史先生是土生土长的京城人, 在京城里有一所不错的房子, 比寻常来京做官的穷官儿们过得滋润许多。心情好的时候还能周济一二手头紧的同僚们, 又或者看哪个赴京的穷书生顺眼, 给些方便权作前期投资。
自家读书也顺利, 又拜了个好靠山——李丞相, 丁忧还没结束, 就给他弄到了一个非常好的机会。剿平教匪，前方柏烨等人的失利，又显出后方后勤的得力来, 这次回来，程犀等人尚且有御史参，史先生却是顺顺利利做到了户部侍郎。
一个极好的职位。
在这个年龄做到户部侍郎, 足可以笑傲同龄人了。这些日子, 来道贺的人很多，史先生牢记“不要张狂”, 也很低调。
他的心里, 还有一个野望, 他偶然遇到一个不错的学生！有心像李丞相培养学生一样, 自己也去培养一个很有前途的年轻人。这在官场上, 并不算什么秘诀，只要你能遇到好苗子！
史先生的儿子不算少, 读书也不算差，然而要与顶尖的人材去搏杀, 终究差了一口气。丞相想要儿子、女婿或者孙子、孙女婿里有一人能做丞相, 以延续整个家族的利益。到了史先生这里，想要个能做到六部尚书的学生，也不算过份。
万一，运气好，学生再能做到丞相呢？
史先生想得特别美！虽然这个学生现在连秀才都没有考上，不过史先生很看好他！没教过这么顺手的学生！除了做诗，然而现在科考又要再接着改，做诗词的比例会越来越小。多么合适程肃长大了去考试呀！
程肃还与程犀是同族，他们也会互相有照应。史先生差点要怀疑这样的改法，是不是程犀升迁之后为了照顾自家人搞鬼了。
史先生在忙碌应酬之余，可是一点也没有忘记这个曾经的得意门生。这一天，送完一波访客，又窝在书房里，整理要指点程肃的功课。
才提起笔来，门上就报，道是程犀来访。
史先生搁下笔，忙说：“快请！”
程犀心中带着愧疚，毕竟骗了这位很认真在教学的先生。史先生却十分高兴：“道灵、道灵，我正想着你们呐！”
落座，摆茶，先是寒暄。史先生先请问“恩相”近来怎么样，又说知道了御史又在胡说八道了：“过耳秋风，过耳秋风，不鸡蛋里挑骨头，给贵人们当打手，你让御史靠什么吃饭？真个贪赃枉法的，他们也只能参到个皮毛。”
程犀一笑：“晚辈并没有在意这个，谁在朝上能不被参呢？”
两人东拉西扯，都在想着：若直接切入正题，未免太过功利，且他为人不错，多寒暄几句也是应该的。
扯了半晌，史先生很关切地问：“听说令妹订给了谢芳臣？羡煞多少人哟！”
程犀笑容一僵：“啊，是。”
“我仿佛记得，她是比道清（程珪）、道安（程羽）都小？不过呀，遇到了合适的，甭管什么次序，先别让谢芳臣跑了才是最要紧的。”
“呵呵，呵呵，呵呵呵呵，是啊！芳臣难得。”程犀快要笑不动了。
史先生终于说到了正题：“她与六郎年纪相仿，对吧？”
“是。”
“六郎近来可还好吗？读书怎么样？”
程犀苦兮兮地：“定亲啦。”
“哎？这么早？！哪一家？”我还想……
“谢麟，谢芳臣，”程犀将心一横，“程肃，就是舍妹呀。”
史先生被这道雷劈得惨，梦想中培养的连中三元的学生劈成渣了，梦想中可以宣麻拜相的学生飞掉了，史先生的美梦，碎了！
“先生，先生！”程犀抢上去扶住翻了白眼就要厥掉的史垣，“先生，是我的不是，瞒了先生……”
史先生的次子在这此时连跑带跳：“阿爹！阿爹！谢、谢、谢、谢芳臣来咱家啦！”这位同学，按照程素素的说法，还是个谢麟的粉。
程犀：……你是来补刀的吗？
