九华宫, 青灰色琉璃瓦铺在屋檐上，挂在柱子之间的暗黄色的竹帘半卷，缭绕的白雾从窗户飘出，隐隐可以窥见叠在团蒲上的广袖, 一截白皙的手腕抬起, 端着褐色茶杯。
“太后娘娘, 老奴已然按照您的吩咐, 将那些贵女们的画像交由陛下过眼了。”太监福禄规矩地站在桌案旁, 扑了粉的脸白得吓人。
端坐在窗台旁的太后抬起一只手，另一只手挽起拖到桌案上的袖子, 不紧不慢地用长匙将茶叶添入沸腾的紫砂壶中。
红唇轻启，声线带了几分沙哑：“陛下可有中意的姑娘？”
福禄回道：“陛下原是哪个也没瞧上，但又不忍拂了您一片好意, 便留了最后那五个姑娘。昨儿翻牌的是礼部尚书郭家的二姑娘，可不巧那姑娘手笨，进去没一个时辰便打翻了酒杯，惹得陛下好一顿火气, 直接命人将她给扔了出去, 怕是再也不会召见她了。”
“不过是打翻个酒杯罢了，他这般行事, 还真是半点情面不留。”太后面上担忧，眼底却半点情绪不带。
福禄不敢接话。
太后挑了挑眉，又道：“还有哪些？”
福禄道：“剩下的还有左刺史的小女儿，右相的孙女, 威远将军家的大姑娘。对了, 还有位广平候府的三姑娘。”
太后捏着壶盖的手指一顿, 又轻轻落到紫砂壶上, 饶有趣味地问道：“这广平候何时多了个三姑娘？”
福禄挤出笑脸：“说是这位三姑娘出生的时候，身子不大好，是以一直寄养在庵堂里，周身病气去了，这才又接回了府中。”
他在宫里摸爬滚打多年，自然能随时捕捉到贵人们的心思，见太后起了兴，不等她问，便将自己看到的和盘托出：“老奴昨儿瞧见了这三姑娘，长得是这几个姑娘里头顶顶漂亮的，人也和善，就是身子骨稍弱了些，也是可惜了。”
太后收回双手，叠放在膝盖上，眯着眼轻笑了一声：“你倒是舍得为她说好话。”
福禄讪笑了几声。
太后抬眼瞧着窗外，白色的雪花缓缓飘落到院墙上，她笑道：“前些日子岳国使臣进贡了几匹上好的雪缎，花色也不错。赶明儿你去承恩殿将那几个姑娘领来，让她们来挑挑，回头送去制衣局裁几身新衣裳。”
她抬了抬下巴，嘴角弯起了几分凉薄的弧度，“好歹也是朝中大臣之女，过些日子又要一一封妃。陛下如此冷落她们怎行？还是要我这个做母后的多替他谋划谋划。”
福禄应声称是。
北风呼啸，将细雪吹进来些许，落到墙壁上挂着的玄铁宝剑之上。刀鞘古朴，满是划痕，只在剑柄系了一根红绳。
养心殿内，满脸病容的萧则由着老太监德喜搀扶着起了身，宫人们忙将织锦镶毛斗篷披在他身上，又让人往炉子里多加了些炭火。
“陛下今日能起身，想来过不了多久这病便可好了，陛下也莫太过忧虑。”德喜小心翼翼地扶着他坐到了桌案旁。
萧则没说什么，只不冷不淡地“嗯”了一声，缓缓坐到了铺着软垫的圈椅上。他略偏着头，单手扶额，揉了揉眉心：“把窗户打开。”
德喜没动，开了窗吹进来冷风，加重了病情又该如何是好？可他偷偷瞟了一眼萧则，自然也知道他最不喜欢别人忤逆他的意思。他便抬了抬手，让底下人去将窗户打开。
肆虐的寒风裹挟着冬雪从窗外飘了进来，萧则斜坐在椅子上。散在身侧的墨发被风吹得往两边拨开。他赤着脚，露出白皙的脚踝，身上只松松垮垮地挂了一件披风。
德喜怕他病情加重，又不敢去关窗，只得暗中命人将炉火往这边挪了挪。
好半晌，他又俯身对着萧则道：“陛下，郭家姑娘昨夜回去便哭个不停，您瞧着该如何处置？”
萧则不悦地压低了眉头：“连伺候人都不会，留她有何用，让她即刻滚出宫。”
德喜应了一声“是”，又道：“余下几位姑娘已在承恩殿那边恭候多时了，您瞧着，今日要召见谁？”
萧则看起来似乎有些兴致缺缺，毫不在意地道：“随便。”
德喜不敢私下做主，便让人将早已准备好的牌子端了过来：“陛下，不若翻翻牌子，翻到哪位，便是哪位的福分。”
萧则似是有些不耐烦，只随意地伸出手指挑了挑，咣当一声，牌子翻了个面。
德喜低头看着那牌子上的名字，笑道：“陛下，今晚过来伺候的是广平侯府的三姑娘，明蓁。”
