柳芸来到明朝的第一个春节，从小兰离开后就少了新年的喜悦之气。她在朱府后院写字看书，足不出户。
朱守林见她从丁显家回来，就不再出门，寻了肖五来问那日在丁显家他们说的话。肖五道：“大人，小的在外守马车，没进室内，不知道他们说些什么。”朱守林只能作罢。
转眼就到了无宵佳节，朱守林对她道：“元宵节外面四处挂着彩灯，还有谜语，街上人山人海热闹非凡。晚上我带你出去看看？”
柳芸摇头：“我不想出去，人太多你会遇到熟人。见大人带名男子在身边，别人会议论你。”
就像丁显的母亲，就误会自己与丁显如何。这事柳芸并没对朱守林提，她怕朱守林生气迁怒丁显。
朱守林道：“那又如何？我何时怕过别人的议论？”
“传到圣上耳朵里总是不好。”
朱守林见她执意不出门，便说：“我去画那天没画完的像，你去陪我？”
柳芸笑着道：“好呀。”朱守林不只是字写得好，一手丹青也入神。
书房在东厢房的第一间，里面放着一张大书桌，房里三面都是书架，上面放的全是书卷。
朱守林打开一卷画纸，正是那日他为柳芸画的身着飞鱼服的画像。他将身上部份完成了，唯留下了脸部没完成。
每个人画画都有自己的习惯，若是柳芸画画，她会提笔就画下朱守林的容颜，再接着往下画。
柳芸对自己身着飞鱼服的英姿赞叹不已：“画上这位定是美男子。”她赞叹朱守林的画技，将飞鱼服画得栩栩如生，将她的气质画得生动形象。
见她的表情即有欣赏又有赞美，朱守林笑了：”以后芸儿着女装，我再画，比男装更美。”
“好、好，我要穿仕女服饰。”
肖五匆匆走了进来，他站在门口不知道如何开口。柳芸抬头问：“肖大哥，何事？”
肖五与陈宁若没事，不会进后院来。
肖五看了看朱守林，朱守林放下手里的画笔：“有事就说。”
肖五道：“这大过年了，说这事不好，不说又不行。现在应天府伊程大人正在等着柳大人前去。”
“说吧，何事。”
“城外有一富商，全家十口昨夜被人灭了门。”
柳芸问：“富商？杀人为财？”
“是的，家里值钱的东西被洗劫一空。”
朱守林道：“我陪你前去。”
“大人在家画画等我，我去看看就回来陪你用夜饭赏月亮。”
柳芸进内室换衣服，她穿上了锦衣卫的黑色长袍。听说有案子，她的精神气又来了。朱守林心道，让她有事做也好。
柳芸边走边想，女承父业，我也像父亲一样了，不分节假日有案子就前去。若是在现代，柳芸是无论如何也不会去做警察搞刑侦，这份工作实在太辛苦。现在她喜欢上这份寻找真相，缉拿凶手，为死者报仇的差事。
马车在城外不远处的一处大院停了下来，大院外守着十来个拿着刀的衙役。郭捕头与程大人站在外面，见柳芸从马车下来，大家都冲她行礼：“柳大人。”
程大人比过去待柳芸客气：“柳大人，元宵节还叫你出来办案，实在是抱歉。”
柳芸向他拱手：“程大人，此为下官职责，应当的。”
柳芸见程大人这模样，心里越发好奇工部那几人是如何下场，她决定过些日子亲自去工部打探一下。工部那位胡升，一定会告诉她真相。
程大人对柳芸讲述此案子：“柳大人，此案发生在昨夜。今早沈家几名亲戚从乡下来应天府看元宵灯会，按从前的惯历，他们会落脚在沈家。他们到了沈家后，敲门没人应，问邻居说沈家人都在家，昨夜里还见他们家有灯笼高挂，有鞭炮声响。
沈家亲戚就从邻居家拿了梯子，翻进围墙，走进院内一看，室里横七竖八，躺着全是血淋淋的尸体，无一人幸存。死者有沈家老夫妻，儿子媳妇，两个孙子，四个下人。”
柳芸问：“验尸的结果是？”
“死者伤口又深又窄，鉴定为长剑所杀。”
“程大人找沈家邻居与沈家亲戚问话没有？”
“还没有，本官心想，柳大人问话能查觉到细微不同之处，还是由你来问话比较合适。”程大人不得不承认，从几个月查的案子来看，姓柳的还是有点本事。
柳芸点头：“下官先问一下沈家的邻居，再去看看现场。”
“柳大人请便。”
柳芸走向站在沈家大院外交头接耳的人走去，那些人见柳芸走来，忙行礼：“大人。”
柳芸点头：“你们都是沈家的邻居？”
众人纷纷点头：“是的，大人。”
“昨夜，你们有听到沈家打斗呼救的声音吗？”
众人摇头，有一位老者道：“大人，沈家昨夜一直有鞭炮声，老夫还在纳闷，沈家真是银子多了，这一通不歇气的放，得多少银子。”
“从何时开始，放到何时结束？”
“哎呀，从吃晚食的酉时开始，到子时结束，好几个时辰。”
柳芸想，恐是一边放鞭炮，一边杀人，再往外运财物。可见人手还不少。
她再问：“这些时间你们有看见不认识的人在此处出入吗？”
一位年轻男子道：“过年来此处的人多，亲戚拜年的，还有卖货郎。沈家初四请亲戚来家吃年饭，他们还请了戏班子唱戏。我们都去看了，在沈家花院里搭了台子。”
“戏班子？知道是哪家的戏班子？”
“德顺班，唱的是《琵琶记》。”
柳芸转头对郭捕头道：“带几个兄弟去查问一下德顺班这几日的行程，特别是昨夜他们在何处。记录下德顺班每一个人所说的话。”郭捕头领命带着几位兄弟而去。
柳芸继续问：“近来沈家还有什么事发生？”
有一位中年女子面带惊恐之色道：“大人，沈家人是不是被鬼差拿了？”
“为何这么说？”
“这一年来他们都闹鬼，请了好些道士前来收鬼。”
柳芸自己虽胆小怕鬼，但她知道鬼可不是用长剑来取人性命。
她问：“你们讲一下沈家闹鬼的情况。”
那名老者摇头：“此事很奇怪，我们附近的这几家，从没有闹过鬼怪。就沈家从翻新宅后不久，就开始闹鬼，闹得可凶了。鬼先是将他们家的鸡活活咬死，只喝鸡血没吃鸡肉。
再后来，鬼在他们家上窜下跳，据沈家人对道士说，那鬼有一丈来高，披着长发，吐着长舌。
沈家人开始还请我们去陪住，我们前去并没有见鬼影，只听半夜有鬼叫声。我们也害怕呀，后就不再去了。”
柳芸想，预谋作案一年多时间，恰好是建房以后。先查一下为他们修宅子的人。
她问：“你们知不知道沈家请的是何人来翻新宅子？”
老者道：“带人修宅子的是沈家的乡下亲戚，就今天早上来的那一伙人。听说是沈家的舅爷与表兄。”
柳芸奇怪地问：“既然沈家一直闹鬼，他们何不搬家，还留在此处任鬼怪骚扰？”
一名中年男子道：“大人，我也劝过沈家搬家，沈家老爷子说：才用了几千两银子翻新了宅子，舍不得就这样放弃。他还说，他们闹他们的，由着去，不理会，与他们相处时间长了，也没什么危险。”