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谢麟还是被以很快的速度、很高的礼节给迎进了史家的大厅里。史家的儿子们个个整了衣冠，齐齐想来围观，与他多搭几句话。
程素素跟在他后面，切身体会到了谢麟有多么的受欢迎。
到了大厅上，史垣并没有被谢麟到来的消息给气死，而是缓回了一口气，程犀也跟着松了一口气。道歉的活计不好做呀！程素素一进门就看到自家大哥站在一边，这让她心里很憋屈！
史垣与程犀的心情比她更无法描述！
两人本是抬眼看谢麟的，然而第一眼却都看到了一个熟人——程肃。
史垣又要厥过去了，程犀也倒吸了一口冷气。史垣忍着没厥过去，将怒气先撒到儿子身上：“都出去，你们这像什么话？！”清完场，才将“程肃”打量了一下，从头看到尾，只骂自己蠢：这个长相，确实是个女孩子嘛！当初自己怎么眼瞎认错的……
！！！
史垣不敢置信地看向程犀，兄弟几个一起过来，从高到矮一个比一个好看什么的！这是阴谋！
知道这是个女孩子，史垣就不好继续盯着程素素看了，哼哼唧唧地：“这是要做什么？我能将你们怎么样吗？”参一本？岂不是自己闹笑话？还有李丞相的情面在，当初是在李家做的教书先生，这事不但不能宣扬，还得帮忙捂着。
一时之间，史垣也憋屈得狠了。
程犀是个实在人，想着真心道歉，程素素可不想大哥委屈，抢先说：“先生恕罪，是他们都拗不过我，才答应了的。”
“最坏就是你了！”史先生悲愤地说，“你究竟想要干什么？看看你搞的这个事！”
“就……就读个书……”
史先生右手背敲着左掌心，啪啪作响：“读书不会在家里读吗？你……跑出来干嘛？”
家里没老师教啊……程素素低下头，半个字也没讲。
谢麟却在这时缓缓开口了，诱哄的口气里拖着长长的叹息：“史翁，舍不得呀——”
史垣看看程素素，想想对“程肃”的期望，感觉自己从一开始就跳进了一个大坑里！气哼哼地反问：“书读好了，能下场大比，能立朝论政吗？徒惹伤怀罢了。”
谢麟道：“事在人为嘛，多懂些事情，有什么不好呢？”太开心了好吗？！
史垣瞅瞅程犀，再瞅瞅谢麟，撂下一句：“你们就惯着他吧！真是……真是……心气高了，看的、论的都是国家大事，也不知是福是祸。你好自为之！”
程素素老实极了：“是。”
史垣越想越气，忽然说：“你不是不会作诗吗？我怎么记得，御史大夫说，你作过一首很好的小令？嗯？！”你他妈逗我吗？！
程素素也吸了口凉气，觉得自己把自己给坑了，因为史先生说：“外面人还活着吗？来个活人取笔墨进来！”
他的声音很不好，外面飞快地送进了笔墨，又飞快地跑了，也不敢停留多看谢麟两眼。
史垣的口气依旧很不好，拿着根笔横着递过来：“写！”
写个毛线啊！这个是真的不会，然而若是不写个能让史先生满意的，恐怕狗腿都要被打断了啊！
程素素硬着头皮，做了一回文抄公，提起笔来，想了一想，写了两句：苟利国家生死己，岂因祸福趋避之。
然后放下笔来，想说“下面的吓忘了……”
看到史先生的脸色，又咽了回去，最终纸上只落下了这十四个字。史垣脸上显出痛惜之色来，沉默良久，终于长叹一声：“外面还有活人吗？把我书房里桌上那本册子取来！”
程素素一脸懵逼，直到被册子打到肩膀上，按住了取下来一看，是史先生整理的考试重点。
程素素将册子揣好，端端正正给史垣磕了个头。
史垣一摆手：“罢了罢了，这事我当不知道了。”
程素素乖巧地跟着程犀，打算回去，却听到史垣忽然说：“李相公的家学里，自家子弟不用担心，附学的人呢？！你们以后要是偶然见面了，怎么办？小心点！”
