快被陶墨与郝果子盯出一朵花的门终于打开了。
木春率先走出来。
“老陶呢？”陶墨问。
木春叹息道：“昨夜我们同榻抵足而眠，老陶不慎从床上摔下……”
陶墨和郝果子拔腿就往里冲。
只见老陶病怏怏地躺在床上，脸上还挂着两个明显的淤青。
郝果子心直口快，道：“怎么摔得这么惨？”
老陶嘴角微抽。
陶墨道：“很痛吗？你好好歇息，我立刻去请大夫。”
“不必。”老陶捂着脸道，“只是小伤，不打紧。”
“伤的是颜面，怎可轻忽？”陶墨皱眉道，“反正找大夫也不费事。”
“其实我有话要对你说。”老陶岔开话题。
陶墨道：“什么事？”
“我想你一定猜到了，其实这位木春正是我老东家的人。”老陶道，“他这次来，是替老东家传话，让我回去一趟的。”
陶墨想起老陶和他老东家之间的种种恩怨，担忧道：“一定要回去？”
“放心。老东家早已不计前嫌了。只是这么多年没见，想找我回去叙叙旧罢了。”老陶干咳一声，转向郝果子，“我走后，你要好好照顾少爷，遇到什么事……就多听听木春的意见。”
郝果子疑惑道：“木春？为什么听木春的？”
老陶道：“木春已经答应留下来。他虽然年纪轻轻，但为人处世十分老练，你们若有什么事，尽可问他。”
陶墨恋恋不舍地看着老陶，道：“我与他非亲非故，恐怕不妥。”
老陶知道陶墨性情内向，若是不说清楚，只怕便宜了木春当甩手掌柜，便道：“我与他是知交。你只管放心大胆地用他就是。”
郝果子道：“知交？可是你们看上去更像父子。”
老陶道：“所谓知己，可遇不可求。既然遇上，又哪来这样多的讲究？”其实他更想说的是，你哪来这样多的问题。
陶墨听他如此说，知道事已不可挽回，只好点头应承。
老陶又道：“还有一事切忌。那金师爷虽是少爷聘请的幕僚，但他在谈阳县衙供奉多年，与县衙各处的关系都不寻常，平时信他七八分无妨，但若牵扯到衙门，只可信一二分。”他看得出那个金师爷对陶墨的态度虽有变化，但仍有保留。他若还留在此地，倒也不怕他翻山倒海，但是他一走，也不知木春是否会尽心。
如此一想，他看向陶墨的眸光满是忧虑。
陶墨如何不解？但他既看出老陶离开势在必行，自然不会再添他的烦恼，笑笑道：“你只管放心去，我会谨慎的。反正还有木春在，我遇事多问问他便是。”
老陶颔首，对郝果子道：“你去将木春叫起来，我有事交代他。”
郝果子出门，老陶突然压低声音道：“即使是木春，也要留一分小心。”
陶墨愕然，转眼间，老陶神色恢复如常。
须臾，木春和郝果子进门。
老陶从怀里掏出把钥匙，朝木春一丢。
木春讶异地接住。
老陶意味深长道：“我将少爷和陶家家产都一同交给你了。”
郝果子傻眼。这是……托付终身？
陶墨显然也有些误解，茫然地看看老陶又看看木春。
老陶道：“当然，等我回来，还是要还给我的。”
木春笑道：“这是自然。”他说着，转向陶墨揖礼道，“东家。”
他声音悦耳，相貌出众，兼之风度翩翩，气质雍容。陶墨见他全神贯注于自己，心头别别乱跳，眼中耳中俱有飘飘欲仙之感，半晌说不出话来。
老陶见木春疑惑地看向自己，忙道：“我和木春还有事交代，郝果子，你先带少爷出去。”
“哦。”郝果子扯了扯陶墨。
陶墨醒转过来，顿时满脸通红，跟在郝果子身后匆匆出门。
等两人走远，木春才若有所思道：“我以为他中意的是旖雨公子。”
老陶从床上利落起身，道：“我家少爷的眼光向来不如何。”
木春挑眉道：“我倒觉得他新近看上的顾射还不错。”
老陶道：“你知道顾射？”
“我不但知道顾射，还知道顾射的来历背景。”木春笑如春风，但落在老陶眼中，却有种拿乔作势的意味。但为着陶墨，老陶只好拉下脸问道：“他是什么来历？”
“顾射只是他的名，他字……弦之。”
“顾弦之……顾弦之？”老陶想起他的身份，脸色一变，“他怎么会在谈阳县？”
“你可以在谈阳县，他为何不可在谈阳县？”木春仍是老神在在。
老陶皱眉道：“若他是顾弦之，那决不能让少爷再与他来往下去！”
木春挑眉道：“为何？顾射的身份背景岂非正好当陶墨的靠山？有他在，莫说那点子父仇，想要在官场上飞黄腾达也非难事。”
老陶道：“你既知少爷对顾射抱有何种心思，为何还说出此等话来？”言下之意，显然对他是否能够照顾好陶墨而心存疑虑。
木春笑道：“世事无绝对。你当初又怎么想得到侯爷会倾心于明尊呢？”
这的确是他从未想到的。老陶承认当他知道这个消息的时候，整整呆愣了两天，才缓过来。他原以为，就算明尊断袖，对方也应该是暗尊，毕竟有老明尊老暗尊先例在前，不想这一任的明尊和暗尊的确都断了袖，只是一个选了魔教的对头——辉煌门。一个选择了魔教另一个对头——雪衣侯。果真是世事无绝对。
只是顾弦之与少爷？
老陶纵然乐观，却也不至于乐观到这份上。“传闻顾弦之为人心高气傲，连皇上御旨都敢等闲视之，又怎么会看上少爷？”
木春笑道：“心高气傲难道不是一个弱点吗？”
老陶一愣。
木春想起灯会上的一幕，心中隐约有了底，道：“放心。即便陶墨对顾射做出了什么，我也有把握让他全身而退。”
“等等。”老陶狐疑地看着他，“你想让少爷对他做出什么？”
木春道：“我只是说如果。”他见老陶仍虎视眈眈地盯着他，只好松口道，“我保证，我绝不插手顾射与陶墨之间各种事情，如何？”
“保护少爷除外。”
“好，保护你家少爷除外。”
老陶仍觉不安，但事到如今，除了相信他之外，也别无他法。
木春问道：“你准备何时启程？”
“今日就启程。”
木春一怔，道：“这么急？”
老陶道：“既然决定离开，又何必婆婆妈妈？”
木春笑道：“卢长老果然是爽快人。我即刻召集教众护送卢长老上路。”
老陶斜看他，“你怕我跑了？”
“怎会？”木春笑得越发灿烂，“俗语有云，跑得了和尚跑不了庙，不是吗？”
老陶冷哼，“对了，我还有几样事情，要交代你。”
木春见他神情凝重，也收敛笑意道：“请说。”
“是关于陶老爷……”
陶墨和郝果子知道老陶今日就走，皆是大吃一惊。陶墨见规劝无效，只好立刻张罗起远行事宜。
老陶原先想说让木春去办，但看他兴致冲冲，不忍扫兴，只好由着他去。
尽管陶墨是初次置办，在郝果子的协助下，倒也弄得有模有样。
木春看着简陋的木板车，小声对老陶道：“我准备的车在谈阳县外的十里亭等你。”
老陶用目光扫了他一眼，微微点头。
无论如何，用牛车赶路实在……费时了些。