一个时辰后, 裴济沐浴一新，穿戴整齐，这才骑马入大明宫。
方才在府中时，他仿佛已按耐不住近两个月的思念, 一心只想着入宫见丽质, 整个人都有些魂不守舍。幸好没急着出来, 趁着沐浴时尽力凝神静气, 这才暂时压下心底躁动, 从容离府。
他隐隐感到不妥与不安，随着时日渐久, 自己似乎越来越无法控制某些情绪，早晚有一日会有一场爆发，须得在那之前, 寻到解除困局的法子才好。
此刻正是申时, 李景烨并不在延英殿中，裴济问过内侍们，才知是去了大角观。
他思忖片刻，便先转道往长安殿去了。
长安殿里，太后正由两个宫人搀扶着，在阴凉处缓缓地走着，时不时哀叹一声, 整个人的精气神似比两个月前又萎靡了几分。
看见裴济过来，她苍老愁苦的面庞才终于挤出笑意来：“三郎啊, 许久没见到你了，快来坐吧。”
裴济恭恭敬敬行完礼, 走上前亲自搀着太后到榻上坐下, 这才往宫人才搬来的榻上坐下：“臣今日才从蒲州归来, 因心中挂念太后殿下，便即刻入宫探望。”
说着，他抬眸看了她一眼，心里生出几分难过的情绪：“殿下千万要保重身子，莫再为他人忧。唯有殿下康健，陛下才能安心。”
他幼时曾在大明宫中由太后教养过数年，自然对她感情真挚，多有亲近之意，如今见她形如枯槁，与陛下渐行渐远，嫌隙再难修补，实在有些痛心。
太后勉强笑着点点头，就着宫人奉上的茶盏饮了两口茶，随即蹙眉推开，道：“既不给打扇，又总要我饮热茶，这样的天，哪里能觉得舒坦？”
如今天越发热，宫里暑气蒸腾，人人都惫懒不已，各殿中早就用起冰饮凉茶，唯有长安殿里，因太后病着，只能在角落里放一两个冰盆防暑，连扇子也打不得，更不必说冰镇过的茶饮。
这样日子，再好的性子也要被磨出脾气。
那宫人知太后又恼了，忙垂首道：“殿下恕罪，待过一阵，殿下身子好些，便什么都好了。”
太后不满地哼了声，道：“过一阵我能不能好，还说不准，可夏日却已过去了，那时候还有什么热不热的。”
宫人被堵得说不出话，一时也不知该如何回应，只红着脸讷讷不语。
裴济冲她摆手，示意她下去，自己则起身取了块巾帕来，浸透温水后绞干，随后行到太后身边，亲手替她将额边被闷出的汗珠一点点擦去。
太后恹恹的，一接触到温热的巾帕，又下意识蹙眉，往后稍仰一寸，咳了一声，道：“三郎，你怎么也跟着她们一同胡来？”
裴济一贯板着的脸上露出几分无奈的笑，温声道：“殿下先忍一忍，耐心些，过一会儿便觉得凉快了。”
太后瞪了他一眼，倒没再说什么，只将信将疑地等着。
片刻后，额上都擦净了，裴济笑着问了句：“殿下现在觉得如何？”
太后凝眉，方才还觉那巾帕上的湿热有些受不了，眼下竟真的感到额上被擦过的地方慢慢渗起一阵凉意来，顿时惊讶不已，连精神也好了几分：“似乎确实凉快了些——”
裴济将巾帕交给宫人拿下去，道：“先前臣在军中时，夏日暑热难当，军营里连把蒲扇也没有，更别说冰饮，就连储起来的水也被晒热了，是军中的几位将士教了臣这个法子，先热一热，很快便凉下来了。”
宫里的人到夏日从来都有用不完的冰，如太后这般身份，更有无数宫人能替她打扇，自然不晓得这样解暑的法子。
她望向裴济，目光渐软，不由轻叹一声：“你这孩子，那两年受了不少苦。”
他拱手道：“丈夫哪有不能吃苦的？臣出身将门，生来就是要在沙场上摔打的。”
“你这孩子，也亏你母亲舍得。”太后仔细地看他许久，竟莫名生出惆怅来，“若我也像她一般，只养了一个儿子就好了……”
裴济默默看一眼太后，心中感到几分别扭。
只想要一个，那更想留的是哪个？若换做是他的母亲，即便不止他一个儿子，也断不会厚此薄彼。
然而这样的话绝不能说出来。
他垂下眼，轻声道：“陛下与睿王，都十分孝顺太后。”
太后也自觉失言，讪讪住口，静了片刻，才又将话扯回大长公主身上。
殿外，几个宫人瑟瑟发抖地守在两侧，埋着头不敢出声。李景烨双手背后，立在廊下，面色平静地望着远方，沉默许久，转身离开。
……
从长安殿出来，已近酉时，裴济便赶往延英殿。
李景烨见他过来，也不急着问他公事，只命人先送了酒菜上来，随后便拉着他到案边坐下。
“子晦，咱们兄弟二人已许久不曾一同饮酒，今日恰好你回来，便陪朕一同喝两杯吧。”
