蔺效回家时, 沁瑶正坐在庭前的廊檐下, 拿了一张长安地图在看。
蔺效止步, 见她身上穿着一件绯红色缠百莲枝的半臂, 月白色的襦裙, 头上梳着墯马髻, 容颜娇美, 神情专注，坐在晨光里，美得恍若一幅画。
蔺效只觉得眼前美景让人挪不开目光, 怔立在原地。
温姑正好带了听风出来给沁瑶奉茶，一出门，看见世子这副情状, 忍不住乐呵呵笑了起来, “世子回来了。”
沁瑶闻声，看见蔺效, 忙放下地图, 高高兴兴地下台阶迎了过来, “还以为你还要过一会才能回来呢。用过早膳了吗？”
眼前一幕蔺效渴盼已久, 顿觉浑身暖洋洋的, 连疲乏都消散得一干二净，笑道：“没呢, 等着回府跟你一道用早膳。”
沁瑶抿嘴直笑，她可不是早就盼着跟蔺效好好用一回早膳了。知道今日蔺效回府, 特让膳房做了蔺效爱吃的几样咸点, 早上起来时还有些忐忑，没想到蔺效跟她想到一处去了，便笑着拉他手道：“走吧，早膳都备好了。”
蔺效却小心翼翼地握了她的手细看，问：“好些了吗？”
沁瑶道：“昨日余若水给我换了个方子，今日已经不疼了。”
蔺效细看一回，见果然消了肿，淤紫也淡了很多。
沁瑶怕他看久了心情不好，忙携了他的手笑道：“咱们进去吧，肚子都饿了。”
两个人进了房，温姑领着采蘋等人在桌上摆上粥点。
沁瑶坐下，给蔺效夹了一块芋泥糕，知道他用膳时不说话，不敢随意开腔，可因心中愉悦甜蜜，总忍不住拿眼睛瞧他，看着他挺直的鼻梁，俊逸的侧脸，斯文稳重的用膳举止，越看越打心眼里喜欢。
两人用完膳，净过手面，一进里屋，蔺效便一把将沁瑶抱住，低眉笑道：“说，刚才在偷看什么呢！”
沁瑶红脸，就知道他早就将她的小动作都看在眼里了，辩无可辨，嘟起嘴道：“谁讨厌我就看谁。”
蔺效挑了挑眉，“是吗？我却是谁生得好看，我就看谁。你瞧我平日看谁看得最多？”
这是在拐弯抹角夸她好看？沁瑶心里甜甜的，嘴上却道：“不知道，许是哪位仙女一样的小娘子吧。”
蔺效错愕，笑道：“有这么自己夸自己的吗？”
沁瑶才不介意多夸自己几句呢，踮脚轻轻咬了咬他的下巴，威胁他道：“难道我生得不像仙女？”
蔺效点点她的鼻子，忍笑道：“不像。”
见沁瑶嘟嘴，这才低哄道：“你比仙女好看。”
他声音低沉，又带着几分说不清道不明的情意，听在耳里，分外动听，沁瑶心尖一颤，耳朵都烧了起来。
蔺效最爱她这副娇媚模样，不免有些蠢蠢欲动，极想像昨日那样胡来一回，可眼下不比刚成亲那几日，让下人知道了，不会说他孟浪，只会认为沁瑶有失端庄，总归对沁瑶不妥，只好硬生生地忍着，清清嗓子道：“你刚才在看什么地图呢？”
沁瑶羞答答地等了一回，谁知没想来蔺效的温存，倒等来了这么一句，不由愣住。
蔺效见她脸上现出迷茫的神情，忍笑在她耳畔道：“晚上再要你。”
沁瑶顿时哭笑不得，她倒能猜到蔺效在顾忌什么，但这人也太坏了，明明是他昨日说一回家便要她，却弄得像她多想似的。
佯怒在他腰间轻拧了一把，悄声道：“晚上我也不给你。”
见蔺效故意露出无奈的表情，自己倒先笑了起来，拉了他道窗前榻上坐下，将一张地图摊在他面前，坐在他对面道：“我在看长安地图，但我看了半天也没看出什么门道来。”
蔺效一看，见沁瑶在地图上的几处地名用朱笔标了记号，分别是无为山、五牛山、寿槐山，乃至当初发现罗刹的那间离靖海侯府不甚远的小荒庙，还在这几处地点用不同走向画了好些相连的线。
