初春的滇西，细雨朦胧。
黄昏时分，莫残正要打烊关门，忽见雨中立着三个人，头戴斗笠身披蓑衣腰悬长剑，牵着马一眼不发的盯着巴山医舍。
“你们是来瞧病的吗？”莫残问道。
那三人并未答话，拴好马便径直走进门，雨水滴落了一地。
夏巴山闻言自诊室内出来，疑惑的望着他们。
“夏巴山，还认得老夫么？”其中一青面老者道，年纪约有五十多岁，中原口音。
夏巴山闻言面色骤变：“你是苗堂主……”
老者冷笑道：“当年你害死了老帮主，没想到躲这滇西边远之地来了，害得帮中兄弟好找啊。”
“莫残，关门。”夏巴山吩咐道。
“不必了。”老者身子未动，右手无声无息的向后一拍，那两扇门“砰”的一声竟然自行合上了。
莫残在一旁看得目瞪口呆。
“老帮主患中风闭症，当时脉现鱼翔，心气已绝，并非夏某医死了他，而是根本就无药可治。”夏巴山匆匆辩解说道。
“那老夫问你，巴山医舍声名远播，夏老郎中治愈七绝脉是也不是？”
“这……”夏巴山语塞道，“只是碰巧而已，其实药理也不是十分明了。”
“不少的心绝症病人在夏老郎中手里都药到病除，唯独老帮主就无药可医么？”老者嘿嘿道。
夏巴山脸色胀得通红：“苗堂主倘若不信，那夏某也无话可说，要杀便杀好了。”
苗堂主瞥见莫残在一旁，不过是个孩子也就未加理会。
可此刻，莫残心中却是懊悔不已，若不是自己的那块老天麻，也不至于为夏先生引来杀身之祸，他盘算着要不要把真相说出去。
这时，苗堂主面色缓和了下来，微微一笑：“夏先生，老夫真要你的命，会啰嗦这些废话吗？现在少帮主也得了同样的病，若是能够医好他，前帐一笔勾消，还会有不菲的报酬，你意下如何？”
夏巴山闻言吃了一惊，这些年躲避巫山帮的追杀，时刻提心吊胆，方才面临绝望之际，又突然峰回路转有了生存的希望，自然大喜过望，连忙说：“当然，当然，夏某理应效力。”
苗堂主颌首道：“如此甚好，就请夏先生即刻动身前往巴东一行。”
“今晚就走？”夏巴山望了望外面的雨势。
“放心，自然不会让雨淋着夏先生，”苗堂主吩咐随从，“你们俩去雇一辆马车来。”那两人应声而去。
夏巴山招呼莫残近前，吩咐他：“你就在家里看着店铺等我回来。”
莫残心里寻思着，夏先生不带老天麻去，肯定医不好那位少帮主，结果仍是必死无疑。自己曾被杏林堂拒之门外，是巴山医舍收留了他，夏先生也一直对自己照顾有加，这次若不是老天麻惹出事端，苗堂主他们也找不到这里来。自己总不能见死不救，可这事儿要如何对他来解释呢。
“巴东在哪儿，远么？”莫残问。
“嗯，在鄂西神农架，往返需月余吧。”夏巴山答道。
神农架……莫残想起《绝脉要略》中提到过这个地方，那里是不下十余种真药的生长地，若是自己能够同行，保不准会遇上几种呢，这倒是一次千载难逢的机会。
“我想随您一起去，既方便伺候先生，也能出外长长见识，除了大理城，我哪儿都没去过。”莫残诚恳的要求道。
夏先生思忖着旅途中马车上有人陪伴倒不至于寂寞，再者让这孩子出外历练历练也是好事，于是便点头应允，让他去收拾行装。
莫残跑回到屋里，取下那包剩余的老天麻片和几件衣物打成包袱，再把那本《绝脉要略》包好藏回到梁上隐秘处，反正自已已经读了多遍，几乎都能背诵得下来。
马车雇来了，有避雨的油布车蓬，马夫是个沉默寡言的精瘦汉子。
夏先生亲自配好了数包天麻汤草药，交给莫残收好，然后锁好门背上药箱上了马车，一行人冒雨连夜离开了大理城。
自古出滇有两条道，东路经黔入鄂，山高路险且崎岖难行，北路可直接出滇入川，在叙州府换乘舟船沿川江而下，较为便捷，他们走的正是这条路。
