“可是老家出了什么事情吗？必得老师亲自回去吗？”高据口上拖延着。
江先生大力咳嗽几声, 脸色不太好看地说：“老家能出什么事情？是我想回家了！”话音里很有怄气的嫌疑。
高据恍然。
师徒如父子, 其苛刻处比父子更甚。高据既做了江先生的学生, 就不能再槽自己的先生, 至少不能说出来。他比同龄人要早熟得多, 也是家族勾心斗角里磨练出来的, 看得出江先生近来十分焦躁, 原因就是那位半路杀出来的赵先生。
高据曾被谢麟、江先生教做人，也不敢马上就劝老师，怕自己那点小心思被老师一眼看穿, 师生之间就要有芥蒂。他需要一点点时间来思考怎么应对，好在理由是现成的，高据道：“我自是要追随老师的, 不过家中且有母姊在, 先生容我安顿好母亲。”
江先生有点讪讪地：“哦。”
高据心道，此事不是我能解释得了的, 看先生只是在争宠, 并非不可劝解, 且姐姐还在娘子那里混饭吃, 我须得告知东家先生的意思。然而学生出卖老师, 是极令人不齿的行为，需要转个弯儿才好。
盘算了一圈, 还是暂离江先生处，缓片刻冷静下来, 才能想个周全之策。
高据作出急匆匆的模样来：“学生之便去安排。老师预备回老家多久？学生正好一同收拾了, 家姐铺子里杂货也有不少，我去翻拣一下，看哪些合用。”
江先生不耐烦地摆摆手，高据匆匆地告辞。回到家里，高母与高英都在家，高英看了看天色，诧异地道：“怎么之个时辰回来了？是有什么事吗？”高英因险些遇到胡人叩边之事，被母亲和弟弟劝住了，到了京里虽又重开了一间卖北货店，自己却只做幕后经营的老板了。
高据不想让母亲担心，胡乱编了个借口：“老师与石先生说得投机，见我无聊，放我回来探望阿娘。”高母道：“你老师与朋友见面儿，你就该在一旁伺候着，你也是实心眼儿。”
高英却看出弟弟样子不大对来，笑道：“实心眼儿也好，招人疼。来，我之里又有些新货，你来看看，有什么喜欢的没有。”高母又说：“该先孝敬进府里。”高英道：“知道，这不是让他来帮忙挑吗？且府里如今在孝中，万一有什么别样的忌讳呢？”
高母道：“那你们还不干正事儿去？”
姐弟俩互相使着眼色，往库房里去，四下无人之时高据便将如今府里的情形说了出来。高英道：“跟我说这个做什么？”高据道：“你去见娘子的时候……”高英忽然问道：“你说了要回家来的？那你老师猜不猜得到你是要来传小话的呢？”高据一怔，笑了：“兴许先生就是要我传这个话的呢？”
江先生是与东家共患难过的人，早就交心了，要他放弃这一切就走，恐怕也是很心疼很心疼的，高据在他身边看得分明。
高英道：“你拿准了是这个主意？”
“当然。”
“那成。”
两人挑了一包袱北货，高据留在家里，高英带着这些物件去见程素素。
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家中两位小祖宗亏得有保姆相帮带着，卢氏与小青等对两个孩子更有无限的热情，程素素才不用自己劳累，一旦不被小魔头折磨，便容易变得很慈祥。程素素笑吟吟地看着他们在地上翻滚，自从无师自通地掌握了翻身这项技能之后，他们就学会了“滚”。
高英的到来也让程素素很开心：“快请进来吧。”听说还带了礼物来，又嗔着说她太客气。
及见了面，程素素见高英目光游移，便问：“有事？”高英凑上了上去咬耳朵：“却才，妾的弟弟回家了……”一长一短将高据说的事儿学了一遍，姐弟二人将江先生卖了个通透。
程素素微怔：“原来是这样么……哦，我知道了，有劳你们啦。”
高英退了自己的位子上，舒了一口气：“我听阿据这么说，也不知道要怎么办好了，学生是该追随着老师的。可是先生年纪也不小了，来回奔波也是伤身。”