他看了一会，若有所思地抬头看向沁瑶道：“你是觉得这些地方有关联？”
沁瑶点头，“嗯。我总觉得这段时日的邪魔出现得太频繁了些，没准从地图上能看出些什么，就拿了地图做了记号，反复地看，可断断续续看了好多回，也没看出个所以然来。”
蔺效目光在地图上顺着几处记号缓缓游移，见几座山头零零散散分布在长安城之外，东西南北各个方向都有，而且彼此相隔甚远，光从地图上看，确实是看不出什么端倪。
他不懂道家或佛家的阵法，沁瑶的说法乍听之下颇有些天方夜谭，可细想之下，倒也并非不可能，毕竟邪魔接连现世本就极不合常理，更遑论其他。
他提议：“与其在家闭门造车，不如去问问道长，正好今日我休沐，陪你四处走走，顺便散散心。”
沁瑶眼睛一亮，随后又苦恼地托腮叹了口气，道：“那日为了缘觉的事，师父骂了我一顿，还把我赶了出来，今日去找他，没准还会吵架，而且他老人家见我来了，说不定还会躲出去。”
蔺效拉她起来道：“不去看看怎么知道，就算道长不在观中，我陪你回趟娘家也行，你昨天不是还说想阿娘了吗？”
沁瑶起初怕蔺效休沐在家，尚有其他安排，没好提这茬，见他主动提起陪她回娘家，自然高兴，“那咱们先去青云观，再回娘家。”
两人都是干脆利落的人，很快便收拾妥当出发，到青云观时，果然如沁瑶所料，清虚子和阿寒根本不在观中，问福元，福元也说不出个所以然来。
蔺效暗暗皱眉，见沁瑶眼含隐忧地看着观门口，便对她道：“兴许今日道长去哪处除祟了，不如明日再来，今日先回娘家，这时候去，正好赶上用午膳。”
沁瑶情绪果然好转了些，道：“嗯，咱们早些去，还能让阿娘多张罗些你爱吃的菜。”
回了瞿府，瞿氏夫妇都在，但瞿子誉却因近日忙着编纂史集的缘故，一早便去了翰林院。
用过午膳，瞿恩泽拉了女婿说话，瞿陈氏却对着沁瑶发愁：“你哥年纪不小了，如今仕途上也算上了正轨，翰林院的大人们也还赏识他，我和你阿爷便想着给他说亲，可张罗了几门亲事，你哥都不同意，问他，他倒也没说没看上那些小娘子，只说不合适，我和你阿爷便问他，怎么就不合适了？而且总不能个个都不合适吧？他就笑着不肯说，把我和你阿爷急得啊！阿瑶你说，你哥哥是不是自己相中谁家的小娘子了？”
沁瑶思忖，会吗？哥哥平日来往的多是读书时的同窗，譬如王尚书家的王公子、冯大哥等人，再不就是在翰林院结识的同僚，不见得有多少机会接触长安城的小娘子，更何况他素来洁身自好，从不学那些放浪文人去眠花宿柳。
在她的认识里，就算哥哥有朝一日成亲，也绝对是奉了父母之命媒妁之言，按部就班，绝不逾矩，不大可能自己相中了哪家小娘子。
“而且你哥哥这段时日总是早出晚归，哎，阿瑶你说，有没有可能你哥哥不是在忙着衙门的事，而是在外头跟小娘子幽会呢？”
沁瑶知道正值盛世，风气开放，时人常有小儿女婚前私定终身的，母亲的忧虑并非完全没有道理。
可是她知道哥哥不会，至少不会拿衙门的公务做幌子来欺瞒父母。
“阿娘，您多虑了。”她安慰母亲道，“哥哥那么个人精，真要存心瞒您，怎会露出个明晃晃的靶子让您去猜疑？我觉着，也许他目前一门心思在公务上，或许那几位小娘子他真就没有看中的，哥哥素来厚道，即便对小娘子哪些地方不满意，也不会明说的。”
“真是这样？”瞿陈氏狐疑地看着沁瑶。
沁瑶哪知道哥哥心里在想什么？但在母亲的逼视下，也只好硬着头皮道：“反正我觉得哥哥历来稳当，绝对不会乱来的。”
