提前知道程犀归期的人不少，也有许多人眼巴巴盼着他回来，程素素正是其中之一，盼大哥盼得望眼欲穿。正巧又住在城外，且不受什么宵禁的限制，自接到消息起，便掰着指头算着日子，预备接前到驿馆去接人。
当天就开了衣柜，左一件右一件地在身上比划着：“这一件怎么样？是不是太活泼了些？”、“这件儿呢？会不会太老气了？”、“这个纹路不好看。”、“这个我就觉得它下摆裁得不得劲儿。”
谢麟十分眼晕，十二分的酸溜溜，嘴上还说得很中听：“道灵是回来奔丧、面圣、应付吏部考核、再谋新职的，只要你人好好的，穿什么他都不会说你的。”
程素素放下手里的衣服：“对啊……”首饰盒也就不打开了。
谢麟清清嗓子：“要我说，还是早些去驿站等着，他们或许不会做停留。”
入京与入京不同，急有急的入法，不急有不急的入法，不太急的，就在城外驿站住一晚，勾通一下消息，做好准备再慢悠悠地回去。紧急的就没有再停一夜的道理，能早些赶回京里，就早些回去。
程犀并非是领了皇命办的特定的差使出京，不需要一回就去见皇帝，他回来还有奔丧一事，当然是要早早回家，早早见一见李丞相，确定李丞相的情况，再制定应对之策。程犀回来应该能够面圣，劝说也好、求情也罢，都是一个很好的机会。
守着驿站先见一面是最保险的做法了。
程素素犹豫了一下，还是没有带孩子同去，又问谢麟：“要不要邀几位先生一同去？”
谢麟道：“这倒不必了。他们各有事忙，”顿了一顿，又说，“高英那里的消息，江先生正在梳理。”
“对这些先生，你是个什么章程？”
谢麟低低地笑了：“当然是各安其位了，他们一个个本事大得很。”
程素素丢了一颗白眼给他，去翻斗篷出来：“可得穿得严实些，你今年新做的那件斗篷呢？穿那个，厚一些。”顿了一顿，又想程犀一路奔波，不晓得御寒的衣服是不是带够了？又开始翻衣箱，找大人孩子的衣服。
收拾妥当了，两人乘一辆遮得严严的毡车，车后又跟着一辆载物的车，到道旁驿馆等着。程素素坐不住，亲自守在驿站门口，傍晚时分，眼睁睁看着一队几辆车呼啸而过，其中一辆车的车辕上坐着的正是程犀先前的书童，小青的表哥。
小青陪在一旁，也看到了，大声叫他：“表哥！停一停！”
风略大，小青喊了几声对方才看过来，忙向程犀禀报，几辆车很快掉过头来。
程犀从车上跳下来，抬起脚来抖了一抖，跺跺地，才觉得不那么麻了。程素素已经像一朵黑云一般卷了过来：“哥！”
程犀伸出双手来扶她，咔，没扶住，妹子冲得太猛，将他撞得后退了三步，远远的，谢麟抱着手对他点头。程犀道：“这么大的人了，还这么淘气。纵有天大的事情，急也是急不来了。站过来些，避避风。”顺手将妹妹的斗篷给她理好。
程素素也不说话，看着他就笑。程犀一路奔波，自是比前番在京的时候气色要略差些，程素素看他眼睛依旧温润清澈才略略放心。问他：“路上辛苦了吧？近来冬天总是冷，怕你们来得匆忙带得不够，我准备了一些。”说到天寒，又想起来小冰河的事儿，这件事情因不能确定，她还没有对程犀讲，好在谢麟已经与钦天监的朋友在研究了。他开书院么，随便他研究什么，只要别随便把犯忌讳的学问教给学生就不碍事儿。
程犀道：“都带了一些，够用的啦。”
程素素瞄了一眼车队，对正下车的李绾道：“哥哥又在宽我的心了，看你们这才几辆车？再带人，能装多少东西？就算不冷，换洗的肯定也没带够了。再说了，你们这……原先的衣裳这会儿也不大适宜穿了吧？还是用我们的吧，正巧了。”
程素素这是快出孝了，那边李绾、程犀也要服个短期的孝，一头一尾，服色倒是还能用。
李绾长出了一口气：“这可真是解了燃眉之急了。”
那边谢麟也在往这里赶，几句话的功夫便到眼前。程素素便拉着李绾的手：“咱们去办交割，让他们说好了。桃符呢？这一路上他可还好？还有……”
李绾与程犀这三年又添了一个小儿子，如今正被乳母带着，一路上倒是吃得香睡得香。程素素匆匆看了两眼小侄子，再看桃符也是蔫蔫的，时间也紧，匆匆将带来的衣物用器与李绾交代清楚。两个人约定，过两天程素素就回一趟娘家。交割完毕，李绾先添了两个小炭盆塞进车里，再给儿子们换好衣服，自己换了程素素带来的厚斗篷，又取了程犀的那一件给他送过去。
赶到的时候，谢麟与程犀的话也快说完了：“长话短说，有何离别之情回京再叙，且说要紧的。李相公之事想必已有人告诉你了，应付圣上不算很难，要防的是有小人趁机生事。御史台那里我还算熟悉，若有消息，我会告知的。”