莫残坐在马车里，一路的山川景致、市井集墟和风土人情与大理迥然不同，令他大开眼界。
途中，夏先生讲述了他与巫山帮结下梁子的过程。
当年，夏巴山是一名江湖铃医，在巴东行医时被请去为巫山帮闵老帮主治病。走方郎中大都能言善道，诸如“祖传秘方，药到病除”等等，通常话都说得比较满。但当他见到病人切脉之时便即刻傻了眼。那老帮主罹患中风闭症，面黑眼赤口不能言，且心气已绝，脉象呈七绝脉之鱼翔脉。唉，当时只怪自己一时糊涂，明知无可救治却仍给他服下了黄鹤丹，结果第二天还是气绝身亡，夏巴山则趁着帮中混乱之际赶紧溜走了。此后听闻巫山帮到处追查他的下落，认定是他害死了闵老帮主，夏巴山不敢再在川鄂一代行医，只得离开中原远避滇西。
“什么是‘黄鹤丹’？”莫残问。
“这是我们铃医祖方，名为‘截药’，意思是说把病给‘截住’，男用黄鹤丹，女用青囊丸，可截百病。”
“真的能治百病么。”莫残不太相信。
夏巴山苦笑道：“截药下药极重，为的是服下后即刻见效，令人惊诧信服，然后再售余药价钱自然就高，至于病患是否痊愈也就管不了了，所以铃医在每个地方最多只停留一两日。”
经夏巴山的讲述，莫残对江湖走方郎中这一行当有了大致的了解。
凡州府县城内都有诊所，看病抓药容易，而乡间交通不便，只能靠那些走村串巷的江湖铃医瞧病了。铃医，因行医时手摇铁铃而得名，也称作“走方郎中”，源于扁鹊，延续于华佗而流传至今。
走医三大法“顶、串、截”，顶指药物上行为吐药，串是药物下行为泻药，截是以发汗上吐下泄的方法截住疾病，共有九顶、十三串、七十二截秘法。总之服药见效要快，药物便宜价格低廉，而且随时方便就地可采摘。
当然最拿手的是拔牙、点痣、去翳和捉虫，如用离骨散点牙，半柱香时间即落，点痣一宿便脱，这些绝招向来都秘而不传，只是师徒间相授。
经过数日的颠簸，这一日傍晚时分，他们终于赶到了叙州城。
叙州，古称“僰州”，是川滇交界的水陆重镇。入得城来，市井内人来人往，熙熙攘攘，空气中弥散着一股淡淡的酒香。
夏巴山鼻子嗅嗅，咂了咂嘴：“此乃宜宾陈氏‘杂粮酒’，以大豆、大米、高粱、糯米和荞子五种粮食酿制而成，端的是香气悠久，滋味醇厚，入口甘美清爽至极啊。”
前面大油樟树下探出酒幌，是一家老字号客栈。
苗堂主下马说道：“大家一路车马劳顿，在这里稍作歇息，就此换船沿川江下去便可直抵巴东了。”
打发走马车后，他吩咐随从前去城东江边码头雇船，顺便将马匹就地卖掉，自己则带着夏巴山和莫残走进了客栈大堂落座。
这时外面有摇铃声渐至，夏巴山指给莫残看：“这就是铃医的串铃声，又叫‘虎撑’，是走方郎中的招牌。”
那人是个布衣灰袍的清瘦老者，身背药箱手摇串铃，持黑字白旗招牌，招牌上写着“祖传秘方，祝由十三科”，旁边跟着一个七八岁的小女孩。
“铃医摇铃是有行规的，放在胸前摇动，是一般的郎中，与肩齐平的医术较高，举过头顶摇动，则表示医术非常高明。”夏巴山解释说。
莫残望过去，那老者摇铃过顶，于是说道：“他的医术一定是很高明了。”
“也不一定，江湖上滥竽充数者不乏其人。”夏巴山不屑道。
不多时，苗堂主派去的随从回来了，禀告说：“堂主，船已雇好，明天一早出发，可以直达巴东。”
“嗯，看来只有明早再动身了，去要两间上好的客房，今晚就住在这家客栈。”苗堂主吩咐道。
“是，堂主。”那人应道。
小二捧上两三坛子酒过来，殷勤地说道：“客官不是本地人吧，这是本地方有名的‘杂粮酒’，由五种粮食酿造而成，凡过往商客无不饮此酒，客官要不要尝尝？”
