第二日一早, 裴济趁着天还未亮，匆匆起身穿戴，沾凉水抹一把脸，又回去吻了吻仍在深睡的丽质, 便从窗边翻出, 悄悄往九仙门附近的营中去。
九仙门附近仍是一片沉寂, 他迅速回屋中, 打了水来仔细梳洗一番, 重新换上洁净的官服，便先骑马往驻于城外的羽林卫营中赶去。
陛下近来罢朝, 因此清晨都不必往延英殿去赴朝会，众臣皆是直接到衙署中处理政务，只有两位宰相、几位尚书、侍郎和其他有要事要禀的官员, 才会单独入延英殿禀奏、商议。
裴济昨日已面过圣, 今日便直接处理离开两个多月里堆积的事务。
好在左右羽林卫两万余人，早因他的一力整顿而变得纪律严明，即便大将军暂离，每日也能照常操练、布防、换防，将京城与皇城内外守卫得如铁桶一般。
他自几处城门中选了两处，骑马仔细检视，又听新提上来的副将将这两月的事务大致说了说, 留出一个时辰来，将堆积的文书批阅后, 便接着赶去兵部。
兵部不同左右羽林卫，从尚书、侍郎到底下的小官吏, 办事者众多, 如今虽尚书已被下狱查办, 公务却依旧能运转自如，少了他一个并无大碍，是以他过来，便只先将近来的公文都翻阅一遍，理清各项事务的进展。
只是看到各地送来的军报时，他格外留了个心眼，将卢龙、义武、河东三地的军情仔细梳理过一番，果然发现如张简先前在心中说的一般，这几个月时间里，突厥的几次小范围扰边，都集中在幽州一带，与从前的分散各处有些不同。
然而因这几次侵扰都是一击即退，除抢掠百姓财物外，未有大的冲突，因此送上的奏报皆轻描淡写，一带而过，似乎没有引起众人的关注。
他暗暗思忖，总觉这其中，与蒲州才发生的事定有什么关联，只是他暂还未能想透，只好将情况暂都一一记在心里。
傍晚，天色渐暗，裴济自兵部衙署离开，婉拒了几个同僚往平康坊去为他接风洗尘的邀约，带上石泉骑着马等在丹凤门外，欲与父亲一同回府。
昨日陛下的一番话如一块巨石一般始终压在心头，他得尽快同父亲商议。
恰是中枢的官员们离宫回府的时，四下往来者众多，裴济等了整整两刻，待大多官员都已离开，才见父亲沉着脸骑马过来，见他等着，也不停留，只挥手道了声“回去说”，便骑马小跑在前。
回到府中，父子二人神色都不大好，见过裴老夫人与大长公主后，便一前一后进了书房中谈事。
裴济立在一旁，先冲裴琰行礼，问：“方才在宫中出了何事，令父亲面色这样不好？”
裴琰将外袍搁在一旁，饮了一口凉茶，又深吸一口气，这才将一腔不满暂时压下：“今日同萧相公议陈应绍与范怀恩案，我主张严查、详查，不能漏掉半点蛛丝马迹，眼下呈上来的证据，虽基本能断定，此二人私下勾结，串通一气，趁朝廷征铁矿铸铁牛时，以权谋私，暗中牟取暴利，然其中仍有细节不甚明晰，得一一核实。可萧相公却道要尽快处置，不必大费周章。”
裴济闻言，也跟着蹙眉：“儿子先前让人送回那个叫芸娘的歌妓，可是已审过了？”
裴琰揉着眉心，点头道：“审了，你回来前一两日就已在审，今日出了结果，据她供述，是个陌生郎君将她买下再送到蒲州的，画师依她的描述作了画像，果然与范怀恩府中的管事模样有八分相像。”
他又饮了口茶，将茶盏重重放下，道：“问题恰就出在这儿，那歌妓供出了范怀恩的管事，管事亦对此事供认不讳，偏范怀恩，半点也不承认罪行，坚称自己一无所知，是遭人构陷。”
裴济沉吟片刻，道：“儿子也以为，此事并非只是桩贪腐案这样简单。范怀恩乃幽州刺史，近十年的调动多在地方，而陈应绍则已在兵部任职多年，此二人从前应当稍有交集，观其履历，也无同窗、同乡之谊，怎会在这时暗中勾结？若不了解陈应绍一贯的为人，范怀恩凭什么断定他一定会为色与利所诱？”
裴琰听罢，深以为然，直点头道：“为父也是此意。可偏萧相公力排众议，要求从速查办。哼，他当旁人不知他打的什么主意，分明就是要趁这个时候，暂代职权的别驾还未坐稳，安插他的人过去填补这二人的位置！”
萧龄甫从数年前就开始利用手中的权柄一力提拔自己的人，先前因陛下的几番敲打，还知收敛，近来却是借着杜相公的隐退，渐有了独断专行的趋势，可偏偏到陛下面前，又十分收敛，一味的恭敬、顺从，着实长袖善舞。
裴济道：“除了此事，儿子近来又发现了些别的端倪。”
他遂将突厥的事一并说了。
“先前给张简的回信里，儿子已让他悄悄派些人到幽州，将冶铁之所都暗查一番，不可放过。”
裴琰的面色又严肃了几分，闻言问：“你怀疑这事与陈应绍的案子有关？”
裴济点头。
二人相对沉默片刻，裴琰点头：“你做得不错，既然摸到了这条线，一定不能放过。”
