凉州是“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的西北重镇，历来都有重兵镇守，本朝也不例外。但无论哪朝哪代，一旦承平日久，军备难免废弛，纲纪也就形同虚设。这种边域之地的节度使又格外职高权重，不便频繁调换，一代复一代的经营下去，朝廷失于控制，军中喝兵血、吃空饷的事情自然层出不穷。
“甘家堡的祖上就是原本凉州军中一位将官身边的亲兵，他跟着将官攒了一份家底，置下了房产田地。到他儿子那一代，又倚仗军中旧交帮几个逃兵脱了军籍、收留在家，开始做些没本钱的买卖，并与另外一些啸聚山林的逃兵流民相互呼应，结成了一股绿林势力。”
师无言大致把背景情况介绍了一下，才说到成语冰身上，“成语冰是二十年前经人引荐进的甘家堡。他武功高强、足智多谋，性情也谨慎，没两年就得到当时堡主的信重，让他做了管事，后来更博得堡主爱女青睐，成了甘家女婿。有意思的是，甘堡主原本有个儿子的，却在劫掠外邦客商财物时，被人放冷箭射死了。不过那时成语冰刚进甘家堡不久，没人把这笔账算到他头上。”
甘堡主唯一的儿子死了，没有孙子，侄儿倒是有好几个，当时为了争这继承权，骨肉相残的事儿也没少出，后来甘堡主一气之下把几个侄子都赶走了。其时正好成语冰的妻子生下了长子，他主动提出让孩子姓甘，于是堡主之位就这么传给了成语冰。
“老堡主死后，成语冰一开始还客客气气的对甘家那些人和元老，惯得他们越发张狂，然后慢慢提拔自己亲信。过了三五年，准备的差不多了，正好有甘家子侄作死，抢了绿林同道一票买卖，成语冰拿出大义灭亲的架势，一口气就让甘家堡翻了天，从此唯他是尊。”
夏小乔听到这儿才终于发问：“那成语冰到底是什么来历？他进甘家堡之前就武功高强吗？他师承何人？”
师无言似笑非笑的说：“他自称父母早亡，被西域世外高人收做弟子，回凉州是寻根的，可惜没寻到。”
“你对凉州绿林道的人好像很了解呀，那‘河西四虎’你知道吗？”夏小乔有意问道。
师无言瞟了她一眼：“你知道的也不少。”
“这是张天王给我讲的故事。他不信琴爷爷是‘天山剑魔’，顺便给我和老宣讲了天山剑魔的故事。”夏小乔笑着说完，看一眼宣谋，又问，“所以琴爷爷真的是天山剑魔吗？”
师无言哼道：“我不知道什么天山剑魔。”
师无语一直坐在旁边，并不出声，夏小乔看他们不欲多说，也不勉强，另问道：“那么这些是你在凉州时听说的？成语冰接手甘家堡之后，行事风格与之前甘家掌舵人有不同么？他为什么要倡议开这个武林大会？”
“你问的这些，我昨夜回来之后也仔细想了想，成语冰这个人，比起一般的绿林人士，似乎更喜欢条理规矩。他在甘家堡独掌大权之后，又在西北绿林道做了几件大事，博了不少人望，之后就和几个大的城寨结了盟，还排了座次，之后西北绿林道上就真的有规矩多了，也有了点侠盗的样子。但武林大会，”师无言忍不住冷笑两声，“实在是一件吃力不讨好的事。”
“那就明日去看了再说吧。”夏小乔一边思索一边说。
其实她很想问问师无言去年去凉州是为了什么事，是否也跟这些人有关，不然他不像是一个爱打听的人，怎么会对甘家堡和成语冰的事情知道的这么多？但是她自己本身就是个有秘密的人，知道被刨根问底却不能说的心情，干脆也就不问了。
师无言最后说：“我要去找卢骏再打听打听，你们呢？”
宣谋道：“我跟徐老头要出去探寻襄阳美食。”
夏小乔则说：“我和师姐姐得陪着梅爷爷和葛爷爷出门。”这是昨日就说好的，襄阳是四通八达的繁华之地，货物比别地要丰富，书画两位就想出去走走，逛逛书画铺子，看能不能淘到好东西。
“你自己去也好，方便套近乎，看能不能问出点什么来。”夏小乔最后对师无言说。
于是大家就此散了，各忙各的去。
要出去逛的两拨人便一起出门，临走前，宿醉醒来的贺酩洗了把脸也跟着溜达出来，小院里就只剩下不爱出门的琴痴和棋痴两位。
