说到后来，老陶说得困了，见顾射也是一副欲听不听的模样，索性抹了把脸出门来，留他一人休息。他刚踏出房门，便闻到走廊饭香浓郁，阵阵勾人，忍不住走到楼梯口往下看，只见客栈食客满堂，正是午饭时分。
老陶刚刚说得口干舌燥，腹中空空，不由犹豫是否下楼用膳，恰逢顾小甲从楼梯下方上来，眼红如兔，双手小心翼翼地端着热腾腾的药，生恐洒了一滴半点。郝果子亦步亦趋地跟在他身后，双目不离顾小甲，也不知是怕他摔了药，还是怕楼梯摔了他。
等两人走得近了，老陶微微侧开身子，让出路来。
顾小甲突然住了脚步，两只红通通的眼睛自下往上，直盯盯地望向老陶道：“以你的武功，阻止公子被打应当是轻而易举？”
老陶道：“是。”
顾小甲恨恨地瞪了他一眼，“你，哼，好！”
听着顾小甲踩着愤怒的脚步离去，郝果子对着老陶叹气道：“你何必直言？”谁都知道顾射挨打是顾射自找的。顾小甲怪不到顾射，就只能拿老陶出气。
老陶道：“我若说谎，他会信？”
“……不会。”只怕不但不会，而且还会更愤怒。郝果子叹气。
老陶道：“你去让店伙计烧一桶洗澡的热水。”
郝果子张大眼睛道：“顾射伤成这样还想着沐浴？”
老陶道：“不是顾射，是少爷。”
“少爷？”郝果子猛地跳起来，脸上藏不住喜色。不过，他随即垮下脸来，“连顾射都被打了，少爷如何能回来？”他也是今日才知道这位不显山不露水的顾射顾公子竟然是顾相爱子，天下闻名的顾弦之。想到自己之前对他的种种不敬，他就感到一阵阵后怕从心底窜起来。他如今唯一值得庆幸的是少爷和他的交情不错，看在少爷的份上，顾射应当不会对他过去的所作所为太过于计较吧。
“你放心便是。”老陶一脸莫测高深。
郝果子感叹道：“不过谁能想到，他居然是顾弦之，顾弦之！啊，我若是能得到他的只字片语，岂非终身受用无穷？”那些出名已久作古更久的名师大儒他是无缘得见了，但能够见到当代第一才子，他已无憾。
老陶见他兀自沉醉在自己的成功之中不可自拔，也懒得搭理，径自往下走。刚走两步，就看到几个衙役模样的人前呼后拥地送一个人进来。那人虽神情萎靡，却掩不住眉宇之间一股纯净之气，不是陶墨是谁？
“少爷！”老陶激动地迎上去。虽然猜到知府亡羊补牢，为了讨好顾射必将人送回，但猜到到底不如亲眼看到这般踏实。
郝果子蓦然一个激灵，立刻转身跟了过去。
陶墨看到他也是一阵激动，当即跑上前，看看老陶又看看郝果子，问道：“大家可安好？”
老陶嘴角一僵，眼睛余光朝他身后的衙役看去。
衙役们面色讪讪，忙上来对陶墨一阵嘘寒问暖，显是来之前已被提点过一番。
陶墨被问得莫名其妙，只能一个劲儿地答道：“好好，一切都好。”
老陶皮笑肉不笑道：“此时问起，是否有些晚了？”
衙役们自是懂得他的言下之意，道：“诸位是宰相肚里能撑船，必不会计较小人过失。”
老陶看他眼熟，想了想，才忆起眼前这两个人正是今日为顾射杖刑的执行之人，心头一阵冷笑，暗道那个知府果然好手段，先释放陶墨示好，再用这两个衙役来探一探他们的态度。若是他们对衙役态度僵硬，显是记仇颇深，那知府自当另想办法。若是他们这边松一松口，知府那边自然也就松了口气。
如此这般一想，老陶心中有了主意，道：“我不是宰相，船不船的也闹不清楚。正主儿还在床上躺着，有事等他醒了再说。”