男女有别，等闲不会故意结识，可是京城的圈子就这么大，偶遇也不是不可能发生的。程素素长的还不是一张大众脸，还是个挺有辨识度的漂亮姑娘。这可儿必须提瞒下来，不然……
程素素吞吞吐吐地：“那个……”
“说！”
“我把六蔡打了，不知道他们记恨不记恨，不过他们现在还挺乖的。”程素素答得飞快。
“六……六个？”史垣顿时想起来一件旧事，“是那一次？你给我讲明白了！”
程素素避重就轻地说：“他们说我左手写字是残废么，想欺负同学，我就把他们打了一顿。”比想逼二蔡互殴这等阴险的举动，暴力打人反而坦率可爱一点，程素素很会挑重点。
我妹妹！打了六个男孩子！一挑六！我还不知道！还和妹夫一起知道的！
程犀道心不稳了。
史垣看了他一眼，又想起一件事来：“蔡七、蔡八后来说你拔刀威胁他们，又是怎么回事？”
“刀是真的啊。”
“不是扇子吗？”
“谁也没说带了刀，就不能带扇子……”程素素越说声音越小。
史先生将手一伸：“还给我。”
程素素将册子揣牢了：“不给！”
谢麟惊讶之后便是笑，笑得面泛桃花，乐不可支，干脆找了张椅子坐下来接着笑：“六郎真是不吃亏。蔡家，交给我吧。哈哈哈哈！”
史垣心力交瘁：“除了六蔡，可还有别的同窗呢。”
谢麟笑够了：“冬日风寒，程肃文弱书生，一病不起。不是常有的吗？又要朝廷再写个祭文出个谥号什么的。今天，我们就来向史翁告知这一噩耗的。三日后出殡。以后再遇到什么，就是人有相似。弟子服其劳，‘程肃’没有了，史翁有事，只属吩咐我便是，敢不尽力。”
好像真的得到了一个连中三元的学生一样！史垣一点也高兴不起来。
程素素心中哀悼，又要再造一个假身份了。口上却说：“那就出个殡吧。去去晦气。”
史先生气哼哼地：“好自为之！”
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这一关，总算是过去了。三人悄悄地告辞，程犀先把妹妹塞到车里，要对谢麟道个歉，他是真的没想到妹妹干过一挑六还搞暴力威胁。
岂料谢麟却一点生气的意思也没有，反而像拣到宝一样的说：“道灵，我也正有事要与你商议。”
程犀颇觉礼亏，客气了三分不止：“芳臣请讲。”
两人骑着马，在车子前面开路。谢麟道：“史先生不教了，谢先生却是才收了一个学生。固不如史先生经验老到，却也算是识文解字，不知道灵意下如何？”
程犀道：“芳臣哪里还有这个功夫呢？”
“有的，有的。道灵意下如何？”
“呃……芳臣要如何教法？”
“先定个日子，如何？”
两人一路走，便一路将事情给定了下来。程犀本来还担心，谢麟平素事情比自己只多不少，如何还能再抽出功夫来？不如自己每天晚上回家抽点时间就教了。谢麟心道，你对六郎一无所知。
口上却说：“世上没有忙与不忙，只有愿意为谁忙。无关紧要的，让他们等等又何妨？”
刷足了程犀的好感度。
虽然接触不多，谢麟何等聪明？只今天就认出来了，程素素心里，程犀是放第一位的，其他人都是可有可无。取得了程犀的好感，就和程素素站一边了。
到了门前，程犀邀谢麟进去同坐，谢麟慨然应诺。程素素有心跟进去听，被程犀一横眼：“你去换衣服，惹事还不够吗？”
程素素灰溜溜地缩缩脖子，程犀想到她今天招供的事情，也是一肚子的气，用力揉着她的脑袋：“给我回去老实呆着！打架还有理？写个悔过书来！不写够一万字，你……”还不快去！
程素素抱头鼠蹿。
程犀无奈地道：“她被我惯坏了。”
谢麟道：“应该的。”
