高台之下, 乐师舞姬们早已就位，教坊使落下手中鼓槌，乐声便随鼓声起，舞姬们亦踩着鼓点翩然起舞。
千余宫人捧着杯盘自两侧鱼贯而入, 将一道道珍馐美馔奉至宾客们的桌案上。
一时间, 众人推杯换盏, 欢笑言谈声不断, 宗亲、朝臣与使臣们都极有默契, 心照不宣地三五结伴，轮流上殿向天子祝寿。
麟德殿内外皆沉浸入一派隆重而欢腾的气氛中, 似乎与从前无数场宫廷夜宴并无不同。
唯有丽质，坐在榻上渐渐生出一种如坐针毡的不适感来。
她是嫔妃之首，坐得离御座极近。也不知是不是因许久不曾离李景烨这样近了, 今日竟隐隐感觉他的目光时不时停留在自己身上。
她打心底里希望这只是错觉, 于是趁众人目光都落在高台下时，捧起面前的酒盏饮了一口，做不经意状抬眸瞥向御座附近。
这一瞥，却恰对上那双看似温润，实则意味深长、暗含深意的眼眸。
他果然在看她，并不是错觉。
丽质心中一紧，在他喜怒莫测的神色里缓缓移开视线, 垂头又替自己斟了半杯酒，默默饮一口, 不再看他。
可余光之中，李景烨却始终没有撇开眼, 仍静静望着她, 令她莫名感到一阵异样。
幸好这时又有几个西域小国派来的使臣结伴行到御前, 向李景烨祝寿敬酒。
丽质不愿再留在正殿，趁着他不得不移开视线与旁人饮酒交谈，便悄悄起身后退，从人群后方悄然离席。
此时殿中正喧闹，似乎没什么人注意她的离开，李景烨却发现了。
他仍在与几位使臣说话，目光只从她背影间匆匆瞥过，流露出一瞬怅然若失，随即便以眼神示意何元士跟上去。
御座的另一侧，裴济随意用了两口酒菜，便冲大长公主拱手：“母亲，时候不早了，儿子得离席往别处去巡视了。”
大长公主正与身边一位夫人说话，闻言转过头来上下打量儿子：“这么快？还未到半个时辰呢。”
裴济垂眸道：“今日宫中点的灯比从前的宫宴更多了不少，须更谨慎地防范走水。虽有内侍省的人在，儿子也仍得亲自到各处去看过才放心。”
他这样说，大长公主也不好阻拦，只能摇着头道：“罢了罢了，依我看，你如今已在兵部任职，羽林卫的事早晚该交给别人接手才好，总两头跑也不好。”
裴济抿着唇没说话，倒是一旁那位夫人宽慰大长公主：“都道能者多劳，羽林卫大将军可并非什么人都当得的，谁教小裴将军年少有为，又最得陛下信赖，自然得多操心些。”
大长公主听了这话，禁不住笑得有些自豪，当即不再说什么，大方挥手道：“好了，三郎，快去吧，好好办事。”
裴济点头起身，匆匆穿过人群，循着方才丽质离开的方向，快步顺着山道下行。
他已有一个多月未私下同丽质见过了，这一个多月里，他每日忙碌不已，脑中的一根弦一点也不敢松动，唯有夜深人静时，才能悄悄摸摸那根海棠玉簪解一解相思。
这种感觉，比相隔千里不能见面时更难受些——她明明就在不远处，他却一步也不能靠近，连看也不能多看一眼。
他好像变得越来越贪心了。
好容易到今天能在人群中远远看她一眼，实在有些想念得紧。尤其方才见她离开时似乎情绪有些低落，更令他想亲自去看一看。
一路行到坡道尽头，他停下脚步。
若继续向东，便是往太液池边去，若往南，则是去承欢殿的方向。
他略一迟疑，便径直往太液池边行去。
太液池边的宫道上亦是灯火通明，可与麟德殿中的喧闹相比，却显得格外寂静。他没走出多远，果然就在凉亭中寻到了熟悉的身影。