郝果子不甘心地又补了一句，“这种伤他这辈子大概还是头一回受，也不知道要养到几时！”
衙役们听他们语气不善，个个脸色发僵。
饶是陶墨也听出了几分火气，问道：“发生何事？”
郝果子望着衙役冷笑。
衙役不敢再自讨没趣，纷纷告辞。
老陶看陶墨还眼巴巴地望着自己，叹了口气道：“少爷刚从那里出来，身上还带着晦气，不如先沐浴梳洗一番再说。”
陶墨刚要点头说好，转念想起顾射，问道：“弦之呢？”
老陶城府极深，听到此句还未如何，郝果子却是浑身一震，惊道：“少爷早知他是顾弦之？”
陶墨迷茫道：“当然知道。弦之是他的字。”
三人此时还堵在门口，长谈不便，老陶便道：“我们先回房再说吧。”
陶墨看着郝果子和老陶都是欲言还休的模样，心头一惊，待他们进房，便迫不及待地问道：“可是弦之出事了？”
老陶看向郝果子，郝果子正眼巴巴地看着他。老陶叹了口气，遂把今日顾射上堂之事一一道来。
他这边还没说尽，陶墨眼眶就红了。等老陶说到顾射此时不愿见他，陶墨的眼泪便如滚珠一般默默地掉落下来。
郝果子忙找巾帕给他擦眼泪。但不等他找到，陶墨已经胡乱地用袖子抹了抹，道：“我，我先沐浴。”
郝果子一愣。他还以为少爷会冲过去看顾射的。
陶墨道：“他救了我，我应该听他的话。”顾射既不想现在见他，那他便不去，尽管心里已经飞去了千次万次，他也会忍住。这次能够顺利出来，是顾射用他的伤换回来的，所以他更不能糟蹋自己，沐浴，更衣，睡觉……他希望下次见面，他干干净净，而顾射，健健康康。
但想得容易做起来难。
等陶墨真的沐浴完躺在床上，才发现疲惫的身体不足以将他拖入深沉的梦乡。顾射弦之四个字如纠缠的藤蔓，死死地盘踞脑海，他越想入睡越是挣扎，藤蔓便绕得越紧，越发不肯松开。
这样睁眼躺了一个时辰，终于有了点惺忪睡意，就听外头一阵嘈杂，门板被种种地踹了一脚，然后听到顾小甲高声叫道：“陶墨。你没良心！”
随即是七手八脚的纷乱声。
他依稀听到郝果子压低嗓音道：“少爷不是你想的那种人。”
回答他的是一连串的呜呜声。
顾小甲恨恨地瞪着死命捂住他嘴巴的郝果子，两只手拼命摆动，想要拜托他的钳制，但他在顾府向来养尊处优，哪里比得上粗活累活一把罩的郝果子，三两下都没挣开，还被硬拖着往回走。
正在僵持，门突然开了，陶墨披着外衣站在门口，低声道：“让他进来说吧。”
顾小甲趁郝果子劲道一松，立刻脱开他，蹦进陶墨屋子里头，叉着腰就开始数落陶墨。
郝果子站在陶墨身后，小声道：“顾射受伤后，他就成了这样，逮到谁都骂。老陶刚刚才被他训完。”
顾小甲听得眼睛一瞪道：“什么叫逮到谁都骂？我骂你了吗？我骂错了吗？如果不是他，我家公子也不会遭受这等屈辱！他回来之后居然不闻不问，这等狼心狗肺之人，我还骂错了不成？”
郝果子道：“自然骂错了，我家少爷不去看顾射，不是因为不想去，而是因为顾射不让去！”
顾小甲道：“分明就是不想去！若是想去，任凭谁阻拦也是要去的！”
陶墨轻轻叹了口气道：“在去之前，我想先想清楚一件事。”
顾小甲冷哼道：“什么事？”
陶墨道：“我是否应当继续做官。”
郝果子听得一惊，眼珠子差点弹出来。