程素素道：“说到奔波，令堂还好吗？”
“很好的，老人家一辈子也没想到会在京里扎根，新鲜呢。”实则是离了邬州那个压抑的环境，虽然有思愁，头顶上没了压制的人，背后有靠山，生活很是轻松。
两人闲话几句，又看一阵儿孩子，高英便识趣告辞，给程素素处理事务的时间。程素素见她看孩子的眼神柔软，想到她的经历，试探地问一句：“如何？想不想再成个家？”高英微怔：“我……还是算了吧，如今过得不知道有多么自在。”都是依靠，靠丈夫和靠老板，前者还不如后者可靠呢。
程素素也不走逼婚流，听她这么讲便撂开了。命采莲送高英出去，自己去见谢麟。谢麟正在筹划着书院的事情，听赵骞在说：“现在可以建得小，但是框架要有，要为以后扩建留有余地。凡事莫不如此，世事如棋，要从大处着眼来做小处……”
程素素不让人去打扰他们，静听了一阵儿，到赵骞说完了，听谢麟道：“也不可露痕迹，狭窄些便狭窄些，总是要扩建的，以后这里做内书斋也是可以的。”赵骞微一思索：“这样更自然。”
两个议完了事儿，程素素才往里进。赵骞进往外出，两人打个照面，程素素向他道一声辛苦，赵骞道：“份内之事，娘子里面请。”夫妇二人感情不错，赵骞也是欣慰的——要是东家两口子天天斗法，指不定哪天家就败了，树倒猢狲散。
谢麟本起身赵骞，见程素素过来，很自然地拉着她的手：“怎么过来啦？”
“看你还要写申请哦？”
两个拌着嘴直到赵骞走远，谢麟才问：“真的没事？”
“有的，敢问学士，有了新欢就忘了旧爱了么？”
谢麟指天咒地：“我只有你一个。”
“呸！我说的是几位先生。”程素素笑倒在他身上，轻轻地将江先生的事情说了。
谢麟故作正经地点点头：“原来是这件事，近来确实有所疏忽，然而赵先生做事确实更顺手。”
“那就放江先生走？这样可不好。”
“我有办法，”谢麟也不卖关子，“只好请石先生走一遭了。”
“能行吗？”
“当然，我也是诚心想留他们两个下来的，再者赵先生是阿翁的老人了，他与他们并不一样。”
程素素道：“你是说赵先生……”
“大约等我立稳了，他就不想再多事了吧，或许有子孙送过来，又或者要子孙出仕，却是与江先生不是一路了。我倒想他能带一带江先生。”
“你拿得准？”
“赵先生的心呐，有一半儿随着阿翁去了，另一半儿呢变成阿翁的眼睛在我身上。江先生是当局者迷，他有些好强，就容易迷了眼睛。可别忘了，是他将石先生带了来的，上墙抽梯的事情，他总要给一个交代的。”
程素素道：“我看不如你自己去一趟，诚意嘛总是要有的。且江先生不知道赵先生之心，难我们就很明白石先生的想法吗？也只知道他不想再隐居了而已。”
谢麟道：“好，我去。”
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昔年往邬州去的时候，谢麟对江先生百依百顺，提什么条件都答应，如今却是宾主易位，江先生一脸的委屈，对谢麟道：“当年老相公也只是要在下襄助您做个知府，如今做到了学士，三年之后一起复，再上一层楼，就不是在下能帮得了的啦。东翁已有智囊相助，在下也就功成身退了吧。”
谢麟奇怪地问道：“怎么是帮不了呢？”
“东翁说笑了，谋划布局，天衣无缝，做得确实比我好么。”
“那就学，我也是学着做官的，先生不会一辈子就这样了吧？”
江先生却是想要一句实话：“东翁不是有有现成的么？”
谢麟叹道：“赵先生？他是阿翁为先父准备的人，他与孟世叔一定有很多话讲。”
江先生扭扭捏捏地：“他与我差不多年纪呢。”
“学无先后，达者为先，不是么？”
“咳咳，是在下小人之心啦。”