低头揉着眉心的萧则手指一顿，面上的神色复杂了起来，良久，他像是想到了什么，冷笑了一声。
“就她吧。”
窗外细雪飘飘，很快就将院墙涂抹成了一片银白色。却也因着落雪，反而不像之间那般冷得人打哆嗦。
洛明蓁躺在榻上，炉子里的银丝炭烧得通红，她还是冷得直哆嗦。
她瞟了一眼坐在桌子上的银杏，正毫不顾及地大吃大喝着，还将暖炉往自己那儿拖过去，搞得像她才是主子。而且委实太能吃，送来什么吃什么，还天天借着她的名头去膳房拿吃的。
这两日来送膳的宫人都多看了她两眼。
洛明蓁又往被子里缩了些，没好气地道：“吃吃吃，早晚吃死你。”
银杏还在吃着，压根没听到洛明蓁说了什么，反而满足地往椅子上一躺，舒舒服服地眯了眯眼。
洛明蓁也懒得管她，她身上软骨丸的药效还没有退，浑身软绵无力，只想躺在榻上休息。从昨儿夜里开始，东面厢房就一直传来断断续续的哭声。
银杏虽然对她不好，到底是个心思活络的，也怕洛明蓁不懂规矩，真出了什么差错，让她们两个一起玩完。于是她便自己去打探了消息，回来后才告诉她，原是昨晚郭家姑娘去侍寝，不慎打翻了一个酒杯，便直接被陛下扔了出来。
那可是真真地扔出来，娇嫩嫩的一个姑娘直接砸到地上，又让侍卫将她给拖了回来。那郭家姑娘也不知是疼的还是害怕，足足哭了一夜都没有消停，嗓子都快哭哑了。
洛明蓁扯过被子，将自己裹得严严实实的，暗自摇了摇头。暴君果然就是暴君，不过是打翻了一个酒杯，就大庭广众的把一个姑娘家给扔出来。这要是将他给磕着碰着，岂不是当场要砍了人的脑袋？
她越想越觉得害怕，心里也越发没底。她本来还抱了一丝希望，想着那暴君没瞧上她，她直接就跟着之前那些姑娘们一起出宫了。可好死不活地，选了五个，偏生就选中了她。
不过郭家姑娘的事倒是给她提供了一个新的思路。若是那暴君真的挑上了她，她也去打翻一个酒杯，或者随便打翻什么都行。被扔出来就扔出来吧，大不了她到时候穿厚一点。而且挨他一顿摔，总比到时候掉脑袋强。
打定了主意，她也没有之前那么担心了。而且还有四个呢，也不一定现在就会挑上她。她还可以多再瞧瞧。看看能不能选一个不用受罚，又能让暴君对她没了兴趣的法子。
她抬手打了个哈欠，躺得太久，人也困了，她正准备睡觉，屋外头就传来一阵重重的脚步声。
她下意识地睁开眼，而银杏转眼就到了床榻旁，规规矩矩地站在那里，俨然一副听话顺从的样子。
外头响起了敲门声，银杏快步去将门栓打开。福禄领着一群宫人进来了。
银杏又极快地转头将床榻上的洛明蓁扶了起来，用手扯着她的袖子，对那福禄行了个礼：“总管大人。”
福禄受了她的礼，上下打量了她一眼，满意地点了点头。瞧着身子骨倒是比之前好了些许，若是还像之前那般病殃殃的，就算再怎么惹人怜惜，到底也是要送去侍寝。如今陛下身子骨也不比从前，床第之间，还是要她多卖些力气才是。
洛明蓁不知他在想些什么，只觉得被他盯得浑身不自在。听说这人是太监总管，还是太后身边的红人，她也没说什么，垂着眼皮不动弹。
好半晌，福禄往跟前儿一站，翘着兰花指，细声细气地道：“明蓁姑娘，咱家是来给您道喜的。陛下翻了您的牌子，今晚就由您去侍寝。”
滋溜一声，洛明蓁脚下一滑，差点没站稳倒了下去。旁边的银杏不动声色地握着她的手臂，往上提着她，暗暗用腿碰了碰她的脚，提醒她站稳。
福禄见她面色有异，问道：“姑娘这是怎了？难不成您不想去侍候陛下，还是……”
洛明蓁拼命在脸上挤出笑，却比哭还难看：“没有，我这是高兴得说不出话了。”
真是怕什么来什么，她只恨不得拍拍自己的嘴，乌鸦嘴啊。
福禄放松了身子，了然地笑了笑：“姑娘也莫要太过激动，虽然咱们陛下英朗不凡，天人之姿，能伺候他也是您的福分。您好好表现，定然能得陛下青眼，届时分封为妃，也算替你们广平候府增光添彩。所以您莫要太过紧张，免得出了什么岔子，反倒是弄巧成拙了。”
