因“火铳失盗案”被拿下的上百人,经过几天的审讯,拿下了口供。其中没有关系的人,或者关系不大的,都被放了出去。
李相的侄儿李佑被定为是“火铳失盗案”的主谋。李相的外孙女任氏为次犯。
王服的几位兄弟不用拷打,一进锦衣卫刑讯室全都说了。他们知道自己的兄长王服为李佑灭口,又恨又怕,纷纷交待事件的经过。
王服被任氏设了计,他同邓镇的通房、任氏的大丫鬟雪竹欢好一夜后。任氏用这事威胁王服,若不想办法盗火铳,就将王服私通雪竹之事告诉给邓镇。
虽然邓镇同夫人任氏主仆关系都很差,但他闲着长霉的东西也不会容忍下人去碰。王服私通雪竹之事如被邓镇知道,王服有可能被打死,还得连累王服的家人被发卖。
经过李佑的策划,和他所提供的五食散。王服带着一个兄弟和两位帮手去军器局来来回回很多次,终于寻到了一个机会,他们给王朋强行服下五食散。几人后又在军器局的仓库里按着王朋发生乌七八糟之事后,又用王朋的家人威胁他。导致王朋束手就擒,让他们换走了十箱火铳。
李佑交由圣上裁定。火铳为朝廷管控之物,只供军队使用,故而“火铳失盗案”之事被归为谋逆罪。按照大明律法,不只是李佑会凌迟,李家上下都逃不下。
王服兄弟及几个参与者,全数斩刑。李家画舫上的掌柜与几位知情者斩刑。
工部的上下官员,及军器局的人,朱守林除了将王朋定为死案,都不追刑责。这让工部的人非常震惊,他们一直认为朱守林恨工部,只要有机会就会往死里整他们。没想,朱守林放过了他们。
朱守林对不追工部上下官员的刑责理由,在朝会上他是这么对圣上说的:“王尚书是个正直的官员,这次事件他虽有失职之错,但他冒着危险查到了王服的线索,也算立有功劳,功过相抵。另外两位侍郎,一位分管建筑没他什么事。另一位分管军器局有失职,但并不够获刑。”
圣上想了一下也同意了朱守林的建议。他将麦至德免职处罚,王尚书失职罚一年俸禄。
卫国公邓镇的夫人任氏及她的几名陪嫁,一直都知晓盗火铳之事,她们参与和隐藏此事不报,全获死刑。其中任氏与她的丫鬟雪竹判为凌迟,其他人为绞刑。
古代凌迟之刑都是光着身子,在众目睽睽之下被千刀万刮。可以说,凌迟是所有刑法里最残忍的死刑方式。其中明朝的律法极其严格,只要沾着谋反必是凌迟。再有就是大逆不道也是凌迟,如打骂父母、杀主之类。
此刑出自秦汉时期,在那时只限于私刑。宋仁宗时开始使用凌迟刑,南宋时,凌刑被拿入刑法,一直保持下来。
凌迟的手法是:首先是剜除双乳及胸部的肌肉,然后是双臂外侧和臂部前侧的肌肉,然后依次剔除身体其余部分的肌肉。血淋淋的肌肉堆在专门用于此刑的柳条篮里。几个小时以后犯人死去时,他已经关节离断。
所以,任氏在得知自己会被凌迟处死后,绝望得千方百计的自杀。那怎么可能如她所愿,她已被人绑在木柱子上,嘴上塞着布条,只待押上刑场。
任氏及丫鬟雪竹先是会受到光着身子的侮辱,再接受痛不欲生的刑法。这让人想想就不寒而栗。
各大府邸的女子们就此事议论纷纷,随时随地一碰面就会提及此事。哪怕是参加个宴会也不管主人的心情如何,定会热火朝天谈到这事。甚至两人在入厕时相遇,便会先摇头,叹几下气,议论起来。
“哎哟,她要被光着身子凌迟,想想就丢死人了。”
“是呀是呀,要是换成我,早自尽了。”
……
她们再接着谈论任氏好好的一品诰命不做,非要同李家搅在一处,如今死得如此之惨,可悲可叹还有人觉得可喜。
有些女子相互间悄悄问:“到时去不去看?”
