来的调查结果一一向蔺效详禀。
“属下们先去的青州，拿了如今缘觉表面上的生平履历前去打听，果有其人，几次科举的记载都真实详实，断做不得假。因这书生父母早亡，家中只他一个，亲戚少得可怜，属下们也是找了许久，才找到这书生一个远房堂弟，说来也巧，此人二十年前因做买卖搬出了青州，近年来才搬回来，找遍整个青州，只有此人年轻时跟书生有过往来，若是头两年去打探，还真没办法打听清楚书生的底细。属下便拿了按照缘觉如今模样仿画的年轻时画像，给那人看，谁知那人竟不认得画上的缘觉，说书生长相平平，跟缘觉的模样大有出入，不可能是同一人。属下们便知道，缘觉的这份青州履历确是造了假。”
蔺效和沁瑶听到这消息，一点也不意外。
蔺效示意王行之接着往下说。
王行之道：“属下们只好沿着青州一路往南找，每到一处州县，便持了王爷的令牌让当地官吏查找近二十年失踪之人，找了半月，不是年龄对不上，便是时间对不上，直到找到越州，才找到一个年龄跟缘觉对得上号的。此人姓苏，名建甫，算是名门之后，乃当年越州一位世家大族苏家的公子。说起来这苏家在当地建府已逾百年，代出鸿儒，在越州极有名望，可惜从上几辈起，当家人便连生怪病，没几个熬过了而立之年，人丁因而渐渐凋零，到苏建甫这一辈时，只余他一个支应门庭的男丁。”
沁瑶听到苏建甫这个名字，脑中犹如闪过一道白光，险些坐不住，没错，那回缘觉在师父房中时，师父脱口而出的那个名字就是苏建甫。
看来这人就是缘觉无疑了，没想到他竟出身这等百年世家，难怪身上总有股读书人的儒雅气质了。
王行之又道：“二十年前，这位苏建甫不知什么缘故，舍下诺大家业，不告而别，苏府无人主事，短短两年便衰败了下来，下人们更是各谋出路，全无音讯。我们找了许久，才在随州找到一位当年在苏府做过管事的下人，将缘觉的画像给他看，那人一看画像，便又哭又笑，说天可怜见，大公子竟还在人世，疯疯癫癫，喜不自胜，我们才知道缘觉便是这位苏公子。”
沁瑶跟蔺效同时松了口气，千寻万找，总算窥到一点当年之事了。
“那管事说，那年苏公子出门游历，在外头看中一位姓王的小娘子，当时他身边人知道此事，曾劝过他，说王家虽是官吏之家，那小娘子却不过是位被养在外头的庶女，身份与他着实不般配，不如另觅门当户对的姻缘，可当时苏家只余苏建甫一个当家主事人，万事都由他一个人说了算，他执意想娶那位小娘子，依然请了人上门提亲。”
“下聘前不久，王家一位在外做官的老爷突然得了升迁，举家即将奉旨搬到长安城，因那位王姓小娘子生得异常貌美，王家老夫人想借着她到长安城攀扯更好的姻缘，竟对外谎称这娘子死了，回绝了苏公子的提亲。苏公子起初信以为真，伤心欲绝，可后来打听明白，那小娘子并未死，而是被王家人安排顶替了家中嫡女的身份，跟着家人一路到了长安。”
“王家？越州？”蔺效忽然起疑，“这小娘的闺名你们可曾打听到？”
王行之摇头，“苏公子怕此事宣扬出来会连累那位小娘子，从未向人提过，可管事曾听苏公子醉酒时失言唤那女子的名字，似是叫——阿绫，或是阿林。我们后来打听明白，王府二十年前确实‘死’了一位叫阿绫的庶女。”
蔺效一怔，他年初曾奉皇上的旨意去淮阳帮蕙妃的胞兄王兴邦洗脱贪腐嫌疑，知道王家祖籍越州，二十年前才到的长安，后因蕙妃去世，外放到了淮阳。
巧的是，这位险些跟缘觉定亲的小娘子二十年前也是从越州跟随家人到长安，跟蕙妃的生平竟然每一处都能吻合得上。
虽然名字并不相同，但由庶女伪作嫡女，名字势必重新拟定，光名字这一项，不能排除那位阿绫不是蕙妃。
“因王家还有不少旧人留在越州，我们打探那位阿绫比起打探缘觉的生平容易得多。”王行之接着往下说，“听说此女是王府一位姨娘所出，姨娘不受宠，大娘容不下她们母女，早早将她们撵到了城外一座庄子上住着，当时阿绫不过三四岁。听说那位姨娘极为信道，常带着女儿到附近一座道观烧香，后来道观的道长无意中瞥见阿绫，说此女日后必定大富大贵，只是命中会有一劫，若能每日到观中烧香，可免灾厄，从那之后，那姨娘逢人便说阿绫以后会做人上人，让阿绫常去道观帮着做些杂事。”
说完，王行之小心翼翼地看沁瑶一眼，似是想说，这阿绫当时在观中的情形倒跟世子妃有些相似。
沁瑶浑不在意，笑道：“接着往下说罢。”
王行之正暗悔自己刚才那一眼多余，见沁瑶未放在心上，暗松了口气，道：“阿绫在观中帮着做了几年活，后来在道观的大弟子的主张下，拜了道长为师，做了那道观的俗家弟子，一直到她十五岁‘暴毙’，都常跟道观有往来，后来老道长去世，大弟子继承了道观的衣钵，成了新的掌门人，对阿绫母女比从前更为关照，乡间甚至有些闲言碎语，只因那年轻道长本事甚高，脾气又颇为暴躁，才没人敢到阿绫母女面前说三道四。”
沁瑶听到最后一句话，心突突直跳起来。
“奇的是，阿绫‘暴毙’后，那位年轻道长从此不知所踪，那道观也就此荒废了，后来乡间有人说，那道长其实早已恋慕上了阿绫，奈何受道家制约，不敢剖白心迹，所以阿凌死后，他不是疯了，便是也跟着死了，此后二十年，乡间再也没人见过他。”
沁瑶咽了咽唾沫，看一眼同样面色凝重的蔺效，小心翼翼地开口道：“王护卫，不知你们可让当年的知情人画下那位年轻道长的画像。”
王行之点头，从怀中取出一幅画像道：“当年见过那位年轻道长的人不少，可至今仍想得起他模样的人却寥寥无几，问了好几个人，拼拼凑凑画了一幅画像，却做不得准，世子妃看看便罢，恐怕做不得真。”
常嵘便掌过灯来。
沁瑶立于蔺效身旁，一眼不眨地看着那幅画卷在自己眼前展开，看清那人，忍不住手捂住嘴，低声地惊呼起来。
就见画上那人浓眉长目，双目锐利有神，面容瘦削严肃，五官端正清朗，十足风华正茂。
即便如今这张脸庞已然爬满了皱纹，原本笔直的身形也佝偻了不少，沁瑶仍一眼认出就是师父。
她心中仿佛被什么东西狠狠刺了一下，想起师父如今瘦得凹下去的脸颊，眼圈不受控制地红了起来，师父这些年到底都经历了什么，竟被岁月摧残成了这幅模样。