朴素的藕色衣裙，在灯与月的映照下纤纤袅袅，他慢慢想起去岁她在凉亭中故意引诱他时的模样，心中不由有些热，正要走近，却忽然发现凉亭外，已有一个人先他一步走了进去，同她说起话来。
是何元士。
他脚步一顿，当即感到一阵凉意袭来，在道边站了站，才悄悄隐到灯后的树影间。
……
凉亭中，丽质本借着水边清风驱散方才饮酒后的昏沉。
才觉清明了不少，便听春月提醒：“小娘子，何大监来了。”
她忍住要蹙眉的冲动，换上平静的微笑回过身去，冲才走入亭中的何元士道：“何大监怎未留在陛下身边？可是陛下有话要吩咐？”
何元士笑得一如往常，态度满是谦恭：“老奴奉陛下之命，请贵妃在此稍等片刻，陛下许久未见贵妃，有些话要同贵妃说。”
话音落下，丽质便瞥见亭外一个小内侍匆匆离开，循着来路往回去，大约是要去告诉李景烨。
“我知道了，劳烦何大监。”她微笑着冲何元士颔首。
何元士话带到了，便自觉躬身，退出凉亭外守着。
丽质转身面向太液池，坐到石凳上，脸上的微笑慢慢消失，心中则飞快地思忖着李景烨的意图。
他已有整整四个月未曾到过承欢殿，也未曾召她过去，平日命人分送东西，也多是让内侍过来，今日突然要见她，到底是为了何事？
想起方才他望过来的眼神，她忍不住有些担心，难道是她与裴济的事被他发现了端倪？
可不过转瞬，她便否定了这个猜测。
她与裴济已有一个月未见，这一个月里自不会留下把柄，李景烨若早知道了，绝不会隐忍不发到现在。
想到这儿，她才暂时松了口气，恢复镇定。
此处离麟德殿虽不远，可李景烨大约是被众人绊住脱不开身，过了许久才乘着步辇匆匆过来。
丽质整了整衣裙，自石凳上起身，三两步走下台阶，垂首躬身行礼：“陛下——”
话未说完，李景烨已从步辇上下来，行到近前，顺势扶住她的双臂令她起身。
“丽娘。”他低低唤了她一声，没有松手，反将她又拉近些，借着灯与月交映的光辉，细细端详。
她垂着头，他便伸手轻轻抬起她的下巴。
丽质忍住直接闪躲的冲动，盈盈的杏眼望着他，轻声问：“方才何大监说陛下有话要同妾说，不知是什么事？”
这样近距离地看，她才发现李景烨的面庞的底色除了一贯的苍白外，竟还有几分灰败。
他眼神微微闪烁，捏着她下巴的手指忍不住摸索两下：“丽娘，你回到朕的身边来，好不好？”
丽质闻言掐紧指尖，慢慢扭开脸，转过身去背对着他，努力克制着平静道：“陛下这是说的什么话？”
“丽娘，朕已想了很久。”李景烨从身后将她搂紧在怀里，垂下头去亲吻她的鬓发，喟叹道，“朕自知愧对于你，本想让你如愿，从此清净地在宫中度日，不必为凡俗之事烦扰，可朕近来才知，朕实在做不到。宫中女人虽多，却都不是你。没你在身边，朕的心里便始终觉得空了一片，不知该如何填满。”
丽质闭上眼没说话，竭尽所能地忍下推开他的冲动。
“从前的事，是朕错了。朕没有护好你，让你平白受了许多委屈。你放心，往后不会了，朕会护着你，宠着你，不让你受委屈。丽娘，你回到朕身边来，咱们还同从前异样，好不好？”
丽质仍是闭着眼，忍耐着他落在她脖颈处的灼烫亲吻，问：“妾不能生养，陛下忘了吗？”
李景烨身躯一僵，随即将她搂得更紧，语气中也带了一丝难言的愧疚与痛苦。
“是朕的错，都怪朕。”他的下巴摸索着她的耳鬓，苦笑一声，“朕分明舍不得，却狠下心让你喝了那些虎狼药。如今宫中迟迟无人怀孕，大约是上天对朕的惩罚吧。”