他说罢，心底慢慢涌起感慨：“三郎啊，你如今真是大了，不但心细如发，做事也愈发有主张了，为父为官数十载，恐怕有时也及不上你思虑周全。”
裴济听了父亲的夸赞，却没感到欣喜，只勉强扯嘴角笑了笑，慢慢说起昨日入宫后的事情。
他说得极慢，几乎将从面见太后，到离开紫宸殿中间的事事无巨细都复述了一遍。
裴琰好容易有些松动的面色，随着他的话又渐渐沉了下去，尤其至最后，听到陛下那句别有深意的话时，更是悲从中来。
“陛下——当真这样说？”
他一向炯然有神的双眸里闪动着几分不敢相信，可待话问出口，又觉多此一举：“罢了，为父知道了。”
裴济跪坐榻上，垂着头低声道：“近来御前议事，父亲定要谨言慎行，万不可触陛下逆鳞。”
父亲虽懂收敛锋芒，不如杜相公一般一贯直言，可到底是武将出身，为人亦是正气凛然，倔强时半点不肯让步的作风比杜相公并不逊色多少。
“为父知道了。”裴琰不禁笑了声，不知是自嘲还是叹惋，连一贯挺得笔直的脊背也略微佝偻起来，“早该料到的，陛下不喜已久，逐了杜公，下一个便该是为父了……”
裴济望着父亲的模样，不由心底一痛，搁在膝上的双手悄悄收紧，不知怎的，就问：“父亲这样忠心不二，却遭陛下如此对待，可会觉怨恨？”
裴琰没说话，佝偻下来的身躯却狠狠一震。
他出身河东裴氏，曾祖乃大魏开国功臣，爵位袭至他这一代，也仍旧保持着将门荣光。他年轻时跟着父亲在北方征战，杀退过吐蕃，击退过突厥，甚至还同回鹘数度交手，能位极人臣，也是凭着一路拼杀得来的。
那些年里，他浴血奋战，早已在身上留下无数伤痕与顽疾，直到如今，多少好药都无法治愈。
可他始终坚定不移，无论面对先帝，还是今上，都一心要为朝廷效忠。
就连娶了公主，生下独子，他也不敢因私心而溺爱娇惯，明知三郎幼时体弱，仍硬着心肠将才十二岁的他一同带去河东，摸爬滚打整整四年。
皇宫里养大的孩子，本就体弱，好容易与父母团聚，转头便被无情地扔进军中，与将士们同甘共苦，他这个做父亲的，看在眼里，疼在心里，却一点不曾后悔。
裴家的儿郎，生来就该如此。
这么多年来，他自问光明磊落，问心无愧，对得起君主与百姓，亦对得起父母与妻子。
哪知到头来，却被猜忌、厌恶至此？
尽管早在去岁，他便已有这样的担忧，去温泉宫时，还同三郎私下说过。后来又见杜衡先遭驱逐，自然也隐隐料到了自己的下场。
可担忧是一回事，真正确信又是另一番感受。
眼看半辈子的荣光很快就要崩塌，他不禁悲从中来。
怎会一点怨恨的心都没有？可他不能——
“‘为人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至于悦生而恶死。’”他黯淡的眼神慢慢恢复做炯炯有神的模样，“三郎，你可还记得这句话？”
裴济动作一僵，慢慢垂下眼，点头道：“记得。”
话出《庄子》，是他年幼时，便听祖父与父亲教过的，意指为人臣者，当公而忘私，安于天命，将生死置之度外。
父亲是在提醒他，谨守臣子本分。
可何为“天命”？为君者的好恶便是所谓“天命”吗？
他第一次对多年来坚定的信念产生怀疑——如祖父、如父亲一般，兢兢业业一辈子，究竟是为了什么？
为天下，为百姓？还是为家族，为君王？
他心底动摇不已，下意识就想反驳：“可是父亲——”
话未说完，裴琰已厉声打断：“三郎，莫再说了！”
父子二人四目相对，裴济住了口，黑沉目光里的抗拒与疑惑却未消退。
良久，裴琰轻叹一声，拍拍他的肩，语重心长道：“为父对你寄予厚望，将来还盼你能代替为父，做陛下的左膀右臂，留一段君臣间的佳话。”
他眼神沉重，含着殷殷期望：“为父早就说过，逆耳之言，自交给为父来说，而你，要守好陛下。别让为父失望。”
裴济心底一片茫然困惑。
陛下要他与父亲划清界限，父亲要他守好陛下，二人都要他别令人失望。可眼下分明是他自己有些失望了。
“三郎，想想你母亲。”裴琰一声叹息，拿出最情真意切的话来。
裴济眼神一滞，随即垂下眼，低声道：“儿子明白了。”
母亲是公主，流着李氏皇族的血脉，与先帝兄妹感情极深，与陛下亦是血缘至亲，自然是盼着他能辅佐在陛下身边，做一个贤臣的。
“明白就好。你去吧。”裴琰慢慢松懈下来，背后的佝偻愈发明显，“别让你母亲知道陛下的话，她会伤心的。”
实则也算不得什么大事，他想。年岁大了，总也有隐退的一日，如今不过提早一些罢了。陛下仁慈，至多也是向对杜衡一般，令他回府修养，不理朝政罢了。
没什么大不了的。
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