谢麟不接这个话，也不为赵骞辩解，只说：“你们相处着就知道了，总是远远地看着，能有什么交情呢？”继而话锋一转，说起书院建议的事情来。做这些庶务，江先生就拿手了，给谢麟提了不少建议，又提及在建筑的时候：“在郊外没有挡风的城墙，容易极冷极热，墙壁必要厚实些，万不可为了看着好看要风流雅致而造那薄砖墙。”
赵骞已将书院规划完毕，江先生愿意补其细务，他也乐得轻松。谢丞相身边呆得久了，各种“争宠”的事情他见得多了，江先生所思所为，他洞若观火只是不肯说出来。过不几日，见江先生消停了，便知谢麟将此人留下了，赵骞便知道了自己的定位没有问题。便是谢丞相，身边也不是只有一个谋士的，只是江先生想做“谋主”，还得问问谢麟答应不答应呢。
赵骞摇摇头，将目光投到了谢麟正堂后面，那里有如今的谢府主母，以及她的两个孩子，是老相公很关心的未来。江其真毕竟棋差一步。赵骞摇摇摆摆，先去林老夫人处陪着说话，这个时候，应该是程素素带着孩子见林老夫人的时候了。
侍奉了一个丞相的后半生，再能推他的孙子登上相位，最后培养他的曾孙，赵骞心道，我这一辈子也是很值了的。江其真不必担心自己会去抢他的饭碗，江某人还是没有看明白，谢麟自己会做主，再有“谋主”，应该是他的娘子才是。赵骞不介意帮着娘子拿主意，进而不动声色地推一推谢麟。
在谢丞相身边勾心斗角半辈子，他也累了，懒得再争了。且与谢麟之间的隔阂也是真实存在的，倒是这位娘子，如果他没有看错的话，打起交道来比谢麟要轻松得多——与她没有旧日渊源，也就是不沾昔日恩怨。
再说了，他是这位小娘子来谈的薪酬，不是么？
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程素素不晓得赵骞已经瞄上了她，在赵骞陪着老夫人说了一会儿话，回忆完了谢丞相在时的旧事之后，她与赵骞一同出来。客客气气地询问赵骞住得可还习惯之类，赵骞含笑道：“都好。唔，方才看到小郎君和小娘子，长得真不错。”
有人夸自己的孩子，当爹妈的，尤其是新做父母的时候，特别容易放下戒下：“承您吉言。”
“书院建起来，又有那样的父亲，想来读书是不必担心的。”
“有状元徒弟没状元师父，看天份罢了。”程素素谦虚地道。
赵骞道：“是不是状元，也不是特别要紧，除非是像学士那样大的名气，否则三年总有一个，也不是很稀奇。我想的是另一件事情。”
“什、什么？”
“做人，”赵骞慢悠悠地道，“为了处事既看天份，也是要学的。到了府上如今的地位，虽老相公不在了，谢氏终是大族，外面围上来的不会少，里面也是仆妇环绕，邹忌讽齐王纳谏讲的道理，放到哪里都差不了太多的，娘子从现在就要开始想一想啦。”
赵骞选了个非常好的切入点：“并非是出身好了，就必会出色。世家子弟，有人杰，也有废物，杰出的得天地造化，愚蠢的也是惊天动地的。芳臣如果没有少年时的波折，恐怕也没有现在这么明白人心。即便如此，他的傲气也很足，过于锋锐，不大瞧得起凡人。”
赵骞知道程素素不是眼高于顶的人，很能虚心，果然是说到了程素素的痒处，两人又聊了许久，渐渐说得投机，见面的次数也变得多了起来。谢麟知道了，偶有询问，程素素便如实讲了，谢麟也听不出有什么不妥之处来。同样的话，赵骞的态度可比谢丞相在世的时候和气得多。
时光便在这样的琐事中飞逝而过，天一阁建了起来，谢氏族中子弟也五日一来，与谢麟讨论个学问。渐渐的，便有京中亲朋托人说情，想叫弟子旁听了。偶一听讲与找到一个靠谱的、长期的老师是有区别的，前者不须很在意，后者就很值得用心思了。
天一阁便不够用了。