他稍松开双臂，将她的身子转过来，与她额头相抵。
“朕让女官来替你诊治，不论用多少珍贵的药材都好。你还年轻，总会好的，朕会耐心地等着。”
熟悉的妩媚脸庞近在咫尺，将他心底的那块空缺一点点填满。
他双手则握着她的腰身贴近自己，含糊道：“旁人再好，都及不上你的万一，朕只想同你在一起……”
说罢，便凑近去含住她的唇瓣，密密亲吻。
不远处，裴济掩在黑暗的树影间，默默注视着凉亭边的情景，只觉浑身上下都翻涌着一股热血，恨不能立刻冲出去，将丽质从皇帝怀中拉开。
他一手握拳，用力摁在树干上。
粗糙的树皮深深嵌入他手上的皮肤，带来一阵疼痛，这才令他勉强保持理智，没有冲动行事。
可眼看着那两道身影仍贴在一起，迟迟没有分开，他只觉手上的痛感越来越微弱。
就在他几乎抵挡不住理智的崩塌，想要不管不顾地冲出去时，目光忽然瞥见不远处麟德殿所在的山坡上。
坡上有七八个人影匆匆行过，远远的看不真切面容，只能靠着衣物辨别出来他们的身份，是左右金吾卫的人。
左右金吾卫负责长安一带的巡查警戒，每日夜晚宵禁、坊市门的开闭、百姓间的治安等都由其负责，这时候匆匆进宫，恐怕是宫外出了什么事。
应该很快就会有人过来将陛下叫走了，他只要再等等，再等等就好。
……
许久未与李景烨如此亲密，丽质只觉一阵陌生，背后更是不自觉地起了一层细小的颗粒，浑身上下都充满抗拒。
人总是贪心的。从前不得不与他周旋、接受他的亲近时，她尚能不断说服自己，慢慢习惯，可一旦摆脱了他，享受过自在的滋味，再要她回到过去的境况，便再也没法说服自己了。
趁他意乱神迷之际，她忽然将他推开，转身走到池边，冷声道：“陛下为了诞育子嗣才召了那些小娘子们入宫，如今却不过数月，便已厌倦。原来陛下对妾的心意，要用旁人的寂寞与伤心来换。”
她这话几乎就是在指责他待宫中的女人太过冷漠，令人寒心。
李景烨面色僵了一瞬，随即放柔声，道：“丽娘，朕知道你心善。你放心，只要她们未犯错，朕不会亏待她们。”
丽质禁不住冷笑一声。
她知道，他此话并非虚言，若不触碰他的禁忌，他待后宫女人一向宽容，从不会在物质上有所苛待。
可那又如何？她们没犯错，何故要因他的一时兴起，便从此被圈养在这座宫城中？譬如她，就半点也不想被拘束在此。
“陛下错了。”她冷冷凝视着他，“妾一点也不心善。”
“丽娘，你怎么了？”李景烨蹙眉望着她，直觉有些异样，才想伸手去拉她，对上她冷淡无波的面庞，又停下了动作。
“陛下一点也不了解妾，妾一点也不心善。妾冷漠自私，感情淡漠，最擅矫饰，从前不过是陛下一厢情愿，以为妾是个温柔良善的人——宫中的嫔妃，哪个不是温顺可人，懂得分寸的？”她目光犀利，毫不退缩，“陛下扪心自问，当真喜欢的是妾这个人吗？”
“朕——”李景烨起初又惊又怒，可听她如此直白地发问，却忽然感到困惑起来，一时竟答不出话。
丽质冷笑一声：“陛下喜欢的，不过是妾这副皮囊罢了。这样的情意，妾不需要。”
堂堂天子从未这样被人当面拒绝过。他这回当真有些怒了，才想斥责，却听不远处两个内侍急匆匆跑进，呼道：“陛下，方才金吾卫的人入宫来禀——舞阳公主趁今夜，召集十余朝臣密谋，欲拥立睿王！”
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