出了客栈院子，宣谋和徐老、贺酩走在前头，书画两位走在中间，夏小乔和师无语就落在后头，一边走一边闲聊几句。
前面梅元化自从上了街就开始左顾右盼，神色里颇见回忆怀念之色，还跟葛中说：“襄阳变化不小，我记得原本这里应该是个……蜜饯铺子，那家的糖渍樱桃酸甜适口，我现在还记得那滋味。”
“你记得的事情都多久了？”葛中摇头呵呵笑，“我记得你至少有三十年没往南来了。”
夏小乔忍不住插嘴：“葛爷爷，您不是都不记得日子过了多久么？怎么还记得梅爷爷多少年没南下过？”
葛中理所当然道：“这个不用特意记，我就是知道。”
夏小乔无言以对，老人任性起来，比孩子还让人没辙，她就又问梅元化，“那梅爷爷记得吗？”
“我还真记不得了……”梅元化叹息一声，“当时再难放下的恩怨纠葛终究也化作过眼云烟，倒是这城池仍屹立不倒。”
葛中哼道：“想那些做什么？城池也好，人情也罢，都是凡尘俗物，除了自寻烦恼还有何用？你我这把年纪了，更该专心致志，只追寻内心所好。”
梅元化便笑道：“你说的很是。是我又庸人自扰了。”
说完这句，前面徐老转回头来打招呼：“我们往东街去了，你们自便。”
然后与宣谋在路口转向东，贺酩也跟着去了，夏小乔便与书画两位转向西，去找书画铺子。
他们沿路走了十几丈，又转向南，眼见着前面就是一片专卖文房四宝和各类字画的店铺，正高兴的往前走，一辆马车忽然从前面小巷钻出来，葛中正好走在高头大马前面，眼看就要撞上，幸亏夏小乔眼疾手快，飞身上去拉住老人家就窜向前方，同时师无语也把葛中另一边的梅元化拉了回去，躲过了马车。
赶车的车夫忙着叱喝马匹往前走，理都不理会他们，夏小乔不由恼怒，扶着葛中站好后，纵身飞上车辕，一把拉住缰绳，质问道：“你这车夫好没道理！这里人来人往的，你就纵马飞奔，伤到人怎么办？”
那车夫被她吓了一跳，却并不示弱，反而挥鞭要打她，口里还骂道：“哪里来的野丫头！耽误了我家主人的事，有你的苦头吃！”
夏小乔待鞭子飞到面前，抬手一把抓住，感觉到车夫在用力夺回，索性用力一拉，将车夫连人带鞭子拉起来，直接摔回了马车刚刚出来的那个巷子。
这一切发生的极快，车夫摔倒在地时，马儿也才停下步伐，并带的车身一阵颠簸，夏小乔摔完车夫就从车辕跳回地上，却立即就被马车后面跟着的几个青衣奴仆围住，她看葛中好好在一边站着，就冷笑道：“怎么？还想一起挨打？”
此时车上主人终于开口：“姑娘见谅，是老朽有亲人病危，急着去看，催促之下，车夫才如此冒失。家中下人无礼，老朽这里替他向几位道歉了，让几位受惊，老朽颇感过意不去，不知几位仙居何方？等老朽办完事，定登门致歉。”
一听车上坐着的也是个老人家，还事出有因、言语客气，夏小乔的怒气也就消减下来，她对着车厢微微点头，说：“那倒不必了。老人家既有急事，就请自便。”说完从两个青衣奴仆中穿过，走到葛中身边，问他有没有伤着。
葛中却不回答，先问她身后正走过来的梅元化和师无语，“你没事吧？撞着没有？”
梅元化摇摇头，却若有所思的看向马车，夏小乔跟着回头看，见车夫已经爬起来坐回车辕，而本来严严实实遮住内里的车帷却被人掀起一角，露出一只眼角堆满皱纹的眼睛。
那老者与她撞上目光，索性又把车帷掀起一点，露出整张脸来，向着他们颔首，又说了一遍道歉的话，才叫车夫赶车走。
虚惊一场，虽然人都没事，但难免影响老人家的兴致，梅元化有点走神，葛中见老友心不在焉，也就减了兴致，兼之走了好几家店，也没见到什么合心意的东西，干脆只买了点纸笔颜料，就回客栈了。
宣谋和徐老等人却一直到吃完晚饭，天都黑尽了才回来，还带了两笼好吃的包子给众人品尝。
师无言则一直不见踪影，夏小乔直到第二天早上才在小院见到他。
而他见到夏小乔和宣谋的第一句话就是：“你们肯定想不到，成语冰和襄州刺史任玉栋竟然有来往。”