“去,穿上红衣红裙去看看。”
“平日不可一势,如今看看她是何惨样。”
任氏仗着李家的权势轻狂嚣张,她自己嫁进邓家就为一品诰命,平日里言行之下得罪了不少的人。
卫国公府的众人听闻任氏与丫鬟雪竹在不久之后要被凌迟,又惊又怕。他们深恐自己也被连累。
邓镇在任氏被拿下后不久,便让自己的侍卫快马加鞭前去给秦王与邓次妃送信。希望他们能给圣上说些好话,保下卫国公府。
邓镇在家里坐立不安,他同任氏关系早就形同路人,他如今最担心的就是,任氏会乱攀咬,说他也参与了此事。
知妻莫如夫,虽然两人夫妻关系甚差,但他对任氏的性格和人品了解很深。任氏的确对锦衣卫告发了邓镇,以求得减轻罪刑。
朱守林拿到所有的供词,整理后取出了任氏对邓镇的告发供词。他从所有人的供词里得出,邓镇并没有参与其中,加之,他对老卫国公邓愈的尊重,也想放卫国公府一次。
虽然邓镇上一次在中军都督府,同驸马勾结,害得柳芸差点被人所杀,朱守林很厌恶邓镇。但他对邓老夫人,还有邓国公府其他人并无怨念。
朱守林觐见皇上,就此事件详细的讲述了一次。也说了自己对卫国公邓镇的判断:“陛下,卫国公为人胆小,应该没有参与此事。臣从其他人的供词中也没寻到他有参与此事的证据。卫国公府最后受到怎么样的处罚,就看陛下的意思。”
皇上皱着眉心,他心里一点不喜欢这个庶子承爵的卫国公邓镇。上一次在中军都督府他同李府人勾结行刺锦衣卫同知柳芸,已让皇上很生气,这次他也很不满邓镇。再如何无关,任氏是国公夫人,同他邓镇有关吧。夫妻本是一体,一人获罪,另一人也得受罚。
朱守林低着头,等着皇上开口。皇上转念想到他的二儿子秦王,秦王很宠爱次妃邓氏,若邓家获罪,被撤了国公府爵位,邓氏一定会同他的儿子闹腾。皇上决定再给邓家一次机会,他在心里想,你没大本事,也别闹事惹事。
皇上开口下旨:“撤了邓镇的中军都督的职位,拿回卫国公府的免死铁卷。”这道旨意让卫国公府的上下松了一口气,随后心情又紧张了,卫国公府再犯事,可就没免死铁卷可用了。
他想一会再继续下旨:“李存义李佑父子谋划盗走火铳。另有人指证李家父子实为胡惟庸的党羽。免死,将他们囚在崇明。”
陈公公微微惊了一下,皇上又饶了李家,只囚了李家的二房。皇上还是看重长公主与两位外孙。
而朱守林知道,这是皇上公开对李家发出的最后警告:李家再惹事,必以胡惟庸党羽之名清算。
*
秋风起,黄叶落,郊外的山峰披上七彩色。蔚蓝的天空上,飘浮着朵朵白云。
在这秋高气爽最美的时日,“火铳失盗”案行刑这一天终于等来。
应天府城里城外人潮涌动,人们纷纷奔走相告:看一品诰命夫人被凌迟处死,看李相之孙女被凌迟处死。
整个刑场人山人海,从没有这么多人前去观看过行刑。因怕发生踩踏事件,锦衣卫的缇骑与应天府衙的官差出动几百人,守在行刑台四周。
任氏与雪竹被扒光拉上行刑台,用绳子将其紧紧绑在十字木枷上,人启一个大字的形状。众人眼瞪得如牛眼,有的人不停的“嗒吧”着嘴:“哟哟,皮肤白如雪。”
“夫人的身段还不个丫鬟呢。”
“看,看呀,夫人胸上还有个红痣。”
……
当刑刀划上任氏胸口时,很多人发出尖叫声,惊得天上飞过的小鸟四处乱窜。任氏**被挖下时,胆小的早已吓得掉头跑走。
……
这场行刑,被无数人讲了很多年,提及最多的就是一品诰命任氏光着身子的样子。而她被凌迟时的痛苦模样被人尽数忘掉。