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晚上回了澜王府，两人歇下，蔺效自然遵守白日的诺言，毫不客气地要了沁瑶几回。
沁瑶从不知道男人在床笫间可以索需无度到这个地步，而且最羞人的是，蔺效不知从何处学了那些手段，比刚成亲那几回少了急迫和生涩，多了几分耐性和大胆，她即便初始时还有些不适，每回到后头都能达到近乎颤栗的欢愉。
她渐渐忘了羞耻，忘了束缚她的一切。
最后一回时，她搂着蔺效汗涔涔的肩膀，昏昏沉沉地想，原来母亲说得丝毫不差，男女两情相悦时，没有忍耐和顺从，只有水□□融般的契合，而这种快乐是彼此共有的，蔺效觉得酣畅淋漓的时候，她又何尝不快活。
去净房沐浴的时候，夜色已深，沁瑶累得连抬个手指都觉得费力，只懒懒地背靠在蔺效怀里。
蔺效下巴抵在沁瑶的头上，帮她细细擦身，见她昏昏欲睡，不忍再折腾她，沐浴完，帮她穿上亵衣抱出净房，床褥早已换了新的，沁瑶迷迷糊糊瞥见，顾不上想是谁帮着换的床褥，一转眼便睡着了。
过了十来日，进入冬月，天气骤然冷了下来，康平迎来大婚。
因太子和吴王尚未娶妻，沁瑶算得上康平目前唯一的嫂子，自然责无旁贷，天不亮便到驸马府去帮忙。
去的路上，蔺效对她道：“等康平的婚事忙完，我们便要操办崔氏的‘丧事’了，到时候咱们府中事务需得你操持，免不了辛苦几日。 ”
沁瑶知道崔氏虽然仍被关在大理寺，澜王府却已经对外宣称她卧床不起好几月了，如今大概是几桩喜事办得差不多了，接下来便该公布她的“死讯”了。
“那敏郎呢？”沁瑶忍不住问。
蔺效顿了顿，道：“父王因着曾南钦之事，总疑心敏郎是崔氏在外面怀的孽种，如今将敏郎丢在别院养着，只派了些丫鬟奶娘照拂着，吃穿用度俱是一流，自己只偶尔去看一两眼。”
沁瑶微微叹息，在这件事上，她位置太过尴尬，无论说什么做什么，都容易让阿翁曲解，最理想的做法便是跟蔺效保持立场一致，他既选择了置身事外，她当然也不便多问。
到了驸马府，康平尚未被驸马从宫里接出来，府里没有想象中那般热闹，到处是训练有素的下人，井然有序地穿梭不停，宾客却未见一个。
沁瑶到了内院，这才发现还来了好几个书院同窗，都聚在青庐里帮忙。
沁瑶一眼看见王应宁和裴敏，忙笑着打招呼，可走得近了，才发现两人印堂上都有些青黑之气。
她心里一惊，拉了二人到一旁道：“你们两人最近去了什么不该去的地方吗？”
裴敏茫然地摇摇头，王应宁也讶道：“为何突然这样问？除了家里和书院，什么地方都未去过。”
沁瑶绕着二人走了一圈，越看越不安，又问：“最近可遇到什么奇奇怪怪的事？身子可有不适？”
裴敏道：“除了偶尔有些乏累，没觉得哪里不适啊，倒是阿玉，前日便病了，今日连床都起不了了，我和应宁商量好了，一会还要去她府上看她呢。”
沁瑶怔住，左右看一圈，这才发现确实没有刘冰玉的踪影，她转头，目光依旧落到裴王二人额上的煞气上道：“好，我跟你们一道去看她。”
忽听身后传来说话声，“惟谨媳妇，你们方才说谁病了？唉，最近怎么这么多染病的小娘子。阿媛最近染了嗽疾，也是镇日咳个不停，不知是不是秋冬相替，年幼之人元气不稳的缘故。”
沁瑶讶然回头，见是一身盛装的怡妃，显然是亲自来视察康平新府邸的，她说的阿媛，难道是指秦媛？
莫非她也生病了？
怡妃却没接着往下说，拉着沁瑶看了一圈新房和青庐，忽有宫人报道：“娘娘，冯驸马已经出来接亲，咱们需得回宫送嫁了。”