到得两个孩子周岁的时候，谢麟做了一个决定——地方狭窄，来年春天便将这里扩建成一间书院，到时候会收一些听讲的学生。
沉寂了许久的赵骞在此时站了出来：“若是建书院，恐怕只有学士一人是忙不过来的，还需有二、三讲师常驻，不时邀大儒往来。”至如办书院的手续章程，谢府有的是亲朋故交可以帮忙。
谢麟道：“我这便下帖，邀些朋友。”
常驻的讲师，可以是有名气的学者，他们虽不出仕，却有名望，将他们引了来，便是增加书院与谢麟的名望。而时常往来的“大儒”就有得说道了，通过科考做官的人不少，他们都是熟读经典的，说是大儒，也不算很过份。如此，谢麟即便守孝野居，也不会断了与官场的往来。
名单是谢麟拟的，赵骞与江、石二位参详，程素素只提出了一个人——史垣。
谢麟道：“史尚书的文章也是不错的。”当然还可以，不然李丞相也不会让他到自己家里教孩子不是？
江先生犹豫地道：“他是李相公门生，虽不是外人，这个……结交是否有什么忌讳呢？”大家心里明白，这是有点借书院结党了。史垣是李丞相的人，将他拉了过来，算挖墙角吗？
程素素坚定地道：“他本是我的老师，我去对伯父讲明的，我要正正经经地、光明正大地再拜一次师。”
赵骞问道：“果然劝得动？”
“当然可以，必须可以。”
赵骞奇怪地看了看一眼，不太明白这个“本是我的老师”是怎么回事，以及程素素怎么会这么笃定。
谢麟却明白她的心意：“那就去！”
连石先生也奇怪了起来，程、李两家已经亲近到这种程度了吗？
当然没有亲近到可以挖墙角，但是史垣是个例外。程素素道：“我小的时候扮男孩子随他读过书，这件事情却是不能说出来的。如今有这个机会，可以不用再偷偷摸摸的拜见老师，也不能大声对别人讲了。我的老师，当然要光明正大的对他好，忍了这么些年，也是够了。”
赵骞道：“这个人情就大了，我不知知道李相公是否会纵容。然而一个史尚书并不算大事，落在别人眼里，却是……谢、李合流了。”
石先生突然说：“没什么不好。”本来就是，李家视作子侄的女孩子嫁到了谢家，还要怎么不合流？她哥哥还是李家女婿呢。
赵骞想了一下：“也是。”有个丞相罩着，确实没什么不好。
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程素素得到了首肯，先去拜见史垣，偶尔出城讲个课，当散心也是给自己刷点声望，叫人别提起他就是个收钱粮管账的。但是公开收个女学生，虽然身份不同了，这个……可得好好演一场戏才行。
史垣也明白这其中的文章，其实心里是愿意的，口上半推半就：“这个恐怕有些不大妥吧？当初是在相府，咳咳，还是要问过李相公的。”
程素素开心地道：“您答应了就成，伯父那里，我去求。”
转头就去了李家。
李六夫妇是极开心她能过来的，热心地问他们什么时候搬回城里住。程素素便说了书院的事情，道是在城外也住得很舒服，李六夫妇这才放心。待到李丞相抽出空来见她，第一句话便是：“我看到你便头疼，必是有什么事情了。”
程素素道：“以后怕要不好意思叫伯父了。”
“那叫什么？”李丞相一抖。
程素素羞涩地道：“我想请史先生偶尔去一趟书院的时候，收我做个学生。”
“又出幺蛾子。”
“算是吧，”程素素低下头，“就是不想下一回我生了孩子做满月酒，我的老师只能默默与同僚在一桌，不能被敬在上席而已。孩子现在周岁了，老相公过世了，只怕都没由头给先生下帖子了……”
李丞相危险地看着她：“你晓得这样办会有什么后果么？”
程素素道：“官人答应了。”
李丞相心里过了一遍利弊，竟发现也没有什么弊端，摆手道：“就你们事多，说不让你们就会停手了吗？去吧去吧！”