“后来呢？父亲是不是很快就松口了？”丽质回想着脑中已经十分模糊的裴琰的模样, 几乎能想象他脸上露出与裴济有七八分相似的克制表情。
虽还未到晌午，李太后却有些累了。她不愿停下，想将一切都道出，仍强撑着精神, 微笑摇头：“他呀, 倔脾气, 若不是我步步紧逼, 恐怕, 他当真不会娶我。”
丽质取了块湿润温热的巾帕，替她轻轻擦拭脸颊, 减轻冬日的干燥，听她继续说话。
……
昭成八年，秋末。
还有半月, 裴琰就要随裴绍离开长安, 重返河东。随着时间临近，每日送到府上邀他前去赴宴的各式帖子越来越多，人人都想趁着最后的机会，请他这个前途无量的大功臣做一做座上客。
前几日，他还会挑选几个重要些的前去，到如今，已是不管不顾, 统统拒了。
没别的原因，只是他每次前去, 都会遇上寿昌公主。
那日的庆功宴上，她只留下那句话, 便径自走了, 似乎根本没要等他的回应。可那一句“不怕苦”, 却着实令他心软又心动，每到夜深人静时，便时常能回忆起她当时神采奕奕、斩钉截铁的模样。
他怎会不想娶她？高高在上的公主，哪个年轻儿郎不爱？可他不能。
理智之下，唯有压制自己的渴望。
几次宴席上，她都未再主动接近，可只是远远看着，就已令他心神不定，无奈之下，只好远离。
他年纪小，军中事务大多还不需他来决断，这些日子在长安，也多是闲在府中，无奈之下，便时常到城郊的校场上骑马射箭。
这一日午后，他照例一人骑马出去，才行到宽敞的丹凤门大街上，便被两个宫人请到停在路边的一辆马车边。
马车格外宽敞富丽，一看便是宫中最常见的形制，守候在两边的众人，显然也都是从宫廷中出来的。
此情此景，令他不由得越加肃起脸。
“裴琰。”车里传来华庄干脆利落的声音，紧接着，便见她从车上下来，走到他面前。
“殿下。”裴琰垂头，恭敬行礼，身边的侍从们自觉地退出几步，给二人留出说话的空间。
“我已给了你这么久的时间想清楚，那日我问你的话，你想好了吗？要不要娶我？”华庄努力挺直脊背，装作落落大方、直截了当的模样，实则心里也紧张得打鼓。
“殿下？”裴琰不由失笑，想不到这些时日，她未主动来寻他，竟是因为要给他时间想清楚改变主意，“那日，臣已将话说得清楚，不愿让公主吃苦。”
华庄上下打量他，连连摇头：“你这人说出的话，当真是自相矛盾极了。你让我顺着自己的心意，我的心意，就是、就是——你不明白吗？”她脸红了红，又装作毫不忌讳，“还是你就是骗我的，只是想看着我以后嫁给我不喜欢的人，你心里便高兴了？”
“殿下，”裴琰眼底闪过无奈与不忍，似乎有那么一瞬间就想直接带着她入宫，向天子求娶，可话到嘴边，却又变了，“臣并非玩笑，大魏的驸马都尉，多是闲散富家子弟，在长安任闲职，才能常伴公主左右。臣却远离长安，在河东就职，无法留在长安安享富贵。”
“去便去，你若是想那等想借着驸马都尉的身份便从此贪图享乐的人，我才不愿意嫁给你。”
裴琰认真地望着她，胸口的那点心动更浓烈了：“即便到了太原，我也会有大半的时候不在府中，甚至可能长久待在边疆，而非太原。边地苦寒，比太原都远远不如，更不必提长安，殿下——”
“好了，你说这样多，无非是认为我是个出嫁后，不愿与夫婿同甘共苦的人。可大魏这样大，每一寸土地都是我李家的，我在长安住得，在太原、在边城就住不得了吗？到时，你若驻守边城，我便在边城建一座宅院，小一些也无妨，时常去看你，若我觉得无趣，便回太原，与你亲族中的姊妹们在一处，若我想父亲和母亲了，也可自己回长安来。不过是少吃些珍馐，少几件华服的日子，我为何受不得？”她也用尽自己的耐心，将这些日子里仔细想过的事同他说清楚，不教他以为她只是一时冲动。
“还是，你心里已经中意别的娘子了，所以才不愿娶我？”
裴琰怔怔望着她，慢慢摇头，苦笑不已：“怎么会？臣这些年一直在河东，哪里会中意别的娘子……”
他身边除了太原宗族中的姊妹，根本没有别的同龄女子，这些年里，他唯一能清晰地记起的小娘子，便只有公主一人，从八岁的小女娃，到如今的少女，分明一年里才只能远远见上一两面，却每每都深刻地留在他心底。
这一切，是他没料到的。
华庄听了他的话，略微放心，最终鼓起勇气，正色道：“既然如此，我最后问你一次：裴琰，你是愿意看着我以后嫁给我不喜欢的别人，还是愿意自己娶我，以后亲自护着我？”
空气里一片沉寂，华庄紧张地无以复加。
十六岁的女郎，几乎是赌上了身为公主的所有尊严，将自己最后的底线袒露在他面前。
这样的真挚与直接，谁能抵挡得住？
沉默半晌，裴琰面目松动，温柔地注视着她，轻声道：“只盼公主能给臣一个机会。”
少女亮晶晶的眉眼慢慢舒展开来，露出灿烂生动的笑容：“好，我允了。”
……
“看来，这一切，还多亏母亲的执着与果决，否则，恐怕要错失一桩好姻缘了。”丽质含笑听着，心里觉得十分温馨。