内侍们已经取了两盏酒并碗盘过来，显然是早已备下了。裴济也不推辞，只得拱手应下。
二人对饮两杯，裴济说了两句公事，李景烨却不甚在意地听着，待他说完了，只回一句：“你办事，朕素来放心，先由他们下去查便是。”
接着，似乎不愿再说此事，转而面色平静地问：“方才在长安殿，母亲见到你可高兴？都同你说了些什么？”
裴济动作一滞，登时想起太后方才那一句话，眼底闪过一阵阴霾。
陛下从不会问他这些事，今日忽然提起，难道是知道了什么？
他对陛下极其了解，当即在心里飞快地衡量一番，随即从榻上起来，躬身答话，先将责任揽到自己身上：“陛下恕罪，臣失言，惹太后伤怀了。”
“你坐下说。”李景烨不动声色地看着他，仿佛只是随口一问，“你说了什么话？”
裴济却没坐下，只垂着头，将在长安殿里的话一五一十说了一遍，没有丝毫隐瞒。
李景烨打量他许久，忽而轻笑一声，亲自起来，将他拉回座上，道：“子晦，你什么都好，只是有时同朕太见外了。这儿没外人，咱们兄弟两个，不必拘泥礼数，朕不过随口问问，你也无需这样事无巨细。”
裴济扫一眼他眼底的笑意，登时明白他对自己方才的话十分满意，这才稍稍放松下来。
也不知为何，他突然意识到，自己面对这位皇帝表兄时，心态较从前已不知不觉间变了许多。
从前，除了谨守君臣本分，他还将陛下当作兄长，打心底里感到尊敬与亲近，尤其同丽质在一起后，还因为愧疚不能言而经历了很长一段时间的痛苦。
可现在，他似乎正将那一层亲近、愧疚的意味慢慢剥离。
是从什么时候开始的？是在发现陛下对丽质的一次次伤害时，还是眼看着陛下对亲人越来越疏远时？抑或是因见陛下仅玩弄权术却懈怠真正的实事政务而感到失望时？
二人又饮了几杯，说了两句别的话，何元士便捧着瓷瓶中的丹药过来，兑入酒水中，令李景烨服下。
裴济默默看着，目光扫过他不知是因饮酒还是因服药而泛红的双颊，悄悄咬了咬牙关，将心底的不赞同按下。
他瞥一眼殿外已经暗下来的天色，起身欲离开：“陛下，时候不早，臣该往羽林卫去了。”
李景烨对他如此尽职颇满意，冲他挥挥手示意下去。
然而他才转身，却又听身后传来唤声：“子晦。”
他停住脚步，转过身去，对上李景烨有几分混沌，却饱含深意的目光。
“朕一向觉得，你同你父亲是不同的，别让朕失望。”
裴济闻言，顿觉后背一阵寒意袭来。
这是他第二次听到这样的话。
上一回，陛下说的是“他们”，这一回，说的却是“父亲”。上一回，就是两个月前，陛下将杜相公逐出了朝堂，那这一回呢？恐怕是在提醒他，风浪之下，该与父亲划清界限……
这到底是君王对他的仁慈，还是残忍？
愣愣对视片刻，裴济僵着身子行礼，转身踏入黑暗之中。
……
承欢殿里，丽质还不知裴济已回来了，正趁着入夜时暑热稍散，带着春月与青栀在院里散步。
三个人走得极慢，一路说笑，到回殿里时，仍是出了一身薄汗。
幸好白日里，屋里的门窗都掩着，直到太阳落下才打开透气，半点暑热也没照进来，此刻又在四下放了冰盆，拿蒲扇稍扇了两下，便有凉气袭来。
丽质捏着帕子，一面擦额角的细汗，一面快步进屋，直到感到凉意，才觉舒坦了不少。
春月知她素来爱干净，便问：“小娘子，是否要奴婢再去备水，让娘子沐浴？”
丽质摇头：“今日已洗过两回了，即便夏日也不好再有第三回。还是打盆温水来，让我擦一擦身就好。”
不一会儿，巾帕与装了温水的铜盆便送了进来。
她不用人服侍，当即让春月与青栀都回去歇下，自己则将门掩上，走到屏风旁，将薄薄的外衫退下，搭在架子上，绞了巾子细细擦身。
她的肌肤极细嫩，即便手中的巾子质地柔软，沾湿后轻轻擦过时，仍会在肌肤间留下片片红痕。
不一会儿，裸露在外的脖颈、双肩与胸口，便由原来的洁白无瑕，慢慢变作白里透粉的模样，在烛光的映照下，显出特别的艳色。
温热的水迹留在肌肤表面一点点蒸发，留下丝丝凉爽。正伸手要将胸前的衣带解开，擦拭余下的部分，却忽听身后传来一阵极轻的脚步声。
她心中一惊，忙要转头去看，身后却骤然贴上来一具熟悉而滚烫的坚实躯体。
裴济双臂将她环住，握住她正贴在胸口丝带处的一双柔荑，俯下脸去，在她耳畔落下细密的吻，哑声道：“丽娘，我回来了。”
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