程犀道：“芳臣有心了。不过也不必惊惶，大风大浪这么多年，岂会没有准备？岳父这么些年兢兢业业，待自己人也是厚道，防小人的事情，恐怕已有人在做的。我会先往宫里递牌子的。”
看妻子来了，一人认领了一个，程犀披着斗篷，对谢麟道：“把她带回去吧，过两天都缓过来，再慢慢见。”
————————————————————————————————
自与程犀见了一面，程素素心里就踏实了许多。回家就翻出了程犀的画像来，将儿女拖了过来：“还认得这是谁吗？”
谢绍小小年纪就很有谢麟的“愚蠢的凡人”风范了，不过对着亲娘，他还是很克制很礼貌的：“大舅舅。”谢秀好奇地问：“咱们什么时候看大舅舅呀？”
程素素道：“过两天。来，教你们见长辈的礼节。”
谢秀笑呵呵地：“娘，你已经教过啦，我们都记住啦。”
程素素将一双儿女准备得好好的，再没有什么纰漏了，给侄子的见面礼也准备好了。余下的却是最发愁的事情——怎么跟大哥谈呢？大哥当然不会觉得她手伸得长，可要怎么才能谈得好呢？
两天转眼即过，程犀已很高效地见到了两宫。与太子是君臣相得，难得皇帝也被他说服，多给了翁婿俩一个月的假来抚平哀伤。
饶是程素素事先做了诸多的准备，先同谢麟问了气候了问题，又请教了赵骞，打好了腹稿，却也没有想到，这一肚子的话，都被一个消息给打了回去——魏虏叩边，血洗三城。
李丞相的假也不用休了，哀伤什么的都是因为太闲！赶紧回来干活，就什么都好了！程犀倒闲了下来，回来拜见父母，与师兄喝个茶，然后去岳父家里听信，愣没有个正经的差事，便能顺手给在城外的妹夫送出前方战况。
谢麟对军事上不算十分了解，却也看得出来，魏虏此举倒并不算出人意料。难道魏主一统各部，就是为了人多热闹？当然不是！北国统一之后就是扩张，首选就是南下——没有一个能够例外。
国难思良将，自从第一次教匪之乱，皇帝就琢磨着培养新生代的将领，那一次的结果真是不提也罢。十年过去了，还是老一辈儿顶在前面，一个齐王就是救火队长。好在新生代也出了如迟幸这样二、三人，对和平时期是够用了，但是现在……捉襟见肘。
迟幸等人并不能独当一面，还需要有齐王坐镇。光一个五十多岁的齐王，对朝廷来说也是不够用的。
谢麟恨恨地道：“只恨我认不出一个良将来！”平常接触得少呀！
赵骞对谢麟这句话非常的欣赏，谢麟自视甚高，但是有一条好处——明白。不会因为自己是文士就认为自己在军事上可以指点江山，比武将更高明。稳得住，比什么都重要。
谢麟担心的事情，赵骞却不担心：“熬过这一轮没死的，就是良将了。”
诚哉斯言！
赵骞道：“我在老相公面前这么些年，比起魏虏来，教匪都不算是大战事了，然而道理是一样的。就像科考，要么是像芳臣这样天赋异秉，要么就是像有些人，皓首穷经，都能中个进士。若是天生愚笨不堪，自然是死在前面几道坎上，多少人终其一生连个秀才的边儿也摸不到呢？”
谢麟默默点头。
程素素心道，只是不知道又要死多少人了。
赵骞又提出谢丞相当年的一些旧关系来：“论兵事，自是原先的王枢密，如今的王相公知晓得更多些，不过么……各有各的道，上回提到的几个人，芳臣可以留意看一看。”
程素素斟酌再三，问道：“上回我说的事情，是可以与我大哥谈一谈么？”
赵骞道：“当然是可以的。不过，娘子如果真的担心，倒不如让芳臣与令兄一道，同李丞相说一说。”
正说着话，门上匆匆来报：“陆大夫来了，很急的样子，不肯等。”
陆见琛？
程素素满心诧异：“天都黑了，他怎么这个时候来了？”
谢麟道：“请他进来。”
陆见琛与赵骞是熟人，同程素素也是很早就见过的，匆匆点点头，对谢麟道：“芳臣，有件为难的事情。”
“坐下说。”
“有人给御史透了个消息，哪怕是我，得到这样的消息恐怕也是要参上一本。御史台是不能扣这样的奏本的，”陆见琛口里微苦，“还记得先前梅丞相吗？”
“他不是休致了？”
“对，他休致了，树倒猢狲散。他这棵歪脖树还没死透，可也没留下几只猴儿了，都被踢得远远的了。”
梅丞相一党被清算，原本在好处置的人贬的贬、调的调、改换门庭的改换门庭。当时，还没有魏国。梅党一个比较能打的将军，也被清算下去了。嗯，所以胡人叩边的时候，直面魏兵的是新换上了另外一个人。现在，防线失守了。
大换血这事儿是谁办的呢？李丞相。
哦嗐，党争误国啦！
你说参不参？