“是啊，多亏我那时不怕丢面子。他这人，一旦认定，便不会再改变，那日下决心要娶我后，哪怕再受阻挠，也没动摇过。”李太后捏着她的手轻轻拍两下，“所以，后来我见到三郎带着你走，便知道，他心里是认定你了，轻易不会改变的。”
丽质也恍惚想起当初从大明宫离开时的情形，一眨眼，她已年过四十，与裴济相携着走过了二十多个年头，两个孩子也已成年，各自成婚了。
这时，舒娘含笑的声音从外间传来：“陛下来了。”
裴济脱下身上的氅衣交给宫人，大步入内，笑道：“说什么呢？我怎么隐约听见是与我有关？”
丽质起身替他拂去沾在眉梢的雪花，拉他一同坐在李太后身边，道：“母亲在同我说和父亲的事呢，方才正说到你和父亲极像，你便来了。”
裴济望着母亲憔悴无力的样子，尽力掩住心酸，轻松道：“那是自然，一门父子，哪有不像的道理？”
他说着，就想先问问李太后今早的情况。
这几日，他已和丽质两个搬到李太后的宫中，除了白日的朝会，他几乎都留在这儿，以便近身照顾。
可好像无论如何，都阻挡不了母亲的日渐孱弱。
丽质伸手杵了杵他，示意他不必多说，只听着李太后说话就好。
他遂住口，耐心听母亲回忆与父亲的过往。
后来的事，一如所料。
年轻的寿昌公主按捺不住心底的欢喜，一回宫中，便迫不及待将自己的心意告诉父母，自然遭到父亲的大力反对——他宠爱的女儿，哪里能嫁给一个边关将军？即便出身世家，前途无量也不行。
反而是母亲，听她仔细说了二人间的事后，心底松动。
这样的好郎君，的确是个值得托付的人。
父女两个僵持时，裴绍也恰带着裴琰入宫，称教子无方，配不上公主，要向天子请罪。
那时已是临近宫禁的时候，裴琰跪在殿外向天子请罪，却并非是顺着父亲的意思认错道歉，而是直接请求天子将公主下嫁给他。
暮色中，天子怒不可遏，将手中一方砚台狠狠砸出，恰砸在裴琰手臂上才长好的伤口处，当即令伤口再度裂开，流出汩汩鲜血。
他一声不吭，仍直挺挺跪在殿外，直到两个时辰后，才被天子命人强行送出宫去。
消息传出去，人人都道是裴琰得意忘形，自以为打败了达都可汗，便能娶公主，做天子的女婿了。
一直到裴家父子离开长安，皇帝都未有半点松口的迹象。
最后，是皇后耐不住女儿的苦苦哀求，又私下让人多方打听过裴琰的为人，才先同意，转而劝解皇帝，终于在大半年后，促成了这桩婚事。
……
“那时候，不论我如何解释，总有人以为，是他欺我少不更事，对我百般哄骗，才让我甘心下嫁，可后来，一年、两年，五年、十年，时间久了，我们仍过得极好，反倒是那些议论的人里，有许多过得并不顺意。”李太后已累极了，眼皮慢慢耷下，声音也越来越低。
裴济“嗯”一声，轻轻给她盖好被子，柔声道：“所以，日子过得是冷是热，总归只有自己知道。”
丽质则冲外间伸出脑袋往里看，想进来请安探望的儿子悄悄摆手，示意他不必进来打扰祖母休息了。
李太后闭上眼，喃喃道：“今日也不知怎么的，我就想将事情同你们说出来，如今好了，说完了，我便踏实了。”
不必再担心以后没机会了。
这句话，她放在心里，没说出来。
裴济和丽质等着她沉沉睡去，这才悄悄起身，往偏殿去，与儿子一同用了茶水和点心。
待没旁人时，丽质轻声道：“不知怎的，今日我觉得母亲好像尤其不一样，像是——”
她话没说完，方才忍了许久的泪意已经一下涌上来了。
裴济的眼也有些红，轻轻搂住她，接口道：“——像是要将最后的话说完似的，对吗？”
丽质默默点头，将脸埋在他的衣襟处。
两人都感觉到了，一时有些伤感，只静静拥在一起，不多说话。
许久，裴济拍着她的后背，凝视着窗外的雪景，叹息道：“兴许，这也是好事。母亲啊，她想父亲已太久了……”
……
李太后这一睡，便是断断续续的七八个时辰。她分明睡得极轻松，可醒来后，身子却变得更垮了。
接下来的几日，她越发虚弱，每日能坐在床上说话的时候也一点点变少。可只要能说，她便总会拉着丽质说一说与裴琰的旧事。
丽质与裴济看着她虚弱却格外坦然的样子，内心终于强迫自己从最初的心酸不舍，慢慢转为接受。
无法挽留至亲的逝去，便只好珍惜最后的时光。
数日后，远在扬州的元英终于赶了回来。
见到了疼爱的孙女，李太后心里最后的一点牵挂也终于得到圆满。
最后的离开，来得自然而然。
宁静的傍晚，她躺卧在宽敞的大床上，身边是紧紧守候的至亲之人。
“母亲，再同儿子说句话吧。”
似乎听见三郎的声音，她费力地抬手摸了摸儿子泛红的眼，努力牵动嘴角，声如蚊蚋：“三郎，替我将窗打开吧，你父亲要来接我了……”
窗被人推开，冬日的寒意涌入，她却丝毫没有察觉，只注视着屋外渐渐低沉的夕阳。
暮色降临，一切仿佛又回到多年前的那一日。
年轻英俊的郎君一身婚服，一贯不露声色的脸庞上是掩不住的喜悦。
他踏着暮色一步步走近，站定在台阶下，向她伸出手。
“华儿，我终于等到你了。”
她满心欢喜，伸出一手，小心翼翼又心满意足地放进他宽厚的掌心。
“夫君，你终于来接我了。”
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