“久闻叙州‘杂粮酒’大名，今天便好好的痛饮一番，也不枉此行了。”苗堂主拍开泥封，一股浓烈的酒香扑鼻而来。
“好酒。”众人皆口赞道。
夏巴山深吸一口气，迫不及待的端起碗一饮而尽，不住的咂嘴，闭上眼睛似在无穷回味一般。
莫残不会饮酒，独自吃饱了饭坐在一边，看着无趣，便起身说去外面街上转转，夏巴山叮嘱他别走远，早点回来。
暮色降临，街上人来人往，空气中飘来阵阵麻辣香气，那是本地有名小吃“叙府燃面”的摊子，面条色泽松散红亮、麻辣相间，油重无水，遇火即燃，故称“燃面”。
莫残无心赏景，目光四处望去，想寻找方才街上经过的老铃医。
大街拐角处，他看见了那老者和小女孩正坐在一面摊前吃面，桌旁立着布招牌，药箱搁在脚旁。
莫残一般不善与陌生人交往，走到跟前正踌躇着如何开口时，正巧老者放下碗筷抬起头，目光与莫残不期而遇。
老者凝视着莫残，眼神中闪过一丝惊异，说道：“这位小兄弟的皮坎肩很是别致，是兔毛的么？”
“我也不晓得。”莫残摇了摇头。
“可否借老夫一观？”老者和善的微笑着。
莫残脱下坎肩递了过去。
老者捧着坎肩翻来覆去的看着，手扒拉着柔软的灰毛，又送至鼻子下闻了闻，面色越来越凝重，最后开口道：“你这坎肩是在哪儿买来的？”
“是我娘缝制的。”莫残感觉这老头很好笑。
老者疑惑的目光端详着莫残：“听口音，小兄弟是云南滇西那边的人吧。”
“大理。”莫残答道。
“哦，”老者接着问道，“那这毛皮从何而来？”
“家里的。”
老者点了点头，将坎肩交还给莫残，微微一笑说：“小兄弟，你好像是有事儿找我。”
莫残“嗯”了声，说道：“老伯，我见您串铃高举过顶，医术一定很高明了。”
老者闻言乐了：“医术马马虎虎，算是过得去吧，怎么，有人生病了吗？”
“不是，”莫残迟疑着说道，“老伯，您知道神农架么？”
老者一愣，道：“年轻时采药去过一次。”
莫残接着问起了有关神农架的情况，并说自己想去那儿采药。
“神农架方圆数千里，山高林密，人烟罕至，药材遍地都是，是从医之人梦寐以求的中药宝库。不但灵芝、三七、天麻、川贝以及金钗石斛等名贵中草药不少，另外，江边一碗水、七叶一枝花和长鞭红景天都是那儿独有的。总之，那地方好药材多不胜数，这么多年了，老夫还时常会梦见呢。”老者叹息道。
“那儿可以采到生长千年的药草么？”
老者诧异的望着莫残：“千年药草肯定有，不过绝非寻常人可得，且不说毒虫猛兽，万一遇到山鬼，必定尸骨无存。当年老夫也只是在神农架的边上转转，采些普通草药，绝不敢踏入深山老林。”
“‘山鬼’，那是什么？”莫残从未听说过。
“据说似人形，身材高大，披毛黑面，足反踵，凶猛异常喜欢食人。”老者解释给他听。
莫残听了心中不免有些胆怯，但转念一想，正因为采“真药”太过艰难，世间上才能得以留存，不管怎样去看了再说，兴许运气好遇上几棵也说不定，就像是在苍山上找到那株老天麻一样。
莫残坐下与老者攀谈起来，老者名叫施于鹤，蜀中阆州人士，小女孩是路边拾来的，天生失语，见其可怜便一直带在身边，取名雨儿，至今已有六七年了。施于鹤问起了家里情况，莫残也如实相告，两人谈得甚是投缘。
苗堂主的两名随从找到了莫残，叫他回客栈。
“我得走了，明天一早还要乘船去巴东。”莫残恋恋不舍的起身告别。
临别时，施于鹤压低声音说道：“莫残小兄弟，你的这件坎肩可不是普通皮毛，进山采药时穿着它千万别脱，可避毒虫瘴气，切记。”
看着莫残走远了，施于鹤抬眼望着夜空，沉思良久，低头对雨儿说道：“看来，要走趟滇西了。”