两人先说了给“程肃”善后的事情，继而谈起程素素以后和谢麟私下见面。已经定亲了，这样的见面不少人家就会睁一只眼、闭一只眼，不提倡不鼓励，也不狠拦着。像程犀这样点头允许的，实是开明。
接着，便是说到御史这次对二人的弹劾了。谢麟也坦言，内里未尝没有郦树芳的手笔。郦树芳肯定是不想谢麟风光的人之一。谢、程二人，哪个身上都带着一身的官司，谈不上谁连累谁。
谢麟道：“既然有人看不过眼，你我便都上表谢罪，将官职辞了就是。”朝廷不可能真的计较，必须是下旨严斥挑事的御史嘛！
程犀道：“东宫正在用人之际，陛下深思远虑，我等岂能坏事？”
谢麟道：“一切但凭圣裁，道灵，该对圣上有信心才是。”
就是对圣上信心不足！程犀话锋一转：“你与林光之那里？”
“他？”谢麟一撇嘴，想起孟章的提醒，生生将轻蔑之意咽了下去，“长公主应该知道，我说出来要打要杀，总比那些面上不显，却在心里记恨的人要好。”
程犀心道，这个意思，也还要传给林家知道才好。
两人说完正事，谢麟见天色已晚，起身告辞，程犀还想留他吃完，谢麟道：“家中还有些事，下回罢。”程犀不便苦留，亲自将他送走。
转身回来便见程素素换好了衣服，巴着门框看他。程犀想斥两句，想到她今天做的两句诗，心又软了下来，问道：“有什么事？现在学会吞吞吐吐了？”
“三天后出殡哈，我想去。”
“嗯？”
“给自己，烧点纸钱什么的。”
“唉，去吧。”程犀也就不计较了。他还得跟李绾说一说，简单准备个假葬礼，“程肃”十几岁年纪，算夭折，场面本就不会很大。又是“远亲”，不用惊动父母。有人问起，程玄与赵氏肯定会说“这个我不太明白，事情是大郎在管”。
程犀做戏还做得挺足，将“程肃”的同窗们也邀了来，发了个讣告。用程家在城外的小庄子草草办了个白事，一口小棺，里面装的是一套衣服。
程素素坐在马车里，跟着出城一趟，烧了一回纸。
这里面，心情最复杂的要数二蔡了，一直欺压他们的人死了，是该高兴了。等参加了葬礼，却有一种失落的感觉。报复吗？感觉一辈子都打不赢，可对方就这么挂了，实在是太不甘心了！这都是什么事呀！二蔡哭得尤其惨，惨到程犀侧目：幺妹真的欺负他们很惨吗？怎么倒像是死了恩人一样？
法事也不用劳烦别人，道一亲自过来办了一场法事。念经的时候越念越生气，忍到了“程肃”的同窗们都走了，才骂程素素：“你们真是会弄鬼。”装死的事情，他真的不想再搞第二回了。
程素素自知理亏，一声不吭。
道一原不是话多的人，骂一句便过了，将程素素一拎：“你那天闻到的味道。”
“咦？”这事儿没有跟程犀讲，程犀有些茫然，手还是不自觉地将妹妹给解救了下来。
道一松开手：“师祖静室潜进了一个人。”
程素素大惊：“什么？”仔细回忆了一下自己在那里说过的话，生怕是什么间谍之类的。
程犀也很关心：“是什么人？”
“教匪生乱，逃荒的一个孩子，”道一忽然有点别扭，“朝廷要将他们再发遣回去，她不愿意。静室等闲无人，偷吃点贡品，厨房里再偷一点，脚步倒轻！”
然而身上的味道出卖了他！
程犀道：“为何不愿回去？教匪乱后，兼并缓解了一些，成丁、半丁，都可按人数分些田地，或垦荒。三年免租赋。”这个他很清楚，不至于过不下去的。
道一沉默一阵，然后说：“女的。”
程素素对自己的事儿不上心，对别人的八卦却很上心，好奇地凑了过去：“师兄，你脸红了哎！”
“拣来打算养徒弟的！”
紫阳一脉的传统，拣（或者买）活不下去的孤儿当徒弟回来养。
“哦？哦！啊！我要当师叔了！”程素素惊喜极了！这是亲师侄啊，大师兄的亲徒弟，还是个姑娘，有伴儿了！
道一的脸，有点阴。