柳芸三人登上了孔雀画舫,画舫有两层四处挂着红灯笼,船头挂着一只栩栩如生展翅高飞的孔雀。一名中年男子迎上前,他见其中有两名男子着黑长袍,身后的有一位着衙役服,心里忐忑不安。
他恭敬地行礼:“小的李树恭迎三位大人前来画舫,不知大人可有相好的姑娘,小的……”
郭捕头一挥手:“别提这个,锦衣卫柳大人前来查讯那两名男童的案子。”
李树不接话,沉默着。
柳芸在船头处坐了下来,她看了一眼李树开口问:“两名男童上船来寻你儿子那日,你这画舫都接了什么客人?”
李树将两手摊开:“哎哟,大人这就难了。这秦淮河来来往往的各地游客,小的哪知是谁?”
“那你记不记得起来了几起客人?”
“大人,那日小的画舫生意很火,游人不断,留宿的客人也多,从下午到第二日天光发白才安静了下来。小的真的记不起有几起客人前来。”
柳芸见他什么也不说,便改了话题:“这画舫是你一人拥有?”
李树呵呵笑了几声,他轻声道:“小的哪有那么大家当拥有这画舫。不瞒大人,这秦淮河上的所有画舫都有背景,小的只是替人看管,赚点月俸。”
柳芸看了一眼郭捕头,他微点了一下头。
柳芸继续问:“你这画舫的主人是谁?”
李树轻声提点道:“大人,您想想在小的姓氏。”
柳芸醒悟,此为李相家族的画舫,她明知李树不说还是问:“那日李相侄子带人来此了?”
李树一愣:“大人,您认识四爷?”
“嗯,有几面之缘,知他喜欢秦淮姑娘。”
“呵呵,有几家公子爷不喜欢秦淮姑娘?姑娘长得漂亮又会吹又会唱还会跳,叫干啥就干啥。”
柳芸问:“李四爷那日带了几名人前来?”
“七八个吧。”说完他才发现自己说漏了嘴。他补了一句:“四爷几人来喝了酒就走了,什么事都没干。”
柳芸笑了一下,欲盖弥彰,说明那天这几个小子还真没干好事:“你家儿子呢?叫来本官问几句话。”
李树一口拒绝:“大人,小的儿子听闻他的小伙伴死了,正伤心,不方便见人。”
柳芸用手拍了一下船栏:“李树,那两个孩子来寻你家儿子玩,结果人死得不明不白,你不内疚?不害怕他们夜深人静时前来找你或者你的儿子?”
“不,不,大人,不关小的事呀,怨有头债有主,他们怎么可能来找小的或者小的儿子呢?”他惊慌摆手道。
柳芸轻声道:“因为,你知道是谁绑了他们,是谁害死了他们。你包庇凶手,就是同案犯,你觉得那两个孩子的亡灵不来寻你?”
他跺脚:“大人,此事小的劝你算了,当不知道,别查了。”
柳芸听此话与郭七对视了一眼。他俩人见此案恐怕涉及了李相之侄子,这案子得上报了。
柳芸假意说道:“据本官了解李四爷只好女色,此事一定不干他的事。他们中有谁好小倌?”
李树四下看了看,轻声道:“贺家那位大公子。他好这一口,秦淮画舫人都知晓,但凡得了一名小倌,都会让他先得。”
柳芸心里暗骂:十足的畜生。为了权势将自己的表妹给人毁掉,他又来此祸害他人。
肖五叫了一声:“主人。”柳芸看向他,他指了指下面船仓,一名男孩正睁大眼睛抬头看着他们。
李树忙冲着男孩叫道:“进去,你赶紧给我进去。”
小男孩固执地站着不动,柳芸起身向他走去。李树想走在柳芸前将孩子拖走,被肖五拉住。
柳芸走下楼梯,站在小男孩面前:“李银,你是不是有话要给我说?”
李银大眼含着眼泪:“我去河边看过雷虎与田杰,他们死得太惨了。”
“是的,你想为你的小伙伴报仇吗?”
他疑惑地道:“可是,我父亲说,掳走他们,害死他们的人,我们都得罪不起。如何为他们报仇?”
柳芸沉默,在这个朝代的确如此。她想了想说:“知道真相,也就知道找谁报仇。总有一天,总会有那么一天……”
李银的眼里滚落两颗泪:“那天我们三人在船仓玩,他俩人教我识字。父亲叫我拿茶叶上去,他俩人见那天船上生意好,也帮我跑来跑去干活。
在送水的过程,听人叫他贺公子的人说:没好的小倌,真扫兴。另一位说:去寻名良家子。贺公子说:你前儿得我表妹,现为我寻一名良家子。那人说:有何难,本爷刚看见有两位长得白白净净的,给你掳来你敢用吗?其他人都笑道:你敢吗?良家子。贺公子拍桌子:有何不敢,李四你有种就去掳来。
我真不知道他们说的人就是雷虎,田杰。
那名叫李四的就对我说:去叫那俩个端水来,我给他们赏银。我听了当时还很高兴,雷虎与田杰帮我了干活能得点赏银。
我跑去将雷虎与田杰叫了过来,对他们说:有位大爷要给你们赏银,收下记得说谢谢大爷赏。
他们进去后就再也没出来,我开始还以为他们是拿了赏银离开回家了。一天后看见他们的尸体才知道,他们是被人折磨死的……
大人,我好后悔呀,雷虎与田杰一定很恨我……”
柳芸伸出手摸摸他的头:“你也不知情,他们不会恨你,只会恨害他们的人。”
“大人,求求你,为他们报仇。”
柳芸长叹一口气:“本官会尽力。”她轻声告诉李银:“此事再不要向任何人提起。”
柳芸叫肖五、郭捕头打道回府,临下船时,柳芸对前来送他们的李树道:“你儿子什么也没对我说。让他也不要告诉他人。”
李树忙行大礼:“多谢大人。”
这个案子面对的是位高权重之人,何苦让李树两父子去枉送性命。
三人往应天府衙走去,柳芸想先问问府尹程大人的意见:这案子是直接上报呢?还是寻人来问话。
他们刚进府衙就遇上雷雨出府衙。郭捕头问:“雷掌柜前来何事?”
程大人在里道:“他前来撤案子。”
柳芸疑云满腹地看向雷雨,他低着头,见不着他的神情。柳芸见他步伐阑珊地走出府衙。