洛明蓁抽了抽嘴角，在心里冷笑了几声，真是好大的福分啊。她肯定是上辈子丧尽天良，才修了这么个要命的“福分”。
还得他青眼，不被他弄死，她就谢天谢地了。
见她没说话，福禄只当她是太过激动，想想也是，陛下这是头一回选妃。后宫空缺，再加上这些姑娘们的家世都不低，哪个不想奔着皇后的位置去？
他又笑了笑道：“姑娘尽可安心等着。用过晚膳，会有嬷嬷来替您沐浴更衣，到时送您去养心殿，您只管好生地伺候陛下，旁的事儿不用多想。老奴还有杂事，就先行告辞了。”
洛明蓁心不在焉地“嗯”了一声，银杏松开她的手，送福禄出去。而屋里的洛明蓁直接就瘫坐在了床榻上，一副大难临头的模样。
她抬手抚着胸口，心只差要跳到了嗓子眼。再这么下去，还没等见那个暴君，她自己就要将自己给吓个半死。她转头看了看窗户，真想趁现在就溜出去。可是皇宫守卫森严，她又能往哪里跑？跑得出这个屋子，又怎么跑得出这个深墙大院。
她长叹一声，干脆放弃了挣扎。事到如今，也只能走一步看一步吧。
许是因着她心里害怕，反倒觉得时间过得很快，不过眨眼的时间就用过晚饭。她心跳的厉害，手脚都在发抖。门口来了一群嬷嬷，她连她们说了什么都没有听清，就被带着去沐浴更衣了。
她身子发软，只能任由她们折腾。前前后后收拾了大概有一个多时辰，将她从头到脚洗了一番，又为她上了妆面。左右簇拥着十多个嬷嬷，全都在捯饬她一个人。
好不容易弄好了，便扶着她上了步撵，一路抬到了养心殿。
洛明蓁坐在步撵上，身上裹着一件狐裘大氅，不知是冷的，还是心下没底。她一直紧紧攥着大氅，把自己包了个严严实实。
一想起刚刚那些嬷嬷递给她的小册子，还有跟她说的那些话，她只羞得想找个地缝钻进去，耳根子红得快要滴血了。
她长这么大，她娘都没跟她教过这些，这一回倒是平白被这么群嬷嬷给开了眼界。她现在连眼睛都不敢闭，一闭眼就是赤条条两个人纠缠在一块的画面，吓得她赶紧晃了晃脑袋。
她这边正胡思乱想着，步撵停了下来。有太监喊了一声：“姑娘，到了。”
洛明蓁心里咯噔一下，咽了咽口水，僵硬地抬起头，九层台阶之上，是一座气势巍峨的宫殿，朱红色院墙上铺着青灰色琉璃瓦，台阶下是守门的侍卫，个个凶神恶煞。
洛明蓁怕得只想打退堂鼓，可还没等她多想。几个宫人便将她扶了下来，轻易地就将她带到了养心殿前。
门口的太监道：“陛下刚刚去了御书房，姑娘先在里头候着吧。”
一听暴君不在，洛明蓁松了一口气，这才发现已经出了一脑门的汗。扶着她的太监将她带了进去。许是因着入了夜，侍候的宫人都退了出去。
空荡荡的屋子里，只有四角的长信宫灯还能燃着明亮的光。门窗都紧闭着，连半点风都没透进来，洛明蓁却无端端地打了个摆子，只觉得这里阴森得渗人，真不愧是暴君住的地方。还未等她细看，几个宫人便将她扶到了龙榻上，随即退了出去。
洛明蓁躺在榻上，缩了缩身子。屋里除了她再没有别人，安静得有些可怕，淡淡的药味弥漫在鼻尖，看来这个暴君是生病了。
屋子很大，左右两侧摆的是书架，堆了很多她看不懂的书，桌案上还压了一堆卷轴。最里头有一个隔间，想来是茶室，用竹帘子挡着。
这龙榻也宽得吓人，起码能同时睡下七八个人，顶端挂着明黄色的帐子，若是放下来，便轻易遮住里面的光景。
见着许久没有来人，洛明蓁的胆子也大了起来，她翻身躺在榻上，摸着铺在上头的绫罗绸缎，“啧啧”了两声，压低了嗓子道：“都生病了，还不忘做那种事，真是色-欲熏了心，再说了，他那身子能行么？”
她又想到了那几个嬷嬷说的话，耳根子红了起来。再低头看着身下的床榻，只觉得浑身不自在。
她正打算起来，一道阴测测的声音在背后响起：
“朕行不行，你试试就知道了。”
洛明蓁连脚步声都没有听到，冷不丁身后就冒出这么一句话，没忍住吓得惊叫了一声。
可她还没有来得及回过头，一只手就环住了她的腰身，将她整个人压在榻上。